OF3EP5︰百年孤獨（21）
【無意義勞動就像社會中的中子彈。它摧毀敵人的人力，卻不損及物質技術基礎。無意義勞動的發明者很快就會實現他們長久以來的夢想。城市將只剩下物質資源和必要的服務人員。令發明者們深感遺憾的是，完全排除這些人員是不可能實現的。】——《拉結》，2003年。
……
“一天以前，聯邦部署在木星圈的科研設施和駐軍遭到了天人組織叛逃人員——馮恩•斯帕克和代號為874的擬變革者——以及不明敵軍襲擊。多虧了我軍和斯帕克先生在關鍵時刻的掩護，設施負責人比利•片桐技術少校等關鍵人員得以順利從木星圈撤離、向火星圈轉移，撤離過程中的傷亡人數初步估計為88人，其中21人死亡。”戴著平光眼鏡坐在會議室主持人位置上的羅根•謝菲爾德正照本宣科地向突然接到通知前來參加會議的戰友們宣讀著充滿了ALAWS官話的低信息量通知，就連這位將軍副官本人都不由得眉頭緊皺，“由于聯邦部署在木星圈的軍事力量相對薄弱，我軍無法與未知敵軍對抗。為避免關鍵設施和研究成果落入敵軍手中、引發更為嚴重的後果，木星圈駐軍在撤離前炸毀了此地的所有太空設施。以上，就是各位從今天早上開始討論的木星圈事故的真相。”
“馮恩•斯帕克襲擊了我軍……然後又掩護我軍撤退？這是我近期听到的最好笑的笑話之一。”格拉漢姆是與會眾人之中唯一沒有穿軍服的，他身上披著一套寬松得近似睡衣的淺灰色長袍，見到他的每一名ALAWS軍官都在暗自猜測這位大名鼎鼎的王牌MS飛行員兼MS部隊指揮官近日迷上了某些可能起源于印度地區的神秘運動。“那所謂的未知敵軍，應該就是麥克尼爾和格蘭杰先生所說的外星人了。”
余下的眾人則議論紛紛，都說地球聯邦早該想辦法在戰爭結束後把馮恩盡快抓捕歸案、明正典刑或是干脆在逮捕過程中擊斃，免得這個明目張膽地和地球聯邦為敵的家伙長期逍遙法外進一步損害聯邦和ALAWS的權威。那些此前並未和天人組織結下血海深仇、又曾在擬變革者戰爭期間和舒亨伯格計劃的保衛者們並肩作戰的ALAWS軍官則把馮恩視為導致天人組織落得如今下場的罪魁禍首——如果馮恩沒有在【天人號】對友軍突然發難、搶奪VEDA，ALAWS也不一定要把余下的天人組織成員逮捕，甚至有可能允許天人組織回到AEUG一方的談判桌上、繼續代表游離于地球聯邦之外的團體發言。假以時日，等到孤立國家和AEUG的合法地位得到保證之後，天人組織或許也能更加輕松地與過去的罪名告別、迎來嶄新的開始。
但世上並沒有那麼多【如果】可言。事實便是，馮恩的叛亂幾乎徹底粉碎了地球聯邦和天人組織之間的互信，這沖突以天人組織繳械投降而非天人組織和AEUG被當場殲滅（又或者是損失慘重的天人組織和AEUG在殲滅了大量ALAWS有生力量後僥幸逃脫）告終已經是不幸中的萬幸。盡管如此，在得知突然出現于木星圈的神秘敵人很有可能是舒亨伯格計劃第三階段將要面對的外星文明後，仍有數名膽大的ALAWS軍官提議將天人組織成員釋放、允許這些人到前線戴罪立功，不過這些人的提議馬上就被羅根駁回了。此一時彼一時，麥克凱恩總統和荷馬•片桐或許會在擬變革者戰爭爆發之初的一片混亂中默許麥克尼爾私自和AEUG結盟，但妄圖在地球聯邦全面加強控制力的時期自作聰明的家伙就沒這麼好運了。
“羅根？天哪，我沒想到它來得這麼快。起初我以為我們就算沒有3到5年的時間，至少還能花上半年來為這場危機做準備。”前一陣議論還沒有平息下去，會議室的大門又被人撞開了，原來是親自前去訓練MS駕駛員和測試輔助戰斗AI的麥克尼爾終于從訓練中心趕了回來，“情況怎麼樣？”
“很不湊巧的是，ELS來襲不久之前，馮恩•斯帕克正在對木星圈的科研設施發動襲擊。根據片桐技術少校的說法，斯帕克從【天人號】上搶來的1號VEDA就被安置在那艘主動進攻的民用宇宙補給運輸艦上。”事發後憑借著自己和亞瑟•古德曼準將掌握的信息渠道快速了解事件經過並對人類文明邊緣地帶一切異常現象保持著高度警惕的羅根以一種略帶惱火的口吻對同樣焦急的麥克尼爾說，雖然馮恩在ELS來襲後不假思索地選擇了和ALAWS木星圈駐軍一同迎戰敵人、掩護比利•片桐等人撤退和炸毀太空設施，這深明大義之舉並不足以抵消對方在此次危機爆發過程中直接和間接造成的一系列災難性後果。“你來得正好，邁克。大家一起看看這個吧。”
說罷，羅根按下了面前播放裝置上的幾個按鈕，將比利•片桐一行人從木星圈撤離之前記錄下的一部分影像展示給了會議室內的戰友們。這些全息投影大多和ELS有關，但眾人難以從這些始終劇烈搖晃著的影像中看出ELS具有的明顯特征，伴隨著影像始終的尖叫和咒罵也妨礙了他們心平氣和地考慮影像資料背後的真相。直到房間里出現眾人熟悉的那些武器裝備和載具，起先對ELS不屑一顧的ALAWS軍官們才終于更加慎重地打量起那些看上去與地球聯邦生產的各類MS一模一樣但有著更為光潔的鐵灰色外表的機動兵器。
“這是——”
“ELS模擬的我軍MS。格蘭杰先生曾經說過，這是ELS的主要特點之一︰它們在與其他文明接觸時會嘗試著復制該文明的戰爭機器。這些關鍵信息，都是一百多年前奉命前去建造太陽爐的【歐羅巴】木星圈科考團隊負責人、擬變革者斯凱•艾克利普斯用腦量子波和被困的ELS樣本長期交流才終于打探出來的情報。”想到已經通過老格蘭杰的會議了解到了陳年往事背後秘密的地球聯邦仍然選擇性地不去宣傳斯凱•艾克利普斯的擬變革者身份以及此人和利邦茲•阿爾馬克、畢賽德•佩恩屬于同一型號擬變革者的事實，麥克尼爾不禁感到有些好笑。“我知道各位肯定在好奇，為什麼全息投影中這些由ELS變形而成的GN粒子技術MS也會和真正的MS一樣向外發射GN粒子、形成明顯的輻射光覆蓋區。請不要忘了，ELS在來到太陽系之前長期流浪在宇宙中、吞噬過不止一個文明，也許那些已經成為歷史的其他智慧生物文明中就有一部分取得了與我們相同的研究成果。”
“這並不是多麼嚴謹的說法，不過我想眼下也沒人能證明你說錯了。”羅根無意去糾正麥克尼爾的信口開河行為，或許老格蘭杰也會支持麥克尼爾用似是而非且更符合常人直覺的結論去代替嚴謹的求證過程。重要的是盡快結束無意義的爭執、讓更多人把注意力轉移到制定應對方案而不是制定應對方案的合理性上。“除了這些記錄ELS變形成為我軍載具的影像資料之外，還有兩份影像資料是大家肯定非常感興趣的。首先，是片桐技術少校等人撤離木星圈時拍下的最後一段錄像。”
全息投影錄像開始播放的瞬間，包括麥克尼爾在內的眾人頓時產生了他們正在觀看月環食的錯覺。相比平靜而死寂的月球，更加巨大又不斷蠕動著的木星帶來的視覺沖擊感無疑更強，但大家的視線很快就被擋住木星一部分的黑色圓形區域吸引了。羅根又將錄像畫面放大了數倍，會議室里的ALAWS軍官們方才認出，擋在比利•片桐等人與木星之間的竟然是一個體積驚人的黑色球體。
“它沒有這麼大。”格拉漢姆起身指著房間中的黑色行星說，這個看上去能夠遮蔽木星的黑色行星實際體積肯定要比眾人估計中的小得多——比利•片桐的記錄視角令人產生了強烈的錯覺。“也不必高估ELS的威脅，我看這顆【ELS】行星也許可以被幾顆GN粒子反應彈消滅。”
“情況恐怕沒有這麼樂觀，艾卡少校。的確，片桐技術少校的記錄視角會給我們帶來錯覺，但全息投影錄像中這顆ELS行星的比較對象是木星而不是地球。更為準確的數據，應該以我軍技術人員的計算結果為準，不過我還是建議各位不要抱有能憑借一次需要付出一定犧牲的殲滅戰就將其消滅的幻想。”坐在羅根身旁的麥克尼爾頭一個起身反對格拉漢姆過于樂觀的論調。他看到這顆ELS行星的第一眼就不寒而栗，某種或許伴隨著變革者而生的直覺每時每刻都在提醒他當心這宇宙流浪文明聚合體的危險性。“再說……不妨回想一下舒亨伯格計劃第一階段和第二階段吧。”
“我們可能需要再過一段時間才能計算出ELS行星的大小，邁克。”羅根示意麥克尼爾稍安勿躁，他按下了暫停鍵，對表情各異的參會人員說，接下來這段全息影像拍攝于ELS對木星圈設施發動襲擊不久之後，“把這段資料放在最後是因為，片桐技術少校和其他幸存者在撤離過程中一直嘗試著拍攝下內容相似的第二段錄像來證明他們的設想，遺憾的是他們的打算落空了。在各位觀看這段全息影像之前，總統先生和我軍的高級將領都已經觀看過了，他們並沒能得出高度一致的結論。”
听到連總是給人以勝券在握印象的羅根都這麼說，房間內本就已經緊張起來的ALAWS軍官們內心的焦慮有增無減，以為ELS在戰斗過程中展示出了更為危險特征的他們紛紛睜大了雙眼、目不轉楮地看著半空中的全息投影，但出現在他們眼前的卻是由ELS融合、拼湊而成的一張以奇怪的方式笑著的人臉。這笑容讓數名在座的ALAWS軍官聯想到了馬戲團的小丑，並進而產生了更為恐怖的猜想。一定是這樣，ALAWS在與人類文明短暫的交戰過程中就已經通過吞噬和融合提取到了足夠多的信息、對人類文明產生了較為全面的了解並進一步嘗試著用人類文明的方式與人類交流，也正是這種缺乏理解、徒勞又賣力的模仿使得ELS的行為看上去更加令人不適，這或許也是人類對拙劣模仿者的某種本能排斥在作祟。
“……利邦茲•阿爾馬克。”麥克尼爾輕聲念出了那個過去半年多以來總是被人們掛在嘴邊的名字，“讓我想想……ELS在此之前，襲擊並且吞噬了斯帕克的那艘宇宙飛船。”
“沒錯。”先麥克尼爾一步了解到比利•片桐等人猜想的羅根也產生了自己的設想，不過他仍然選擇了保持沉默。“假如斯帕克和片桐技術少校談判過程中所說的一切屬實，那麼1號VEDA也在這艘宇宙飛船上。”
“而利邦茲•阿爾馬克的人格並未被刪除。”話音未落，麥克尼爾原本平靜的臉上登時怒容滿面，幾乎怒發沖冠的白騎士MS中隊前任中隊長以極大的力氣一拳砸向桌面，那聲音和隨之而來的回響震得離他近在咫尺的格拉漢姆連連皺眉，“……好哇，他可真是給全人類做出了【重大貢獻】！羅根，片桐技術少校有沒有說過馮恩•斯帕克的下落？”
“為了給其他人爭取時間，斯帕克和其他幾名我軍MS駕駛員選擇和ELS戰斗到最後一刻。他們沒有從ELS的包圍圈中逃離的機會。”
“又是生死不明？不，這種程度的贖罪根本沒法打動我。我寧願他死了，否則我會親自把他抓來、讓他後悔出生在這世界上。”氣惱不已的麥克尼爾沮喪地搖著頭，他那時只當馮恩的突然叛變很可能斷送自己謀劃已久的計劃、導致ALAWS對AEUG和天人組織當場開戰從而使得將游離于地球聯邦之外的各勢力和平地整合進入地球聯邦的方案落空，卻還沒來得及想到馮恩的一時沖動今日釀成了足以威脅到整個人類文明的惡果。看在上帝的面子上，有畢賽德•佩恩反復死灰復燃的案例在先，不希望利邦茲再有機會頻繁復活、興風作浪的蒂莫西•格蘭杰或許正是為了消除日後的一切隱患才不惜舍生取義，誰知馮恩的叛亂使得地球聯邦錯失了永久清除利邦茲人格的機會，而蒂莫西的犧牲也就因此而白費了。“我不清楚ELS在吞噬了VEDA後發生了什麼變化，擁有VEDA無疑意味著它們掌握了和我們人類文明有關的絕大多數信息，但是變成利邦茲的樣子……這說不通啊。”
巴拉克•齊寧大尉認為自己有必要說些什麼，不然他將一如既往地在代表白騎士MS中隊出席的情況下成為被眾人忽視的空氣——當然，他無意怪罪麥克尼爾總是喧賓奪主。“利邦茲•阿爾馬克竭力建造的腦量子波控制網絡，和ELS的思維有很高的相似性。會不會是利邦茲直接控制了這顆ELS行星？”
“喂，你是在開玩笑嗎？”怏怏不樂地結束了【對擬變革者專用刑訊專家】生涯、返回作戰部隊的林特少校雖然錯過了擬變革者戰爭，卻沒錯過戰後那些總是內容重復的報道。他可以自豪地說，自己對這場戰爭的了解程度不亞于每一個戰斗在最危險前線的親歷者。“利邦茲根本沒有能力親自控制整個地月圈的擬變革者，所以他才要偷偷在月球背面建造他那什麼控制網絡的控制中心……”
“我是說，現在的利邦茲畢竟和過去不一樣了，他現在就在VEDA內部，也許——”
“——VEDA也沒有這麼強大的功能，不然就不會有利邦茲•阿爾馬克出現了，你明白我的意思嗎？沒有任何人或是設備能完美地控制所有擬變革者，利邦茲和VEDA都不行，所以他們也不可能控制得了這麼大的……一大團ELS。”林特少校毫不猶豫地搬出了地球聯邦認可的少數擬變革者戰斗英雄之一也就是已故的蒂莫西•格蘭杰來證明自己的觀點，“這漏洞百出的舒亨伯格計劃能堅持這麼多年，還稀里糊涂地快要在我們手中辦成了，也真是人類歷史上又一個奇跡。”
“想練辯論的人可以去隔壁國會，那里的國會議員們正為最近立法機構改組的事吵架呢。”麥克尼爾很不客氣地瞪了兩位老戰友一眼，與這雙最近總是被異樣的彩虹色光芒覆蓋的眼楮對視的兩人當即不約而同地偃旗息鼓了，“ELS選擇用利邦茲的形象出現是個非常反常的現象，我也希望能用學者的方式去系統地研究背後的原因，問題就在于我們不能等ELS打到了地月圈再制定對策。羅根，還有艾卡少校，你們怎麼看？”
“利邦茲•阿爾馬克沒有控制ELS，但ELS選擇以他的形象出現也不是偶然或者向我們示好。”陷入了深思的格拉漢姆遲疑不定地說，迄今為止沒有任何人或擬變革者能夠訪問VEDA的全部內容，即便是因變革者的身份得到VEDA認可的麥克尼爾也只能瀏覽VEDA主動開放的新資料，“那要是ELS吞噬了VEDA也不能解析被鎖定的信息呢？它們可能需要依賴【別人】幫助它們解讀……會不會是，利邦茲利用了VEDA的這一特點，反過來誘導了ELS、讓ELS對我們產生了錯誤到離譜的認知？”
“比如說，地球人類文明其實是一個和ELS一樣使用集體思維的文明，但我們這些不自量力的個體大逆不道地驅逐了集體思維主導者利邦茲？”羅根意味深長地看向了格拉漢姆。
“哎，可能性很高啊。”
“這確實是個探索方向。”麥克尼爾自己也有多種設想，然而留給他用于試探敵人的時間和機會都十分有限，這主要是因為地球聯邦目前能投入到戰爭中的變革者群體規模實在是小得可憐，絕大部分表現出變革者覺醒征兆的人還不能完全使用腦量子波和外界溝通、交流，其中能夠勝任前線作戰任務的戰斗專家更是寥寥無幾。“該為此做準備了，我剛才說過，我們不能等到ELS打到地月圈了才想起來對付它。羅根，我有些話要和你講，我們出去單獨聊聊。艾卡少校，這里就交給你來主持了。”
其實麥克尼爾一早就看出格拉漢姆想要早日回到據說有助于更快地成為變革者的某種神秘修行中——老實說，他更傾向于把世界各地興起的這類風潮視為神秘主義詐騙犯的狂歡。其他人受騙不關麥克尼爾的事，但麥克尼爾絕對不允許最有可能成為變革者的戰友在成為變革者之前先變成精神失常的瘋子。想著自己總要找個機會把這些話題挑明、遏制ALAWS內部急于求成的不正之風的麥克尼爾和羅根一起走出了會議室，他先問起了羅根重點關照的其他有可能成為變革者的ALAWS軍官的近況，並得知所有人的進展都距離麥克尼爾的設想相去甚遠。
“那就是說，我們得把太陽爐集中起來……用盡可能多的雙爐系統促成同樣盡可能多的人轉變。”幸好比利•片桐等人在2314年初就把建造好的新一批太陽爐送回地球了，否則地球聯邦還要在此次意外中損失重要的戰略裝備，麥克尼爾想著。“第一，通知第二監察者集結……不，這事還是我來辦吧，蒂姆戰死之後也只有我能快速找到他們的下落。計劃大概是用超遠距離腦量子波干擾ELS行星、讓它盡可能遠離地月圈，這樣我們就可以在設好的陷阱里和它交戰或是交流。”
“我軍只有一名變革者可以參加戰斗，ELS那種腦量子波的壓力會集中在你一個人身上。”羅根連忙警告麥克尼爾，當初斯凱•艾克利普斯與體積遠小于成年人的ELS對峙尚且一波三折，僅憑一名變革者去抗衡ELS的集體意志簡直是以卵擊石，“蒂莫西犧牲了，那是他的命，你沒有必要而且也不能走相同的道路。”
“我什麼時候和你說過我打算去送死了？且不說2號VEDA可以繼續制造擬變革者、分攤壓力，我們能派遣的變革者戰斗人員又不止我一個。”麥克尼爾自言自語著說，現在不是考慮批量生產擬變革者背後倫理道德問題的時候，“還有，去找古德曼準將，讓他說服別人把剎那放出來。”
“……你不該考慮讓剎那•F•清英再次登上高達的。”
“我敢這麼提議就不會怕他叛變。去游說吧，剩下的事交給我來處理。”
TBC