OF1CEP2︰北落師門（10）
【他們殘酷地、惡意地毆打我。十天沒有給我哪怕一分鐘的睡眠，沒有停止折磨。之後，他們把我送進了管教所……他們讓我跪在桌子下、雙手舉起或低著頭，長達7、8個小時，我也以這個姿勢站了7、8個小時。我膝蓋上的皮都脫落了，我跪在自己的肉上。這些酷刑還伴隨著對頭部和背部的猛擊。】——尤里•莫洛托夫對丹尼爾•莫洛托夫，1940年。
……
“……所以，事情何以發展至此？”
座無虛席的虛擬社交空間中，應【局外人】的邀請而前來參加討論會的觀眾、听眾已經坐滿了整整一層，開設這處聊天室的管理人員不得不為此再多設計第二層。雖然場地顯得有些擁擠，听眾們的熱情卻沒有絲毫衰減。他們清楚地了解自己想要從這里得到的一切，即便是那些心懷不軌的家伙也一樣。
講台上的主講人是一個有些滑稽的松鼠玩偶，他正在用中正平和的聲音不帶什麼個人感情色彩地向自己的听眾們說明過去一百多年來地球圈和火星圈之間經濟關系的變化過程。這些話題對于真實身份以加拉爾霍恩軍官們為主的听眾們而言可能過于深奧了，但對部分尖銳問題同樣一知半解的主講人需要的也許並不是多麼準確的真相，而是能夠恰到好處地操控著眾人的情緒向著他所期望方向前進的【客觀】發言。
“以極低的價格從火星收購的原料，進入地球圈殖民衛星後再以相對較低的成本進行加工，就成為了以相對公平的價格流入地球圈消費市場、以相對較高的價格流入火星消費市場的種種常見商品。以SAU這款頗受歡迎的人造肉產品為例，它在SAU火星殖民地的平均價格是在SAU本土平均價格的3倍以上。”蹦蹦跳跳的松鼠今天拿了一根樹枝充當指揮棒，它的身旁則漂浮著大小不一的統計數據表格和拍攝于火星各地的畫面，“事實上，這個數字的差距在上世紀初火星各殖民地實現初步自治之前，還要更夸張一些。”
“所以你的意思是說加拉爾霍恩幫助四大經濟圈逐步實現火星殖民地自治是錯誤的嗎？”有幾名听眾在征得飄在半空中的戴著狼人頭套的現場管理員許可後對主講人說，世人皆知加拉爾霍恩當年的舉措有效地緩解了矛盾、避免了更大規模危機的發生。“但這難道不是降低火星居民生存壓力並同時減輕地球居民負擔的一舉兩得善政嗎？”
“正如我們看到的這樣……火星各殖民地實現自治之後，情況發生了變化。四大經濟圈對于火星殖民地的控制力逐步下滑，火星本土企業正在和地球圈企業爭奪市場，這對于需要以火星作為市場泄洪終點的地球圈來說並不是多麼激動人心的進展。”【局外人】說著，又拿出了四大經濟圈的經濟增長速度、物價變化情況、通貨膨脹情況等統計數據及上個世紀地球上幾次較為知名的大規模集會的現場錄像作為佐證，“原本控制火星相關產業的地球圈企業，在由于政策的導向和火星本地企業的圍攻而不得不選擇撤退時，采用了報復式的手段來破壞產業的基礎設施——用比較低俗又形象的話來講，連每一個抽水馬桶都要搬走。對于當時的撤資狂潮給火星除了采礦業之外的其他行業帶來破壞性影響究竟嚴重到了什麼程度，經濟學家目前還沒能取得共識。”
由于以主要犧牲火星為代價的制造業陷入萎靡不振之中，四大經濟圈在火星自治運動興起後的一百多年內采取了種種手段來分攤壓力，例如把更重的負擔壓在地球圈殖民衛星居民身上。與此同時，以金融業等產業來提振經濟也被認為是個不錯的思路，無論是企業家還是經濟學家都很喜歡無需投入過多不可預期且無法回收成本的生意。類似的措施很快在四大經濟圈風行起來，而它只拯救了地球圈欣欣向榮的虛假繁華一代人的時間而已。
“……而這就是帶來諸多我們無比熟悉的現狀的開端。”松鼠順著由不同畫面疊加編織而成的【樹木】爬行到了頂端，以堅定的發言回應著下方听眾們的議論和其中摻雜的些許質疑聲，“經歷了這些混亂，四大經濟圈的公共行政機關在經濟事務中的過多干預被認為導致經濟止步不前的一個重要因素。因此，當時的地球圈居民們幾乎歡呼著迎接這些他們認為能夠重振經濟的舉措。各位，在創造就業這方面，沒有什麼類型的機構比企業做出了更大的貢獻，所以讓經濟好轉的最佳辦法就是把一切交給企業、制定有利于保障企業權益的法律。用利潤說話，用事實說話，用競爭的結果作為衡量對錯的唯一依據。幾十年後，它形成了近期發生在多特殖民衛星群的這等奇觀。”
“那麼到底是誰出錯了？”這次說話的是個站在二樓的听眾，他使用的虛擬形象是一個身上長滿了各種草木、有著石質皮膚的身高接近三米的巨人。“具體到多特殖民衛星群，是工會方的過失更大一些，還是企業方的過失更大呢？”
“他們都有責任，而且都很嚴重。那些被火星解放戰線所蠱惑的工人，在長期無法得到工資的情況下，竟然不去銀行貸款來為企業承擔運行的成本，簡直是毫無公德心。”從資料樹上跳下來的松鼠又很快把矛頭指向了在沖突爆發時就使用武力手段的相關公司，“而企業方面，就為了公司的尊嚴和利益，不斷地將沖突升級，對整個多特殖民衛星群的秩序都構成了不可估量的惡劣影響，為消除這些影響而帶來的誤工量甚至可能超過工人自己直接造成的。”
“那麼加拉爾霍恩——”
“加拉爾霍恩是正義的使者，是全人類的捍衛者，自然是絕對、絕對、絕對不可能犯錯的，我希望大家能夠記住這一點。”松鼠打斷了石頭人的發言，對心思各異的听眾們說，本次談話會到此結束，下次他打算請幾名听眾也來發言，“最後，讓我們一起歡迎新加入我們這個俱樂部的【奧林匹斯的山嶺巨人】、【九英鎊】、【吹號角的老鼠】等十一名戰友表示熱烈的歡迎！我在這里可以非常自豪地告訴各位，他們是我們之中第一批真正土生土長的火星人！”
邁克爾•麥克尼爾動作麻利地摘下頭盔，和羅根一起逐一關掉了擺放在房間中的各個設備。最後一個屏蔽設備剛被關掉，敲門聲就響了。在外面的敲擊聲變成撞擊聲之前，羅根•謝菲爾德上前主動打開了門，避免了更尷尬情況的出現。
“你們兩個，聚在這里做什麼呢？”進來的是老格蘭杰，他身後還跟隨著幾名身穿監察局制服的加拉爾霍恩士兵。嚴格來講，加拉爾霍恩監察局沒有士官和士兵而只有軍官，執行特殊任務時所需的士兵多半都是從和統制局、警務局並行管理的部隊調來的。“哎呀，鬧得這樣大，總算是沒有直接跑掉……”
“我已做好隨時被押送往梵格爾夫接受軍法處置的準備，馬上就能出發。”麥克尼爾擺著一副生死有命的死人臉對老格蘭杰說，他濫用了那麼多人的信任和那些大人物提供的資源，必然無法輕易逃脫制裁和處罰，“……在上個平行世界，是一些更有勇氣的人率先行動了。我不能總等著類似的人自動出現。”
“和我有關嗎？”羅根繞到老格蘭杰身後，走出房間兩步，沒看到老格蘭杰帶其他人來，“……讓無關人員都離開吧。這麼重要的事，當事人自己知道就好。”
說著，羅根用不由分說的強硬態度把跟著老格蘭杰抵達這里的監察局士兵們都請到了房間外，偌大的屋子里現在只剩下了裝模作樣地端著一份文件的老格蘭杰和腦袋上還掛著虛擬環境頭盔的麥克尼爾。後者索性扯開了胸口的幾顆紐扣，從椅子後面的紙箱中找出了一瓶紅酒，旁若無人地喝了起來。
“經查，統制局防衛計劃部計劃科戰略室一系主任邁克爾•麥克尼爾少尉私下結交多特公司高層管理人員、借此操控股價並動搖投資者信任，已違反《加拉爾霍恩武裝部隊組織公約》第十一章第一百二十六條所載第2項至第5項。責令暫停其一切職務，擇日于規定地點供述違規行為。地點和日期待定。監察局總務部總務科涉外調查室長麥克基利斯•法里德特務少校，P.D.324年1月17日。”
“……待定！？”麥克尼爾不可思議地瞪大了雙眼，他在站到媒體鏡頭前的時候已經想到了種種他一生中都不敢設想的下場。公然背叛全世界最強大的武裝力量，招來的處罰將是毀滅性的，而他也很可能就此失去以加拉爾霍恩軍官的身份完成使命的機會。“這……就這些？這麼草率？沒說日期和地點？”
“最重要的是，沒有限制你的人身自由。監察局插手之後，其他人就沒有理由介入了。”老格蘭杰收起文件，用意味深長的語氣說，他看得出來麥克基利斯對麥克尼爾實行了保護性的停職調查，“恭喜你啊，加拉爾霍恩內部的兩大派系現在都有袒護你的跡象，麥克尼爾。”
麥克尼爾卻陷入了更深一層的迷惑之中。他在過去的一年多時間里一直以加拉爾霍恩的忠誠戰士、現狀最堅決的捍衛者自居，並因而得到了萊斯塔爾等人的重視。不久之前在多特2的那番表態，無疑會改寫他在加拉爾霍恩高層心目中的形象（如果願意關注他的高層人員有想象中那麼多的話）、使得那些贊同維持現狀的大人物放棄拉攏他的打算。這在內部傾軋十分嚴重的加拉爾霍恩之中足以徹底斷送一個人的仕途甚至提前將其送進監獄。
那麥克基利斯又有什麼理由直接出手保護他呢？麥克尼爾想不通。他並不認為自己先前給麥克基利斯留下了多麼深刻的良好印象，兩人之間的交集僅限于平時在總部見面時問好以及鎮壓火星叛亂過程中的共同辦公。
“我沒有看錯人，也許這次沒有。”把瓶口停在嘴邊片刻的麥克尼爾重新抬起了手腕。無論他今天能夠逃過一劫還是終究在劫難逃，他都打算先放縱片刻。“法里德特務少校是個不掩飾其立場的青年貴族領袖，如果他認為我有值得他用這麼容易引起內部非議的方式保護的價值……或許他改變加拉爾霍恩的決心會比我想象中的更堅定。艾里安將軍和庫贊少校有什麼反應嗎？”
“不清楚，倒是扎爾姆福特上校說你做得很不錯。我正在打听月球方面的動向，也許你可以考慮找吉爾斯談談，前提是他願意和你談。”老格蘭杰收起了剛才用于應付下屬的冷峻面容，來到麥克尼爾身旁，說是要和麥克尼爾一起喝幾杯慶祝他們阻止了多特殖民衛星群又上演慘案。“他那天看到你出現之後就……倒也沒有氣得發瘋，只是看上去很沮喪。”
“我並不覺得他有什麼理由嫉妒我。世人會記住你們的協作委員會起到的作用、記住你們的貢獻，他的名字也一樣。”麥克尼爾有些費解地說，能夠安全地博到好名聲的吉爾斯根本沒必要生氣，“是因為我在全世界面前像個小丑一樣表演嗎？下次我可以把這樣的機會讓給他嘛，但他又不願意……真要命。”
“麥克尼爾！”
門口傳來了喧鬧聲，和羅根一起等候在外的監察局士兵們似乎和什麼人相遇並發生了爭執。有些不放心的老格蘭杰前去開門，門幾乎在那一瞬間向著他彈來、險些把躲閃不急的老格蘭杰撞翻在地。被地板上卷起的灰塵嗆得連連咳嗽的老格蘭杰透過煙塵一眼看到了那個高大的身影，懸著的心于是又放了下去。他對麥克尼爾親自招募的這些手下也很有信心。
“加拉爾霍恩真是徹底沒救了。”老格蘭杰把門重新關好後，和同伴們逐一與麥克尼爾擁抱的巴特巴亞爾說，加拉爾霍恩連點象征性的退讓都不願做，最後還得靠他們這些有麥克尼爾掩護的絕賣人狐假虎威去殺那些在整個施暴過程中處于鏈條末端的雇佣兵。“……來之前我們已經商量好了，萬一加拉爾霍恩判了你死刑或者流放，我們就直接把你劫走，也免得你繼續在這鬼地方受罪。”
“胡說什麼？”麥克尼爾佯裝生氣地訓斥了眾人幾句，他直到幾個小時前還擔心這些絕賣人可能在形跡可疑的巴特巴亞爾帶領下趁著自己被限制行動而逃跑，看來他的擔心全是多余的。“……我要是跟你們一起走了，誰去改變現狀啊？是靠著用和海盜一樣的手段打游擊，還是在火星成為不被計入死傷數字中的大屠殺遇難者啊？你們的好意，我已經感受到了，現在我希望你們也能體會到我的決心、體會到我們的事業的價值。他們沒有在多特殖民衛星群再把槍口對準平民、再用MS和MW和大炮屠殺根本無力反抗的弱者，這對我們所有人來說都是個重要的初步勝利。”
“我承認你的行動……我們的行動起到了一定作用。”巴特巴亞爾听麥克尼爾有些飄飄然地自夸起多方輔助談判的作用，頓時變了臉色。曾經多次殺死過主人的絕賣人士兵頭目很不客氣地說，倘若沒有殖民衛星墜落的威脅，誰也說不準加拉爾霍恩會做出什麼。畢竟，任何反抗行為都會被視為挑戰現有秩序的反人類犯罪。“還得歸功于其他殖民衛星、其他殖民衛星群的聲援。尤其是SAU那邊——”
“SAU？”麥克尼爾眉頭一皺，他上次在火星調查阿西達利亞自治區地下的停尸房時就有種不祥的預感。也許其他三大經濟圈存在類似的行為，而火星解放戰線專門挑SAU的庫存下手必然有其原因。“你是說SAU殖民衛星的居民威脅要跟SAU同歸于盡嗎？那件事我早听說過了，不如說加拉爾霍恩防備地球圈殖民衛星叛亂時都會考慮到這些。如果讓我參與制定地球圈的防衛計劃，那麼反加拉爾霍恩勢力用整個殖民衛星充當武器是必須要被考慮在內的。”
“其實吧……加拉爾霍恩之前的內部主流觀點認為發生在殖民衛星的武裝沖突和叛亂活動至多升級到奪取殖民衛星控制權，需要擔心的是殖民衛星本身在戰斗中嚴重受損並失控。”老格蘭杰這才恍然大悟地拍了一下自己的額頭，他一面給自己倒酒，一面略帶歉意地對還蒙在鼓里的麥克尼爾說，地球圈殖民衛星群在麥克尼爾等人被采取緊急措施集中管理期間還發生了些事故，“倒也沒有夸張到要把殖民衛星往梵格爾夫或者SAU大城市上面撞的程度，無非就是那些原本被估計用于殖民衛星內部沖突的落後武器裝備都被裝上了飛往地球的運輸飛船。”
麥克尼爾對此一無所知。他在公眾集會即將散去、非洲聯盟各大電視台的現場特別直播節目進行到尾聲時所下的最後一個命令是裝模作樣地讓自己的手下去逮捕庫荻莉亞——這項命令沒法被嚴格執行，因為限制庫荻莉亞個人行動的那些行政指令僅在阿布羅境內有效，而非洲聯盟先前沒有針對庫荻莉亞制定什麼別的制裁措施︰對付非洲聯盟火星殖民地的那些運動家已經是一件令非洲聯盟的政客們無比頭疼的事了。離開鏡頭之後不久，他就被多特2的加拉爾霍恩駐軍士兵們帶走了。不久之後，安頓好了阿爾吉等人、把三個絕對不能暴露真實身份的【死者】交給巴特巴亞爾的羅根也主動【投案自首】，算是暫時平息了事態。
在盛行私刑和法外制裁的加拉爾霍恩，阻止那些不想做任何退讓的加拉爾霍恩貴族或自認為要替天行道的青年軍官處決麥克尼爾和羅根的並不只是這兩人的身份，發生在SAU殖民衛星群【仙人掌】的危機可能比多特殖民衛星群的和解更具有威懾力。那里的加拉爾霍恩駐軍在始終找不到什麼借口的情況下率先向罷工工人發起進攻，並很快在激戰過程中逮捕了疑似解放戰線成員、得知解放戰線要將殖民衛星撞向地球。
如臨大敵的加拉爾霍恩駐軍于是一窩蜂地前去奪取殖民衛星控制權，他們從未想象過這些平日忍氣吞聲的家伙有和加拉爾霍恩拼個魚死網破的膽量。然而，就在仙人掌殖民衛星群的加拉爾霍恩駐軍把重點放在快速奪取殖民衛星控制設施上時，這些明顯受到解放戰線指揮的罷工工人之中最訓練有素的一部分則在加拉爾霍恩士兵和SAU警察們的密切關注之下上演了瞞天過海。一部分人員將剩余軍火轉移進入武裝貨運飛船、向地球突圍，另一部分人員則乘加拉爾霍恩駐軍傾巢出動時突襲加拉爾霍恩控制的遠地端太空港，順利地奪取了一艘老式強襲裝甲宇宙戰艦。在這場戰斗中，讓加拉爾霍恩士兵們談之色變的仍然是時不時失靈甚至呈現出完全錯誤結果的電子設備︰有不少加拉爾霍恩士兵闖入據監控錄像顯示並無敵人的走廊後被等候在那里的工人當場擊斃，而後方的戰友們卻並沒有在屏幕上發現他們的蹤跡。
麥克尼爾沒有繼續追問那些成功向地球突圍者的下落和結局。卡爾塔•伊修指揮的地球艦隊想必已經將他們殲滅了，這絕望的反抗或許只會成為加拉爾霍恩貴族們茶余飯後的談資。
“看來加拉爾霍恩又封鎖了情報，不然這消息傳到多特殖民衛星群之後怕是會讓本來滿意的罷工工人再次躁動起來。”借著酒勁痛斥仙人掌殖民衛星群的加拉爾霍恩士兵們完全不參考鎮壓雪崩殖民衛星群經驗的麥克尼爾大方地讓巴特巴亞爾等人也和自己一起喝酒（壯實的絕賣人首領很快就把所有未成年人請了出去），又頗為無奈地說，加拉爾霍恩這次起碼在情報封鎖方面用心了，否則解放戰線的活動必然直接影響到多特殖民衛星群等地的局勢，“也得感謝扎爾姆福特上校啊。沒有他這樣堅決地促進談判，後果不堪設想。馬爾科姆大叔，既然你這麼清楚外面的事，那伯恩施坦小姐和鐵華團呢？他們被逮捕了嗎？”
“沒有，可能是趁著SAU那邊的解放戰線和工人突圍時趁亂一起跑掉了。離收場還有些日子，我的工作也多得很。”老格蘭杰言簡意賅地說，敵對行動的停止只是個好的開端而已，他們在三方真正簽訂協議之前都不能懈怠。“但你大可以放心。多虧了羅根，那些想要看到血流成河的家伙大概會收斂些，【狂戰士】的名號已經在小道消息里流傳開了。”
“我們嘗試著他們利用混亂逃跑之前去和他們接觸，但是沒能趕上。”巴特巴亞爾說到這里，嘆了一口氣，稱自己本來打算讓昌弘和那個據羅根所說可能是昌弘失散多年的兄長的鐵華團成員見面，“……也許這反而是件好事，在不恰當的時候重聚還不如不見面呢。”
TBC