OF1BEP4︰伊利亞特（4）
【天哪，太陽既沒有升起，也沒有落下
但我並不孤單，有人可以與我交談
我不知道你悲傷還是快樂
縱使口渴難耐，我沒有打算喝水
如果時機允許，我一定會來找你
鄰家的朋友啊，如果你給我唱首歌
說說人們怎麼了，他們如何愚蠢地侮辱我……】——《天哪，太陽既沒有升起，也沒有落下》，2012年。
……
吉爾斯•普萊斯緊張地操作著他不熟悉的工程裝備，將前方直線路徑上的大塊碎石切割成小塊。這麼做並不是為了讓他所乘坐的這艘飛船得以暢通無阻地前進，事實上，飛船本身沒有點火，而是靜靜地飄浮在碎石帶邊緣區域。遠方的軌道另一端，地球聯合軍和火星軍的小規模遭遇戰時斷時續，來自友軍的求援經常能夠被吉爾斯等人接收到。
工程飛船內的其他船員們似乎幫不上什麼忙，他們只是冷漠地站在吉爾斯身旁圍觀，毫無上前幫助吉爾斯分擔壓力的意圖。不僅如此，其中幾名火星軍士兵看向吉爾斯的目光明顯不善，這很可能是他們被安置在距離吉爾斯最遠處的主要原因。
“這麼做似乎沒什麼意義，吉爾斯爵士。”工程飛船內的寂靜沒有一直持續下去，還是有火星軍士兵主動打破了沉默。“軌道轟炸威懾本來就已經接近失效了，你這是打算把我們所剩無幾的彈藥全部浪費掉嗎？”
“就算把它們打下去，這些大塊隕石也會在進入大氣層之後被敵軍的陸基防空火力攔截……而且會以損失最小的方式命中地面。”吉爾斯不得不低聲下氣地對身後的士兵們解釋說，這是為了削弱地球聯合軍【塔爾西斯系統】對整體戰斗能力提升的嘗試。“大塊的碎石會被敵人輕易避開，如果是足夠小又確實能給敵軍造成殺傷的小塊碎石分布在保衛地月航線的要塞群一帶，敵人就要花更多的時間估計風險。”
僅僅幾個月之前，他還可以對著這些火星軍普通士兵指手畫腳。風水輪流轉，被指手畫腳的現在成了他，而且這些之前似乎受過他善待的火星軍士兵們並未對他表現出額外的照顧。已經決心逃回地球一方的吉爾斯不再為自己失去權力和地位而憂傷，他對火星軍和沃斯帝國一方的敵意正在以他自己都不敢設想的驚人速度與日俱增。當然，負責保護和監視他的這些火星軍士兵們還沒有意識到這一點。
地月圈的浩瀚太空最近變得平靜了些許。為了阻止火星軍進行無限制軌道轟炸而不計損失地投入大量兵力的地球聯合軍歷經三個多月對火星軍的窮追猛打，終于因大半太空艦艇嚴重受損而不得不暫停大規模攻勢。然而敵軍的收斂對火星軍來說並不是什麼絕佳的反攻機會，此時火星軍甚至無法抽調出一支用于反擊的強大機動部隊，地球聯合軍攻勢暫停充其量為火星軍爭取到了垂死掙扎的時間。此刻的吉爾斯也這麼認為，他並不相信火星軍還有反敗為勝的機會。
這也是吉爾斯在第二次地球火星戰爭開始之後——在他的意識降臨到這個平行世界之後——真正地嘗試著去感受寧靜。沒有戰爭的和平生活是美好的，馳騁在無窮無盡的太空中去默默地清理人類留下的爛攤子，比繼續制造更多的不和要更有益于人類。倘若敵對一方不去處心積慮地策劃下一場戰爭，吉爾斯也懶得去當什麼主張【除惡務盡】的主戰派，這也和他一生之中絕大多數時候的立場不同。于公于私，他都必須艱難地承認，自己的心理陰影導致自己做出了一個錯得離譜的判斷、
“你們所有人都對扎茲巴姆伯爵很忠誠啊。”沉默又持續了片刻，只有吉爾斯一個人還在說話。余下的火星軍士兵們不是在休息就是在監視吉爾斯，誰也不敢有所懈怠。“我見過其他伯爵的士兵，那些人僅僅是在暴力之下口頭效忠，只要自己的領主死了就馬上放下武器投降或逃跑……雖然我無從得知扎茲巴姆伯爵死後你們會怎麼做，就從你們現在的表現來看，想必你們大概不會棄他而去。”
“我們都是根本無法靠第三等級平民配給的食品物資生活下去的【弱者】，如果不是扎茲巴姆伯爵定期派人巡視相應地區、及時地收留我們並把那些在其他伯爵麾下只能讓貴族食用的食物分給我們，我們早就死了。”其中一名火星軍士兵解答了吉爾斯的疑惑，“他甚至還冒著巨大風險盜竊被其他貴族囤積在倉庫里的儲備糧來養活我們……伯爵閣下是我們的恩人，沃斯帝國卻只是冷漠地看著我們去死而已。就算他要我們殺光皇室，我們也不會有半分猶豫。”
“但是，地球人可不會把你們和皇室還有其他伯爵的部下區分開，你們都會是【火星人】，就像我們也不區分地球各國公民一樣。”吉爾斯不得不感嘆扎茲巴姆伯爵的老謀深算。十幾年的經營，十幾年的【慈善活動】（包括但不限于收留平民和資助沒落中小貴族、協助其重獲貴族地位），才換來了扎茲巴姆伯爵一派的團結。這可能並不是當年甘願充當急先鋒而且差點莫名其妙地送了命的扎茲巴姆伯爵原本就定下的策略，而是曾經參加過第一次地球火星戰爭的伯爵滯留地球期間學到的。“扎茲巴姆伯爵是個了不起的人物，我很佩服他，然而就算是他這樣了不起的人物也不可能同時對抗整個地球聯合軍和剩下的沃斯帝國。你們對他的忠誠令我感動，那麼你們有沒有考慮過日後要和扎茲巴姆伯爵一同前往何方？嗯？不是說願意為他消滅前方的一切敵人嗎？”
這些對扎茲巴姆伯爵無比忠誠的士兵們並不願意思考這個問題。盡管他們的處境和其他火星伯爵麾下的士兵們有所不同且自身的忠誠也更加牢固，雙方不約而同地選擇了放棄思考、把一切交給支配自己命運的人。對那些把自己生命的全部交給扎茲巴姆伯爵的火星軍士兵們而言，扎茲巴姆伯爵代表了火星人智慧的頂峰，那樣的偉大人物不會需要他們這些小角色的智力。
……而扎茲巴姆伯爵又是怎麼看待他們的呢？
“糟糕，有敵艦來襲！”最先和吉爾斯聊天的火星軍士兵猛地直起身子，通告全艦人員做好戰斗準備。屏幕上出現的信號證實那可能是一艘地球聯合軍太空登陸艦，具體的艦種要等到工程飛船能夠觀測敵艦外觀時才能確認。“全艦人員做好戰斗準備！”
“不，等等。你們忘了我們來這里的真實目標嗎！？”吉爾斯覺得是時候擺明自己的地位了。他才是那個被具有遠見卓識的扎茲巴姆伯爵賦予重大使命的人。“保持目前工程作業！記住，我們現在乘坐的是一艘敵軍的工程飛船。通訊組趕快就位，你們來確認那艘船的情況。”
“不用你提醒！”
名義上，吉爾斯等人的行動是一次防御性的測試。【塔爾西斯系統】需要通過傳感器采集數據、將數據傳輸給超級計算機進行分析、再將分析結果傳回終端才能實現【預測敵我作戰單位軌跡】。隨著兩軍之間技術差距的縮小，火星軍已經無法像過去那樣阻斷地球聯合軍的通信和數據傳輸了，因此扎茲巴姆伯爵把主意打到了屏蔽傳感器機能上。如果通向月球的空間內分散著海量的能夠給太空載具造成致命傷的小型碎石塊，【塔爾西斯系統】要麼無法正確處理數據、要麼即便得到正確結果也沒法幫助地球聯合軍安全穿過高危地帶。基于這一假設，扎茲巴姆伯爵同意在原本用于軌道轟炸的碎石區進行測試，反正用無限制軌道轟炸威懾地球聯合軍的手段也已經失靈了，繼續執著于軌道轟炸並不能殺傷更多的目標。
但借著所謂施工的名義偷偷找機會和地球聯合軍聯絡才是扎茲巴姆伯爵等人的真實目的。戰爭長期持續下去，火星軍必輸無疑，因為火星軍所需要的一切補給都得從火星本土往月球基地運輸，而地球聯合軍卻能在一兩天之內就把大量補給從地球送往月球前線。趁著情況還沒發展得令人絕望、地球聯合軍仍然需要付出較大代價才能殲滅地月圈的火星軍時，抓緊機會和地球聯合軍談判不失為明智之舉。
地球聯合軍並非鐵板一塊。無論是非俄國人將領還是俄國人將領當中，都有許多人不想看到【俄國人主導的地球聯合軍完全取得對沃斯帝國戰爭的勝利】這一結果。扎茲巴姆伯爵和蒲甘•明都為此做了不少的準備，但想要在當前的處境下以最小的風險交涉，雙方便只能選擇在外太空的地球外軌道進行秘密協商和交換情報。自然，扎茲巴姆伯爵不可能親自前往，蒲甘•明雖然有著不錯的管理才能卻沒有在碎石帶駕駛宇宙飛船的經驗，其余駕駛技術過關的家伙又因態度過于強硬而不可能接下這一任務。最後，吉爾斯如願以償地得到了外出放風的機會。
不過，現在他必須把主導權又暫時交給這些火星軍士兵們。論打仗、當飛行員、管理一個國家、附庸風雅地混跡上流社會，他都很在行，但在更需要些專業技術的工作方面，他無疑派不上什麼用場。敵艦還在靠近，雖然沒有開火的跡象，卻也足以讓人膽戰心驚。類似的遭遇若發生在幾個月之前，或許還有回旋的余地，而當前地球聯合軍的部分太空登陸艦已經安裝了激光炮，沒有哪個火星軍士兵會覺得自己的飛船能夠躲過激光炮的射擊。
“……確認暗號，是我們要找的人。”通訊人員的報告讓吉爾斯松了一口氣，“吉爾斯爵士，我們要直接開始協商還是先發送些問候？”
“……說些好話也無所謂，不會耽誤什麼的。是我們有求于他們。”吉爾斯回到座椅上，讓其他人配合自己繼續假裝在清理太空垃圾（實則是在軌道上制造更大規模的碎石帶）。同時，他還要思考怎麼和居心不良的地球聯合軍一方的妥協派談判。“條件可以稍後說，這一會我們的通訊仍有被攔截的概率。確保一切安全之後再開始聊也不遲。”
比起地球聯合軍日後要開出什麼條件，更重要的是能否實現停火。戰爭持續下去，火星軍的底牌只會越來越少，一年之後恐怕連地球聯合軍內的溫和派也不會認為還有談判的必要了。為了防止敵人利用己方的求和心態獅子大開口，吉爾斯要火星軍士兵們保持不卑不亢的口吻，千萬不能表現出一副求著地球聯合軍高抬貴手趕快停戰的模樣。
“地球至今得以保持其全貌，都因為我軍顧及日後要統治地球的願景而手下留情……若我方決心同歸于盡，犧牲將會擴大，局勢也更加不可收拾。”想到扎茲巴姆伯爵所說的十幾年前那個更加駭人的軌道轟炸計劃，吉爾斯大膽地讓士兵們暗示地球聯合軍一方，火星軍可能在極端情況下直接把月球殘骸撞向地球、徹底毀滅整個地球生態系統並消滅至少幾十億人。“不，具體措辭由你們想，我還得在這施工。”
火星軍士兵們按照吉爾斯的說法勉強地進行著信息交換，雙方都把各自要發送的真實內容隱藏在了看似沒有漏洞的【施工技術問題】之下。地球聯合軍一方的代表表示，他們背後的大人物也正是考慮到火星軍可能在最後關頭使用未知手段狗急跳牆才會在地球聯合軍內部主戰派佔上風的情況下主張停火談判的。但是，考慮到地球聯合軍的各派勢力錯綜復雜，地球聯合軍代表稱他們不能給出任何具體的時間，僅原則上同意盡力爭取早日停戰。
吉爾斯確認了對方的態度後，半晌沒說話。他不能指責地球聯合軍的溫和派，整個地球的幾十億人都有著絕對正當的理由復仇到底、把火星人趕盡殺絕。不如說地球聯合軍的溫和派仍然存在而且沒有被主戰派趕盡殺絕，就已經是個奇跡了。
也許這些人是【假主戰派】——借助敵對狀態制造空前緊張環境以鞏固自身權力的一伙地球聯合軍高級將領、軍事工業企業家們——刻意豢養的反對派，吉爾斯不排除這類情況。真相是什麼都無所謂，倒不如說溫和派和妥協派的背後如果是假主戰派則更好，那麼火星軍正好可以順理成章地和那些人做些交易。
又試探了幾番後，吉爾斯決定听听對方的條件。長期停留在這里會被懷疑，兩艘宇宙飛船都同意轉移談判場地、到高層軌道去繼續假裝施工。地球聯合軍的太空軍將領們忙于四處出兵攻打保衛地月航線的太空要塞群，暫時管不到這些非交戰區。
身為火星貴族的扎茲巴姆伯爵盡管無比痛恨將他當成炮灰的吉爾澤利亞皇帝並因此痛恨皇室，卻也不得不承認火星的現狀以及授予Aldnoadnoah啟動權的方式，這樣才能讓火星人繼續生存下去。吉爾斯將這一條件稍微做了些修改和掩飾後以不易令人察覺的方式透露給了對方，而地球聯合軍代表也很快給出了目前在最高統帥部內部非常流行的處理意見︰
雷列加利亞皇帝退位，由地球聯合軍武裝護送艾瑟伊拉姆公主返回火星成為第三代皇帝、監督沃斯帝國執行改造計劃。至于扎茲巴姆伯爵扶持的蕾姆麗娜公主的皇儲地位可以保持不變，畢竟現在沃斯帝國沒有在世的第4名皇室成員。
“听上去好像……可以接受。我們只是一廂情願地說公主已經死了，其實大家都知道經常在地球聯合軍一方發表講話的她還活著。”可以預料的是，受地球聯合軍保護至今且見識到了火星軍各種慘無人道暴行的艾瑟伊拉姆公主很有可能會在成為皇帝後完全倒向地球聯合軍。吉爾斯並不在乎，屆時他肯定不會留在沃斯帝國了。只要能做出讓雙方都滿意的成績以促成談判，他不介意大幅度退讓或出賣沃斯帝國。“我跟你們講，等他們到了我們的地盤，事情就由不得他們了。地球到火星交通不便，主動權還在我們手里，他們派來的監督人員屆時就是擺設。還有什麼？”
“他們要求……”用艦載計算機破譯暗號的火星軍技術人員的臉色逐漸變得陰沉下去，“爵士，他們要求交出扎茲巴姆伯爵等對發動戰爭負有責任的戰犯，由他們自行審判。”
“的確，這是在停戰的情況下讓希望復仇的地球人滿意的最好辦法了。”吉爾斯話音剛落就察覺到他已經被新的敵意包圍了——受扎茲巴姆伯爵恩惠的火星軍士兵們自覺地讓出了一片空地，把吉爾斯孤立在了艦橋的操作台旁。“不，我的意思是，我只是從他們的角度談這些要求的合理性而已，又不是支持他們的想法，你們急什麼？”
……和談的希望基本不存在。扎茲巴姆伯爵也許能夠接受除了他本人被送去接受審判之外的所有條件，而其他追隨扎茲巴姆伯爵或是與其敵對的火星貴族卻無法忍受其中的絕大多數條件。當然，火星的第三等級平民的態度並不重要，這些人對火星貴族們而言只是可有可無的【資源】。如果連地球聯合軍的溫和派都如此咄咄逼人，那麼真正的主戰派態度也就可想而知了。
先暫時答應下來，再考慮以後的事。陪同吉爾斯參與此次行動的火星軍士兵們沒有意識到，他們身邊那個往常看上去開明得過分但依舊對沃斯帝國忠心耿耿的吉爾斯爵士已經改變了立場。重要的不是談判能否成功，只要雙方實現停火，接下來吉爾斯有大把的機會叛逃到地球聯合軍一方、洗刷他這將近一年來助紂為虐的恥辱。
“除了第一條和第二條原則上需要考慮，其他的……原則上可以接受。”又清理了一些大塊碎石、制造出了更多碎石帶屏障的吉爾斯從舷窗的倒影中觀察著其他士兵的態度。這些人是比前方的碎石更大的風險，舷窗可以通過合攏外層裝甲而得到保護，他的人身安全卻沒法得到什麼可靠保障。“讓我想想……對他們說，就如同他們為了全人類考慮而深明大義地決定邁出和解的一步一樣，我們的領主也有這樣的決心。讓他們相信扎茲巴姆伯爵可以為了我們的未來而犧牲他自己。”
“等等——”
“這只是個初步的試探，又不是馬上把伯爵閣下送上絞刑架。”吉爾斯說這話時內心忍不住冷笑，因為扎茲巴姆伯爵根本不是什麼深明大義的家伙，反而完全為了個人恩怨才策劃了這一切陰謀並堅持到今天。被扎茲巴姆伯爵照顧的火星軍普通士兵們大概不會產生這樣惡意的揣測念頭。“還有，告訴他們表現出誠意。立即停火或許不可行，但我們要在一個時間表範圍內看到他們釋放出談判的信號。比如說，讓那種主張把全體火星人趕盡殺絕的宣傳消失。”
這些草案到了正式談判開始後很可能會全部作廢。地球聯合軍的溫和派沒有能力派出一個完全由他們的內部人士組成的代表團，反而火星方面可以始終將己方談判的主導權掌握在扎茲巴姆伯爵一派手中。況且，吉爾斯必須為自己的安全著想。叛逃到地球聯合軍之後要是再被地球聯合軍交出去或當成戰犯送上法庭，他將成為世人的笑柄。
……瞞著扎茲巴姆伯爵的人再私下談自己的條件，並不那麼容易。扎茲巴姆伯爵會派人監視吉爾斯的所有行動，而這些過于忠誠的火星軍士兵們不懂變通。找蒲甘•明從長計議或許也不錯，不過蒲甘•明在之前和凱特拉特塞伯爵有關的一連串事變中表現得有些蹊蹺，吉爾斯並不敢把自己保命的機會賭在他身上。
“吉爾斯爵士，特洛伊亞德男爵斯雷因發來了警報，說有敵對派系部隊正在逼近，要我們盡快回避。”忽然，艦橋右側的通訊兵發來的報告無意中提示了吉爾斯。扎茲巴姆伯爵麾下目前自主性最高的火星貴族正是剛獲得【特洛伊亞德男爵】封號不久的斯雷因，而且那家伙很有可能和前不久的自己一樣根本不知道扎茲巴姆伯爵策劃整場戰爭的真相。找個機會去斯雷因手下辦事，興許能暫時擺脫監視。
……但，先前被證明擁有Aldnoah科技啟動因子的斯雷因無疑和艾瑟伊拉姆公主私下交情不淺，這是吉爾斯直到被凱特拉特塞伯爵抓獲期間才有機會推測出的隱情。雖然吉爾斯和斯雷因目前都不約而同地用地球聯合軍扶持了一個冒牌貨之類的借口蒙混過關，他們始終不敢面對當時吉爾斯的錯誤判斷間接導致斯雷因險些擊斃艾瑟伊拉姆公主的事實。深知自己至少要和斯雷因以誠相待才有機會在對方的幫助下擺脫監視的吉爾斯又陷入了兩難之中，這又是他一生中從未面臨過的窘境。
TBC