OF1BEP4︰伊利亞特（5）
【當我們生活在和平年代時，似乎有些事情是始終值得值得信賴的。相信河流會上漲，相信浪漫的雨季會持續，相信飲料永遠不會停止流動，相信音樂永遠不會停止播放，而且相信無論面臨什麼挑戰、人們都會迎難而上。只有經歷地獄般的生活之後，我們才能知道什麼真正值得信賴。】——約書亞•“米奇”•米切爾，2034年。
……
不久之前從前線發回的報告打亂了地球聯合軍指揮官們的計劃，現在他們不得不重新規劃原本的作戰方案。起初決定用小股部隊分頭襲擊拱衛地月航線的太空要塞群的將軍們也沒有指望畢其功于一役，他們得知戰況進展得出乎意料的順利時有多麼興奮，最後發現仍舊要功虧一簣時就有多麼失望。
盡管如此，運氣依舊站在地球聯合軍一方。把戰爭持續進行下去，先撐不住的必然會是火星軍。新的作戰命令從最高統帥部發送到了太空軍各部隊，忙碌的前線將領們又投入到了新的工作中。在太空作戰中立下了不少功勞並因此獲得地球聯合軍英雄稱號的瓦列里•莫伊謝耶維奇準將也一樣，他在發現了火星軍的小伎倆後就將手下們召集在一起，想要找出徹底打穿地月航線的方案。
“萬尼亞，用常規手段清理這些防御用碎石帶需要多久？”已經連續開會兩個小時的莫伊謝耶維奇準將還是沒有找到合適的解決辦法，于是他把求援的目光投向了自己的兄弟。伊萬•莫伊謝耶維奇雖然在戰爭開始的第一個月之後就離開了火星軍，目前仍然沒人能比伊萬更到位地揣測火星貴族們的心態。“太空艦艇的損耗太大，必須降低不必要的損失。”
“需要很久，經初步估計也許得……10年以上。”被打了個措手不及的伊萬•莫伊謝耶維奇從來沒有考慮過清理這些太空垃圾，那是戰爭結束之後的勝利者一方才有權考慮的奢侈重建工作。“如果使用帶有吸引力效果的Aldnoadnoah裝備互相配合，或許可以從其中打通一條安全航線。”
“那就干脆不要考慮這件事了。”莫伊謝耶維奇準將听得頭疼，他又想喝酒了。俄國人在上世紀80年代發起並在第一次地球火星戰爭之後被推波助瀾地發展到了登峰造極地步的禁酒運動仍然深遠地影響著地球的人類社會——以一種滑稽而可笑的形式主義。“如果當時我們再加把勁，就不必有這些煩惱……”
地球聯合軍派去攻打地月航線太空要塞群的部隊都是太空軍之中的精銳，那些經驗豐富的艦長和訓練有素的戰斗人員大多成功地完成了任務，但試圖進攻高層軌道要塞（距離月球較近）的地球聯合軍還是遭到了挫敗。阻擊他們的是由剛獲得男爵頭餃不久的斯雷因指揮的【特洛伊騎士團】（也被戲稱為蝙蝠騎士團或木馬騎士團），這是一支完全按照地球聯合軍的標準選拔士兵和進行指揮的真正意義上脫胎換骨的火星新軍。對敵人的實力產生錯誤判斷又處在偏遠戰場的地球聯合軍因此戰敗，派去執行任務的太空艦艇也被全部摧毀。
不僅如此，火星軍還在地月航線上采取了更積極（或更消極，這取決于當事人的角度）的防御措施。在扎茲巴姆伯爵的命令下，火星貴族們不情願地徹底放棄了軌道轟炸計劃，轉而把原本用于打擊地球的大量大型碎石塊粉碎成仍舊足以在高速運動過程中重創地球聯合軍太空艦艇的小塊碎石，用這些人造碎石帶制造出對地球臨聯合軍不利的作戰環境。被特洛伊騎士團擊退後試圖反擊的地球聯合軍就因此第二次戰敗︰【塔爾西斯系統】優先預測規模和威脅都更大的海量碎石的軌跡，失去了【塔爾西斯系統】輔助的地球聯合軍太空艦艇不再能夠像以往一樣靈活地躲開火星軍的攻擊。
戰況又陷入了僵局。不顧損失地強行進攻，對地球聯合軍而言也未嘗不可，但現在的局勢又沒有危急到非使用此等策略不可的程度。連日來，莫伊謝耶維奇一直想要找到攻打月球基地的辦法，他苦思冥想了許久仍不得其法，只得先說服手下的指揮官們著手清理碎石帶。這些碎石帶對地球聯合軍的太空作戰只有負面影響。
又堅持了許久之後，還是沒找到可行戰術的莫伊謝耶維奇準將宣布散會，他已經等不及要回去喝上幾杯了。一行人溜出會議室沒多久，之前先行離開的伊萬攔住了自己的兄弟，說剛完成任務後順路返回這處基地的麥克尼爾有事向他匯報。
“啊，他一直都這麼努力……想必已經讓很多人羞愧了。”疲態盡顯的俄國人將領解開了衣領上方的兩顆紐扣，和自己的兄弟一同前往一處稍微偏僻些的會議室。麥克尼爾有時會給他帶來驚喜，有時則會帶來壞消息，無論是哪種情況，莫伊謝耶維奇都會感嘆自己當初沒有看錯人。“萬尼亞，艦艇整修的事要抓緊，我們不能繼續容忍兵力長期保持在50%以下。還有，繼續和願意投誠的敵軍聯絡，最好讓他們在前線制造些麻煩。”
“當然，他們會看清局勢的。”
依托月球碎石塊而打造的太空基地不算太大，莫伊謝耶維奇準將只花了幾分鐘時間就趕到了目的地。見到穿著冬常服而不是宇航服的麥克尼爾時，他也沒有感到過于驚訝。麥克尼爾總會在來到這里匯報工作之前換上一身得體的衣服，以免被那些單純敵視其合眾國公民身份的軍官針對。
“長官，我有一個重要的消息需要向您報告。經過本艦的長期跟蹤調查，目前可以確認，我軍之中存在一個長期——”
“我也有一個消息要告訴你，不是好消息，至少對我們兩個來說不是。”莫伊謝耶維奇準將不知從哪變魔術一般地拎出了一瓶伏特加，但並沒有馬上打開酒瓶，“這是我在最高統帥部的朋友說的……我們部署在火星軍內部的臥底得知，敵人會在極端情況下選擇用月球殘骸撞擊地球、寧可徹底摧毀地球生態環境也不會讓我們把他們趕出去。”
“……也就是說……也就是說……”麥克尼爾大吃一驚，莫伊謝耶維奇準將所說的話和他頭腦中的某些推論奇妙地融合了，“最高統帥部是打算和敵人停火並談判了嗎？這太荒謬了，把月球殘骸砸向地球什麼的，根本是臆測！就算是真的，那也——”
“由于我們不知道敵人還藏著什麼Aldnoah裝備，並不排除他們有能力這麼做的可能性，米哈伊爾•雅科夫列維奇。”莫伊謝耶維奇準將看上去比麥克尼爾還要失落。知曉頂頭上司過去的麥克尼爾可以想象到，自認為被火星人毀掉了一生並因此要向火星人復仇到底的俄國人將軍听到停火談判的消息後會有多麼苦惱。“……讓這個壞消息止步于這間屋子吧，少尉。說說你的情報。”
麥克尼爾嘆了一口氣，他再次凝視著莫伊謝耶維奇準將布滿血絲的雙眼，想要知道口口聲聲喊著要復仇以及要改變現狀的將軍的意志能夠堅定到何種程度。
“……其實，我們說的是也許是同一件事。我們確認了那些曾經被敵人佔據的太空要塞的內部數據，分析結果表明，部分要塞指揮官涉嫌通敵。此外，他們還試圖幫某些家伙傳遞情報……鑒于情況的復雜程度超出了我的預料，我只得尋求您的幫助。”
“知情者都被控制住了嗎？”
“當然。”
不過麥克尼爾並沒有完全說實話︰可以和他無話不談的羅根•謝菲爾德的人身自由就沒受到任何限制，當時雖然未能進入太空要塞但事後也知道了部分真相的老格蘭杰更不可能安分守己地留在【米夏利翁號】的某個房間里。此外，因文化水平和受教育程度過低而被麥克尼爾認為屬于低風險目標的馬里奧•曼巴則根本沒受到任何限制，甚至還得以執行保衛麥克尼爾一同來到第30太空控制師的指揮部的重要工作。
但指望比較活潑的黑人孩子留在麥克尼爾乘坐的小型太空登陸艇附近也不切實際。一個多小時以後，還沒見到麥克尼爾返回的馬里奧•曼巴決定趁著此次機會好好地參觀這處太空要塞，順便結識幾個以後可能對他有幫助的人物——這是麥克尼爾對他說過的。離開港口後，馬里奧•曼巴試圖前往機庫，在半路上就被衛兵攔住了。沿著原路打道回府的黑人士兵在走廊上發現了一個眼熟的身影，對方和莫伊謝耶維奇準將幾乎相同的外貌特征給他留下了深刻印象。
伊萬•莫伊謝耶維奇那時正在前往港口統計艦艇信息的路上，以為有其他艦長找他辦事的前火星軍技術人員回頭一看，失望地發現喊出他名字的只是個黑人士兵。不過，在看到那名士兵的臂章後，他又改變了轉身就走的主意。不管怎麼說，邁克爾•麥克尼爾是受到最高統帥部承認的戰斗英雄，【米夏利翁號】上的船員們也毫不遜色。
“Мистер Моисеевич, я человек М кНил по имени М рио М мб .......”
“行了，我會說英語。”伊萬•莫伊謝耶維奇不耐煩地打斷了黑人士兵的自我介紹，“我听說過你們。麥克尼爾少尉一直給他那支已經嚴重超編的部隊保留一群黑人士兵的位置，也不知道是為了什麼。你們當時好像是一起從莫桑比克殺出來的，那會我們還是敵人呢。”
“沒錯，我在莫桑比克的時候就一直跟著麥克尼爾少尉了。”結結巴巴的馬里奧•曼巴順勢換回了英語講話。以後還得認真學俄語才行，這樣是沒法和其他人交流的。“莫伊謝耶維奇先生，听說將軍把很多管理和調度的工作都交給您負責，那您能幫我們爭取一個甲冑騎士機甲駕駛員的名額嗎？”
這種貪得無厭的要求一般不會得到伊萬的理睬，而如果對方是麥克尼爾……情況也不會有所不同，因為麥克尼爾幾乎從來沒有獅子大開口過，導致麥克尼爾能夠裝載更多部隊參戰的反而是莫伊謝耶維奇準將本人。長期在兄弟身旁工作並承擔副官職責的伊萬對麥克尼爾等人當前實際情況的了解隨著時間推遲而日益減少，而他確實對那支從莫桑比克走出的隊伍懷揣著好奇心。放在一年以前，不會有人能夠想象到幾個在莫桑比克服役的合眾國公民出身的軍官轉戰世界各地還殺上了太空、其中更有人獲得地球聯合軍英雄稱號的傳奇故事。
“對我來說這倒是件很輕松的事，不過你有什麼特別的理由嗎？【大天使】的甲冑騎士機甲駕駛員都必須是王牌，不能是連基礎考核都沒法通過的初學者。前段時間少尉和我報告戰斗損失情況的時候還特別提到過，迫不得已拿艦上人員湊數的日子總算結束了。”
“什麼？”馬里奧•曼巴的腿僵住了。後面有兩個軍官差點把他撞翻在地，他手腳並用地爬起來，仰著脖子看向比他高出許多的伊萬，“他真是那麼說的？可是已經當了烈士的丹尼爾斯明明——”
“那我就把話說得明確一點，他要求甲冑騎士機甲駕駛員和戰斗機飛行員都從王牌中選拔，絕對不要你們這種……資質和能力都很普通而且需要他額外操心的家伙。”伊萬已經盡力把話說得委婉一些了，他又不想本著實事求是的原則辦事卻在他人的手下之間制造出沖突，“看這個臂章……哦，你是陸戰隊的？陸戰隊也不錯。敵軍士兵普遍身體虛弱，根本拼不過你們。甲冑騎士機甲駕駛員和戰斗機飛行員可都是高危戰斗崗位。”
但馬里奧•曼巴好像已經無心和伊萬客套，他又結結巴巴地說了幾句感謝莫伊謝耶維奇兄弟關照他們這些黑人士兵的話，而後返回了停靠在太空港內的小型登陸艇附近。又過了一個多小時，麥克尼爾才終于回到港口，並順便和還在統計數據的伊萬交談了幾句。
青年軍官的神態比來時顯得更疲憊了一些。他返回小型登陸艇內，什麼都沒說，獨自一人在駕駛艙里休息了一陣。總體的戰局對地球聯合軍是有利的，但具體的【局勢】卻並不那麼令人樂觀。一場恥辱的象征性勝利不是他想要的，為了人類文明的未來，他們需要徹底的勝利、真正根除威脅從而使得地球聯合軍內部的保守派失去任何繼續維持現狀的借口的勝利。哪怕這樣做等于變相地中了強硬派將領的詭計，那也無所謂，只要——
“老大，這次咱們回去之後，你能不能讓我也當甲冑騎士機甲駕駛員啊？上次謝菲爾德少尉攻打太空要塞的時候，我們這些陸戰隊士兵充其量就是收拾殘局的，根本沒什麼機會去給敵軍以重創。”幾分鐘後，馬里奧•曼巴離開後方待命的其他士兵們，來到了駕駛艙內，“我知道我和其他人的差距很大，但是這里有你還有謝菲爾德準尉他們，一定能——”
“免談。”
“為什麼？”
“太危險了，不適合你們——”
“是因為你覺得我們太廢物了以至于會在戰場上給你拖後腿吧？丹尼爾斯也是，他拼命地追趕你，到最後也沒追上……得到的就是你這種評價。”
麥克尼爾沉默了片刻，拿起水壺喝了一口水。
“誰這麼和你說的？這肯定是你從別人那里听來的。憑你的頭腦，想不出這種發言。”
“那不重要。”馬里奧•曼巴說完就後悔了。他不是為了和麥克尼爾吵架才來駕駛艙的，而且雙方發生爭執的後果顯而易見。不過，既然話已經出口，就沒有收回去的可能和必要了。“……我一直以為你是因為很看重我們才會帶著我們在身邊的，大家都這麼想。可直到今天我才明白原來我們在你心目中是這種形象。那麼弗蘭克到底是為了——”
“是的，你們其實沒什麼用，不過是可以憑你們自己的慘劇來提醒我繼續戰斗下去的興奮劑而已，因為我對十幾年前的慘劇其實沒什麼印象。”沒等黑人孩子說完，麥克尼爾的話把他的後半截發言都堵回了嗓子里。端坐在椅子上的青年軍官頭也不回地說，包括馬里奧•曼巴在內的黑人士兵們——尤其是那些從莫桑比克和他一起前往俄國並一路上共同戰斗到最後一刻的——都在自作多情。“如果你想听到這種回答而且會因為這樣的回答就失去戰斗意志，那麼你就確實是一個廢物……一個忘記了自己當時到底為了什麼才加入這場戰爭的健忘的蠢貨。這也是我希望讓戰爭以我軍的徹底勝利收尾的原因了，不然再過兩三代人的時間，類似的蠢貨會漫山遍野，多到讓西伯利亞都不再空虛。”
听到麥克尼爾這話，馬里奧•曼巴只覺得胸膛中有什麼炸開了。他不會和麥克尼爾動手，沒人能在近戰中勝過麥克尼爾，有槍也沒用。此時此刻，他想到的不是自己在故鄉慘死的親人和朋友，而是起先比他更懷疑麥克尼爾卻最終比他更信任麥克尼爾的弗蘭克•丹尼爾斯。同樣有著美國人出身的丹尼爾斯在馬里奧•曼巴為了保命而跟隨麥克尼爾時仍舊對麥克尼爾持懷疑態度，等到隊伍進入合眾國故土後，那家伙卻已經開始和身旁的同伴們談論起什麼復興合眾國的精神了。一個不同于當下現狀的新時代、一個不必人人都以加入軍事行動為義務的和平世界、一個更加自由的社會……雖然可能只是麥克尼爾隨口說出的空洞大話，卻一次次地被丹尼爾斯描述給了戰友們听——其實也沒有多少人听進去那些話。
“我當然不是為了你而戰斗的，老大，但弗蘭克是。他是因為你的那些話才會決定加入甲冑騎士機甲部隊的，覺得這麼做可以距離你更近一些……不是在仇恨的驅使下，而是為了你的理想。”一想到丹尼爾斯死時的淒慘模樣，馬里奧•曼巴忍不住熱淚盈眶。他抬起頭，卻看到麥克尼爾依然冷漠地看著他。“如果你沒有說那些話……說什麼讓俄國人承認美國人的勇氣和毅力、讓世界承認黑人的成就，他不可能那麼拼命地去——”
“所以我才說，他也是蠢貨。”
麥克尼爾忍不住哈哈大笑起來，響亮的笑聲回蕩在駕駛艙之中。後方的士兵們想要過來看熱鬧，但麥克尼爾和馬里奧•曼巴之間看上去有些劍拔弩張的氣氛打消了他們的興趣。有兩名士兵留在駕駛艙門口準備應對突發情況，其余士兵則返回原地繼續待命。
“喂，你和我說實話，宣傳一個黑人士兵能殺死一個火星伯爵真的有用嗎？敵軍是因為高等種族神話又破滅了才敗退的嗎？真正擊退了敵人的是我軍三個多月來拼命地阻止軌道轟炸的軍事行動，所謂士兵的戰斗意志在核彈面前也就那麼回事了……那家伙看到我不為自己地拼命戰斗的樣子就覺得跟我走能找到戰斗的意義，結果被那麼幾句漂亮話給輕而易舉地騙了。明明自己沒什麼天賦也不走運，非要承擔根本擔負不起的責任，當時有那麼多次原地待命的機會……”止住了笑聲後，麥克尼爾的聲音愈發地冰冷，“弗蘭克死于自己的逞強和盲目，馬里奧。他沒有擺正自己的位置，幻想著有更大的使命需要他完成，又沒有與之相符的能力，就算不死在那次戰斗中也可能會在過去快四個月的時間里的某次遭遇戰中送命。而你，至少到今天你說這些蠢話之前還是個聰明人，因為你的出發點是在戰場上保住自己的性命，這也符合你的身份和定位。”
“不對，你說錯了，弗蘭克是戰斗英雄——”
“他什麼都不是，殺死凱特拉特塞伯爵的功績是我讓給他的。早知道會帶來這麼多誤解，當時我就不該大發善心。那一會我估計是神志不清了才會把戰功讓給死人。”
馬里奧•曼巴大吼一聲，轉身逃出了小型登陸艇，僅僅兩分鐘之後就被伊萬•莫伊謝耶維奇帶人扭送了回來。讓身旁的衛兵們注意看管好情緒劇烈波動的黑人士兵的伊萬板著臉對麥克尼爾說，在局勢可能出現劇變的多事之秋，千萬要約束好自己的手下。
TBC