OF2EP3︰萊茵的黃金（9）
【世界資源的重新分配和世界各國人民大團結實際上是一回事，因為所有戰爭的背後都有一個根本的經濟問題。解決這個問題，戰爭就會基本停止。】——範關，2044年。
……
盡管Frontier船團調查艦隊在蘭花•李的特別演唱會開始後不久就觀測到了異常的折躍波信號並決定盡快派遣人員前往信號來源處調查，由于蘭花•李的中途離場很可能導致原本已被安撫的杰特拉帝人士兵產生強烈不滿且S.M.S.雇佣兵一時分身乏術，經過調查艦隊內部商議，麥克尼爾指揮的超時空軍團雇佣兵和阿杰姆貝負責的少數S.M.S.雇佣兵得以率先前往異常折躍波信號來源處調查。
趕在調查艦隊做出決定前就已有打算的麥克尼爾剛剛返回【超時空軍團號】，就等來了羅根的好消息，後者稱愛因斯坦實驗室已經消失在了仍持續膨脹的巨大光球之中。
“不過……很遺憾，我恐怕無法第一時間率領渡鴉部隊和你們會合。”戴著墨鏡的新統合軍王牌VF部隊指揮官嚴肅地說，他們發現距離光球大約13光秒遠的位置有一支規模約在50萬艘宇宙戰艦的流氓杰特拉帝人分歧艦隊正在朝疑似能夠通向高維空間的光球靠近——這並不是最值得在意的，讓發現這一敵情的萊恩中尉等人不安的是部分流氓杰特拉帝人宇宙戰艦上竟然噴涂有無瑕者的標志。“剛才我還在說，難怪無瑕者的部隊始終沒出現。作戰方案由你決定，先對付無瑕者的僕從軍再進入高維空間或者分頭行動都可以。”
“看來無瑕者投入的本錢比我們的要高得多，那就更不能讓他們得手了。”麥克尼爾打定主意搶佔先機，雖然他並不能確定愛因斯坦實驗室的安危，但緊迫的時間沒有給他太多的思考余地，“把那支流氓杰特拉帝人艦隊擋在外面，羅根。我擔心這個通道會在蘭花•李停止歌唱後就馬上關閉。”
“沒問題。記得把里面的內容記錄下來，不然我會很傷心的。”羅根看上去有些失望，但他還是同意先對付隨時可能啟動戰術折躍縮短路程的敵軍艦隊、以免探索高維空間的行動又節外生枝，“再出來的時候，情況可能和你原先設想的很不一樣……我們都要做好最壞的打算。”
得到羅根的保證後，麥克尼爾馬不停蹄地下令【超時空軍團】號直接向目的地進行戰術折躍，但當韋爾納洛特詢問他是否需要讓整艘宇宙航空母艦都鑽進光球內時，麥克尼爾卻又猶豫了。沒人能說得清高維空間內的狀態，人類在折躍過程中所能觀測到的一切都只是冰山一角罷了。經過了幾分鐘的思考，麥克尼爾下令讓【超時空軍團】號以和愛因斯坦實驗室完全相同的運動狀態進入光球之中，以免些許自己無法準確把握的變數毀掉此次行動。
這感覺似乎和掉進黑洞有些像，只是眼下超時空軍團號更像被外部的某種壓力擠進了光球中罷了，從未真正掉進過黑洞的麥克尼爾這樣想著。他和一部分好奇心旺盛的戰友們等候在艦橋上，目不轉楮地看著眼前光怪陸離的一切，但一種沒來由的疲倦感很快就以驚人的速度在人群中蔓延開來、于短時間內癱瘓了【超時空軍團號】上的許多船員和戰斗人員。
“……你該知道會這樣的。”馬爾科姆•格蘭杰還奇跡般地保持著清醒，連他自己都說不清這是怎麼一回事。想到自己說不定也要成為瓦爾綜合征患者，來到4號平行世界後經歷堪稱多災多難的老格蘭杰不禁有些悲觀。“還是說，這也在你的計劃之中？”
“我不能讓所有人都感染V型細菌，馬爾科姆大叔。那太危險了。”麥克尼爾遲疑不定地說，盡管他相信Nexus船團的士兵們能在超長距離折躍期間于高維空間內保持神志清醒主要是因為伐折羅的群體意識和群體思維載體V型細菌幫助眾人抵御了一部分來自外界的不利因素影響，無法復制Nexus船團的培養過程就意味著制造更多普通的V型細菌感染者會徹底毀掉這些人日後的生活。“再說，只要不在這里踫上原始惡魔或者伐折羅，戰斗方面的事倒在其次……先得保證這艘宇宙航空母艦能正常工作。”
“上尉，大部分設備都失靈了，我們也無法追蹤到和愛因斯坦實驗室有關的信號。”前面的施瓦爾姆向麥克尼爾報告了一個壞消息，這也意味著超時空軍團似乎不大可能和先一步進入的愛因斯坦實驗室建立某種特殊合作關系了，“但……前面似乎有一座浮島。觀測到的相對距離似乎沒有變化，而浮島本身還在不斷變大。”
就在施瓦爾姆匯報期間，剛才在艦橋顯示屏上只有一個黑點大小的浮島已經佔據了大半個屏幕並毫無疑問地擋住了【超時空軍團號】的去路。尼爾召集還清醒的船員們組織了一次檢修並重新估計了該艦和前方障礙之間的距離，其結果是不管【超時空軍團號】怎麼加速，它和浮島之間的距離仍然保持不變。
“上尉，不好了，那些人都瘋了。”剛才把昏迷船員全部帶走、集中保護起來的雇佣兵慌張地跑回來說，他分明看到有許多昏迷的船員又站起來並互相撕扯衣服，儼然要在【超時空要塞號】內部召開交配大會，“得有人阻止他們，我們需要更多的人手。”
“根本不值得大驚小怪，有些移民船團就是故意用這種方式實現人囗𣚎哳噯情@ 蹦愕耐紡醞耆 磺逍訓氖焙頡！甭罌四岫 斐鍪持傅懍說愣鍆酚也啵 蟾嫠呤窒擄湊照蜓雇叨 酆險骰頰叩姆絞狡較 系幕 遙 凹塹枚嗨伎家徊劍 值塴Ｕ 字饕 褂靡攪粕璞傅腦ぐ贛植皇侵荒苡美慈猛叨 酆險骰頰 菔卑簿蠶呂礎Ｄ岫 磯 頗反笫澹 頤且 急傅恰鏡骸康韃欏Ｈ冒 苣繁粗形咀齪彌г 急浮！ br />
由于葛雷姆林VF中隊一半以上的飛行員都無法正常執行任務，麥克尼爾只能指揮A小隊再加上老格蘭杰去探索前方這座突兀地飄浮在萬花筒中的【空中島嶼】。在等候出擊期間，麥克尼爾又試圖聯系羅根，但對方沒有任何回應。料想高維空間內外無法按照常規方式自由通信的麥克尼爾只好放棄了呼叫更多援軍的念頭，轉而駕駛VF25離開母艦，並嘗試著繼續接近前方造型奇特的浮島。
飛行持續了幾分鐘，雙方之間的距離仍然沒有縮短的跡象。有些不耐煩的麥克尼爾決定使用戰術折躍，盡管他在定位設備大半失靈的情況下很難確定折躍位置。做好了最壞情況心理準備並向老格蘭杰口述了和遺囑無異的後續行動安排的麥克尼爾把心一橫，開始向著浮島折躍。在那五光十色的宇宙重新填滿他的視野時，VF的下方不再是無邊無際地延展卻又出人意料地壓縮在一起的無數星系，而變成了堅實的土地。
“葛雷姆林01已安全抵達目標區域。”麥克尼爾有理由認為構成這座浮島的物質和他最先想到的有所不同，那畢竟是科學家需要在乎的事。他把VF降落到地表，並將VF變化為人形機甲模式，以便更好地探索這座大得出乎意料的浮島。“奇怪，這里有許多戰爭兵器殘骸……和人體殘骸。”
起先麥克尼爾還以為自己眼花了︰他在觀察地面的過程中依稀分辨出了人形生物的四肢和頭部，而且每一顆腦袋上都有著和地球人明顯不同的其他特征。發現這些人體還糾纏在一起的麥克尼爾順著其邊緣搜索著，試圖把人體和地面區分開，但他始終沒法這些形似碳化人體殘骸的區域和浮島的其余部分分離，而且老格蘭杰和尼爾等人趕來時也發現了類似的結構。
“這不是什麼用泥土和岩石拼湊成的浮島，是用無數人體殘骸和兵器殘骸拼接起來的。”老格蘭杰試圖飛到浮島的盡頭，但不管下方的地面怎樣飛速地被他甩在後面，盡頭仍然遙不可及。在此過程中，老格蘭杰還發現了許多不同類型的武器殘骸，其中有各式各樣的槍械、火炮、裝甲載具、飛行器。“有人把它們刷成了深灰色，好讓人誤以為這地方是個浮島……其實，我想它也許應該算戰爭博物館？”
“我沒見過這些面孔，他們不像是已經加入新統合的人類種族成員。”尼爾辨認了半天都沒能在地面上找到看起來熟悉的人類物種，施瓦爾姆和韋爾納洛特也一樣。麥克尼爾提議把圖像發回【超時空軍團號】上進行比較，其結果是這些或多或少帶有其他動物特征的面孔確實不屬于新統合已經發現的任何一種屬于原始文明基因改造成果的【人類】。“格蘭杰說得對，這地方更像是個博物館……邁克老爹，下一步要怎麼做？”
“試試播放蘭花•李的歌聲，說不定有用。本就借助高維空間的超空間共振廣播設備肯定還能用。”麥克尼爾從那座基地撤離時沒忘記在現場額外連接一個超空間共振廣播設備，那樣一來他就能把保存生物折躍波信息的歌聲直接傳遞到銀河系的其他角落了，“薩爾沃，可以開始播放了。沒關系，如果有緊急情況，我們會立即脫離。”
有麥克尼爾的首肯，阿杰姆貝啟動了廣播設備，整座浮島隨之顫動起來，面積似乎無窮大的平面另一端緩緩升起了一座形狀看上去很像是原始文明遺跡的建築——不必說，這座建築自然也是由人體和兵器的殘骸堆積而成的。長時間直視這些顏色容易令羅馬黑人聯想到自己種族意義上同胞的殘骸顯然給阿杰姆貝帶來了一定的精神沖擊，加上一部分偵察設備失靈，同時兼顧許多無人機操控工作而且力不從心的阿杰姆貝並沒能第一時間注意到迫在眉睫的危險。
而當氣勢洶洶的另一支VF部隊出現時，麥克尼爾等人不得不倉促應戰。
迄今為止，麥克尼爾和他的戰友們還沒有享受過被數十架VF25輪番圍攻的待遇，以至于麥克尼爾起先並不相信附近突然出現了多達50架VF25，但那些VF的機動性和所使用的武器說服他接受了眼前的事實。這些使用戰術折躍抵達浮島地表的VF沒有試圖攻擊【超時空軍團號】，而是集中所有火力追殺不得不撤離戰場的5架超時空軍團VF。
沒料到浮島上還有這等驚喜的麥克尼爾等人一時間措手不及，他們很快甩開了敵人的突襲，並嘗試著還擊。由于敵機數量實在太多而且性能上和己方VF大致相當，不得不穿梭在上百門光束炮編就的火力網中的麥克尼爾命令A小隊按照他的指示專注攻擊單一目標以確保將其摧毀，而老格蘭杰則將在空中戰場上負責掩護。但就在麥克尼爾改變作戰陣型並成功摧毀數架敵機後，嘗試著構成包圍圈的敵機改變了戰術、不斷地縮小包圍圈並試圖和A小隊展開近戰。老格蘭杰當仁不讓地前去攔截，但當先的一架敵機以迅雷不及掩耳之勢快速地突破了他的防御並幾乎擊穿其護盾，使得老格蘭杰再不敢輕舉妄動了。
“麥克尼爾，那家伙很離譜，在高速運動的近戰中竟然還能精確地鎖定弱點，簡直就跟你一樣！”老格蘭杰的警告猛然間讓麥克尼爾想起了這支【敵軍】的來歷，“……是Nexus船團的雇佣兵嗎？當心了！”
“VF上沒有涂裝標記，也沒有相應的機徽……他們從哪一口氣拿出來這麼多黑色涂裝的VF25？”眨眼間，一路上不斷地躲過尼爾和施瓦爾姆射擊的敵機已經殺到了麥克尼爾眼前，迫使同樣未能擊中目標的麥克尼爾用VF25攜帶的近戰兵器應對。兩架人形機甲出手的速度快如閃電，旗鼓相當的雙方都未能迅速擊穿對手的護盾，無法插手這場戰斗又被外部敵機圍攻的尼爾等人只得繼續轉移戰場、避免被大量敵機包圍。“薩爾沃，允許發射反應彈，不能讓這伙敵人靠近那座遺跡！”
“反應彈還能正常爆炸就說明這地方其實不能算真正意義上的高維空間……”尼爾插話說，他們似乎只是進入了一個比較特殊的孤立空間而已。
“麥克尼爾，我發現蘭花•李的歌聲似乎能讓附近的地面發生一些變化。”一心多用地規劃著火力覆蓋範圍以盡可能阻止麥克尼爾等人同時被大量VF圍攻的羅馬黑人指出，他和負責戰斗無人機火力支援工作的戰友們都發現地面上的部分兵器殘骸會隨歌聲而移動，“……這不是什麼穩妥的控制方式，但假如我們能把散落一地的這些炮塔都利用好，也許就能把敵人擋在遺跡之外。”
“那就盡快！”麥克尼爾想盡快把眼前的對手解決，他幾乎可以確定對方就是Nexus船團為自己選擇的替代品，也只有另一個他才會給自己造成如此嚴重的麻煩，“A小隊全體人員注意，我們不能和敵人打消耗戰，稍後要有人進入那座遺跡內、有人留在外面抵擋敵機進攻。”
麥克尼爾必須要進入遺跡，這關系到團隊能否取得足夠的信息和情報，老格蘭杰也沒有異議。如果情況允許，老格蘭杰也想自己進入遺跡內一探究竟並把外面的戰事托付給還需要歷練的三個年輕人，但當他發現麥克尼爾的VF正在和敵機摔跤而敵機的行列中還有至少兩架幾次逼得他近乎走投無路的敵機時，唯恐自己的缺席導致戰線瞬間崩潰的老格蘭杰只得以大局為重。話雖如此，讓麥克尼爾單獨進入遺跡也不妥，因而眾人最終決定由麥克尼爾和尼爾駕駛VF進入遺跡內部，而其他人主要負責牽制氣勢洶洶的敵軍。
有阿杰姆貝的持續火力覆蓋和定向追蹤打擊，數十架敵機中的大部分都無法以人形機甲模式穩定地提供火力支援或以飛行模式專注于轉移戰場和快速打擊，前提是敵人接下來仍然不會轉移更多火力對付空中的戰斗無人機部隊，遺憾的是幾次圍攻都被打擾的敵人終于放棄了速戰速決而調動了十幾架VF殲滅阿杰姆貝等人控制的無人機。不願讓超空間共振廣播設備一起被摧毀的阿杰姆貝下令其他無人機操作人員全力以赴地為攜帶廣播設備的無人機爭取時間，這樣一來他就能把廣播設備轉移到距離遺跡盡可能近的位置並嘗試著總結出用歌聲調動這些武器殘骸的規律。
不像VF那樣集成過多功能以至于能單獨成為執行戰略任務平台的戰斗無人機群很快被敵機屠殺殆盡，為新統合沒有再接再厲地用通用銀河的遺產研發更多AIF而苦惱的阿杰姆貝也只得盼望著奇跡發生，不然僅存的一架無人機被後方的VF摧毀只是時間問題。與此同時，暫時從敵方火力網中脫身的老格蘭杰嘗試著吸引和麥克尼爾斗得難解難分的敵人的注意力，他一面躲避敵機的光束炮，一面抓住一切機會朝那架敵機開火，總算在A小隊抵達遺跡之前成功地【說服】敵機轉移了攻擊目標。
現在輪到老格蘭杰沒命地奔逃了，失去了老格蘭杰掩護的施瓦爾姆和韋爾納洛特只得窮盡畢生所學撤離戰場。在這里耗盡能量就是死路一條，而施瓦爾姆和韋爾納洛特自認為駕駛技術還沒有強大到輕松地對付超過10架同型號敵機（而且敵機的飛行員顯然也是精銳）的程度，更別說40多架敵機帶來的壓力和20架敵機不可同日而語。幾次從敵機光束炮軌跡交叉而成的縫隙間穿過從而勉強保住性命的兩人寧可撤回【超時空軍團號】，但既然麥克尼爾堅持要求前往遺跡而且尼爾和老格蘭杰都表示贊同，沒法單獨當逃兵的他們也只好硬著頭皮繼續奔向目的地。
“這下我們死定了。”施瓦爾姆以最平靜的語氣說著最絕望的話，甚至開始口述起了遺言，“我敢打賭，就算奧茲瑪•李少校小時候也沒遇到過這樣的戰斗。範，如果你能活著離開這里，請記得每年到——”
“先別說遺言，也許我們還有救。”韋爾納洛特發現地平線上有不少巨大的人形機甲從人體殘骸之中爬起，連忙驚喜地叫施瓦爾姆樂觀起來，“哎，它們看上去有些像杰特拉帝人使用的載具。”
也許現在說遺言確實為時過早了——原始文明遺跡附近的部分武器殘骸似乎對蘭花•李的歌聲產生了反應並自行爬起、開始向疑似來自Nexus船團的黑色VF25開火。這些武器的威力存疑，它們大多看上去像是太空時代之前或太空時代初期的產物，但敵機還是選擇了躲避光束炮或那些支離破碎的導彈。似乎找到了訣竅的阿杰姆貝嘗試著喚醒更多的戰爭機器殘骸，盡管他仍然不能有效地控制這些機器的行動。
在阿杰姆貝的掩護下，麥克尼爾和尼爾的VF最先抵達目的地並嘗試著尋找遺跡的入口。這時，遺跡正面那座似乎同樣由不同類型的人體殘骸拼接而成的大門出人意料地緩緩開啟了。兩人抓住機會、操控VF步行進入遺跡內，而大門也隨之合攏、把老格蘭杰一行人以及更多的敵人擋在了外面。
“現在我們知道該防御哪里了。把所有火力部署在正面，不能讓敵人打進來。”老格蘭杰暫時接管了A小隊的指揮權，並和阿杰姆貝就新一輪火力覆蓋的詳情取得了共識。“阿杰姆貝，他們不會考慮直接摧毀遺跡，對……吧？”
如果情況允許，老格蘭杰希望麥克尼爾能把探索遺跡的過程直播給他和【超時空軍團號】看，以滿足自己的好奇心。現在，他就只能憑借自己的想象力去估計麥克尼爾的探險過程了，而且迫在眉睫的敵機新一輪進攻很快就會剝奪他胡思亂想的機會。早已把其中三架尤為棘手的敵機標記為特殊目標的老格蘭杰希望余下兩架VF和阿杰姆貝根本無法有效使喚的這些戰爭機器能夠完全依照自己的心願戰斗，否則一旦施瓦爾姆和韋爾納洛特都戰死沙場，他也將獨木難支。
駕駛VF步入遺跡內的麥克尼爾同樣擔心老格蘭杰的處境。為了不使此次行動顆粒無收，他和尼爾有必要以最快速度取得一些重要進展再考慮撤離。遺跡中伸手不見五指的黑暗助長了他內心的不安，試著操控VF前進並隨處開火卻仍不能照亮周圍的麥克尼爾說服自己沉住氣、找到看清周圍環境的辦法。
大地又一次顫動起來，前方終于出現了些許光明，外面令他印象深刻地映照著整個宇宙的萬花筒又一次出現在了他眼前，只是背景稍顯黑暗一些而已。同這片光明一並出現的還有一個高度堪比VF的巨大黑影，那黑影趁麥克尼爾和尼爾毫無防備時伸手抓住兩架VF、憑借著無與倫比的力量將象征著新統合和人類文明暴力權威的戰爭機器輕而易舉地撕扯了個粉碎。在和駕駛艙被一起捏碎前驚險地跳下VF逃生的麥克尼爾于半空中呼叫尼爾，並在落地後馬上尋找掩體、躲避巨大黑影的追擊。
“太荒謬了……竟然能把VF扯碎。”麥克尼爾听說過有些巨大化的杰特拉帝人願意用血肉之軀和VF對抗，但那更像是某種行為藝術。伐折羅或許能做到這一點，而剛才出現在面前的巨大黑影明顯有著人類的輪廓、並非外觀接近昆蟲的伐折羅。“……不，體型是它的劣勢。得盡快和尼爾會合。”
只對付這個發泄式地對著VF25的殘骸重拳出擊的黑影，或許還難不倒麥克尼爾，但在黑影周圍閃爍起了一連串的閃光、從閃光中涌出了大量穿著某種動力裝甲的全副武裝的士兵時，他的心情不禁跌到了谷底。
TBC