OF1BEP4︰伊利亞特（2）
【別听他們胡扯，孩子。所謂的領袖氣質不過是盲目地選擇一條路線而不是另一條路線，並自信地假裝這一決定是完全合理的。我就是這種人。】——道格拉斯•希爾對沃倫•富勒，1972年。
……
吉爾斯•普萊斯完全有理由相信他可能得罪了幸運女神。2015年3月中旬，他和蒲甘•明、斯雷因•特洛伊亞德等人剛從北美撤出就被凱特拉特塞伯爵一伙抓獲，而且只有他一個人遭到了囚禁和毒打。所幸凱特拉特塞伯爵的登陸城不久之後遭到地球聯合軍進攻，抓住了良機的吉爾斯趁機和同伴們一起逃離，又艱難地擺脫了地球聯合軍的追擊，這才終于安全抵達月球基地、與扎茲巴姆等人重新會合。
直到這時，扎茲巴姆伯爵的態度還算和善。已經成為火星貴族之中當之無愧領袖的扎茲巴姆伯爵沒有將北美的敗局歸咎于他們，而是認為馬里爾西安伯爵、凱特拉特塞伯爵等人的不配合與暗中使壞是導致戰局不可避免地急轉直下的主要原因。放松下來的吉爾斯據此斷定扎茲巴姆伯爵不會過于嚴厲地處置他們，他打算再找個機會和扎茲巴姆伯爵好好談談這場戰爭的起因，以確定沃斯帝國到底以什麼理由和什麼手段發動了這場又導致數億人死亡的第二次地球火星戰爭。
不料，沒過幾天，扎茲巴姆伯爵突然宣布了自己多年來暗中保護受到其他火星貴族追殺和暗害的蕾姆麗娜公主的消息。就在同一天，還沒睡醒的吉爾斯被火星軍士兵們逮捕後丟進了監獄，無緣參加確認蕾姆麗娜公主皇儲身份的典禮。直到進了監獄也沒搞明白自己到底犯了什麼罪的吉爾斯陷入了前所未有的不安之中，他左思右想，只得斷定當初處決魯普雷希特•霍夫曼爵士一事使得扎茲巴姆伯爵對自己的忠誠產生了懷疑。
扎茲巴姆伯爵前來看望他的時候，正好是4月1日。以為伯爵特地來講愚人節笑話的吉爾斯遠遠地躲在牢房的角落里，不住地復讀【我沒有背叛扎茲巴姆伯爵】，那樣子叫人看了只覺得既可憐又好笑。
“不要再演戲了，吉爾斯爵士。你背叛的證據，已經被我完全掌握。”鐵青著臉的扎茲巴姆伯爵走到被五花大綁的吉爾斯身前，丟下了一摞文件或文件復印內容，“我從來不饒恕叛徒的，現在請你給我一個繼續讓你活著的理由吧。”
吉爾斯用被鐐銬緊鎖的顫抖雙手撿起文件，他首先找到的是自己簽署的對凱特拉特塞伯爵宣誓效忠的文書。這不能當真，自己只是因形勢所迫才不得不假意投靠凱特拉特塞伯爵，況且蒲甘•明當時也聲明日後會向扎茲巴姆伯爵擔保……
“蒲甘爵士倒是好心地替你辯解了，可他還不知道你做的其他事吧？”見吉爾斯聲稱宣誓效忠的文書沒有效力，扎茲巴姆伯爵冷笑連連，對吉爾斯說，那些確實不是最關鍵的證據，“多虧了你啊……我掌握在手中的最重要的底牌提前暴露了。”
“我不是，我沒有——”
“很不錯的手段。假定我們不會冒著沃斯帝國失去皇帝後瞬間散架的風險去刺殺唯一的皇位繼承人，在這個基礎上以先帝吉爾澤利亞還有其他在世子女為前提進行調查，通過對比地球、月球、火星三地在那幾年的人口流動情況記錄數據排查出最可能出現造假的內容……然後把消息秘密提供給其他反對我的貴族以及那些已經被敵軍俘虜的無能之徒。”扎茲巴姆伯爵逐一從文件中找出那些以吉爾斯的名義進行的調查記錄和調查所得結果，將其擺在吉爾斯面前。鐵證如山，這些調查活動都是在吉爾斯的名義下進行的，而且吉爾斯當時確實下達了相應的命令或要求獲取相應文件，雖然吉爾斯根本不記得自己用這些重要情報推斷出了什麼【扎茲巴姆伯爵保護蕾姆麗娜公主】之類的結論。“這樣的才能，不為我所用，著實可惜了……但若不殺你，我那些長期以來對我們的共同事業忠心耿耿的盟友和部下就會有意見。”說到這里，扎茲巴姆伯爵用雙臂提起吉爾斯的衣領，把對方抬到了和自己相同的高度，“……他們會覺得，一個早入伙卻比不上晚投降的團體根本不值得他們繼續效忠。”
吉爾斯的腦袋很亂，他到現在也沒想明白自己是在什麼時候被人算計了。當然，扎茲巴姆伯爵剛才所說的那些話意味著吉爾斯之前對于扎茲巴姆伯爵一伙人所做的那些較為悲觀和惡劣的推測都是真實的，但他並沒有心情為自己的英明考量而慶祝。他的性命掌握在扎茲巴姆伯爵手中，對方只需一句話就能讓他去見上帝。
跪地求饒是沒用的，繼續狡辯說自己什麼都沒做——雖然他確實什麼都沒做——也沒有意義。一個已經被懷疑的人無論做什麼都顯得可疑，私自處決魯普雷希特爵士更是加重了他的嫌疑。保持沉默更不行，一言不發的犯罪嫌疑人很可能被判死刑。
“這麼說，那些傳言都是真的嗎？”眼見左右都找不到生路，吉爾斯索性把心一橫，直接向扎茲巴姆伯爵攤牌，“是你派人去暗殺艾瑟伊拉姆公主以挑起這場戰爭？也是你私下藏匿了蕾姆麗娜公主以便日後由你來控制沃斯帝國？”
“說得好像你之前不知道一樣。”
“我就是現在才從閣下的口中知道的。”吉爾斯只覺得頭暈目眩，他之前所做的一切都成了助紂為虐。從一開始，這一切就是陰謀，被他視為不共戴天之敵的俄國人反而是無辜的。“……為什麼！？我不否認發動戰爭可以為帝國爭取到生存空間，但是用這種辦法……用坑害所有人而且只讓你自己受益的辦法，能打贏嗎！？”
“贏不贏難道很重要嗎？即便失敗了，如果能夠讓地球人、火星人……以及皇室，感受到痛苦和絕望，這一切都是值得的。”扎茲巴姆伯爵放開吉爾斯，退後兩步，儀態優雅地整理著自己的衣領，“地球聯合軍是一堆垃圾，然而沃斯帝國也是一堆垃圾，這兩堆完全依靠著對彼此的敵對狀態才能勉強維持形狀的垃圾山需撞個天翻地覆、把現狀給完全撞個粉碎以至于誰也回不到過去，我們才有未來可言。吉爾斯爵士，你該不會真的以為一個明明儲存著地球方面以人道主義支援名義送來的大米和白面卻強制規定第三等級平民只能吃小球藻和磷蝦、導致士兵全體營養不良和慢性病纏身的國度有什麼希望吧？開啟這個半數以上人口為文盲的愚昧無知時代的雷列加利亞【皇帝】，不知是否會想起自己身為科學家時的雄心壯志？”
吉爾斯尖叫起來，處在震驚之中的他不敢相信扎茲巴姆伯爵竟然能說出這樣的話。不，敢于策劃刺殺皇室成員、敢于把尋常沃斯帝國平民甚至是許多火星貴族奉若神聖的Aldnoah科技啟動權和使用權當笑談的扎茲巴姆伯爵本就該有著超脫其他火星人的思維，縱使敵視沃斯帝國本身和皇室也不該值得吉爾斯意外。當然，听到這些內幕和機密後，可憐的吉爾斯活著離開這里的希望就更加渺茫了。也許把一切寄托在不按常理出牌的扎茲巴姆伯爵突然回心轉意上是個不錯的選擇。
……這好像比听天由命更糟了。
還有一處漏洞值得他利用，此刻正是該絞盡腦汁同扎茲巴姆伯爵周旋的時候。扎茲巴姆伯爵看似在一視同仁地敵視所有人、敵視現狀本身，其言談舉止中已經暴露出了些許和沃斯帝國皇室之間的個人恩怨，那可能比什麼改變世界的現狀之類的鬼話更接近扎茲巴姆伯爵推動這一切的真實動機。第一次地球火星戰爭結束之後，死里逃生並撤回月球基地的扎茲巴姆伯爵很少返回火星，大半時間都用于經營月球基地和尋找其他登陸城內部的潛在盟友，因而吉爾斯大膽地推測對方對皇室的敵意和已故的第二代皇帝吉爾澤利亞有關。
“我不明白你從哪產生了這種對皇室的深仇大恨。兩位皇帝對待你都算公道，吉爾澤利亞陛下當年更是承諾論功行賞並首先派遣你們進攻地球。”一生之中都沒遇到此等險象環生局面的吉爾斯不得不在扎茲巴姆伯爵的發言剛有結束的跡象時馬上開腔，雖說他到現在也沒搞清楚扎茲巴姆伯爵到底想要從這場戰爭中獲得什麼。“【天堂隕落】是個徹底的意外，而且肯定和敵軍當年在月球基地的滲透行動有關。如果你真覺得吉爾澤利亞陛下需要為你險些喪命以及您已故未婚妻的死負責，這是不是有些過分了？服從命令是軍人的天職，哪怕執行必死無疑的任務也不該有怨言，更何況那只是——”
“……對，只是意外，你們听到的版本是這樣的。那麼，吉爾斯爵士，您經歷過那場戰爭嗎？”扎茲巴姆伯爵沒有動怒，他看向吉爾斯的目光之中充滿了憐憫，“16年前的時候您還不到10歲呢。”
“沒……沒經歷過。”吉爾斯的舌頭頓時打結了。
“承諾給我們規模巨大的領地和前所未有的榮譽，卻又在我們已經紛紛投入對敵軍作戰之後私自下令對地球進行無限制軌道轟炸、打算以消滅劣等種族的名義連著我們這些為他的事業出生入死的火星貴族一起殲滅，這就是吉爾澤利亞皇帝對我等忠誠的回報。就算【天堂隕落】不發生，地球也會變成這個模樣……也會有幾十億人死去。”
“……不可能！當時地球周圍根本沒有月球爆炸形成的隕石帶，他要從哪——”
“沒什麼不可能的，吉爾斯爵士。十幾年來以工程名義從小行星帶捕獲大量小行星，將其向火星一側的超空間門發射過去……傳送到月球的超空間門之後繼續加速，殺傷力比我們現在能進行的軌道轟炸要大得多。而且，還有把火星的衛星群向地球發射這一終極解決方案。我以為你的頭腦很靈活，想不到你在某些方面出人意料地固執和保守。”扎茲巴姆伯爵的目光中又多了幾分憐憫，“雖然相關計劃早被列入方案中，他要不顧我等死活的事還是蕾姆麗娜公主殿下已故的生母、陪伴吉爾澤利亞皇帝陛下直到其駕崩並在那場災難之中幸存的呂埃爾•恩沃斯（Ruel Envers）夫人臨終的時候親口告訴我的。你既然調查了當年的人員流動情況，就不該對這個名字感到陌生。”
“……我倒是後悔我沒有調查過了。”吉爾斯的腦袋已經處于停機狀態。他以為火星貴族們一手策劃戰爭就已經是最大的黑幕了，想不到當年的【天堂隕落】之災背後還有被那巨大災難所掩蓋的種種復雜糾葛。自己實在是蠢透了，既然連這兩次戰爭本身都是火星軍挑起的，他就不該對沃斯帝國的下限存在什麼期待。“你和皇室之間有什麼糾葛，我根本管不著。我在乎的是你為了自己的私人恩怨把全人類卷入了新的災難之中，難不成你還認為你本人和當年只顧考慮自己的吉爾澤利亞皇帝有什麼區別嗎？要是你還有收拾殘局的決心、不帶著大家一起走不歸路的決心，就趕快把我給放了！戰局已經無法逆轉，無限制軌道轟炸的威懾也失效了，現今只有趁著敗局未定趕緊停火談判這一條路可走！”
把該喊的話全都喊出去之後，吉爾斯閉上眼楮，等待著命運對自己的最終裁決。他實在太不走運了，居然真的誤打誤撞地身處一個毫無正義性可言的陣營（起碼盟軍和GDI一直在進行防御性戰爭）而且直到不久之前都被蒙在鼓里、被自己對俄國人的強烈敵意迷惑了認知。就這麼不明不白地死在這里，日後他只怕會成為麥克尼爾等人口中的笑料。
“……憑你最後這句話，我有理由暫時不殺你。其他人都在向我表決心同敵軍決一死戰，但誰也說不明白接下來的戰爭要怎麼打。”預料中的處決沒有到來，扎茲巴姆伯爵輕飄飄地丟下幾句話，轉身離開了牢房，“你既然能成功地挑動這麼多貴族一起對付我，應該也能勝任接下來的重大使命。”
雖然扎茲巴姆伯爵似乎仍然對他有些誤解，目前能保住性命就是最大的收獲了。如釋重負的吉爾斯癱倒在牢房內，他知道自己從鬼門關上走了一遍，而且他能保住性命純粹因為他運氣好罷了。假如扎茲巴姆伯爵願意錯誤地把他釋放，他一定要想方設法找機會逃回地球，千萬再不能和這些火星軍混在一起了。沒有貴族的頭餃和社會地位是小事，跟一群比俄國佬以及NOD兄弟會信徒還瘋狂的家伙同流合污足以讓他一輩子抬不起頭來。
幾天之後，數名輕裝簡從的火星軍士兵來到牢房里，給吉爾斯換了一套屬于火星軍普通士兵的制服並用全息投影裝置對他的外觀進行了偽裝，而後把他帶到了扎茲巴姆伯爵的書房里。相信扎茲巴姆伯爵有求于自己的吉爾斯這次沒有低聲下氣地求饒或故作強硬地喊口號，而要扎茲巴姆伯爵盡快說明情況、好讓他想想該怎麼擺脫當前的困境。
由于地球聯合軍在去年（2014年）9月的新西伯利亞戰役中捕獲了克魯提歐伯爵及其座駕【塔爾西斯】，地球聯合軍得以應用基于ASIMOV的【塔爾西斯系統】全方位地大幅度提高集團作戰的效率和戰斗能力。受此影響，火星軍的單個Aldnoah甲冑騎士機甲在被摧毀之前所能消滅的地球聯合軍規模急劇下降，加之火星軍常規部隊幾乎不堪一擊，還在地表堅持作戰的火星軍目前沒被驅逐出地球就已經是奇跡了。
“地球聯合軍目前的總兵力已經達到了3億之巨，而且還在上升。這些部隊無法全部投入太空，但我們也別想打地面的主意了。我正在試圖說服還留在地表的友軍撤退，他們可能並不那麼願意遵守命令。”扎茲巴姆伯爵坦誠地對吉爾斯說，考慮怎麼贏得戰爭已經成了最不切實際的事，“……至于太空方面，三個多月之前敵軍為了破壞你的無限制軌道轟炸計劃而進行了一次損失巨大的軍事行動。為了從源頭上阻止我軍進行無限制軌道轟炸，他們的宇宙艦隊一直都在碎石帶內作戰、追擊我軍的登陸城和其他太空艦艇。”
“……光是听上去就能想象到他們有多心痛了。”吉爾斯松了一口氣，只要地球聯合軍沒有馬上集結重兵攻打月球的能力，他就還能為自己爭取一些時間。準確地說，是投奔地球聯合軍的投名狀。“敵軍由于不惜一切代價地爭奪地球外軌道而損失了大量太空艦艇、暫時沒有辦法繼續在太空戰場發起大規模軍事行動，而我軍也無法繼續在地面戰場支撐下去。雖然從表面上看戰局可能會演變成敵軍固守地表而我軍取得制天權的情況，然而戰事若持續下去，他們的規模優勢很快就會復甦。”
因此，趁著目前的僵局進行停火談判可能是最明智的舉動。問題在于，地球聯合軍很可能根本就不想談判。此外，扎茲巴姆伯爵一伙究竟能否代表沃斯帝國的意志，也值得懷疑︰那些擁護皇室的貴族對于扎茲巴姆伯爵等人的行為十分不滿，如果沃斯帝國內部的力量平衡因火星軍在地月圈的大敗而重新向火星本土一方傾斜，可以預見扎茲巴姆伯爵一派的優勢地位將不保。
在吉爾斯看來，這也是扎茲巴姆伯爵會把爭取不切實際的停火談判機會的使命丟給自己的原因。僥幸成功當然可喜可賀，失敗了也無所謂，無非再把本就預定要處決的死囚送回絞刑架罷了。
“怎樣？考慮好了嗎？”
“閣下，也許我們可以從敵軍的現狀入手去尋找機會。”這時吉爾斯先前對俄國人的敵視發揮了作用，他特別注意分析俄國人支配地球聯合軍的方式和俄國人的內部問題，當時他還以為那些想法以後不會再有機會派上用場，“敵軍事實上受到俄國人支配，而俄國人確立的這一套體系原本是不可持續的，其內部早就出現了勢力強大且影響廣泛的反對派，只不過由于自上世紀80年代以來我們沃斯帝國成立、第一次戰爭中原本作為地球聯合軍另一支柱的美利堅合眾國幾乎被消滅導致俄國人失去對手以及這第二次戰爭等外部的高壓，他們那完全倒向軍事化的經濟體系才勉強能夠繼續運作並進而支配全世界。我想，那些大權在握的官僚和將軍們一定不願迎接打贏了戰爭卻徹底丟掉權力的下場，他們所有人都是【現狀】的受益者。”
話說回來，吉爾斯不得不承認他自己也不想得到這樣的結果。將心比心，了解這個平行世界俄國人真實情況的他可不認為那些俄國佬當中還有尤里•納爾莫諾夫一樣的【理想主義者】（或者稱之曰瘋子）。
“向他們秘密承諾保持長期敵對狀態換取他們不受爭議和挑戰地繼續掌握大權？”吉爾斯的提議令扎茲巴姆伯爵眼前一亮。也許留吉爾斯一命是正確的。“居然要通過保持令人作嘔的現狀才能為我們爭取到幸存下去的機會……你就去試試吧，吉爾斯爵士。蒲甘男爵一直在嘗試尋找和地球方面的溝通渠道，我會讓他協助你。軍事上的事，暫時無需你掛念，你的任務是盡最大努力促成停火。”
“遵命。”
“要是接觸的嘗試失敗或者談判破裂，你就可以提前給自己寫墓志銘了。”扎茲巴姆伯爵囑咐了幾句，轉過身返回書架旁繼續看書，“強烈要求把你處決的人不在少數，如果他們決定背著我擅自行動了，你也不要感到太驚訝。”
幾乎虛脫地走出書房的吉爾斯在身後房門合攏的那一刻想通了扎茲巴姆伯爵遲遲不公布蕾姆麗娜公主身份的原因。整個扎茲巴姆伯爵一派幾乎都知道要暗殺艾瑟伊拉姆公主以挑起戰爭的事，就連其麾下的普通火星軍士兵也知情，那麼扎茲巴姆伯爵在做不到長期封鎖消息的情況下貿然公布自己手中還有其他皇位繼承人的真相就等于是和剩余的全體火星貴族為敵（這時什麼制造戰爭借口之類的理由又站不住腳了），除非扎茲巴姆伯爵派系已經佔據了主導地位。沒辦法，只要把這些消息都聯系起來，即便是不相關的旁人也很容易發現扎茲巴姆伯爵是主要受益人的事實。
那麼，會假借吉爾斯的名義和資源私下調查扎茲巴姆伯爵的小動作並通過嫁禍吉爾斯來從中獲益的又會是誰呢？吉爾斯一時間想不到犯罪嫌疑人，只得說服自己去找因功獲得正式貴族身份的蒲甘•明商談私下和地球聯合軍接洽的事。只要能把談判工作拖延得足夠久，他總能找到機會逃離這里的。
……當他在火星軍那些過于發自真情實感的行為都是一場噩夢就好了。
TBC