OF1BEP4︰伊利亞特（1）
【很多人的家里都有看上去很熟悉的類似情況︰一些大部頭書籍被保存在書房中帶有玻璃門的書櫃里，這個書櫃除了向訪客展示外從未被打開過。它就像某種神靈的聖殿，人們不會輕易靠近。人們崇拜它，只是因為人們相信由于它的存在，某些事情不再需要人們擔心。】——朱利安•巴特斯比，2005年。
……
邁克爾•麥克尼爾身穿一套嶄新的黑色制服，站在窗前俯瞰著那顆養育了他和幾十億人類的蔚藍色的星球。他肩章底部的五角星已經從一顆變成了橫向排列的兩顆，胸前的勛表也多了些裝飾，只有日漸變長的頭發和胡子看上去仍有些雜亂。此刻，他像一尊雕塑一樣沉默地凝視著面目全非的地球，細數著火星人和沃斯帝國給整個地球帶來的沉重災難。
“老大……不，長官，他們回來了！”馬里奧•曼巴出現在了房間門口，給麥克尼爾帶來了一個好消息，“你們一定很久沒見面了，也許多花點時間敘舊不算什麼……”
“我應該一個月之前就向你表示祝賀的，但那個時候我還在執行高度機密的設備測試任務，所以沒空和你聊。”羅根•謝菲爾德爽朗的聲音越過了黑人孩子，直接把麥克尼爾的注意力從地球上扳了回來。臉上浮現出了欣慰笑容的戰斗英雄轉過身，看到他熟悉的戰友兼敬重的前輩戴著一副墨鏡虎虎生風地闖進了屋子里，心頭懸著的石頭終于落了地。“你創下了他們無法忽略的成就，邁克。做得好啊。”
休息室另一頭的屏幕上，正在播放著地球聯合軍為那些戰斗在外太空的將士們播放的特供新聞。新聞的內容有些過時，準確地說已經是一個多月前的內容，但麥克尼爾並不介意一遍又一遍地播放重復的新聞。只要听听那不起眼的幾句話，他便可以自豪地說，自己無愧于那些為了全人類的自由而犧牲的戰友們。
“……由于邁克爾•麥克尼爾少尉在與火星侵略者的戰斗中表現出的超凡勇氣和英雄氣概，經地球聯合軍最高統帥部第1274號法令批準，授予其地球聯合軍英雄稱號、地球聯合軍英雄勛章……”
“我以前沒發現你居然這麼自戀。也許你已經重復觀看這段新聞100次了，我沒有說錯吧？”羅根讓馬里奧•曼巴先到外面等候，自己摘下墨鏡擦了擦，來到麥克尼爾身旁，“公報是5月1日發表的，把之前積壓了許久的美國人戰斗英雄一股腦地抬出來集體表彰，很有特殊的宣傳意義。俄國人更多地把你們當做【全世界勞動者】的戰斗英雄代表來宣傳，而淡化了你們作為合眾國公民的事實。”
那確實是個特殊的日子，麥克尼爾想著。俄國人在第三次世界大戰的過程中同樣喜歡挑選具有特殊意義的時間點發起進攻或完成某項作戰任務，這間接地導致相應的特殊日期在戰後很長一段時間內成為了名副其實的忌日，部分缺乏敏感性的市民經常由于在那些日子里表現失當甚至不合時宜地【慶祝】節日而遭到鄰里集體圍攻。
“馬爾科姆大叔呢？”麥克尼爾左顧右盼，沒有找到老格蘭杰的身影、據羅根說，老格蘭杰現在的樣子……頗不雅觀，以至于那位美國空軍王牌飛行員出身的空軍將領最近一段時間都不怎麼願意見外人。“我很能理解他的心情，換成是我變成那副模樣，可能也會自閉很長時間。但是，比起為了自己的臉面和形象而傷感，前面還有更重要的使命等待著我們，不是嗎？時間有限，我們以後有更多機會敘舊，現在還是談些正經事吧。”
羅根指了指自己的雙眼，讓麥克尼爾自行觀察。有著敏銳感知能力的麥克尼爾借著室內的光線看到了羅根的眼球內存在不停地高速轉動的某些機械，這還是他第一次親眼見識到羅根所說的地球聯合軍最新科研成果。依照從Aldnoadnoah引擎的技術打造義肢、讓更多傷殘但仍保留戰斗意志的地球聯合軍將士們重返戰場，這在地球聯合軍內部一向是一個值得鼓勵的議題。如今，羅根和老格蘭杰重返戰場也就意味著又一項科學研究取得了重要突破。那些仍然盼望著到戰場上和敵人決一死戰的殘疾軍人，不必再為自己無緣日後的戰斗而遺憾了。
……至于是否會有人因此被強行架回前線，那並不是麥克尼爾需要關心的。
“除了讓使用者恢復視力之外——這是最基本的功能——這一型號的義眼還通過連接【塔爾西斯】系統強化了分析能力……各方面的分析能力。”見專心致志地觀察義眼的麥克尼爾沉默不語，羅根像推銷產品的二手推銷員一樣自行介紹了起來，“你剛才是不是在想，它會不會將一部分計算轉移到【本地】從而提高分析效率？答案是肯定的。”
“等等，我還什麼都沒說呢。”麥克尼爾心中一驚，他剛才確實在想【塔爾西斯系統】最大的缺點便是需要地球聯合軍的超級計算機分析出結果後再把相應信息傳輸到前線終端。“這是額外的分析功能嗎？沒想到已經強化到了可以通過種種細節判斷他人心理活動的程度……可以預見，俄國佬會給它找到另一個更好的用處。”
“但那都是以後的事了。”羅根重新戴上了墨鏡，和麥克尼爾一同回到窗前。地球聯合軍在過去的幾個月里和火星軍激烈地爭奪地球外軌道，戰火從低層軌道燒向高層軌道，火星軍縱使拼盡全力抵抗也依舊節節敗退。“另外，這也並不是俄國人在他們自己的秘密實驗室里偷偷研究出來的。【塔爾西斯系統】還有我軍繳獲的其他一些設備提高了我軍的通訊能力，所以俄國人把不同類別的工作分別交給了世界各地的不同專家學者和工程師完成。也許那些具有前瞻性的科學家已經預料到這種結果並準備好了對策。”
羅根略帶興奮地講述著地球聯合軍最近所取得的技術進步時，麥克尼爾就安靜地站在一旁傾听著。他和羅根都不是喜歡向別人兜售自身苦難的人，哪怕這麼做能夠賺到他人的眼淚或是真金白銀的回報也一樣。羅根一定在俄國人的實驗室里吃了不少苦頭，老格蘭杰想必更是如此。當時身受重傷而且永久殘疾的他們能夠這麼快地利用先進研究成果重返戰場，背後少不了成百上千次的測試、沒日沒夜的修理和更多默默無聞的犧牲者、失敗案例的付出。
“你過去總說自己能看到未來，現在你真的可以看到未來了。”當羅根半開玩笑地詢問麥克尼爾是否也需要安裝這麼一副義眼時，麥克尼爾果斷地拒絕了。他對羅根說，希望事情不要發展到人人都【自願】摘除雙眼的地步。“那設備的維護要怎麼辦？這麼精密的東西，像我這樣只管戰斗的軍官是沒法負責管理的。”
“第30太空控制師也有一部分人參加了設計工作，到時候我去找他們就行。還有，你應該還不知道，界动小弟……嗯，現在應該叫界动伊奈帆準尉，也參加了設計過程。把一部分計算轉移到本地也就是人腦，就是他提出的點子。具體的技術是Aldnoah科技的功勞，而數學上的東西還有程序，主要是他搞定的。”
“……我有些看不透他在想什麼了。他所做的每一件事，都像是在履行身為戰斗機器的使命。但是，他卻並沒有表現出很強烈的個人復仇沖動，盡管他曾經向我承認他要為自己的父母還有死去的朋友報仇。”麥克尼爾嘆了一口氣，那份疑惑一旦進入他的內心，就不會再輕易消失，“三個多月之前的那場戰斗中，他們應該去追擊逃跑的敵軍也就是普萊斯將軍了。追擊行動沒有成功，但此後我也沒從敵軍公布的消息中發現和普萊斯將軍相關的線索。按理說，已經受到扎茲巴姆伯爵信任和重用的普萊斯將軍只有死了才會徹底從各種消息中消失。”
戴著墨鏡的青年軍官點了點頭，抬起右手拍了拍麥克尼爾的肩膀。
“也有可能是另一種情況。有時候你會發現，沃斯帝國的火星貴族們和俄國佬在某些方面很相似。”
“我知道，不就是犯了政治上的重大——等等。”麥克尼爾瞪大了眼楮，羅根的提示幫他驅散了近期變化背後的迷霧，“怪不得……怪不得。你還記得嗎？扎茲巴姆伯爵聲稱自己找到了受其他火星貴族追殺並失散在民間多年的皇位繼承人蕾姆麗娜（Lemrina）時，包括他在內的三名一起前往北美督戰的爵士也作為功臣被提及，但在那之後我們就找不到任何同他有關的消息了。看來，之前一直被騙得東倒西歪的普萊斯將軍已經想通了沃斯帝國蓄意挑起戰爭的真相並因此而遭到了打壓。”
三個多月之前，也就是2015年3月中旬，從地球敗退回到外太空的凱特拉特塞伯爵糾集了許多一同後撤的火星貴族反對扎茲巴姆伯爵，並計劃在擊退即將前往外太空開闢多個新太空戰場的地球聯合軍之後再調兵前往月球挾大勝之威一舉殲滅扎茲巴姆伯爵一伙。然而，自稱反扎茲巴姆伯爵派貴族盟主的凱特拉特塞伯爵卻在發表宣言之後不久被地球聯合軍第30太空控制師擊斃（據稱死相慘不忍睹），其登陸城也落入地球聯合軍之手，所謂的反扎茲巴姆伯爵聯盟很快隨著數名頭目死亡或被俘而解散。
失去了內部的主要敵人後，放眼地月圈，已經不再有任何火星貴族能夠挑戰扎茲巴姆伯爵的權威。于是，扎茲巴姆伯爵大方地承認了其他火星貴族扣在他頭上的重要罪名︰藏匿在世的其他皇室成員，但又聲稱自己是為了讓這位公主躲避其他火星貴族的暗害才不得已這麼做的。不僅如此，扎茲巴姆伯爵順便把【暗殺艾瑟伊拉姆公主以制造戰爭借口】的罪名反過來丟給了已經喪命的凱特拉特塞伯爵等人，此舉讓知曉內情的地球聯合軍高級將領們以及艾瑟伊拉姆公主本人都啼笑皆非。
于是，經過將近一年的皇位繼承人空缺，沃斯帝國終于又擁有了一名新的皇位繼承人︰蕾姆麗娜•沃斯•恩沃斯（Lemrina Vers Envers）公主，其地位通過完成授予其他候補火星貴族Aldnoah啟動權的儀式而得到了證實，遠在火星而重病的老皇帝雷列加利亞也承認了這一事實（變相地承認了已故的第二代皇帝吉爾澤利亞當年還有私生女）。在月球基地舉辦的確立蕾姆麗娜公主為皇儲的典禮上，扎茲巴姆伯爵宣稱，圍繞權力中樞而發生的斗爭該就此停止，全體火星貴族都必須團結在蕾姆麗娜公主麾下響應統一的軍事命令作戰才能挽救如今的不利局面。
“普萊斯將軍沒有出席這個典禮，他在那之前應該就已經……發表了一些不那麼恰當的言論。”麥克尼爾停止了回憶，他那時還在忙著和地球外軌道上的其他敵人戰斗，也僅僅在閑暇之余抽出些時間草率地看了敵人的宣言而已，“倒是我們的《羅馬假日》女主角現在應該很絕望吧。之前或許還擁有帝國唯一繼承人和未來唯一的Aldnoah使用權授予者的身份牽制這些火星貴族的價值，結果突然落到要對雙方同時失去利用價值的地步……不過，就算得到再悲慘的下場，也理應是為其父祖輩犯下的罪孽贖罪。”
“邁克，想好了嗎？”羅根突兀地轉移了話題，“我听說了你在殺死凱特拉特塞伯爵時所做的事，有點擔心你。不要讓憤怒和復仇支配你的認知和行動。”
“過去的我太執著于法律和不違規的手段了。明明我自己就很喜歡用不怎麼合法的手段去達成目的，最終卻要為了各種不完善的規定和法律收拾殘局……大人物也好，小人物也罷，他們是把我這樣願意不求回報地捍衛秩序的人當成了廉價的防水補丁了。”麥克尼爾的眼神有些躲閃，只過了幾秒，他重新堅定了眼神，“我要做的，就是完成古人在幾千年前說過卻一直沒人能做到的事。馴服人的野蠻，真正建設一個能夠讓人們溫和地生活下去的文明世界。擋在這個目標前方的，就算有再多合法的理由和借口，也都是我的敵人。”
“你真的距離NOD兄弟會只有30米遠了，邁克。”羅根咳嗽了兩聲，臉上卻是止不住的笑意，“先不要這麼急著否定你自己之前的選擇。能夠盡力用合法的手段達成看上去根本無法完成甚至荒誕的目標，這是謝菲爾德將軍創造的奇跡。你也是可以創造奇跡的人，我和所羅門都這麼認為。”
嘴上說著不想浪費太多時間用于敘舊的麥克尼爾最後還是花費了比預想中更多的時間同羅根閑聊。覺得自己可能冷落了老格蘭杰的麥克尼爾剛想起來這件事就決定去找對方，他和羅根一同前往機庫，剛進入機庫內就看到不遠處有一群人圍在一起，原來是從未見過老格蘭杰現在面目的地球聯合軍士兵們好奇地上前指指點點。
無論是誰看到這個下半張臉完全被金屬和機械代替、上半張臉也附著有不少金屬結構的死里逃生的勇士，都會在感到驚奇之余產生難以言說的敬意。套著一件比他高出一頭的人穿上去才顯得合身的大號制服的老格蘭杰動作僵硬地揮舞著義肢向周圍的戰友們問好，他的姿勢讓從後方趕來的麥克尼爾不由自主地聯想起了自己在某個平行世界的經歷。按捺住內心激動的麥克尼爾喊出了老格蘭杰的名字，後者以不可思議的靈活性迅速轉身、一個箭步撲向麥克尼爾，差點把麥克尼爾和羅根一起撞翻在地。
“原來你之前說的就是這個意思。”勉強止住腳步的老格蘭杰笑著想要擁抱麥克尼爾，但被麥克尼爾躲開了，“不過我想那個什麼布里塔尼亞帝國在你身上動手術的時候應該不會比俄國佬更溫和些……他們可沒少讓我吃苦頭。”
“你要是不說話，我還以為你是阿尼•弗蘭肯福特（Arnnie Frankenfurt）呢。有沒有興趣競選一次加利福尼亞州長？”老格蘭杰的嗓子里發出的機械合成音讓麥克尼爾有些心酸，雖然這並不是他的責任。需要為這一切負責的罪魁禍首無疑是從頭到尾都處心積慮要發動戰爭的火星貴族們，不把那些人斬盡殺絕，戰爭就不算結束。“有你們兩個在，我就可以放心地只做艦長的工作了。雖然我對你身上的義肢還有人造臉部的功能很好奇，之前我就因為類似的原因已經和羅根浪費了不少時間……是時候討論進攻月球的事了。”
前來圍觀老格蘭杰的地球聯合軍士兵們沒有因麥克尼爾的大話而產生什麼特別的反應。早些攻打月球基地甚至是攻打火星，一直是麥克尼爾最近喜歡高談闊論的話題之一。沒人會懷疑麥克尼爾的決心，但幾乎每個听到這番話的軍人都會以為目前還不到時候。火星軍已經在月球殘骸上經營了十幾年，而且月球基地並未因火星貴族們先前的內斗受損，貿然攻打月球並不劃算。
羅根和老格蘭杰卻不會認為現在的麥克尼爾僅僅為了開玩笑、鼓舞士氣或是表決心才會這麼說。一切對未來的展望都必須以戰勝沃斯帝國為前提，而且不僅僅是將火星軍驅逐出地月圈這麼簡單。不把沃斯帝國的威脅真正消滅，那麼掌控地球聯合軍的俄國人就有理由繼續保持當前的狀態，那並不是麥克尼爾想要看到的。
“把音量調小一些吧。”羅根上前囑咐老格蘭杰注意保密性，“你現在的說話聲音是我們三個當中最大的。”
“沒事，這里吵得很。”老格蘭杰心不在焉地應付了幾句，讓麥克尼爾帶他去看最近新補充的戰斗機和甲冑騎士機甲，“……他們也只是同意把我們兩個補充到你那艘武裝登陸艦上而已，我在最高統帥部的時候沒听說近期有攻打月球的計劃。難道說，莫伊謝耶維奇準將的後台還是不夠用？”
“這就是我要和你們商量的最緊要的事了。最高統帥部不管出于利益糾葛還是戰略考慮，都不太可能在近期選擇攻打月球，因為清理地表敵軍和地球外軌道敵軍的任務還沒結束呢，但……我們也有我們的理由，不管是為了快速結束戰爭還是為了盡早讓我們那位可能已經迷途知返的戰友兼老前輩脫險。”麥克尼爾欣然同意領著兩位歸隊的戰友參觀他們現存的軍備，這些載具相較去年的同類載具已經脫胎換骨，裝備了地球聯合軍最新科研成果的它們能夠在戰場上憑借數量優勢有效地壓制沒什麼特殊棘手功能的火星軍Aldnoah甲冑騎士機甲。“我們不可能說服那些將軍們改變計劃，除非戰場上發生了什麼不受控的事導致我們無法靜觀其變而必須開始攻擊月球。”
老格蘭杰和羅根對視了兩眼，他們似乎已經就此做好了準備。
“危險的傾向啊。”這回老格蘭杰很听勸地調低了音量，雖然那聲音還是有些刺耳，“我們正在用完全錯誤的方法去做我們自認為正確的事。多年來我最怕的就是軍隊變成這樣……有太多自己的想法並不是好事。我對我們有信心，但對以後可能要效仿我們的人沒信心。”
“率先有太多個人想法的不是我們，馬爾科姆大叔。之前我們只顧著對付火星人了，如今局勢有所好轉，是時候考慮一下我們這邊的不利因素了。”麥克尼爾有些不悅，即便老格蘭杰所說的話無疑是正確的。“……能用的手牌還是太少了。羅根，之前我們成功地利用火星貴族們之間的復雜聯系挑起了他們的內斗，雖說效果不太好，技術上應該仍然是可行的。”
羅根從上衣口袋里拿出一根雪茄，放到鼻子前聞了聞，又把它塞了回去。
“之前你和我說的話，可以當真吧？”他瞧向麥克尼爾，後者很快明白了他的意圖，“用同樣的小伎倆是不行的。你必須……真正做點讓大家沒機會考慮其他事的重大改變。”
“那就先從促成停火談判開始吧。”麥克尼爾收斂了臉上的殺氣，“假如俄國人屆時的表現讓我很失望，我不會再有任何猶豫的，羅根。”
TBC