OF1AEP3︰七劍（8）
【人們彼此交戰，因為每個人都在與自己交戰。】——喬治•本杰明•“本”•卡維爾索恩，1971年。
……
UN特使亞歷杭德羅•科納到訪阿扎迪斯坦王國並就解除國際社會對阿扎迪斯坦的制裁、允許阿扎迪斯坦接入全球太陽能發電系統後不久，由于一部分頑固反對外國人和異教徒來到阿扎迪斯坦的保守派領袖神秘失蹤或遇害，積蓄在阿扎迪斯坦王國內部的矛盾被瞬間引爆，一時間除首都大不里士之外，全國絕大部分地區已脫離控制。為了不讓剛獲得的新合作伙伴過于失望，早些時候就已經堂而皇之地從伊朗西部地區進駐阿扎迪斯坦的UNION軍隨後以UN的名義開始干涉行動，旨在恢復阿扎迪斯坦的秩序。
在阿扎迪斯坦全境基本失控後，于沖突中保持中立的北部地區成為了大不里士和其他各派勢力爭奪的焦點。由于一部分IPLF武裝去年在UNION軍的殲滅作戰中被迫從伊朗撤退到阿扎迪斯坦北部地區，擔心IPLF在這里建立新據點的阿扎迪斯坦王國軍決定優先恢復北部地區的秩序，以便毫無後顧之憂地南下平定其他地區。
執行這一任務的主要是阿扎迪斯坦王國陸軍第15師和第16師，這兩支部隊長期駐扎在北部地區，而且都從附近招募士兵，軍官和士兵的態度受地區立場影響明顯。當恢復阿扎迪斯坦王國北部地區秩序的命令下達後，兩支部隊內的指揮官們起初響應了命令，但走到一半就不再那麼服從上級的安排，轉而試圖和家鄉取得聯系、打探故鄉的口風。原本由于缺乏強大武裝力量而按兵不動的阿扎迪斯坦北部各派勢力儼然找到了最好的得力助手，沖突終于在王國軍進駐後不久以王國軍平叛部隊內訌的形式爆發了。
邁克爾•麥克尼爾在阿扎迪斯坦王國軍北上之前就已經抵達了附近地區，他首先要做的是保住自己先前在此獲得的成果。阿扎迪斯坦北部地區剛有起色的建設工作不能就這麼付之一炬，如果一切都被破壞殆盡，可想而知的是當地又會誕生更多IPLF的支持者，那將嚴重影響到UNION恢復中東地區秩序並重建自身影響力的進度。
應麥克尼爾和邀請和上級的命令一同來到北方地區的格拉漢姆最近很郁悶，他們接到的命令是模稜兩可的【保護附近UNION公民合法財產和基礎設施】，但當連負責平定叛亂的阿扎迪斯坦軍隊也亂作一團後，他和麥克尼爾都無法準確地指出該攻擊附近的哪一支部隊。不想輕率地卷入沖突的眾人只得守在附近的UNION軍據點中待命，等戰況發生重大變故之後再考慮出擊。
“好，我們已經把那些支持我們的人都秘密轉移到伊朗了。”消失了數日後，麥克尼爾又出現在了格拉漢姆面前，他說自己這幾天一直在忙著將當地的合作者護送到安全地區，“沒了這些需要我們顧忌的因素，這次我們可以大干一場了。”
參加麥克尼爾舉辦的小型作戰會議的總共有6人，除了麥克尼爾一行人和格拉漢姆之外，還有幾個月以來一直跟隨格拉漢姆追擊高達的另外兩位UNION軍MS駕駛員︰戴著眼鏡的白人青年軍官霍華德•梅森（Howard Mason）準尉和披著髒辮的黑人士官達利爾•道奇（Daryl Douge）上士。這兩人此前沒有和麥克尼爾並肩作戰過，但他們都從格拉漢姆口中了解過麥克尼爾的能力，也因此對麥克尼爾的駕駛技術和頭腦多了一份期待。
“天人組織需要等待一段時間才會介入，這是因為這次他們根本不可能用逐一把阿扎迪斯坦各地武裝全部殲滅的方式恢復這一地區的和平。”在外面依舊震耳欲聾的炮火聲包圍下，麥克尼爾心平氣和地講解著他的計劃，“在我看來，他們只會在兩種情況下介入，一種是尋找導致此次沖突的罪魁禍首，比如揪出殺死那群保守派領袖的劊子手；另一種情況是在即將發生大規模人道主義危機時不得不同時對付附近的所有武裝組織，比如說附近的所有人都要無視近在咫尺的核電站而繼續戰斗下去。”
“類似的事情在太陽能戰爭期間也發生過。”梅森準尉推了推眼鏡，又看了一眼趴在桌子上打瞌睡的羅根和玩筆的蒂莫西，“……我們已經按照你的要求布置了陷阱，而且沒有告知其他人。”
“這都是因為艾卡中尉。”道奇上士補充道，“希望你能對得起他的信任。”
“好極了，就要這樣。”麥克尼爾重重地拍了拍手，把羅根驚醒了，“北部地區的局勢惡化和其他地區的不同之處在于這是阿扎迪斯坦軍隊的內訌，規模更大的破壞最近就會把天人組織吸引過來。在那之前不要出手，阿扎迪斯坦的局勢也不是憑我們幾個的努力就能回歸原樣的。”
梅森準尉和道奇上士很明顯對麥克尼爾的另外兩位戰友缺乏信心，他們兩個剛出了會議室的門，就馬上向格拉漢姆抱怨說，跟這樣不靠譜的戰友一同行動搞不好要吃虧。麥克尼爾還留在會議室里整理資料，這是他來到這個平行世界之後第一次用UNION軍的力量制定作戰計劃，雖說情況遠不到成敗在此一舉那麼嚴重，這終究關系到他的自尊。
“不把全部內容告訴他們？”仍然在打瞌睡的羅根迷迷糊糊地對著不遠處的麥克尼爾問道，“軍事上的神秘主義很容易帶來失敗。”
“我對他們有信心，對他們對我有信心這件事也很有信心。”麥克尼爾說罷，邁著輕快的步子離開了，“……最後走的人記得把屋子里的電源都關了。”
除了制定作戰計劃外，麥克尼爾也在密切關注著附近阿扎迪斯坦王國軍的內斗情況。內訌剛開始的時候，廝殺著的各方還能保持一定的克制，這種克制很快伴隨著時間的流逝而消失了。把炮口轉向了戰友們的阿扎迪斯坦士兵們利用附近能夠佔據的一切設施頑強地戰斗著，儼然把昔日在同一面旗幟下宣誓向祖國和女王效忠的戰友都當成了死敵。一部分軍隊退到了附近的城鎮內繼續抵抗，他們的對手則想出了切斷附近城鎮供電的主意來逼迫敵人撤出城鎮。于是，成百上千的阿扎迪斯坦士兵圍繞著發電廠、供電設施展開了激戰，絲毫不顧及那些全靠維持供電保命的病人和傷員的性命。
果然不出麥克尼爾所料，在戰火逼近附近的小型太陽能發電系統的那天晚上，天人組織的高達終于出現了。盤踞在附近的幾伙阿扎迪斯坦士兵立即遭遇了毀滅性打擊，他們連為自己的真實動機申訴的機會都沒有就被GN粒子的洪流淹沒了。早有準備的格拉漢姆隨即帶領自己的兩位戰友出擊，偽裝良好的三架UNION旗幟式MS以迅雷不及掩耳之勢飛速從藏身之處沖向高空中的高達，給了天人組織一個不小的驚喜。
麥克尼爾和他的戰友們距離戰場還要更遠一些，他們把MS埋在了挖好的大坑中，而後打扮成當地居民，假裝在附近放羊。這一招是否奏效仍有待研究，不過已有好幾個不識相的劫匪試圖搶奪他們的牛羊而被羅根當場擊斃。既要關心著遠處的戰況又要時刻注意附近可疑人員的麥克尼爾在得知高達出現後不僅沒有放松下來，反而更加緊張了。他要求羅根時刻用無人機盯緊小型民用太陽能發電系統設施，一旦有異常情況，三人就必須立即出擊。
“麥克尼爾，你的預測是正確的。”最先發現戰場附近有異常情況的是蒂莫西，他布置在戰場北側的偵察用無人機由于在監控畫面中捕捉到了其他MS出現而及時地發來了警報，“回去之後你要多多謝我這個天才……對了，這家伙會不會是古德曼中校安排的？”
“我還發愁要怎麼不引人注目地破壞那個設備呢，想不到有人這麼著急地替我代勞，看來上帝還是眷顧我的。”麥克尼爾頭也不回地向附近埋MS的地方指了指，“羅根，交給你了。我和蒂姆馬上就去。”
阿扎迪斯坦北部地區的夜晚和白天形成了鮮明對比，空虛和寒冷會阻止大部分人過剩的好奇心。即便現代科技的發展極大程度地延長了人類的活動時間範圍，附近的居民中仍然有不少人堅守著他們在過去的殘酷戰爭中被迫遵守的清規戒律︰那是人類在幾乎和現代文明切斷聯系後不得不采取的自我保護措施。虔誠的信徒們向著真神禱告，希望至仁至慈的唯一主宰早些結束這片土地上的紛爭，可那些異端也在做同樣的事。在不同教派的信徒分出勝負之前，也許神永遠都不會展示奇跡。
一架AEU制定式MS孤零零地緊貼著沙地從暫時未被戰火波及的戰場北方逐漸靠近，它在靠近本地民用太陽能發電設施後猛地加快了速度，卷起了大片的沙塵。坐在改裝後的駕駛艙內的MS駕駛員得意洋洋地笑著，這個三十多歲、頭發和胡子都糾纏在一起的有著明顯當地人相貌特征的青年渾身上下止不住地顫抖，那是獵人看到了獵物時的興奮。
“不考慮重操舊業嗎？”他耳邊傳來一個經過處理後的合成音，“憑著你的影響力，再加上IPLF的協助，KPSA用不了多久就會在這片土地上復活。”
“听上去很有意思，我會試著考慮，不過在那之前請允許我盡情地在這里播撒混亂和絕望。”駕駛員說著帶有濃重口音的克魯吉斯語，這種中部方言如今在阿扎迪斯坦也很少見了，“Tu&nin&nan, div tu j?&nin&n imk?n&nan&nirovan du caran bixap?nin.”
“慎重行事，不要忘記了我們的立場，阿里•薩謝斯。”被稱呼為甦萊曼的那人沒有多和薩謝斯糾纏，“格蘭杰不希望我們因為你而暴露。”
把時間倒回幾年前，阿里•薩謝斯不僅在阿扎迪斯坦，而且在AEU也是一個可止小兒夜啼的恐怖名字。在阿扎迪斯坦吞並克魯吉斯共和國的戰爭中趁亂崛起並建立了KPSA的薩謝斯手下有著成千上萬隨時願意為信仰而獻身的戰士，這些通常通過殺死全部親人來表明決絕態度的斗士最常用的手段便是發動自殺式襲擊。深受其害的除了攻入克魯吉斯共和國的阿扎迪斯坦王國軍，也包括後方的阿扎迪斯坦平民和AEU切斷對克魯吉斯的支援後被KPSA列為襲擊目標的AEU平民。
然而這樣不自量力的瘋狂攻擊除了提高阿扎迪斯坦佔領克魯吉斯共和國的成本之外，並不能有效地對付受到UNION支援的阿扎迪斯坦軍隊。更何況，KPSA近乎瘋狂的宣誓效忠儀式變相地害死了更多的克魯吉斯人。在克魯吉斯共和國覆滅後，越來越多的前KPSA成員幡然悔悟、放下武器向阿扎迪斯坦軍隊投降，而曾經的信士之首阿里•薩謝斯就此下落不明。有人說他仍然躲在阿扎迪斯坦的山區里打游擊，也有人說他卷款潛逃到了AEU或UNION過著花天酒地的日子，還有人言之鑿鑿地說這家伙去往人革聯避難、是負責訓練IPLF武裝人員的教官之一。
阿里•薩謝斯不會去向外界辯解，他也沒有那樣做的必要。KPSA作為24世紀以來最瘋狂的武裝組織依舊被世人銘記，他也將因此而在人類的歷史長河中永垂不朽——雖然是以一種並不光彩的方式。現在，渴望著戰爭的他又一次回到了戰場上。他渴求著戰爭，渴望著戰斗，就像人必須吃飯喝水才能活下去一樣，這是天經地義的。
破壞了眼前這處民用太陽能發電設施後，附近的居民就會陷入一片黑暗之中。遠離了電力後，大量傷員和在戰亂中因喝了受污染的水等原因而生病的病人就很有可能喪命，余下的幸存者將在一片混沌中變得更加癲狂。薩謝斯直到此時才介入是因為高達的出現恰好屏蔽了在附近混戰的阿扎迪斯坦軍隊的偵察能力，如此一來即便高達發現了他的企圖，也為時已晚。失手了也無所謂，戰爭還將持續下去，他有大把的機會將混亂傳播下去。
導彈發射出去時，薩謝斯幾乎要笑出聲來。高達一定已經注意到了，不過僅憑那幾架高達還不足以擋下他精心計算過後發射的這些導彈。雖然附近好像還出現了一架旗幟式MS，那不太可能是號稱要恢復秩序但表現得十分消極的UNION軍（更何況已經出現的UNION軍MS都在追著高達打），更有可能是技藝不精的阿扎迪斯坦軍前來狐假虎威。想到這里，信心十足的薩謝斯不緊不慢地操縱制定式MS轉身，他有充足的時間來在高達擺脫UNION軍的追擊並來找他的麻煩之前給不自量力的阿扎迪斯坦三流駕駛員一點來自老前輩的教訓——
剎那間，他的制定式MS左臂不翼而飛，軀干也被帶走了一部分，大量電子線路從破損的部位露出。立即意識到對手並非等閑之輩的薩謝斯不僅沒有試圖逃離，反而被好勝心支配著向目標繼續飛行。在阿扎迪斯坦……不，在克魯吉斯的土地上想戰勝他，沒那麼容易。
“邁克，襲擊者應該不是隨便被雇來送死的。”摘下了眼部的校準用設備的羅根也露出了笑容，“剛才那一下，普通人早已經灰飛煙滅了……這可是按照人革聯的標準改裝過的大口徑電磁炮，一般人想躲也沒法躲。”
“听上去更像是你故意打偏了。”麥克尼爾冷漠地回應道。他和蒂莫西沒有靠近戰場，只是在遠處攔截那些導彈。守在太陽能發電設施附近的遠程型高達也在攔截導彈，有三架MS和部署在附近的守軍合力攔截，這些導彈大概沒機會擊中目標了。憑借麥克尼爾的技術，再加上經過羅根悉心教導後的蒂莫西，襲擊者的圖謀不會得逞。“……蒂姆，停止攔截，放點導彈過去。”
“明白。”蒂莫西嬉皮笑臉地往後一躺，結果腦袋又撞在了哈羅身上，“剛才算過了，剛好會有1到2發導彈落地的。”
“再好不過。”
盡管太陽能發電設施附近的所有武裝人員——天人的高達駕駛員、交戰中的阿扎迪斯坦士兵們、忙于和近戰型高達交手的格拉漢姆一行人——在發現有另一方勢力介入戰場並襲擊太陽能發電設施後立即試圖攔截導彈，他們布置在發電設施附近的火力不夠密集，仍然有兩發導彈成功落地並擊中了目標。爆炸發生的那一刻，麥克尼爾仿佛能夠听到格拉漢姆的咬牙切齒的嘆息聲。他沒有必要把自己剛才說的話告訴格拉漢姆，甚至也沒有必要回憶起。
“阿扎迪斯坦王國軍的軍人們，停止戰斗，睜大眼楮看看你們身邊的情況吧！”趁著附近的眾人還未反應過來，麥克尼爾打開了揚聲器，向著在場所有人喊話。他說著流利的波斯語，並且不介意稍後再換成阿拉伯語或克魯吉斯語。“這起悲劇會發生，完全是因為天人組織胡亂介入戰斗剝奪了你們對附近的偵察能力，這才使得那個天殺的襲擊者能夠悄無聲息地接近並破壞設施。你們的敵人不是和你們生活在同一片土地上、說著同一種語言、有著相同信仰的兄弟姐妹，而是那些狂妄地要為你們安排好他們自認為最合適的生活方式的家伙——”
遠程型高達在確認麥克尼爾的發言具有挑釁色彩後才開火，GN粒子束沒有擊中目標。剛才那些發言讓下方的士兵們都愣住了，連帶著正在和格拉漢姆對峙的近戰型高達也停止了動作。沉默寡言、很少對外這麼喊話的高達駕駛員們似乎缺乏有效的手段應對麥克尼爾在戰場上的公然污蔑，畢竟他們也沒有辦法迅速地將麥克尼爾消滅，而且格拉漢姆也不會允許他們那麼做。此時，對天人組織不由分說地對交戰中的各方予以一視同仁的打擊的阿扎迪斯坦士兵們出于對天人組織不優先剿滅在他們眼里罪大惡極的敵對派系反而助紂為虐的憤怒，轉而同剛才還和自己不共戴天的【敵軍】士兵們達成了默契︰先把天人組織的高達趕走再分勝負，諒天人組織也不敢把這附近兩個師的人全都趕盡殺絕。
但阿扎迪斯坦軍隊的攻擊根本無法傷到高達，能夠對高達形成一定威脅的也只有格拉漢姆和麥克尼爾等人。這邊的格拉漢姆已經擋住了試圖沖過去找信口開河的麥克尼爾算賬的近戰型高達，而梅森準尉和道奇上士則一面躲避遠程型高達的狙擊、一面尋找靠近對方的機會。率先逼近遠程型高達的梅森準尉沒料到敵人更換武器的速度如此之快，他的駕駛艙險些被大小約相當于高達手部的【手槍】擊穿，多虧蒂莫西從一旁撞過來，梅森準尉才逃過一劫。
“為什麼不用那個格拉漢姆機動躲開啊？”GN粒子濃度稍有下降，蒂莫西馬上和格拉漢姆帶來的兩名MS駕駛員恢復了通信，“……我懂了，你沒學會。”
“不，那是……”梅森準尉漲紅了臉，似有難言之隱，“怎麼能在艾卡中尉面前——”
“好了好了，不用解釋，我都懂。”
“小心——”
遠程型高達一面快速和他們拉開距離，一面再次進行了連續多次快速狙擊。不敢小覷敵人的三人都沒有隨意靠近，之前遠程型高達對他們最大的威脅僅是從地表直接狙擊外太空目標的超遠射程，而現在還包括快速切換武器以在近距離格斗中出奇制勝——能把敵人連人帶駕駛艙直接炸飛，當然沒必要非用近戰武器不可。
使得附近阿扎迪斯坦士兵的仇恨莫名其妙地轉向了天人的始作俑者無心戀戰，而是繼續向其他陣地飛行。他的目的是利用天人來說服內訌中的士兵們暫時團結一致。被格拉漢姆攔截的近戰型高達原本已經放棄了追擊的打算，不料麥克尼爾突然在經過時折返並用克魯吉斯語對著近戰型高達和格拉漢姆所在的位置喊了一聲【真神至大】。這輕描淡寫的一句話不知從什麼角度刺激到了那駕駛員，只見近戰型高達猛地發力、撞開格拉漢姆經過改裝後持續作戰能力有所下降的MS，向著麥克尼爾逼近。
“我的猜測是正確的。”麥克尼爾狂妄地笑了起來，他已經很久沒感受到撥雲見日的暢快了。原GDI指揮官先向著近戰型高達發射了導彈，而後在對方靠近之後立即動用等離子劍攔截。憑借著精湛的近戰本領，他成功地擋下了敵人的多次攻擊，並在此期間繼續向著不知名的高達駕駛員發動語言攻勢︰“你們會出現在這里，很有可能是因為這片土地和你們兩個有關，就像【全球】和另外兩位有關一樣。如果我沒有猜錯，也許你是克魯吉斯人，而你的其中至少一個同伴是人革聯超兵實驗品？嗯？我說對了嗎？”
他們似乎都下意識地把羅根忘記了，也許是由于羅根•謝菲爾德的戰斗實在乏善可陳。第一擊未能消滅目標的羅根瞄準了許久，也沒有開火。沒有把握就不開火，開火就一定要擊中目標，這是對自己有著不切實際的嚴苛要求的羅根立下的規矩。他可以接受麥克尼爾對他私人道德的指責，而不是對他戰斗技術的批評。
“不管怎麼說，不能讓這家伙靠近啊。打偏了又影響我的名聲，看來還是得用這一招。”羅根快速地在操作平台上輸入了指令，這串指令會被時刻監控著MS狀態的哈羅讀取從而轉化為對哈羅的指令，“……再見啦，不知從哪跑出來的臨時工先生。”
制定式MS在距離羅根還有大約一千米遠的時候突然撞進了將附近空間全部封鎖的等離子場，僅持續10秒的等離子場成功地給阿里•薩謝斯的身體造成了嚴重損傷並導致他當即昏迷，MS也隨之落地。正打算通知戰友們過去抓獲【勾結天人和IPLF的雙面間諜】的羅根還沒行動，只見一個黑影從天而降，砸在了他的MS前方不遠處。
TBC