OF1CEP2︰北落師門（9）
【任何能移山填海的力量，對于王公貴族和壟斷者參加的上流社會聚會，肯定有奇效。】——程世濤，1978年。
……
“我對這個版本非常滿意，看看吧。”馬爾科姆•格蘭杰終于完成了他的又一套杰作，並得意洋洋地將結果呈遞給了吉爾斯，“當然，你也是這方面的專家，我們向小扎爾姆福特的匯報仍然以你為主。”
吉爾斯盯著全息投影中的內容，他的眉頭皺得更深了。由加拉爾霍恩和非洲聯盟雙方分別設立監督機構確保本次談判所達成的協議最終能夠得到執行，听上去只是加重了龐大的官僚系統的臃腫程度而已。在先前的幾種方案基本被否決後，吉爾斯也清楚老格蘭杰幾乎沒什麼選擇了，進退兩難的他們不得不艱難地在所剩無幾的妥協方案中尋找能夠取悅所有人的結果。
既然協作委員會沒法追究加拉爾霍恩的責任，一直被動成為過錯方的非洲聯盟相關企業代表自然十分不滿。這些人沒有直接退出會談已經算仁至義盡了。
“……我看，也還不錯。”用懷疑的目光審視了半天的吉爾斯下了個模稜兩可的結論，“扎爾姆福特上校這邊，我們是不必擔心的。難點還在非洲聯盟方面。”
“听說扎爾姆福特上校在非洲聯盟有不少盟友，那些人應該可以督促非洲聯盟中央議會通過決議和法案。哦，這算不算是干涉經濟圈內政呢？”老格蘭杰用半開玩笑的語氣說，如果加拉爾霍恩想要仔細追究下去，那麼身居高位的加拉爾霍恩貴族們幾乎人均涉嫌干預經濟圈內政、整個加拉爾霍恩會在一天之內失去全部領袖。“別只顧著說風涼話，也說說你的看法。”
“你真的確定這種交叉監督和互相監視的結構能起作用嗎？”吉爾斯對老格蘭杰設計的疊床架屋式新機構所能起到的實際作用持嚴重懷疑態度，雖說他對勞工們無法借助這套系統得寸進尺地索要更多好處感到十分滿意——互相牽制的兩個監督機構有效地降低了運作效率。“這其中仍然存在不少漏洞。比如說，如果有一天兩個監督機構的人互相勾結起來，那麼它就完全失效了，現在發生在多特2的事情就可能重演。”
“那就在上面多設立一層。”老格蘭杰不假思索地回答道，“只要在一定時間內有至少一個機構能夠起作用，我們的設計就是成功的。其他問題是總務局和非洲聯盟內閣需要考慮的，怎麼落實也是他們的事。”
真是狡猾透了，吉爾斯想著。他從老格蘭杰的所作所為中看到了許多美國人的風格，尤其是在處理法案時的靈活態度。只要這些手段有助于穩定局勢、降低不必要的內耗，他沒理由拒絕老格蘭杰的提議。只有道德潔癖者才會試圖找出什麼一勞永逸的解決方案，而吉爾斯自認為並非那樣天真的理想主義者。
談判成功對他無疑是有利的。加拉爾霍恩以往的違規行為不在少數，像最近一年這樣密集地犯大忌可謂是罕見情況，伊歐克•庫贊在雪崩5的特別軍事行動及其後果更是把公眾對加拉爾霍恩的不滿推向了新的高峰。不管前來主持談判的扎爾姆福特上校背地里謀劃著什麼，吉爾斯都要借助這次機會鞏固自己在加拉爾霍恩內部以及在公眾面前的良好形象，先入為主的種種正面看法將來會成為他可以利用的重要資源。
“原來你們兩個還躲在這里啊。”門開了，穿著黑色皮衣的天西賢治大踏步走了進來。他的腳步聲非常響亮，弄得吉爾斯不禁連連搖頭。“……沒听說外面發生的事？”
“什麼事？”吉爾斯緊張地喝了一口紅茶，“企業方不想再退讓了，但我們可以用些手段暫時穩住——”
“非洲聯盟各大新聞網站都報道了，熱點新聞前十名都是泄露出去的新鎮壓計劃內容，里面寫的內容比我知道的都清楚。”天西賢治用幸災樂禍的口吻對臉色煞白的吉爾斯說，看來多特殖民衛星群注定要血流成河了，“你們二位真的不去外面看看嗎？隊伍很壯觀哪。”
實在坐不住的吉爾斯一溜煙地跑出物資、消失在了天西賢治眼前，但老格蘭杰卻還在淡定地喝著咖啡，全然不見半點緊張。臉上近日多了些贅肉的合眾國空軍大管家輕松地告訴天西賢治，哪怕明天解放戰線把這里給佔領了，屆時那些家伙還得把像自己這樣的人從監獄里撈出來管理日常事務。
不敢耽擱的吉爾斯馬上找到了扎迪耶爾，後者對參加談判的非洲聯盟企業方瞞著他本人和部分加拉爾霍恩軍官私下制定新的鎮壓計劃一事十分震驚，以至于忘記了過問泄密渠道。忐忑不安的加拉爾霍恩代表們都聚集在會議室中緊張地關注著外面的情況，他們所擔心的並不是成千上萬的工人甚至居民拿起武器對抗他們，而是自己多日來的努力功虧一簣。年紀輕輕就斷送仕途可不是什麼合適的笑話。
“情況怎樣？”滿身冷汗的吉爾斯闖進會議室，向眾人追問事態進展。他今天和老格蘭杰一樣過于沉迷研究怎麼在下一階段談判中說服雙方妥協，卻忘記了加拉爾霍恩本來就是個管理混亂的組織。“……沒發生流血沖突吧？”
“已經有人去勸說聚集在殖民衛星行政中心大樓前方的工人們保持冷靜了。”扎迪耶爾身旁的一名軍官說，多虧此人在幾乎所有軍官都主張馬上開火的時候主動請纓去和罷工人群接觸，局勢才沒有進一步惡化，“在總部工作而且喜歡出外勤的精英就是不一樣啊。”
“……您說什麼？”吉爾斯渾身一抖，他被巨大的失落感所吞噬了，“那人是誰？”
“當然是邁克爾•麥克尼爾少尉了。唉，你說他也不容易，帶著三家的秘密任務來這里，卻踫上這種事，還主動站出來幫助我們……”
沮喪的吉爾斯像吃了蒼蠅一樣難受地挪向角落里，一頭栽倒在椅子上。
“……別管我！”他帶著哭腔讓前來攙扶他的同僚們都離得遠些，“我想靜靜……”
人山人海的多特2殖民衛星行政中心大樓前方，加拉爾霍恩和此地的非洲聯盟警隊已經用裝甲車封鎖了道路、防止罷工工人和被卷入罷工的市民繼續前進。連日來一直關注著多特殖民衛星群大規模罷工進展的非洲聯盟主要媒體派來的記者也躲藏在附近，他們迫切地想要知道談判的結果，以及加拉爾霍恩是否會在地球圈采用同樣的暴力手段（如果火星圈和月球圈傳來的消息完全屬實）平定不穩定因素。因此，當他們看到身穿加拉爾霍恩軍官制服的青年跳上裝甲車呼吁眾人保持冷靜時，許多攝像設備立即把他放在了畫面的中心。
“……大家听我說！我是來自SAU的麥克尼爾少尉，我的父母和你們一樣就在這樣的殖民衛星上工作，以工人的身份度過了一生。”那青年軍官借助著身後的擴音設備暫時壓倒了人群的呼聲，這才得以使得眾人听清他的話，“你們過去幾個月來的辛勤工作，是眾所周知的。正因為有你們的努力，我們加拉爾霍恩才能以最快速度消除火星圈和月球圈的不穩定因素、為大家維持這全世界的和平。我可以毫不夸張地說，你們所有人都是加拉爾霍恩的功臣、是我們這些保衛人類世界秩序的軍人們的恩人！”
人群中響起了一陣歡呼聲，其中也夾雜著不少謾罵。罷工工人團體對于加拉爾霍恩試圖用各種崇高名目實施道德意義綁架、逼迫工會方退讓的伎倆早已見怪不怪了，即便麥克尼爾再說些好話，他們也不會因此就對麥克尼爾產生好感。一雙又一雙憤怒的眼楮緊盯著這登台表演的小丑，厭倦了借口的人們想要看到的是行動。
“……因此，你們應當而且必須得到應有的回報。有謠言說加拉爾霍恩不僅不打算回報恩人，反而試圖用暴力手段恩將仇報，這是不折不扣的污蔑！還有謠言說加拉爾霍恩要奪去你們親朋好友性命的凶手逍遙法外，這又是誰編造出來的科幻故事？”麥克尼爾說到這里，伸手向後一指，後方的士兵們心領神會地抬出了全息投影裝置，“我們心里都清楚……是誰制造了這些謠言呢？是誰制造了這些流血沖突？是誰想要看到你們血流成河？”
他打了個響指，半空中隨即浮現出了一排被五花大綁的【囚犯】跪在地上的畫面。眾人看不清全息投影更後方的牆壁紋理，也無從判斷拍攝這些錄像的地點，但他們分明認得，其中有幾名犯人看上去正是協助非洲聯盟企業殺死罷工員工的雇佣兵頭目，而兩側持槍看守這些屠夫的則是身穿加拉爾霍恩制服的士兵們。
“沒錯，就是他們。”麥克尼爾話鋒一轉，把語言攻擊的矛頭指向了不在場的火星解放戰線，“這些妄圖用極端暴力手段破壞文明秩序、結束和平時代的瘋子，這些自稱為火星解放戰線的精神病人，以雇佣兵的名義處心積慮地制造傷亡，試圖斷絕你們和各自的企業、和我們加拉爾霍恩之間一切和平交流的渠道！多特2的市民們，參加此次罷工的工人們，不要被所謂泄密消息中所說的內容欺騙了！對這些想要逼迫保衛人類的加拉爾霍恩不得不把炮口對準同胞的人類之敵，我們唯一能給他們的待遇就是死刑！立即執行！”
“住手！你們這群*子養的私生子，別動老子！”畫面中被逐一拖到牆角的雇佣兵們奮力反抗，但他們無論怎樣都不可能掙脫身旁的加拉爾霍恩士兵們，“是我們的雇主讓我們殺那些該死的工人，我有什麼罪！？”
“居然還敢胡言亂語！”麥克尼爾大手一揮，讓全息投影另一頭的手下先剝奪這些人的說話能力，“死到臨頭，還妄想著污蔑秩序的維護者和做出了巨大社會貢獻的企業？把他們的舌頭都給我扯下來。”
和老格蘭杰一起通過新聞節目觀看外面事態進展的天西賢治忽然說，麥克尼爾對加拉爾霍恩和非洲聯盟企業方的信心可能有些過頭了。萬一加拉爾霍恩和非洲聯盟企業不想就坡下驢而仍然要堅持用更嚴厲的手段處置工會方，麥克尼爾今天的表演就都成了笑話。
“不，他有充分的準備。”老格蘭杰指著畫面中一閃而過的加拉爾霍恩士兵說，這些包圍在裝甲車附近的士兵還額外佩戴了法里德家族、巴度溫家族和庫贊家族的臂章，而這一信號對于整個多特2除了扎爾姆福特上校本人之外的所有勢力都有著巨大威懾力，“應該是借著把長生幫余孽趕盡殺絕的借口從庫贊少校那邊借人，然後用追查鐵華團的名義和法里德特務少校、巴度溫特務少校再借了些人。這些人什麼都不用做，只需要站在原地當模特就好。七星家族的人不會親自在這樣棘手的問題上開口的，而扎爾姆福特上校可不想錯過庫贊少校最近深陷丑聞的機會……”
“利用時間差和信息差是個好思路……然而，他的運氣就到此為止了。”天西賢治有些遺憾地說，麥克尼爾狐假虎威地爭取到的一切在今天的表演結束後都會歸零，“不如早些謀劃怎麼把他從監獄里撈出來，如何？”
“很有興趣。”
新聞節目中的麥克尼爾還沒有停止他的演講。已經用實際行動代替加拉爾霍恩懲辦了一眾造成流血事件的直接責任人的麥克尼爾見罷工工人的情緒有所緩和，又緊接著向眾人說，處決那些向工人開槍的雇佣兵只是加拉爾霍恩表現誠意的第一步。話音剛落，半空中的畫面為之一變，有些血腥以至于被非洲聯盟各電視台主動打上了馬賽克的刑場被一間富麗堂皇的屋子和兩個面容慈祥的老人所取代。自稱對多特公司決策有一定影響力的兩名老人表示，他們近期已經對多特2殖民衛星各企業員工尤其是多特公司員工的惡劣工作條件和較高強度工作壓力有了大致了解，會盡快督促董事會改變管理層的倦怠並落實保障員工權益的新規定。
“所以卡內雷是被他們收養的，而卡內雷和格里芬才是親兄弟啊。”麥克尼爾身旁的衛兵們之中，躲在最後方的莉雅莉娜小聲對靠在裝甲車上的沃爾科說，難怪多特公司原本打算派卡內雷進入協作委員會擔任企業方代表，原來此人的養父母一度是多特公司的高層管理人員，“……不過他們夫婦應該只是在工廠被多特公司合並之後勉強擠進董事會的，應該說不上什麼話吧？”
“先騙過自己再說，總之大家都在賭博啊。”沃爾科無奈地說，如果卡內雷夫婦完全不在乎養子的死活，那就算麥克尼爾真的濫用職權給薩瓦林•卡內雷扣上個火星解放戰線成員的罪名也沒用了，“……米拉吉該不會打算一直和羅根在外面閑逛吧？”
“你剛認識他，怎麼直接叫他羅根？”
“不關我的事，他似乎很反感別人一直叫他謝菲爾德。”沃爾科琢磨了片刻，覺得這麼說好像對阿爾吉不太公平，“那我以後也直接叫米拉吉為阿爾吉好了。”
請走了卡內雷夫婦後，麥克尼爾繼續對情緒受到鼓舞的工人們承諾，加拉爾霍恩不僅要懲治那些殺死守法公民的凶手，而且也會和非洲聯盟以及多特殖民衛星群的企業配合建設一個能夠讓人們發揮出更大作用的高效體系。他首先舉了麥克基利斯和加里奧在火星支部進行的各項改革和整頓為例，強調加拉爾霍恩仍然有能力而且有決心去消除現行體系下的諸多弊病。然後，他又提及了伊歐克在月球支部任職期間有效地遏制了加拉爾霍恩管理人員挪用管理經費的現象、查處了以沃倫家族為代表的加拉爾霍恩害群之馬，並把針對雪崩5的特別軍事行動稱之為包庇先前犯下此等重罪的沃倫家族的長生幫必然得到的下場（這無疑讓下方的沃爾科非常難過）。
接下來則輪到了工會方代表配合發言的時候。麥克尼爾直接要求手下士兵和可能還在協作委員會臨時辦公大樓內的納波那•明戈取得聯系，但後者的辦公室空空如也。就在眾人疑惑時，工會方著名的溫和派代表出現在了人群中，走向麥克尼爾的裝甲車，並試圖爬上去，麥克尼爾見狀立即將對方拽到了裝甲車頂部，友好地詢問明戈對現有條件的看法。
已經被近日層出不窮的鎮壓傳言、加拉爾霍恩在火星的血腥屠殺畫面和多特殖民衛星群之中罷工工人和加拉爾霍恩正規軍之間堪稱絕望的武裝力量對比塑造出的悲觀情緒包圍的明戈見到加拉爾霍恩願意再度退讓、甚至還主動處決了一批雇佣兵來表明誠意，連忙說了些肯定加拉爾霍恩貢獻的話。心里慌得很的工會領袖知道，如果他不在加拉爾霍恩有所退讓時接受對方的好意，他就會得到和那些被當眾處決的雇佣兵一樣的下場。
甚至沒機會說遺言。
“……這是怎麼回事？”和工會方代表不同，如坐針氈的企業方代表此前從未考慮過加拉爾霍恩可能做出對他們不利的決策，而麥克尼爾方才當眾直播處決雇佣兵的畫面無疑讓這些人寢食難安。“扎爾姆福特委員長，這也是你們授權的嗎？”
對此一無所知的扎迪耶爾只得敷衍了事地說，協作委員會並不負責管理執法和追查解放戰線臥底。從扎迪耶爾的迷惑表情中找到了些許底氣的幾名企業代表又轉而去找扎爾姆福特上校本人，他們都盼著扎爾姆福特上校盡快制止這場鬧劇。
“諸位……就那麼想要看到貴司的員工被殺光嗎？”扎爾姆福特上校的辦公桌上擺著幾副做工精致的劍鞘，它們的主人則興致勃勃地比劃著那把也許直到報廢都沒機會見血的裝飾用佩劍，“如果這是你們想要的，我們可以照辦，就像在火星那樣。”
“這……可是……”
“差不多該收場了。”扎爾姆福特上校的威脅聲勢不大，但比工會領袖們聲嘶力竭的吶喊或求饒更有力量。“巴克拉贊公的意思是，我們不會把寶貴的資金浪費在本來能夠避免的重建工作上。加拉爾霍恩也不是為某些人的不負責任行為無條件買單的佣人。”
但即便是此刻的態度傾向于和平解決爭端的扎爾姆福特上校自己也說不準接下來會發生些什麼，各方之間脆弱的互信使得全面沖突很可能在下一秒就被一聲槍響啟動。世界各地的無數雙眼楮緊盯著那輛裝甲車，還有站在裝甲車上的人們。縱使身處千里之外的地球圈居民們也屏住了呼吸，他們不想讓發生在頭頂的任何意外撕碎他們脆弱的安寧生活。
“麥克尼爾先生，有一位特別嘉賓希望能和您談談。”這時，一直等候在旁邊的記者們走了上來，對麥克尼爾說，有自稱願幫助和平解決爭端的人希望加入到現場的談話中，“請問您願意和這位不願透露姓名的嘉賓遠程聯系嗎？”
“我不懼怕匿名者，並且歡迎一切願意坐下來和加拉爾霍恩溝通的人。”麥克尼爾點頭表示同意，他幾乎能猜得到神秘嘉賓的身份。果然不出他所料，隨後出現在全息投影中的正是在克律塞自治區之亂後消失已有兩個多月的庫荻莉亞。
沸騰的情緒終于有所降溫。讓自己的遇害傳言不攻自破的庫荻莉亞肯定了加拉爾霍恩在此次斡旋中的貢獻，並談起了自己在過去兩個多月的顛簸旅途中的所見所聞。她用真誠的語氣對滿懷期待的罷工工人們說，自己先前只對火星的情況有大致了解、從未真正意識到即便在距地球近在咫尺的地球圈殖民衛星也上演著許多令人無法忍受的悲劇。就當還在追查信號來源的加拉爾霍恩士兵們等待著她號召火星人和地球圈殖民衛星居民團結一致地對付加拉爾霍恩的發言時，庫荻莉亞說出了眾人意料之中的前半截話，卻並沒有繼續攻擊加拉爾霍恩，而是將今日發生的一切稱為一個有效解決問題的良好開端。
“……是的，我們能夠做到。重要的是用正當的手段為大家創造更好的世界、值得我們留戀的世界。”麥克尼爾從那副有些無奈的笑容和時不時地變得空洞的目光中找到了更多的言不由衷，他並不在乎這些。能夠自小在諾曼•伯恩施坦的指導下完美地扮演自身角色的庫荻莉亞至少有著常人遠遠無法匹敵的表演技巧，在這方面她可能比麥克尼爾的某些戰友還要成熟。“看到你們今天的成果，我相信我們和阿布羅的協商也會因此而變得順利許多。”
而在那些遠離圍觀人群的角落里，疲憊的阿爾吉將又一具尸體胡亂地塞到了垃圾車中。他向從鄰近居民樓的走廊里現身的羅根有氣無力地揮著機械義肢，詢問羅根是否還需要繼續行動。
“直到人群完全散開之前，我們都不能停下。”羅根看向垃圾車內，那些尸體穿著五花八門的不同服飾，其中有工人的工服、屬于公司職員的西裝革履、保安制服、企業雇佣兵制服甚至是加拉爾霍恩制服。“有沒有興趣和我學學，阿爾吉？只要三個月，我保你在接下來兩年內成為雇佣兵業界之中的傳說。”
“呃……你是說隱蔽潛入、暗殺、快速精確射擊？”白了頭發的少年驚喜地瞪大了眼楮，“那樣一來也許我可以給我的——”
“我指的是精準地買通管理人員、讓他們就當什麼都沒看見。”羅根隨手一揮，說整個多特2遍布不同機構的監控系統，他就算成為全球第一黑客也沒法在短時間內搞定這一切，“……你那是什麼鄙視的表情？別小看這門本事，以後你會用得上的。”
TBC