OF1DEP2︰溯源（12）
【過度謹慎的代價是慘痛的，而謹慎不足的代價同樣慘痛，盡管對于特定的選擇而言，一種選擇的代價可能比另一種更大。當然，具體到我們的時代，那些不必要的悲觀預言永遠不會成真。長遠來看，NOD兄弟會最初的信條概念最終注定會被遺忘，這是因為它並沒有免除常識和經驗主義的發泄性質指控。】——衛斯理•瑞格斯，2075年。
……
身材瘦弱的黎邦走到飲水機前方，舉起杯子，靜靜地等待著機器將杯子用飲料填滿。從機器中流出的茶水似乎讓他很是滿意，將滿滿的新一杯飲料擺放在桌子上的A.G.前地球人又把其他幾個杯子排列整齊，而後向一旁忙著和吉爾斯一並審計數據的老格蘭杰開心地說︰
“這才終于讓我有了些生活在未來時代的感覺……”
“是啊，那是由于我們之前工作的地方大多孤立于聯邦、無法及時地通過聯邦的星際互聯網服務獲取到更多的有效信息。”說著，因參與打造了愛麗舍7殖民衛星防御系統而在部分工程師團體中聲名鵲起的軍事工程專家指著黎邦身旁的飲水機說，那飲水機幾乎能按照黎邦的心願提供飲品並不是由于其中的人工智能強大到了得以讀取他人思維的地步，“你在這個時代的一舉一動，都會以某種方式被記錄下來。之前你在世界的其他角落多次使用過類似的飲水機，所以這里的飲水機才能比過去更加準確地判斷你的喜好。”
“原來如此。”黎邦現在不得不為自己的測試付出些許代價，那就是把這些飲料全部喝完。他一連使用了10次飲水機，那機器只有一次未能按照他的想法提供飲品，雖說黎邦認為飲水機肯定沒法在自己中途改變想法時也做出對應的正確判斷。“……地球聯邦的公民們難道不會覺得這是對個人隱私的重大威脅嗎？比起更為公開的強制服兵役，這種隱蔽的控制手段或許更能有效地要挾人們。”
“供應商又不會把搜集個人數據寫在明面上，再說對關鍵技術一竅不通的普通人也找不到證據，他們能做的唯一抵抗就是指著任何一杯水說這杯水要侵犯他們的個人隱私。”老格蘭杰自然是深知內情的群體當中的一員，而他從來不會允許過剩的正義感剝奪自己的理性——就連麥克尼爾都不會做出這種蠢事。“……我們這位尊敬的普萊斯教授給我們出了一個難題，他希望我們能夠幫助他設計一個有效管理月球圈都市群的系統，可這並不是純粹的技術問題。”
“……現在，又一個前所未有的艱難挑戰降臨到了聯邦的全體公民們身上。每一名公民都必須挺身而出、為災難早日結束做自己的一份貢獻；同理，我們地球聯邦也將為你們挺身而出、確保你們過上擁有尊嚴的自由生活……”
這個僅供老格蘭杰和黎邦兩人工作的狹窄房間的另一頭正播放著君特•馮•埃瑟林眾議員的訪問活動特別節目——不必說，面向對象自然是好不容易才得到遷往地球居住的機會卻發現新生活不那麼盡如人意的前外太空殖民衛星難民們。且不說地球並不是什麼能夠直接給他人提供優渥生活條件的烏托邦，大量外太空殖民衛星難民涌入不可避免地沖擊了地球居民們原有的生活環境並導致了不同社會群體之間的對立乃至暴力沖突，這些負面新聞不可避免地影響了埃瑟林所代表的新銳激進派政客的公眾形象。
在普遍論資排輩的地球聯邦政壇，較為重大並關系到該派系生死存亡的輿論危機一般由年長者出面應對。然而，埃瑟林所在的聯邦共和協會激進鷹派政客團體是個最近兩年來才逐漸步入公眾視野的新力量（在此之前，類似的言論更多地由弗利特•明日野等軍方強硬派將領發表），這就意味著埃瑟林必須親自出馬爭取公眾的信任。連日來，埃瑟林奔走在地球各地、訪問安置外太空殖民衛星難民的居民區，向潛在選民重申自己的承諾︰那些因維甘軍入侵而失去家園的難民一定會得到新的家園，條件是受益者必須以各種方式參與到反擊維甘軍入侵的戰爭中。
和公眾輿論斗爭，是埃瑟林生前未曾經歷過的新鮮體驗。在吉爾斯和老格蘭杰等晚輩的印象中，支持埃瑟林的民意似乎從一開始就無比強大，德國在第二次世界大戰中的勝利以及埃瑟林本人的戰爭英雄身份為德軍歷史上最年輕的將軍在政壇大開綠燈。如今，不得不蹩腳地學著自己所鄙夷的議會政治流程扭轉民意的埃瑟林暫時難以抽身，好消息是來自更高層面的政治壓力因此而不會危及其他人。
“他費盡口舌說了這麼多，即便是支持他的人卻都不見得願意按照他的想法去做。”饒有興趣地觀看了幾分鐘的埃瑟林特別節目後，黎邦有些興致索然地說，他覺得埃瑟林只是在對牛彈琴而已，“為抵抗維甘軍入侵的戰爭而奉獻一切沒有凝聚成共識，地球居民覺得這場戰爭和地球無關，而外太空居民則只想早些逃跑……要不就是和戰爭爆發最初十幾年的那些【太空城邦國】一樣覺得自己能單獨抵抗維甘軍而不必更深度地接受聯邦的管理。”
“埃瑟林眾議員需要的可能是能夠改寫他人思想的魔法。”老格蘭杰沒有借機取笑同樣不怎麼想返回戰場的黎邦，那些從那場動輒有數十萬人、數百萬人在等離子爆炸中灰飛煙滅的殘酷戰爭中生存下來的戰士有充分的理由逃避現實，“會好起來的，黎。會好起來的。地球聯邦的管理和運行方式還有很多改善的空間，所以局勢稱不上多麼令人絕望……倘若能做的改善都做完了而一切照舊，那才是真正意義上的希望渺茫。如果你不想和埃瑟林眾議員一樣忙，那就趕快把我們手頭的工作辦好。”
吉爾斯邀請老格蘭杰來到月球基地，是為了讓對方參與建設一個以統籌調動物資為名義立項的月球都市圈物流系統，這將成為聯邦和聯邦軍逐漸結束月球圈都市各自為政之混亂局面的開端。不過，月球圈都市之間的空間壁壘和信息壁壘對老格蘭杰熟悉的工程管理方式構成了重大挑戰，其中最大的負面影響因素是本地實權人物的不配合——這些希望在外太空實現完全自治的家伙一點都不想看到地球聯邦借助全面戰爭收緊對外太空的控制權，更有些膽大妄為的月球圈政客將維甘入侵稱為地球聯邦集中權力的陰謀。
合法的手段不能奏效，老格蘭杰只得求助于非法手段。誠然，月球圈的地頭蛇們和他們的外太空殖民衛星同類一樣希望過著與世無爭的生活，但他們終究不能拒絕提高生活品質的誘惑，無處不在的AI服務系統比地球聯邦的雇員更能強而有力地打入自封的國境線之內。利用這一漏洞，地球聯邦方面將有望掌握月球圈都市群的真實信息，但之前地球聯邦為何沒采用這種手段卻又成了新的未解之謎。
在采取行動之前，老格蘭杰必須征求吉爾斯的意見。他來月球基地是為了幫吉爾斯（也是為了幫自己）打造更有利于地球聯邦戰勝維甘的環境，不是為了把吉爾斯送進監獄。
“不，不，這太危險了。”听說老格蘭杰打算利用AI服務系統的漏洞入侵月球互聯網、直接獲取月球圈都市的信息，吉爾斯大驚失色地徑直跑到他為老格蘭杰特別準備的辦公室阻止對方的瘋狂舉動，“這事一旦敗露，我們所有人都得……”
“是他最先提議的。”老格蘭杰見吉爾斯滿腹疑慮地盯著黎邦，出言排除了A.G.前地球人設下圈套先行把他們所有人以莫須有的罪名扭送進監獄的嫌疑，“我對此持保留態度，可他堅持認為我們沒有別的方式滿足你的要求。”
“謝天謝地，你們還沒來得及邁出更危險的一步。”漲紅了臉的吉爾斯虛弱地坐下，向一頭霧水的兩人解釋說，地球聯邦先前因使用類似手段秘密監控月球圈時不慎泄露大量機密而被迫一概禁止用相同方法窺探外太空自治市的秘密，“你應該還記得維甘軍開始入侵的那年，聯邦軍發生了規模前所未有的泄密事件……由此還導致了部分外太空殖民地甚至是地球本土的反聯邦武裝發動叛亂。有許多政客和軍人為此莫名其妙地自殺了，不知道他們在做出這決定時是哭著還是笑著的。”
“我知道有這麼一回事，沒想到真相是地球聯邦在窺探他人隱私時順帶把自己的隱私也全都泄露出去了。”老格蘭杰和黎邦面面相覷，後者費解地說，自己在A.G.時代甦醒後從未听說過類似的說法，“……不過，這論調是哪來的？”
吉爾斯咳嗽了兩聲，並甩了甩手，走向房間里的飲水機。從對方的手勢暗號中得知消息來源是埃瑟林的老格蘭杰並不感到意外——如今以團隊成員各自的身份，埃瑟林接觸到地球聯邦絕密的機會顯然更多一些。
雖然吉爾斯及時地制止了老格蘭杰等人玩火自焚的冒險行為，擺在眾人面前的困難並沒有減少︰他們無法用合法的手段逼迫月球圈都市群開展深度合作，也沒法用不那麼合法的手段直接拿到想要的數據並構建戰備動員系統。听了老格蘭杰的解釋後，吉爾斯遲疑不定地說，也許最佳方案是等到埃瑟林介入，那時他們才能和月球圈的大人物們正面對抗。
“你們看上去都很喜歡那位埃瑟林眾議員。拋開他那些號召全民皆兵的言論不談，我也挺喜歡他，他比那些外表像馬戲團小丑、雜技演員、行為藝術家的政客好多了，起碼他是個正常的地球人……對，像艾烏巴宣傳的那種男人。”正在夜以繼日地自學AI服務系統相關知識和技能的黎邦起身向門口走去，他得和老格蘭杰請來的月球本地計算機工程師會面，“……但要是他背後的資助人授意他退讓，我想他也無計可施。”
“……的確如此，沒參加過真正意義上競選活動的大元帥能這麼順利地當選眾議員，除了因為他在這個平行世界的身份起點比較高之外，還由于他願意主動站出來代表那些想冒更大風險的大人物發言。”送走了另有要事的黎邦後，吉爾斯琢磨了半天，覺得他可以結合老格蘭杰等人的想法制造一個合法的借口，“艾納斯中將搗毀黑市的時候，沒有在乎過月球圈都市的意見，因為全世界都知道維甘人是地球人的敵人……反過來也一樣。假如現在有證據表明月球圈都市普遍被大量維甘人間諜滲透，我們就有一個干預月球圈都市群事務的出色借口。”
“好主意，不過平白無故地指控某個外太空殖民地遍布維甘人早就行不通了。地球居民和外太空居民之間的對立正在加重，可憐的A.G.前地球人夾在中間受苦。”老格蘭杰憂郁地說，地球聯邦在過去四十年中的種種病急亂投醫行為已經斷送了他們借助只能使用一次的非法手段辦事的機會，“除非……你還是得用我們的方案，才能在核實個人信息的過程中確認這里混進了多少維甘人。事後我們很難向憤怒的月球人解釋所謂可靠情報的出處。”
“月球戰區的憲兵隊會幫忙的，他們不缺密探……而且知道該怎麼配合。”吉爾斯眼前一亮，說自己可以憑著艾納斯中將的旗號去招搖撞騙，反正只听艾納斯家族指揮的聯邦軍早就看私下招兵買馬的月球圈都市群不順眼很久了，“你們按原計劃準備，一定要做得足夠隱蔽……等我這里的好消息。”
同老格蘭杰告別的吉爾斯打算先去拜訪艾納斯中將，他終究不敢直接以埃利亞斯•艾納斯中將的名義使喚各級憲兵隊組織。要是那些憲兵軍官們察覺到什麼風吹草動，吉爾斯會無聲無息地消失在艾納斯家族掌控下的月球圈。離開了老格蘭杰和黎邦的辦公室後，吉爾斯一路小跑著前方距離這里最近的電梯，他已算準了前往下一個目的地的最短路徑。新一輪戰斗隨時會打響，等艾納斯中將率領第一艦隊出征後，他就沒什麼機會再開展自己的計劃了。
再穿過眼前這條空無一人的走廊，他就能抵達電梯間。只顧著低頭趕路的吉爾斯猛然間察覺到周圍的燈光似乎變暗了，他心有余悸地抬起頭向前看去，發覺走廊兩側的牆壁上不知何時遍布著大片的霉菌狀黑色圖案——看在上帝的面子上，幾天前他從這里經過時還沒看到這般奇景。頭頂的燈光忽明忽暗，刺耳的噪音仿佛就在耳畔響起。那幾乎能夠洞穿靈魂的聲音只要響起便會刺激得吉爾斯頭暈眼花。
世人皆知地球聯邦中存在不少勾結維甘人的叛徒或偽裝成地球人生活的維甘人間諜，卻不知道還有第三個群體比前兩種群體更為隱蔽、破壞性更強。頑強地憑著自己的意志和維甘人斗爭的吉爾斯不敢把情況據實向聯邦軍匯報，這只會導致他失去現有的一切並以人體實驗品的身份度過余下的時光。或許麥克尼爾對抵抗這種折磨更有經驗，可惜遠在L3殖民衛星群的麥克尼爾注定不可能來到他身邊為他排憂解難。
被沉重的空氣壓得喘不過氣來的吉爾斯艱難地挪動著雙腿，他必須盡快擺脫這種異常狀態，尤其是不能讓艾納斯中將或其他人察覺。平日他只需片刻就能走到走廊的盡頭，眼下他則需要用上全身的力氣才能勉強走出一步。把維甘人和當年造成維甘人困守火星、變異成一群極端敵視地球人的瘋子的地球聯邦官僚們詛咒了個遍的吉爾斯無可奈何地回憶著過去的崢嶸歲月，那些人生中最為輝煌的歲月是他信念的支柱。
“你的近況實在是不容樂觀，吉爾斯。”一個熟悉的聲音突然間出現在耳畔，打亂了持續困擾著吉爾斯並幾乎將他的意志消磨殆盡的低語，“本以為麥克尼爾的情況已經足夠糟糕，今天再次見到你，我才發現你和我的處境其實差不多。”
“至少我是個和當代的人類社會有交流的活人，而不是和你一樣扮演著近乎死人的角色。”吉爾斯沒好氣地頂了嘴，他就是不想讓天西賢治有機會取得哪怕精神上的勝利，“麥克尼爾那家伙把你我湊在一起就是為了讓我們互相拖後腿，我可不想讓他如願。”
“敵人的行動進入下一階段了。”吉爾斯眼前是穿著標志性黑皮衣的天西賢治。他的輪廓不時地晃動，時刻提醒著吉爾斯，眼前的宿敵同樣處境不妙。“我無從得知他們的具體計劃……唯獨可以確定的是，他們持續幾十年對外太空殖民地的襲擊快要收尾了。此外，除了我們之外，這個平行世界還有至少兩支挑戰者隊伍。”
“听上去是很有用的情報，但仔細想來並沒什麼用處。”話一出口，吉爾斯就有些後悔了，于是他立即緩和了語氣，“……我願意先听听你的見解，而且你肯定已經和麥克尼爾溝通過了。”
“他們正在L3殖民衛星群被敵人追擊。麥克尼爾和我說，他認為維甘軍存在戰略目標截然相反的兩個不同勢力︰一部分希望奪取地球，另一部分則希望毀滅地球。基于這一點，敵人的外太空作戰目標也有所不同。”軍事能力和吉爾斯實屬伯仲之間的天西賢治飛快地向吉爾斯說明了自己掌握的情報，並不失時機地抬出了麥克尼爾為自己的意見提供保障，“利用這一點設下一個足夠大的誘餌，越大越好。不必擔心，麥克尼爾會在返航之前做好準備工作。”
“那你現在到底是在——”
吉爾斯有心問清天西賢治的近況，畢竟天西賢治已經從眾人的視野中消失了兩年之久，而且埃瑟林對【天西機械公司】的調查也遲遲沒有進展。結果，還沒等吉爾斯把話說完，天西賢治的身影驟然間消失得無影無蹤，只剩下吉爾斯一個人留在原地發呆。愣了好一陣才意識到折磨著自己的頭疼也消失了的吉爾斯先是如釋重負，而後又悵然若失地以和剛才沒什麼區別的遲緩腳步繼續走向電梯間。等待著他們的麻煩事還多著呢，維甘軍不會因為地球人內斗不停就停止進攻。
輾轉找到艾納斯中將的吉爾斯沒有把自己的方案和盤托出，他只是模稜兩可地說月球圈都市群的人口數據始終不透明給統籌備戰工作帶來了許多困難。心領神會的艾納斯中將當即抱怨說，就是這種不透明和伴生的猖獗人口販賣給維甘人的滲透活動制造了可乘之機。
“你瞧，我們起初只要解決月球居民的生活問題、讓他們無後顧之憂地投入到這場戰爭中……可一旦追究起來，這過去的歷史問題何止上百啊。”把月球圈都市群指責了個遍、唯獨繞開了月球圈當前明明處在艾納斯家族管控下這一核心問題的艾納斯中將大義凜然地告訴吉爾斯，為了盡快讓月球圈真正進入戰備狀態，一切不利因素都該盡早鏟除，“開始整頓以來，委員會成立了不下5個，問題是半點也沒能……普萊斯教授，你安心負責物資統籌和物流系統的工作，剛才你說的事由我們來負責。放心，兩天之內一定給你答復。”
料想艾納斯中將不可能讓自己單獨接觸憲兵隊的吉爾斯很快釋然了，他謝過了艾納斯中將的全力支持，又試探性地咨詢艾納斯中將關于加強對月球圈監控的態度。得到了肯定的答復後，連忙找了個理由告別的吉爾斯馬不停蹄地趕往下一個目的地，他得盡快趕去參加拉格朗日新聞網絡公司的專訪節目，那將會是他在輿論戰場上為埃瑟林扳回一局的重要機會。得讓終生都在為了文明世界戰斗的大元帥明白，比起百年後辜負了UN宗旨的那些資歷更小的晚輩，還是曾經參加過第三次世界大戰的傳承人更值得重視。
……要是吉爾斯能記得自己兩個月之前參加另一個專訪節目時首先把移居地球的外太空殖民衛星難民的生活處境艱難歸咎于該群體軀體上懶惰和精神上不思進取的發言，或許他就不會這麼樂觀地等待著埃瑟林的青睞了。
TBC