雞叫三遍，天光還沒大亮，老子就被帳子外頭 的動靜給吵醒了。
他娘的，在這軟得能淹死人的王宮大床上，愣是沒睡踏實。倒不是傷口疼——綠珠那丫頭手藝不賴，藥也金貴，一宿下來，胳膊上那點傷已經結痂，癢癢嗦嗦的，反倒提醒老子還活著。
是這地方太靜了，靜得讓人心里頭發毛。
在風雷軍大營，夜里頭听著的是鼾聲、磨牙聲、哨兵規律的腳步聲，偶爾還有戰馬打響鼻，那叫一個踏實。可這王宮里頭，靜得跟墳圈子似的，連風吹過窗欞子都听得一清二楚，好像隨時能從那陰影里頭蹦出個把刺客來。
“操！真他娘的金絲雀的籠子，不是老子這種人待的地兒！”我罵罵咧咧地坐起身，揉了揉發脹的太陽穴。
剛套上靴子，綠珠就端著熱水進來了，眼圈底下還泛著點青黑，顯然也沒睡好。
“醒啦？傷口還疼不疼？”她放下銅盆，走過來就想查看我的胳膊。
“沒事兒，老子皮糙肉厚，好得快。”我擺擺手，自己胡亂掬了把水洗臉，冰涼的井水一激靈，腦子才算徹底清醒過來，“外頭什麼動靜？天沒亮就吵吵嚷嚷的。”
綠珠輕輕嘆了口氣，一邊幫我整理皺巴巴的衣襟，一邊說︰“是陛下…天不亮就起身了，召見了幾個掌管戶籍、糧秣的老臣，正在偏殿問話呢。甦和將軍也在外面候著了，說是有軍情要報。”
我愣了一下︰“溫妮？她起這麼早？”
“嗯。”綠珠點點頭，眼神里有點心疼，“我瞧著，陛下是一夜都沒怎麼合眼。剛坐上這位子，千頭萬緒的，心里壓著事兒呢。”
我心里頭嘖了一聲。這天仙一般的小美女，看著柔柔弱弱，骨子里倒是挺硬氣。
也是，爹都沒了，信賴的將軍也死了，自己差點被親叔叔賣了，這會兒要撐起一個爛攤子王國，換誰都得憋著一股勁兒。
“走，瞧瞧去。”我三兩口扒拉完宮女送來的早點——幾塊奶糕子，一碗羊奶，淡出個鳥來，遠不如大塊烤肉來得痛快——抬腳就往外走。
偏殿里頭，氣氛比老子那寢殿還壓抑。
溫妮坐在一張臨時搬來的書案後頭，身上還是那件淡藍色的常服，小臉繃得緊緊的，面前堆著幾卷厚厚的羊皮紙。底下站著幾個老臣，個個愁眉苦臉，跟家里剛死了牲口似的。甦和一身戎裝，站在旁邊，臉色也不好看。
見我進來，溫妮抬起眼，勉強笑了笑︰“小無賴，你來了。”那笑容疲憊得像是隨時會碎掉。
“嗯，听說你這兒開張了，過來瞅瞅熱鬧。”我大咧咧地往旁邊一張椅子上一坐，蹺起二郎腿，“咋回事？一個個哭喪著臉。”
一個管錢糧的老臣顫巍巍地開口，嘰里咕嚕說了一串。綠珠在一旁低聲翻譯︰“他說…國庫…其實沒什麼錢了。”
“放屁！”我差點從椅子上跳起來，“昨天老子親眼看見庫房里金子堆成山！”
那老臣嚇得一哆嗦，連忙又解釋。綠珠繼續翻譯︰“將軍息怒…那些金銀珠寶，多是穆勒這些年搜刮的，很多來路不正，或是各地領主‘進貢’的，暫時…動不得，以免激起更大反彈。眼下能動用的現錢和存糧，只夠都城軍民支用一個月…而且，各地因為穆勒的橫征暴斂和戰亂，秋稅收繳極其困難，很多地方還等著朝廷撥款賑濟…”
溫妮揉了揉眉心，聲音帶著沙啞︰“王叔…穆勒他，為了支撐軍備和享樂，早已將未來兩年的賦稅都預征了大半…如今民間怨聲載道，國庫卻空空如也。”
我靠！這穆勒老烏龜，真他娘的是個刮地三尺的能手！自己肥得流油，卻給繼任者留下個空殼子！
另一個老臣接著稟報，說是南方幾個原本就對王權陽奉陰違的大領主，听聞都城變故，已經借口道路不通，拖延繳納貢賦，看樣子是在觀望風色。
甦和也沉聲補充道︰“陛下，將軍。邊境斥候來報，米尼艾爾那邊雖無大軍調動跡象，但密陀羅派出了好幾隊小股騎兵，在我邊境線游弋挑釁，劫掠商隊，試探意味明顯。
此外，北部幾個被穆勒逼反的部族，听聞陛下登基，派人送來消息，說…說只要陛下能承諾減輕賦稅，歸還部分被強佔的草場，他們就願意歸順。但態度…頗為強硬。”
好家伙！我這剛睡醒，一堆爛事就劈頭蓋臉砸過來了。
要錢沒錢，要糧沒糧，外有強敵環伺，內有驕兵悍將、心懷鬼胎的領主，還有一群等著談條件的“叛匪”。
這他娘哪是女王登基？分明是接了個燙手山芋，還是個剛從火堆里扒拉出來的！
我瞅了瞅溫妮，她小手攥著衣角，指節發白，顯然也是壓力山大。但她眼神還算鎮定，沒有慌亂。
“知道了。”她深吸一口氣，對那幾個老臣說，“賦稅之事，即刻擬一道安撫告示，宣布免除今年遭受戰亂地區的一切賦稅，其他地區減半。國庫…先從我的內帑里撥出一部分，購買糧草，穩定都城民心。”
“陛下！這…”老臣們一臉震驚。內帑那是王室的私產，女王這才剛上位，就要動自己的老本？
“照我說的做。”溫妮語氣平靜，卻帶著不容置疑的決斷，“非常之時，行非常之事。告訴百姓，我溫妮與他們共度時艱。”
我听得暗暗點頭。行，這小丫頭，有點魄力。知道啥時候該舍小錢，賺大義。
她又轉向甦和︰“甦和將軍，邊境挑釁，派精銳騎兵驅趕即可，不必擴大事端，眼下我們不宜與米尼艾爾全面開戰。重點放在整頓內部軍備，尤其是都城防務，必須萬無一失。”
“末將明白！”甦和抱拳領命。
“至于北部那些部族…”溫妮沉吟片刻，看向我，“小無賴，你覺得呢？”
我撓了撓下巴上的胡茬，咧嘴一笑︰“人家都遞話兒了，接著唄！談！干嘛不談？他們要是真心歸順，少收點稅，還點草場，換來邊境安寧，劃算！要是假意投誠，想撈好處…哼，老子正好缺個殺雞儆猴的靶子！”
我站起身，走到地圖前，指著北部那片區域︰“告訴他們，派個能說話算話的頭人，來都城面談！老子親自會會他們！至于那些觀望的領主…”
我眼中寒光一閃︰“先禮後兵！溫妮，你以女王的名義，給他們發道嘉獎令，感謝他們‘保境安民’的功勞，順便問問他們，今年的貢賦啥時候送來？要是裝聾作啞…等老子騰出手來，親自帶兵去他們家收‘欠賬’！連本帶利！”
我這番土匪邏輯，把幾個老臣听得一愣一愣的。溫妮卻眼楮一亮，點了點頭︰“就按將軍說的辦。”
打發了臣子，偏殿里就剩下我、溫妮和綠珠。
溫妮像是卸下了千斤重擔，身子軟軟地靠在椅背上，長長吐出一口氣。
“咋樣？當女王的感覺，爽不爽？”我湊過去，嬉皮笑臉地問。
溫妮白了我一眼，那眼神嬌嗔中帶著無奈︰“爽什麼…比我想象的難多了。每一道命令，都關系到無數人的生死…我現在才知道，父王當年有多不容易。”
“廢話，容易的事兒還能輪得到你？”我拿起她案上一塊看起來挺精致的點心，咬了一口，甜得 嗓子，又嫌棄地放下了，“這玩意兒中看不中吃。綠珠，回頭讓咱們的廚子弄點烤肉來，給女王陛下補補身子，瞧這小臉瘦的。”
綠珠抿嘴一笑︰“知道啦，就你心疼陛下。”
溫妮臉上微微一紅，轉移話題道︰“小無賴，接下來…我們真的要去和那些部族頭人談嗎？我擔心…”
“擔心個球！”我大手一揮，“談判桌上談不攏，就在戰場上見真章！老子這輩子，最不怕的就是跟人講‘道理’！當年我作為特使與木托帝國的談判代表團談了一個月，掀了三回桌子。不過…”
我壓低了聲音︰“在這之前，得先把你這王座墊墊穩當。朝堂上這些老家伙，現在是被嚇住了，保不齊哪天就起歪心思。得讓他們知道，跟著你溫妮女王，有肉吃！跟著別人，只有死路一條！”
溫妮若有所思︰“你的意思是…”
“立威！施恩！”我伸出兩根手指，“光嚇唬不行，還得給甜頭。比如，查抄穆勒和他那幾個死黨的家產，一部分充公，一部分…分給那些態度好、肯干事的官員。還有，抓緊時間提拔一批年輕人，尤其是軍中將領，甦和一個人忙不過來。你得有自己的班底，不能光靠老子…呃，光靠我們這些外人。”
溫妮認真地點著頭，拿出紙筆，開始記錄我說的要點。那副認真的小模樣，倒真有幾分女王的架勢了。
看著她伏案疾書的樣子，我心里頭忽然有點感慨。
昨天還是個需要我擋在身前的小可憐，今天就得獨自面對這風雨飄搖的江山了。
這女王，真他娘的不容易。
不過，有老子在，誰也別想欺負她！
“行了，你先忙著。”我站起身，活動了一下筋骨，“我去校場轉轉，看看甦和把那幫少爺兵操練成啥樣了。別到時候真打起來，一個個腿軟得站不穩。”
走出偏殿，陽光正好，灑在漢白玉的台階上，晃得人睜不開眼。
王宮還是那個王宮，但感覺卻不一樣了。
少了點陰森，多了點…忙碌的生機。
宮女侍衛們見到我，都恭敬地行禮，眼神里除了畏懼，似乎還多了點別的東西。
也許，這攤爛泥，還真能讓溫妮這丫頭，一點點糊上牆？
誰知道呢！
老子只管在前頭給她砍出一條血路來，這龍椅她能坐多穩，還得看她自己的造化。
“將軍！將軍！”朱三炮那黑小子又不知道從哪兒竄了出來，一臉興奮，“您快去校場看看吧！甦和將軍正操練陣型呢！嘿，那幫兔崽子，比昨天有樣兒多了！”
“哦？”我來了興趣，“走！瞧瞧去！要是練得不好，老子親自下場，給他們松松筋骨！”
這草原上的日頭，升得老高，新的一天，麻煩不少，但機會，好像也他娘的不少！