OF3EP5︰百年孤獨（19）
【繼學術界向敵人屈服之後，體育界成為了古老世界的倒數第二個堡壘，軍隊是最後一個。】——詹姆斯•尼爾•湯斯，2021年。
……
比利•片桐有些費解地盯著面前的兩幅統計圖，一面等待著計算機的分析結果，一面努力地嘗試著僅憑自己的直覺找出其中蘊藏的線索。當他保持著沉默時，實驗設施里的其他研究人員則有條不紊地行動起來、為懸掛在前方的兩個GN粒子電容器的下一次測試做著準備。
“也許我們還忘記了什麼……太陽爐和T型太陽爐的初始相位是可以調整的，但GN粒子電容器只能儲存其他太陽爐或是T型太陽爐產生的GN粒子。”回想起自己告別決定留在地球協助地球聯邦開展變革者研究工作的埃夫曼教授、前往木星圈接下恩師手中重擔時的豪言壯語，終于意識到自己低估了工程難度的比利•片桐不禁羞愧得無地自容。臨行前，他向前來為他送行的每個人保證，自己能夠讓GN粒子電容器成為T型太陽爐的低成本替代品、用更容易批量生產的新一代GN粒子電容器協助地球聯邦以更快的速度建立起完全使用GN粒子武器裝備的軍隊。“不，一定還有其他辦法……對，如果安裝作用和0強化戰機相似的輔助設備，說不定就能解決這個問題。”
“片桐少校，也許我們沒必要緊抓著最後的一塊拼圖不放。”一名ALAWS技術軍官來到自己的上司身旁，小心翼翼地勸一直為摘掉【荷馬•片桐的佷子】、【拉爾夫•埃夫曼的學生】等稱號而拼搏的技術少校說，目前他們已經在使用GN粒子電容器代替T型太陽爐方面取得了足夠的進展，執著于建立GN粒子電容器版本的雙爐系統甚至還要這樣的系統擁有Transam爆發模式（乃至量子爆發模式）實在是強人所難。“技術上……技術上來講，T型太陽爐根本就不是一個簡單的GN粒子容器，是充電了之後才能啟動的簡易版太陽爐，它的一部分特性是GN粒子電容器無論如何都沒法代替的——”
“我可不這麼認為。我們用配備GN粒子電容器的單爐系統成功地啟動了Transam爆發模式，又建造了GN粒子電容器版本的雙爐系統，GN粒子壓縮度的提升幅度也非常明顯……”然而，正在興頭上的比利•片桐全然听不進下屬的勸告。他指著放在案頭的報告書，聲色俱厲地對打了退堂鼓的手下說，自己的設想不會出錯。“想想看這會意味著什麼……我們會給全世界帶來革命性的變化，一旦GN粒子電容器能夠代替T型太陽爐，推廣GN粒子技術深入民間就不再是個難題！AEUG的喉舌總是說，聯邦只會把GN粒子技術用于軍事和鎮壓，那我們當然要讓所有反對派都看清楚了，是我們而不是他們率先用這種技術造福更多的聯邦公民。”
“長官，我不是那個意思——”
“那就回去干活。”說到這里，戴著眼鏡的技術少校起身對房間里其他的研究人員說，只要大家保持著先前的熱情和認真態度繼續工作、反復進行測試並搜集數據，當下的困難就將迎刃而解。“誰要是對這一點有疑問，可以隨下一批補給運輸艦隊回地球。”
事已至此，那就先忍耐一段時間再說吧，當初懷揣著各種各樣的理由來到木星圈的研究人員們想著。那些已經在環繞木星飛行的軌道太空站里生活和工作了數年的老資歷研究人員不禁懷念起埃夫曼教授領導木星圈科研團隊的日子來，即便那時眾人頭頂的壓力相較現在而言有增無減。
雖然天人組織曾經派遣座天使高達小隊刺殺埃夫曼教授——就行動風格來看，更像是預備了一場大規模屠殺——意外地並不對被關押在木星圈的天人組織成員心存芥蒂的埃夫曼教授以一種隨和的風格指揮著地球聯邦委托的科學研究和技術開發工作。他會嘗試著在閑暇之余與這里的每一名工作人員交流、了解對方的真實想法以及在近期的工作中遇到的困難，即便是那些負責維持木星圈太空設施治安的ALAWS士兵也會偶爾與這名頗具藝術家氣質的【當代舒亨伯格】推心置腹地暢談一番。
相比之下，比利•片桐的管理風格則是那些恰恰為了逃避這種風格而離開地球、遠遁木星圈的研究人員無比熟悉的、自這位頭頂光環的技術軍官來到木星圈之後，整個木星圈仿佛一夜之間被人按下了加速鍵，正如最近幾個月里地球聯邦仍以常人無法理解的狂熱開展了新一輪擴軍那樣。面對著自己無從理解的現狀，不對更樂觀的未來抱有更多希望的人們本能地產生了一個無比悲觀的設想︰也許擬變革者戰爭的結束只不過是把將要支配世界的團體從利邦茲及其擬變革者僕從換成了同樣對于改造舊世界有著極大興趣的地球聯邦高層而已。
當然，還沒有人愚蠢到敢在比利•片桐面前直接說出這些話的地步。
被眾人的抗拒和冷漠包圍著的比利•片桐不為所動，他不會輕易地被這些人的意見和態度左右。總是被他人視為更耀眼的長輩們羽翼下不起眼附屬品的技術少校知道自己主動請纓來到木星圈的初衷，時至今日，他也沒有半點反悔的意圖。這不完全是由于他的叔叔荷馬•片桐熱衷于以ALAWS和地球聯邦那不可戰勝的絕對武力開創一個由新秩序保障的新世界和新時代，至少比利•片桐自己是這麼認為的。
利邦茲•阿爾馬克固然是個居心叵測的惡棍，是個過分自戀、把自我認同建立在對除自身以外一切人類（也包括擬變革者）無差別貶低基礎上的狂人，因而比利•片桐同樣恨不得將給自己位于大洋兩岸的兩個故鄉帶來了深重災難的擬變革者領袖碎尸萬段。但是，冷靜下來之後重新審視利邦茲言行的比利•片桐仍然在那些夸張又自我意識過剩的言論中找到了些許閃光點——人類必須徹底與舊時代的罪惡、與那些始終妨礙人類文明成長的因素決裂，否則即將到來的變革者時代也不過是過去多個歷史時期的重演罷了。為了不讓人類又一次重蹈覆轍、在周而復始的循環中流許多無謂的鮮血，比利•片桐已做好了承擔更多罵名的心理準備。與ALAWS遭受的聲討相比，他所承受的這些許委屈無足輕重。
“片桐少校，有一艘民用宇宙補給運輸艦與我們取得了聯系、希望能在我們的太空港停靠。”忽然，一名正在指揮中心執勤的ALAWS軍官接通了研究設施的全息投影通訊，向實際上負責整個太空站巨構的比利•片桐匯報了他們剛剛獲取的消息。“我們正在核實這艘運輸艦的信息，它原本往來于火星圈和小行星帶之間、負責為小行星帶的居民和礦場提供補給。船員們聲稱，他們受到宇宙海盜襲擊又迷失了方向，而且擔心在折返回小行星帶的過程中再次遇襲，所以才會孤注一擲地向木星圈前進。”
“宇宙海盜？AEUG真應該管好他們的人，不然談判破裂就全是他們的責任。”比利•片桐努力地回憶著他上一次听聞宇宙海盜襲擊事件的日期，幾經掙扎後還是無奈地放棄了回憶。他以為這意外距離自己很遙遠，也許這一次是他想錯了。隨著人類的太空活動區域不斷擴張，地球聯邦對太空的約束能力正在下降，宇宙海盜也不是地球聯邦或AEUG方面一紙禁令能消滅的。“民用宇宙飛船……讓他們靠近這里，不符合我們的保密規範，但這艘船上的人畢竟也都是聯邦公民。好，就讓他們在太空港停靠吧，但一定要限制這些船員的活動範圍。”
“是，長官！”
得到了比利•片桐的首肯之後，負責保衛木星圈科研設施的ALAWS軍官們欣然同意放行。雖然這艘民用宇宙運輸補給艦沒有裝備任何武器，出于謹慎考慮，ALAWS方面仍然派遣了2艘弗吉尼亞級宇宙戰艦前去護航。
自UN重設木星圈科考基地（後被地球聯邦繼承）以來，由于木星圈和地月圈間隔太遠，木星圈的科研設施從未遭遇過外來威脅，所有宇宙海盜和反聯邦叛亂武裝都會在這漫長的航程面前望而卻步。盡管此地的科研人員大多憑著自己的想法主動報名參加了木星圈的科研人員，那些因上級的命令或干脆犯了錯而被派遣到此地的ALAWS官兵們卻只想早日離開這個遠離人類文明的邊疆地區。等到早日返回地月圈的美夢落空後，怠惰以驚人的速度在木星圈駐軍中蔓延開來。若是那些長期在地月圈戰場作戰的ALAWS官兵們見了在同一面軍旗下戰斗的友軍如今的模樣，只怕會懷疑這些把聯邦和聯邦公民托付的崇高使命當成了一份稀松平常工作的戰友是聯邦軍冒充的。
木星圈的ALAWS將士們一般懶得為自己的態度找借口，他們也沒有興趣就永遠不會發生的事和別人爭執。因此，當ALAWS護送的這艘船體多處破損、平平無奇的民用宇宙補給運輸艦突然間打開艙門、釋放出一架MS時，疏于防範的ALAWS船員們竟第一時間以為自己產生了幻覺、既沒有向指揮中心報告也沒有馬上部署反擊。等他們終于不得不承認受指揮中心信任的宇宙飛船在眾目睽睽之下發射了一架MS之後，那MS已經利用眾人的遲疑啟動了Transam爆發模式、快速向前飛行並朝著木星圈太空站巨構和工廠衛星的方向發射了一枚在途中就蹊蹺地自行爆炸的導彈。
觀測到導彈爆炸後不久，木星圈的大部分ALAWS設施都陷入了癱瘓之中，倉促出擊的ALAWS官兵們在許多電子設備失靈或胡亂給出指示的情況下只得憑借最原始的方式觀察戰場。他們很快找到了襲擊者的蹤跡，那架看上去有些熟悉的MS正是被地球聯邦通緝已久的正義女神高達。
“是……是馮恩•斯帕克！”率先認出了正義女神高達的ALAWS軍官大為驚駭，他從未考慮過以能在【天人號】爭奪戰結束後趁亂搶走1號VEDA又幾乎全身而退的馮恩為對手，也不認為對方有能力來到木星圈。現在不是頑固不化地否認現實的時候，不管現狀多麼令人難以接受，地球聯邦的軍人都沒有理由向三番五次與地球聯邦為敵的家伙屈服。“快，準備迎擊，再把研究設施的人都疏散！”
“長官，我們的整個指揮系統都受到了病毒攻擊，命令根本發不出去，而且指揮中心和其他各個設施的通訊也中斷了。”一旁的參謀滿頭大汗地報告說，木星圈守軍已基本喪失了抵抗能力，只憑少量戰斗力大幅度下滑的老型號MS對付正義女神高達根本是以卵擊石。“這里不比地月圈，我們向外界求援也等不到援軍抵達，不如另想辦法。”
“真沒想到我軍的AI電子病毒有朝一日會被拿來對付自己人。”懊惱的ALAWS指揮官不相信馮恩有辦法自行掌握ALAWS秘密武器的設計和制造方法，更不可能突發奇想地指控羅根通敵——只有極少數人知道AI電子病毒在這個平行世界的發明者是亞瑟•古德曼準將的副官——他寧願認為馮恩在發動叛亂時恰好搶走了一枚AI電子病毒導彈。“讓我想想……他要麼是特地前來破壞我們的研究設施，要麼就是來打劫我們、索要補給資源的。那就先試著和他周旋吧，等到把他請走之後，我們再來研究怎麼追殺他也不遲。”
即便是遠在木星圈的ALAWS官兵也听說過新天人組織最近兩年來的戰果，沒人能夠忽視這些自稱為貫徹舒亨伯格計劃而戰的勇士在擬變革者戰爭期間的貢獻。明知不敵仍要奮力作戰在地球上或許有用，但在不可能得到支援的木星圈逞匹夫之勇就和自尋死路沒什麼區別了——正在和頻繁失控的MS斗爭的MS駕駛員們也不想就這樣戲劇性地送了命，他們在敵艦和正義女神高達向著研究設施快速逼近的過程中本能地選擇了保持中立，反正他們那不听使喚的MS也沒法阻止敵機。
“喲，原來是武士角色扮演愛好者兼屠夫荷馬•片桐的佷子在這里管事啊。我本不想打擾你們的，但我的宇宙飛船里有些設備出了些我沒法自己修復的故障，需要你們派些人來協助我。”沒過多久，馮恩•斯帕克那張令ALAWS官兵們厭惡的臉就以全息投影的形式出現在了比利•片桐面前，“放心，我對奪走你們的性命沒興趣。如果我決定殺了你們，你們現在都已經是死人了。”
“我得提醒你，你也是半個死人了。聯邦認定的敵人不會一直逍遙法外的。”嘴上不願意服軟的比利•片桐猜得到，馮恩所說的需要維修的設備必然是VEDA。長期以來，VEDA對外界而言是個名副其實的黑箱，不管是【天使隕落行動】後將其奪取的UN還是後來借助地球聯邦的掩護悄無聲息地將其轉移的利邦茲一伙都未能真正意義上控制這由古人創造的超級量子計算機。“除了派遣技術人員幫你維修設備之外，你還有什麼其他的要求嗎？都一並提出來吧，我看你不像是會輕易感到滿足的人，斯帕克先生。”
“這次就不必了，等你們取得些有價值的研究成果時，我再來造訪也不遲。”
“這樣也好。”學著荷馬•片桐那樣板著臉的比利•片桐暗自松了一口氣，心想要是馮恩•斯帕克打算殲滅他們以向地球聯邦示威，他們也沒有多少反抗的余地，“……我已經通知技術人員趕過去了，他們之中沒有戰斗人員，也沒人攜帶武器。”
“行了，我會把他們完好無損地放回來的。”
“你的作風讓我很難相信你的承諾，斯帕克先生。”見馮恩沒有采取進一步行動、向ALAWS太空設施開火，比利•片桐懸著的心暫時落了地。“老實說，你的背叛完全在我們的預料之中，ALAWS內部相信天人組織會在戰爭結束後與我們保持合作關系的人本來就是極少數。不過，我真沒想到你會當場奪走VEDA。”仍在盡力和對方周旋的技術軍官推了一下眼鏡，略微加重了語氣，“利邦茲•阿爾馬克以為他擁有VEDA就能統治整個世界，我衷心希望你不會和他產生相同的念頭。”
“如果我說【是】呢？”馮恩不屑地側過了臉，“可別裝出一副為全人類考慮的模樣，片桐家的狗崽子。怎麼了？我搶走VEDA阻礙你們奴役世界了，是不是？要不是當時的情況不允許，我還真想把那個從火星運回來的2號VEDA也從你們手中奪走。可惜啊，還是不得不把它丟給你們、讓你們繼續謊話連篇地騙著幾十億人為你們賣命。听好了，你們的人稍後要做的就是把利邦茲•阿爾馬克的人格徹底刪除，我想你該不會對此持反對意見吧？”
“VEDA關系到全人類的福祉，說是屬于全人類也不為過，你無權擅自處置它。”
“不，我當然有資格，因為我那愚蠢的父親就是因為VEDA而死。”不修邊幅的金發青年哈哈大笑起來，那刺耳的笑聲里沒有半點對已故雙親的尊重，“我後來才知道，伊奧利亞•舒亨伯格還有他那些腦袋不靈光的繼承者們把2號VEDA丟到火星圈的時候在附近部署了大量生化武器來保護設施不在短時間內被後人發現，所以試圖開闢火星殖民地的先行者往往以極其淒慘的方式死去……這事說來就話長了，我那同情心過剩的老父親大發善心地救下了一次火星殖民地開拓行動事故中的最後一個幸存者，而她背後那家不知是為了股票還是財務問題發愁的企業很快就決定多花點前買下我父親的性命。”直到這時，馮恩的聲音才褪去了一貫的尖利，變得溫和了許多，“……總結起來，他是因為VEDA而死的，我當然要奪走害了他的罪惡之源。”
“我想你弄錯了……”有些緊張的比利•片桐嘗試著和敵人辯論，他早就知道所有天人組織成員都被悲慘的過去和或大或小的心理問題困擾，“害了你父親的不是VEDA，是那家企業。”
“哦，原來你居然還知道害死他的是你們這些人養出來的這些企業啊？一想到地球聯邦成立以來一直在為類似的企業保駕護航、最後搞出普勞德殖民衛星危機這樣的鬧劇來，我就覺得這無可救藥的地球還是干脆毀滅算了。”勃然大怒的馮恩當即斥責起比利•片桐來，一時理虧的後者無言以對，“你該慶幸我不是又一個利邦茲，片桐。我只想在VEDA的幫助下徹底逃離你們的統治和謊言、自由自在地生活，如果你們覺得這樣的我也很礙事，那我也不介意和你們重新開戰。麥克尼爾可早就說過，你們能戰勝天人組織主要是由于那群救世主情結蠢貨太有原則了。”
再這樣爭執下去，馮恩說不定就要大開殺戒了，旁听著兩人爭論的ALAWS軍官們絕望地想著。緊張到了極點的操作員戰戰兢兢地守候在自己的工作崗位上、假裝在繼續監測木星大氣以擺脫令自己窒息的不安。這時，駐扎在其中一顆工廠衛星中的研究人員發來激光通訊稱，他們觀察到有高速脫離木星引力井的不明飛行物正從木星大氣內向外飛出。
“少校！大事不好，木星內出現了大量不明金屬飛行物，而且它們正向著我們而來。”再三確認工廠衛星沒有謊報情況的ALAWS軍官們連忙將險情告知了比利•片桐，“這里不安全，您還是盡快撤離吧。”
“如果不是某人剝奪了駐軍的戰斗能力，我們就沒有撤離的必要。”比利•片桐把棘手的難題踢給了馮恩，他要求馮恩馬上結束對木星圈設施的AI電子病毒攻擊、與守軍一同面對來歷不明的新威脅，“當然，我們也很歡迎你代我們解決問題。”
“哼，那就交給我吧，我對你們不放心。”馮恩可沒有為敵軍解除限制的打算，他寧願自行對付來源未知的威脅，“看好吧，你們也只配躲在一旁接受我的保護罷了。”
等正義女神高達進一步靠近目標，馮恩才終于發現，迎面而來的飛行物不是寥寥數個金屬飛行器，而是由大小不同的流體金屬單元組成的風暴。這無視了正義女神高達的風暴向著停靠在太空港附近的民用宇宙補給運輸艦快速逼近、輕而易舉地繞開了縱使四處開火也無力阻止的正義女神高達和動彈不得的ALAWS駐軍，從容地將其完全吞噬。隨後，那風暴在原地重組、變成了一張目睹這一幕的眾人無比熟悉的金屬面孔。
“利邦茲•阿爾馬克……這不可能。”目瞪口呆的比利•片桐明白，他和他的同事們眼下只剩下了逃跑這一個選擇。縱使狼狽地撤回地月圈後受到千夫所指，也好過未能向地球發出任何警告信息就葬身茫茫太空。“各位，不要猶豫了，立即撤退！你們還不明白嗎？外星文明已經入侵了，但我們的戰場不在這里……唉，其他區域都沒回應。馮恩•斯帕克，趕快把你那該死的AI電子病毒攻擊解除！！！”
TBC