OF1DEP2︰溯源（15）
【屠殺是人類軍隊中無數個世紀以來一直存在的常態。然而，以此為樂的人幾乎不可能對戰友更慷慨。教育專家認為，如果家長允許兒童殘忍地對待他們的寵物或其他與他們擦肩而過的人，這些孩子就會變得日漸反社會。樂于屠殺的軍人很容易學會從戰友和同胞的痛苦中獲得同樣的快樂，這些傾向很容易導致他們成為敵人。】——羅根•謝菲爾德，2045年。
……
雖然邁克爾•麥克尼爾言之鑿鑿地聲稱他要用夸張的古代海戰方式為這些受他人收買前來追殺格羅迪克的雇佣兵、宇宙海盜們好好地上一課，直到船隊徹底消失在他的視野中時，他仍有些對此次並不在計劃之內的冒險感到有些後悔——不過，一想到敵人在最後關頭流露出的無法遏制的絕望，以敵人的痛苦為樂的年輕指揮官又釋然了。
“我希望你不是打算要做你現在打算做的事。”派遣無人機跟隨太空梭飛行、為太空梭提供全息投影掩護的羅根建議麥克尼爾配合船隊行動。在拉甘和德羅等人將敵艦數量削減到2艘之前，脆弱的太空梭很容易在交火過程中灰飛煙滅。“也許你以後有無數次機會炫耀自己的幸運，但只要敵人在這里擊中你一次，那我們也不必考慮以後的事了。”
“感謝提醒，羅根。順便一提，看來我們的教學成果還算不錯。”親自駕駛太空梭的麥克尼爾選中了一艘外觀看上去較為老舊的宇宙戰艦，這艘擁有垂直設計雙船體的太空艦艇暗示它應該屬于聯邦軍在二十多年前廣泛使用的主力艦型號之一——【達爾文級】宇宙戰艦。“剛才德羅的表現讓我吃了一驚，我以為他沒法這麼快地壓制所有敵人。”
“和仍有選擇權的人相比，以復仇作為人生存在意義的士兵會更深入地發掘自己的潛能。”羅根咳嗽了兩聲，說自己會繼續保持對戰況的關注，“我毫不懷疑你能夠得勝歸來，屆時你的勝利將會作為A.G.時代行為藝術的典範被載入史冊，就像過去那些拿著大刀和長矛向坦克沖鋒的家伙所做的那樣。”
事實上，即便羅根停止為麥克尼爾的太空梭提供掩護，已經被格羅迪克設計的AI電子病毒干擾的敵艦也不見得能夠擊中載有麥克尼爾等人的太空梭。考慮到無法準確定位目標和瞄準的敵艦目前正以踫運氣的態勢胡亂開火，太空梭內有參加行動的太空陸戰隊士兵建議麥克尼爾徑直繞到戰場外側再折返到敵艦後方，但被麥克尼爾以飛行速度不同步可能導致撞擊時發生太空梭當場爆炸等嚴重事故為由拒絕了。不得不為自己當初的主動請纓承擔後果的太空陸戰隊士兵們只好沮喪地退出駕駛艙，並不約而同地為彼此的命運而祈禱。
在麥克尼爾就德羅的表現向羅根發表意見後不久，德雷斯MS中隊很快盯上了第二個目標。這是一艘搭載有6架MS的武裝運輸飛船，其外觀上覆蓋了多層的噴漆和徽章證明它的歷史可以追溯到太空殖民地國家戰爭時期——地球聯邦境內早已禁止使用扎拉姆和艾烏巴徽章的運輸飛船通航。老練的拉甘先根據敵艦和敵方MS部隊的攻擊範圍劃定了危險區域、縮小了敵人因無法準確識別目標而重點攻擊的方位，這才指揮MS部隊再次發起攻擊，同時讓德羅等人按照自己的要求以大型DODS步槍攻擊敵艦防御裝甲較厚的位置。
“這樣一來就能讓他們退到我方船隊射擊路徑上了。”德羅轉瞬間看清了拉甘的想法並予以配合，他和另外兩名MS駕駛員利用羅根的無人機提供的信息定位了敵艦後方並旋即開火、在敵艦後部留下了幾個明顯的空洞。“就是效率低了些，我們本有更好的辦法。”
“我們總要考慮艾納斯少校的態度，德羅。”拉甘游刃有余地說，地球聯邦軍將士們所面臨的最大考驗往往不是來自戰場上，“就讓他開心些吧，無論這是不是我們和他之間的最後一次合作。”
雖然命令進入隱形狀態的船隊全力躲避敵艦攻擊的小埃利亞斯無從得知拉甘等人的談話內容，迫切地希望在戰場上建功立業、以事實證明自己未曾辱沒艾納斯家族名頭的年輕艦長在格羅迪克的提醒下很快注意到有一艘敵艦即將撞到他所在旗艦的主炮射擊軌跡上，並抓住時機下令開炮。過于明顯的能量波動不可避免地暴露了船隊的當前位置，況且即便是格羅迪克的電子病毒也不能改寫人眼觀測到的光束走向，好消息是目標敵艦上目睹到這一刻的敵人很快就會化為宇宙的塵埃——沒有電磁裝甲保護，大功率激光束擊穿宇宙飛船外部裝甲只是時間長短的問題，而敵艦上的船員們卻未能在此次攻擊造成足夠大的損傷之前及時遠離射擊路徑。
“是時候讓他們收斂些了。”德羅攔住了打算將受到重創的敵艦包圍的拉甘，勸說後者轉移重點、應對剩余的3艘敵艦以最大限度地減少麥克尼爾面臨的壓力。“我們來收拾殘局，余下的MS沒有必要在這里浪費時間。”
“麥克尼爾中尉能擁有你們這些願意為他的異想天開買單的手下，是他的幸運。”拉甘同意速戰速決，否則這場戰斗一旦拖延下去很可能招來游蕩于L3殖民衛星群某處的殘存維甘軍，“我敢說，他也沒少為你們買單。”
像之前攔截敵艦那樣，德羅趁著目標敵艦受到重創，趕在其余敵艦開始火力支援或派出MS部隊趕來之前抵達敵艦前方，以激光通訊向敵艦發送了最後通牒、要求敵艦投降。當他得到的回應不是另一段通訊內容而是三十多發導彈時，對此並不感到意外的面具人故伎重演、用激光炮命中了敵艦的艦橋。
“不，我們剛才的手段還是太仁慈了。”德羅轉念一想，發現還有些敵人僥幸逃過一劫，這可讓他有些不滿，“把敵艦的所有艙室劈開，讓這些人當太空流浪者去吧。”
“我們不該浪費時間做這些……無意義的事。”另外兩名MS駕駛員對嘴上說著要節省時間的德羅自己不遵守規定而為難，他們只得以王牌駕駛員或多或少都有些怪癖來解釋眼前的現狀，“況且，就算你覺得德雷斯少校沒資格指導你，那至少麥克尼爾中尉——”
“麥克尼爾會同意的。”話音未落，德羅操縱著MS靠近受到嚴重破壞的敵艦船體，緊貼著敵艦飛行，以光束斧在敵艦各處留下了明顯的裂口，“敵人明明有更加高效的手段對付我們，可他們選擇了派遣MS或太空陸戰隊攻入殖民衛星內部、以低效但直觀的方式將恐懼施加給我們和我們的同胞，我現在所做的只是以他們的方式來招待他們而已。”
“問題是，這些人不見得是維甘人——”
“以各種方式變相協助維甘人的地球人是比維甘人更危險的敵人。”
眾人見誰都無法勸阻德羅，只得听之任之，只要德羅的擅作主張不會危害到MS部隊的整體行動即可。破壞了第二個目標的各處外部裝甲、將其殘存的船員全部流放到外太空後，又向著對應區域發射等離子導彈的德羅瀟灑地離開了，他得盡快同拉甘會合並攻擊第三艘敵艦，並且必須以最小的代價殲滅敵人……最好是不損失哪怕一架MS。
那些跟隨麥克尼爾參加這場奪取敵艦的特別行動的太空陸戰隊士兵們目睹著德羅的表現，戰友所創造的每一個奇跡都讓這些自認為可以勝任絕大部分戰斗任務的行動隊士兵由衷地欣喜，但同時他們又有些擔憂自己無法取得和德羅一樣令人矚目的成果。從戰友們的議論中察覺到了濃烈不安情緒的麥克尼爾旋即通過公共通訊頻道告訴戰友們，找出能夠在L3殖民衛星群糾集起大量兵力的幕後黑手比只殲滅這些敵人更有意義。
“殺了這些社會渣滓對我們來說從來都算不上挑戰，我想你們也是這麼認為的，伙計們。”一心二用的麥克尼爾聚精會神地操控著太空梭，他和羅根保持著密切聯系，以確保太空梭按照盡可能安全的飛行路線和速度撞擊敵艦，“尋常人沒有辦法在這樣的戰場上找出敵人的真實意圖，而我們可以。記住，你們和我都是在太空戰爭的烈火中得到淬煉的一代人……不是只會躺在安全的大地上曬太陽的懶漢。”
“所以，這就是你不打算用MS突破進入敵艦的原因。”羅根插話說，既然麥克尼爾本有其他方式來突破進入敵艦並活捉盡可能多的俘虜，那麼他沒有必要一定要用這種特殊方式爭取太空陸戰隊士兵們一如既往的支持，“你們之間的共識已經形成，用過于刻意的方式去強化它反而會適得其反。”
“我不是在試圖維持共識，而是在試圖植入一個想法。埃瑟林大元帥經常抱怨說這個時代的地球聯邦公民們就像是中了魔鬼的詛咒一樣瘋狂地抗拒來自地球聯邦層面的任何介入和【保護】——雖然這些行動有時候被證明反而是災難本身——如此根深蒂固的思維不是僅用一兩年的時間能夠形成的，也不是我們用一兩年的時間可以改寫的，但我們仍然要嘗試著改變它。”及時地切換通訊頻道的麥克尼爾沉默了片刻，他小心謹慎地駕駛著太空梭繼續靠近敵艦，打算直接撞進敵艦的機庫內部。“嗯……稍後我不見得能駕駛同一艘太空梭回來。”
“完全理解。哪怕你只剩下一個頭盔，我也會把你接回來的。”羅根嬉皮笑臉地說，多余的太空梭要另外收錢，這可都是艾納斯家族的私產，“……還好他們沒有嘗試著用同樣的方式管理聯邦軍。某種程度上，聯邦軍也相當于他們合伙開的公司。”
得到了羅根的保證後，麥克尼爾結束了通話並自言自語了些和他所說的植入思維有關的話。後方待命的太空陸戰隊士兵們听得並不十分真切，等他們嘗試著向麥克尼爾問個究竟時，只活潑了片刻的長官又嚴肅地通知他們，登陸敵艦的時候就要到了。
幾乎所有太空陸戰隊士兵都認為他們選定的這艘敵艦是一艘貨真價實的達爾文級宇宙戰艦，這種綜合了太空殖民地國家戰爭末期扎拉姆和艾烏巴太空軍現役主力宇宙戰艦設計的通用型宇宙戰艦伴隨著聯邦軍度過了A.G.時代初期徒有其名的百余年和隨後面對維甘軍只能被動挨打的十余年屈辱歲月，幾乎稱得上是聯邦軍衰弱時期的代名詞。盡管如此，裝備在達爾文級宇宙戰艦上的十幾門激光炮中只要有一門發射的光束成功命中麥克尼爾等人的太空梭，就算有一百個麥克尼爾擠在這里也會頃刻人間蒸發。
膽戰心驚的太空陸戰隊士兵們把自己的命運托付給了麥克尼爾，他們乘著這艘隨時會被摧毀的太空梭穿梭在看似稀疏實則隨時會奪走眾人性命的激光束之間，內心深處因游走在生死邊緣且身不由己而積累著前所未有的壓力。這壓力很快將得到釋放，太空梭撞入機庫的瞬間就是戰斗的號角吹響的剎那，而枕戈待旦的太空陸戰隊士兵們很願意向敵人證明自己的用武之地，就像他們在維甘軍的同行所做的那樣。
在多重干擾的影響下，敵艦雖察覺到有大型不明飛行物靠近但始終未能正確定位麥克尼爾等人所在的太空梭，更別說攔截了。先前從這里出擊的MS因被德雷斯MS中隊阻攔而無法及時返回支援母艦，敵艦的命運在這一刻已經注定。隨著太空梭勢如破竹地撞進半開啟的機庫，早在撞擊之前就和眾人一並前往艙門等候的麥克尼爾一行人出其不意地殺出、以迅雷不及掩耳之勢繞開驚慌失措的敵人，並找到了離開機庫的出口。還沒等機庫內待命的敵方船員開槍攔截，這支以出其不意的手段攻入艦內的聯邦軍太空陸戰隊就消失得無影無蹤，只留下絕望的敵方船員們被飛濺開來的碎片撕扯得血肉模糊。
“真不敢相信我們做到了。”逃過一劫的太空陸戰隊士兵們松了一口氣，憑著麥克尼爾的少量指示和自己的本能奇跡般地從機庫內的金屬風暴中死里逃生的他們有時候更願意將自己的幸存和勝利歸功于運氣，畢竟有時候就連麥克尼爾也說不清他們得以幸存的理由，“長官，我們趕快去艦橋吧。得在友軍攻擊這艘宇宙戰艦之前奪取它。”
“準備好電磁手雷。我並不覺得這些人有勇氣以自殺等極端方式銷毀證據，問題在于肯定會有人代替他們下決心。”麥克尼爾回憶了一下達爾文級宇宙戰艦的內部結構，並認為敵人不大可能對宇宙戰艦內部空間做較為徹底的改造。毋庸置疑，將宇宙戰艦的全部功能區改變位置同時不改變整體結構甚至比重新設計一種宇宙戰艦更困難。“是時候讓這些雇佣兵和宇宙海盜見識真正的太空陸戰隊了。”
隸屬于這艘達爾文級宇宙戰艦的敵方MS部隊有心後撤，無奈拉甘和德羅帶領著德雷斯MS中隊緊追不舍、不給敵人脫離戰斗的機會。德羅更嘗試著在和敵機擦肩而過的近戰中突然發射等離子導彈並在極其危險的距離引爆，以直接殺死敵方MS駕駛員的方式結束戰斗，其手段的凶狠和熟練給了戰場上的其他MS駕駛員以不小的震撼。
有好勝心強的MS駕駛員試圖效仿德羅的戰斗方式，也許他們非常在乎真正的MS駕駛員不能在本職工作上被兼職擔任MS駕駛員的太空陸戰隊員超過這條鐵律。趕在這些頭腦不大清醒的MS駕駛員犯下更嚴重的錯誤之前，拉甘及時地叫停了類似的危險舉動並重新說服包括德羅在內的眾人听從自己的統一指揮，否則幾分鐘之前小埃利亞斯下令開炮時有己方MS不幸被命中的悲劇還會再次上演。盡管德羅的危險戰斗方式同樣被拉甘否定了，從德羅的戰術中找到了可取之處的拉甘很快下令MS部隊間歇性地發射等離子導彈攻擊敵機︰無法分清哪些導彈是等離子導彈的敵人為了避免得到一個無知無覺地死于非命的下場，必然會竭盡全力地攔截所有導彈而疏于防範MS的其他攻擊手段。
有了小埃利亞斯和拉甘的牽制，麥克尼爾得以心無旁騖地繼續開展他那以奪取敵艦為最終目標的作戰方案。敵艦的控制系統已被AI電子病毒深度感染，啟動了噴氣裝置的麥克尼爾一行人一路上暢通無阻地朝著艦橋所在位置飛行，須臾間便抵達了目的地附近。倉促舉槍還擊的船員們不是被訓練有素的入侵者當場擊斃就是壓根未能對麥克尼爾等人構成任何威脅，而那些在得知麥克尼爾等人入侵時一窩蜂地跑去尋找動力裝甲的家伙們恐怕直到戰斗結束都沒法穿好全套裝備——看在上帝的面子上，太空陸戰隊入侵宇宙戰艦這種事听起來更像是天方夜譚，自不必說武裝人員在太空中攻佔宇宙飛船過去大多是雇佣兵和宇宙海盜擅長做的事。
結果，被麥克尼爾等人打得暈頭轉向的敵艦艦長和船員們直到麥克尼爾一伙人全副武裝地沖進艦橋時還在焦急地聯系艦內各個部門、試圖給不久之前的撞擊尋找其他的解釋。幾名毫無心理準備的船員一瞥見槍口，立即不由自主地舉起雙手做出投降的姿態，但有些信不過這些人的麥克尼爾仍命令戰友們向艦橋內各處發射了電磁榴彈、確保掌控這艘宇宙戰艦命運的船員們都能在艦橋上安分守己地睡個好覺直到殘酷的戰斗結束。
“接下來，我們去清理宇宙戰艦的其余部分。”麥克尼爾留下了三名太空陸戰隊士兵看守艦橋並向友軍發送關于該敵艦已被奪取的消息，“他們也許對這場戰斗接下來的階段有自己的看法，這不重要。我們需要確保他們的看法不會對我們的看法構成什麼干擾。”
那些先前目睹了麥克尼爾等人裹挾著雷霆之勢席卷而過的船員們還沒來得及慶幸，就從同伙們驚慌失措的慘叫聲中得知麥克尼爾等人又殺了回來。拿起手邊一切工具抵抗的船員們終究不是麥克尼爾和行動隊的對手，他們成片成片地被電磁手雷擊暈過去，幾乎沒有人能夠在對手的動力裝甲上留下明顯的傷痕。後知後覺地發現麥克尼爾等人一路上暢通無阻的進軍跟艦上控制系統不听使喚有直接關系的船員們找不到不依靠控制系統戰斗的辦法，只得孤注一擲地集結起來、避開麥克尼爾等人的進攻路線並嘗試著奪回艦橋，但在艦橋附近被早有準備的聯邦軍太空陸戰隊士兵們以逸待勞地予以迎頭痛擊，在付出了十幾條人命的代價後慘敗而歸，並且成功地將原先據守的功能區一個不剩地白送給了麥克尼爾。
“保持鎮定，我們得讓敵人誤以為這艘宇宙戰艦還有救。”麥克尼爾制止了戰友們立即調轉炮口攻擊其他敵艦的嘗試，他打算把這艘宇宙戰艦和上面的俘虜都當做重要證物轉移回月球圈，“配合艾諾亞中校全面建立對系統的控制，然後把艦上所有人員集中關押起來。此外，在任務結束之前，我不希望有太多……不必要的人，甦醒過來。”
“是，長官。”臨時充當聯絡員的太空陸戰隊士兵緊接著對坐在艦長席上的麥克尼爾匯報說，他們在打掃戰場的過程中發現敵艦上除了操作宇宙戰艦所必需的船員外還有一名身穿奇裝異服的可疑男子，“我知道有些阿拉伯人即便到了外太空也還堅持穿著他們的傳統服飾，可你和我們說過，顏色搭配過于多樣化且不太符合教義的……刺眼服飾，大概率是維甘人穿的，更不必說那個男人看著一點都不像阿拉伯人。”
“也許他只是在用比較另類的方式信奉真神。”麥克尼爾稍加思索，讓手下把那個疑似維甘人的家伙挑出來單獨關押，等戰斗結束之後再找辦法確認其身份也不遲，“除了剛才接到任務的人員，其余人和我一起留在艦橋上。接下來的兩分鐘里，我們要用這18門激光炮同時摧毀剩下的兩艘敵艦。看到了吧，我親愛的戰友們，勝利遲早是屬于我們的，只要你們繼續堅定不移地跟隨我戰斗下去，每個人都能得到為親人和家園報仇雪恨的機會。”
TBC