OF3EP5︰百年孤獨（20）
【作為人類，我們必須將易腐爛的事物和正在消亡的事物本身視為我們自身固有的元素。】——保羅•科爾特斯，2037年。
……
回憶起自己多年以前剛接受【擬變革者】這一身份時產生的那些幼稚念頭，只顧步履蹣跚地低著頭向前挪動的蒂莫西•格蘭杰愈發覺得自己像極了可笑的小丑。盡管他不像格雷格那樣經常把VEDA賦予他們的使命掛在嘴邊，每當夜深人靜之時，一種難以言喻的自豪感便會從他的內心油然而生。雖說他直到今天也無法清楚地回憶起自己未能獲得生物終端時僅以數字生命形式存在于VEDA內部的體驗，天生樂觀又富有想象力的蒂莫西很願意把自己與世界各地的古代神話中那些居住在天上的人們相比︰創造了他們的VEDA派遣他們降臨人間、完成天意和神明托付的使命，而等到他們不負眾望地履行了應盡的職責之後，他們也將在眾人的歡呼聲中回歸【天國】、回到自己應有的位置上。屆時，他們將用充滿慈愛的目光俯視著在舒亨伯格計劃的引導下徹底擺脫舊時代的一切罪惡、進入新時代的人類文明，如同古代神話中的神明和不同類型的天使們所做的那樣。
但這一切幻想都在月球基地的那場大火之後成為了泡影。蒂莫西不想回憶自己跌跌撞撞地躲過各方的視線、輾轉與月球各地並按照VEDA的指引來到這監督著整個舒亨伯格計劃平穩運行的超級量子計算機藏身之所的過程，那時的他渾渾噩噩地對VEDA的一切指示百依百順，只為了能夠早日來到這里、弄清忠心耿耿地為VEDA以及舒亨伯格計劃效力的格雷格等人為何對得到那般淒慘的下場。前往VEDA所在的【聖地】，這在蒂莫西原本的預想中是舒亨伯格計劃順利結束之後的獎勵，那時的他從未預料到自己會以此刻這般復雜的心境首次踏入這座被柔和的淡藍色光芒籠罩著的大廳。
【抬起頭來，蒂莫西•格蘭杰。】
听到VEDA的召喚，面如死灰的蒂莫西很不情願地扭動 著脖子，仿佛位于他前方不遠處的那巨大球體不是他向往已久的家園，而是某種褻瀆神明的罪惡象征。不同地區的人類文明都有著衣錦還鄉、榮歸故里的說法，蒂莫西也希望自己能夠在不辱使命地完成VEDA賦予自己的任務後堂堂正正地來到這里，再以夸張的口吻嘲笑那些從來沒機會被派往人間執行任務的擬變革者一番。時過境遷，原有的念頭早已不見蹤影，眼中充滿了灰燼的金發擬變革者如行尸走肉一般機械第向前挪動著步子、半哭半笑地靠近自己曾經眷戀的家園。
“做得好，我就知道你值得信任。”不連貫的光影在蒂莫西面前閃過，支離破碎的影像逐漸合並成了恩特諾爾•阿蘭•雷的全息投影。“你對舒亨伯格計劃的忠誠信念無可指摘，因此我們選擇召集你來到此地、當面向你托付一項只有你一人知情的秘密使命。這也是不讓VEDA內外的其他擬變革者有機會知情的最好辦法，只要你始終對他們保持沉默。”
“為什麼？”蒂莫西出神地凝視著雷，他知道對方不過是VEDA特地選擇的一個化身形象而已——為了避免他遷怒于舒亨伯格或老格蘭杰。“那決定是在格雷格進行意識上傳測試後下達的，並不僅僅是VEDA的判斷，而出自你們的共識，是不是？為什麼要殺格雷格！？”
“格雷戈里•格蘭杰沒有遇難，此時他——”
“你們下令殺他，就等于是殺我……”正在氣頭上的蒂莫西完全听不進雷的解釋，他渾身顫抖地沖著日後將因利邦茲•阿爾馬克、畢賽德•佩恩等【不肖子孫】而以出人意料的方式重回公眾視野的舒亨伯格計劃共同創始人咆哮起來、渾然不顧對方之前的警告。“……你們怎麼不把我也一起殺了？”
“……我還從來沒听過這麼荒謬的要求。”雷的全息投影仍然維持著笑容，那略微眯起的雙眼里藏著一絲見到獵物的喜悅，“格雷戈里•格蘭杰還活著，這也在我們的預料之中，一切都在按照計劃進行。快點冷靜下來吧，蒂莫西•格蘭杰，不要再沉浸于無謂的憤怒和恐懼，那些情緒不應該屬于擬變革者。你不是經常自比天使、自比命運和天意的象征嗎？接受現實吧，別讓我們太失望。”
“我不明白……我一點都不明白。格蘭杰先生就是為了避免這種事以後再上演，才會和我們一起從木星圈趕回來、冒著被三大國家群追殺和被那些不知道藏著什麼鬼主意的監察者出賣的風險主持這次維修工作。難道這就是你們給他的答案嗎？好啊，過去是作為量子計算機的VEDA下令殺人滅口，現在換成了當年制定舒亨伯格計劃的各位來親自下這個命令。”然而，雷的勸說對蒂莫西起不到半點作用，情緒激動的金發擬變革者指著對方破口大罵、直呼自己看錯了這些人類的為人，“說什麼要終結人類文明的內部沖突再用你們掌握的這些技術造福全人類、推動人類文明更快地走向更廣闊的天地……一派胡言！你們和你們聲稱要根除的舊時代的野心家沒有半點區別，跟他們一樣只想看所有人順著你們手中的絲線起舞！”
“你真不怕死？”
听到雷這過于直白又原始的威脅，蒂莫西早把自己來到VEDA面前時準備的計劃忘得一干二淨。沒錯，他就是為了特地痛斥這些偽君子一番才苟延殘喘地趕來這里的，哪怕代價是被VEDA從世上徹底抹除，他也要讓這些自以為能隨便決定他人命運的家伙明白，即便是作為工具被創造出來的擬變革者也不會順著他們的心意屈服。“是的，我玩夠了。去找你們認為更合適的工具吧，我沒興趣再奉陪下去。”
說罷，已預感到了自己下場的蒂莫西轉身就走。他沒有大步奔跑，也沒有時不時地回頭向身後看去，只是隨意地哼著不成曲調的音符、往來時的入口處走去。VEDA不會對干擾舒亨伯格計劃潛在風險視而不見，想必接下來等待自己的就是VEDA的明正典刑，如此方能震懾其他擬變革者，蒂莫西想著。他願意接受與自己言行相符的下場——縱使格雷戈里•格蘭杰保住了性命，蒂莫西所熟悉的格雷格卻已經死在了那場火災中，把對方視為至親的蒂莫西沒有理由再不知廉恥地獨活下去。
又一個全息投影擋在了他面前。感到有些意外的蒂莫西定楮一看，發現那人正是馬爾科姆•格蘭杰。對此難以置信的金發擬變革者搖了搖頭，加快腳步穿過了全息投影，但他剛剛把老格蘭杰拋在身後，前方就又出現了一模一樣的攔路虎。比沉睡在冷凍休眠艙中的GN粒子輻射病患者更加精神抖擻的老者什麼都沒說，只是沉默無言地立在原地、用手中的拐杖撐著他與蒂莫西之間那可以被後者隨時輕易跨越的一小段路。
“我全明白了……”剎那間想通了前因後果的蒂莫西雙腿一軟、跪在了老格蘭杰面前。是老格蘭杰讓他和格雷格逃過了過去在脫離VEDA控制的擬變革者身上重演過不知多少次的命運，也同樣是老格蘭杰賦予了他們新的名字、新的人生。如果他們過去十幾年來同甘共苦地經歷的這一切全都是一個騙局，那麼世上恐怕再無【真實】可言。“你也在他們之中嗎？”
“事情原本不該是這樣的。”老格蘭杰沒有為自己辯解，也沒有承認帶著哭腔質問自己的蒂莫西提出的一連串指控，“有太多事是我們大家都無能為力的，蒂姆。它發生了，就這麼簡單。”
“你這話說得就好像我們願意看到今天的亂象一樣。”從蒂莫西身後不緊不慢地走來的雷越過了跪倒在地的擬變革者、來到了老格蘭杰面前。舒亨伯格本人並不在這里，保持舒亨伯格的唯一性才能以【伊奧利亞•舒亨伯格】這個符號為核心凝聚天人組織的共識，這是舒亨伯格計劃的早期創始人都贊同的處置方案。“舒亨伯格還是太樂觀了，格蘭杰。我想他應該也沒有料到，計劃到了23世紀初就要面臨著全面崩盤的危機。”
舒亨伯格計劃將要遇到的考驗中，有一部分是舒亨伯格等人無從預料的，另一部分風險則從一開始就成為了防範目標，比如曾無數次地在人類社會中上演的背叛。多年以前，舒亨伯格計劃的早期創始人們依靠信口開河地簽發空頭支票、承諾服務于舒亨伯格計劃的投資者都能在未來得到難以想象的豐厚回報才終于說服了來自世界各國的權貴們為舒亨伯格計劃提供必要的資金和其他資源，並建立了【監察者】這一機構用于安置這些股東們及其後人。理論上，監察者集團有權在VEDA左右為難或舒亨伯格計劃遭遇了連VEDA都難以應付的重大變故時直接以其集體決策代替VEDA的決策、確保舒亨伯格計劃能夠以最適應現狀的方式進行下去。但是，監察者集團對舒亨伯格計劃具體事務的過問越多，計劃就越有可能被外界察覺，更不必說第一代監察者的繼承人可不見得擁有和前任完全一致的遠大理想——總會有人希望能在自己有生之年證明前人的投資物有所值。
因此，天人組織中的執行人員一向非常反感監察者集團插手各項工作，遠在木星圈的斯凱•艾克利普斯更是早就懷疑有一部分監察者想要借助監督舒亨伯格計劃為名從天人組織手中奪取先進技術、進一步加大監察者集團在舒亨伯格計劃中的影響力。隨著時間流逝，各懷鬼胎的監察者在整個監察者集團中所佔的比例只會越來越高，但VEDA又不可能在這些人沒有明目張膽地危害舒亨伯格計劃時采取過激的預防措施。然而，這並不等于天人組織和VEDA可以高枕無憂地把監察者集團視為空有野心而不敢行動的懦夫聚會︰一旦有人率先向天人組織發難而沒有立即受到毀滅性打擊和應有的報復，余下心懷不軌的監察者就會嘗試著將野心落實。
當然，監察者集團的蠢蠢欲動起初並不會對舒亨伯格計劃構成嚴重威脅，因為VEDA總是傾向于往天人組織派遣絕對可靠的執行者——也就是為舒亨伯格計劃而生的擬變革者。除了斯凱•艾克利普斯等極少數特殊擬變革者之外，絕大部分擬變革者並沒有所謂的自我意識，也就談不上背叛舒亨伯格計劃。只要VEDA願意，這些前一秒還與常人無異的擬變革者下一刻就會成為絕對服從VEDA命令的機器。遺憾的是，這種控制手段在過去十幾年里屢屢失靈。按當前趨勢繼續發展下去，VEDA喪失對全體擬變革者的絕對控制只是時間問題。
“這可不是我們當初預想中的情況啊。格蘭杰，一旦我們失去了對擬變革者的控制，他們的可信程度就會變得和監察者還有天人組織從外界招募的人員一樣。我知道你想說VEDA可以通過對個體的總和分析選定最不容易叛變的人，但概率極低不等于0%。”雷沒有要責怪老格蘭杰的意圖，他只恨自己當初設計擬變革者時沒有料到今天的局面，“原本我以為問題在于VEDA出現的故障，眼下故障都被修復了，可我們卻沒有恢復對擬變革者的控制力。”
“……擬變革者也在緩慢進化。”沉默了半晌的老格蘭杰開口說，既然問題不是出在VEDA上，那就只有可能是擬變革者自身發生了些超出VEDA掌控的變化。“我們當初應該對重置記憶和人格對擬變革者的長期影響做更深入的研究。”
“如果其他天人組織成員知道他們視若先知的先人其實完全不知道該怎麼辦，我想肯定會有很多人因此失望透頂的。”總算平復了情緒的蒂莫西重新站了起來，臉上掛著戲謔的笑容，“監察者不可信，外界人士不可信，擬變革者也不可信，我看你們不如直接為天人組織即將遭遇的第一次叛亂做準備算了。”
“哦，沒錯，這就是我的想法。”雷轉向蒂莫西，泰然自若地告訴對方，VEDA對于格雷格的處置也是計劃的一環，“與其等待著叛徒在未知的時間地點以未知身份出現，不如主動選擇我們所需的叛徒。”說到這里，他有些無奈地閉上了眼楮，“變數實在是太多了，再把ELS考慮進來，我們最晚也要在本世紀末就正式啟動舒亨伯格計劃。快速推進計劃的隱患是巨大的，恐怕我們也沒有余力在這一過程中一直專注于防範可能發生的叛變，倒不如直接以叛變必將發生且必將得逞為前提考慮一個能夠導向相同結果的偽裝用舒亨伯格計劃。”
“所見略同，我們應當更慎重地決定誘餌而不是像這次一樣草率。”VEDA內部代表老格蘭杰的部分似乎不願意繼續把蒂莫西卷進來。繼承了其原型大部分性格的思考人格相信，老格蘭杰拯救蒂莫西和格雷戈里不是為了把他們以工具的形式消耗在其他任務中，而是真心實意地堅信這些本生來身不由己的擬變革者有權選擇不一樣的人生或是憑著個人的自由意志服務于舒亨伯格計劃。“我有一個關于【第二監察者】的設想，也許以後能派上用場。”
“那就是說，他沒用了。”雷原本計劃將蒂莫西騙來後勸說或威脅對方按照自己的想法開展下一階段行動，但既然老格蘭杰已經出面袒護蒂莫西、還拿出了其他方案作為舒亨伯格偽裝計劃的補充，與老格蘭杰志同道合的雷沒理由不領情。不過，在他高抬貴手放蒂莫西一馬之前，雷仍然有必要就類似事務的處理模式給後人定下一個值得參考的標準。“當時，是你要求撤回對他們的追殺、勸說他們加入舒亨伯格計劃。你看，我們該怎麼處置已經掌握太多機密情報、忠誠又嚴重動搖的個體？”
馬爾科姆•格蘭杰許久沒有回答，他有些內疚地望著听天由命地等候在原地的蒂莫西，內心早已掀起了驚濤駭浪。蒂莫西•格蘭杰和格雷戈里•格蘭杰一廂情願地以為只要將舒亨伯格計劃共同創始人的思維上傳進入VEDA、讓這些人來代替冰冷的機器考慮計劃的得失並進行決策就能避免先前的慘劇一再上演，實在是大錯特錯了。隨著時間的流逝而不斷改變的又何止是監察者集團和天人組織，以數字生命形式被保存在世界各地的舒亨伯格計劃共同創始人們或許還保持著當年的初心，以至于閱歷與再次進入冷凍休眠不久的老格蘭杰相對應的人格思維在這其中竟然顯得格格不入了——恩特諾爾•阿蘭•雷沒有意識到自己說起舒亨伯格計劃時，雙眼中閃爍著和那些朝思暮想著要獨吞舒亨伯格計劃成果的監察者一樣的貪婪神采。
……這都是為了保衛舒亨伯格計劃，以及讓他們迄今為止付出的一切犧牲物有所值，老格蘭杰一向能理解昔日同僚們的心態。
“不知從何時開始，你變得讓我感到有些陌生了，雷。”老格蘭杰最終還是沒能把那些更嚴厲的指責說出口，他心知那些對受害的當事人而言絕對稱不上公平的處置方案背後或多或少有著自己的影子，甚至干脆就是由他一手制定。“我始終認為我們不該這麼對他……對直到現在都無比忠誠的使者施加如此殘酷的考驗。如果他有意報復我們，只要帶上***槍或是一顆炸彈來到這里，我們百余年來的一切謀劃就都成了泡影。”
“越是忠誠的人，越要接受其他人所不能想象的嚴峻考驗，上帝也是這麼做的。他若自覺委屈，只能說明他還不夠忠誠、把個人的得失放在了舒亨伯格的計劃之上。”不甘示弱地反駁了老格蘭杰幾句後，略感理虧的雷退讓了一步，主動提出將蒂莫西進行無害化處理後安置回UNION。“算了，我知道你不是那種會輕易改變主意的人。既然你這麼想讓他平安無事地繼續生活下去，那就讓他回到脫軌之前的狀態吧。VEDA雖然在群體管理方面的功能有些失靈，對已被定位和捕獲的個體實施記憶和人格重置並不困難。”
“喂，我說你們至少在討論我的事時應該听听我的意見吧？”打起精神的蒂莫西終于轉過身、向著VEDA所在之處走去，“你們把我當成什麼了？隨便奪走屬于我的一段人生、把什麼關乎人類未來前途和命運的使命塞給我，然後又隨隨便便地決定要我回到過去的生活中……老實說，在我知道其他那些生活在地球上的擬變革者所經歷和體驗的一切都是你們設計出來的之後，我是無論如何也不會回到那種會因為你們的一個念頭或一個小小的失誤就崩潰的生活中的。”
“蒂姆……”老格蘭杰有些于心不忍，左右為難的他既想勸說蒂莫西擺脫與舒亨伯格計劃為伴的凶險處境，又無法否認對方剛才所說的那番話，“要是當初早知道會有今天的結果……”
“不，我仍然非常感謝你的救命之恩，格蘭杰先生，不然我現在已經是個死人了。無論對于人類還是擬變革者，只要還活著，哪怕概率再小，以後的路也還有無數種可能性。不管進入冷凍休眠還是在臨終前把自己的人格以數字生命形式保存下來，你們不也希望能看到自己創造的未來嗎？”說到這里，已快步走到VEDA核心設施前方的蒂莫西大聲地對身後的老格蘭杰和雷說，自己無意毀滅VEDA，但也不願意看到VEDA把更多擬變革者驅趕到自己眼下的處境中，“我呢，對你們所說的那個未來也很感興趣，況且就算我逃跑或者反抗了，也還會有人被你們選中、得到和我相同的命運。雷先生，如果我接受你們的一切安排、為這個專門用來誘發可控叛亂的計劃做準備和提供掩護，你能否向我保證不再把其他擬變革者卷入其中？”
“當然。”
“成交。”
TBC