通州（南通），狼山前線作戰指揮部，一場重要的作戰部署會議正在進行。
“目前明軍陸完一部已東進至鳳陽府天長縣，彭澤一部沿運河南下，已抵達揚州府寶應縣，預計兩部人馬在八萬左右，再加上明朝當地招募的鄉兵，估計北線的明軍兵力超過10萬。”一參謀部軍官就牆上掛著的地圖，介紹著眼下收集來的情報。
完成萊州大撤退後，肖可福又接受果防部的任命，擔任通州行動副總指揮一職，協助總指揮姜臻統籌處理後勤及移民轉運工作。
參謀部軍官介紹完情報，肖可福起身走到地圖前，向入會的眾軍官說道︰“相比北線的壓力，南線明軍給我們造成的威脅並不大，整個揚子江一線，東面是太倉庫，中路是運河樞紐鎮江，西面是金陵城，這三處重地，南線明軍必須派重兵把守，這就給了我們極大的靈活性，這是我們的優勢。”
“經過萊州的教訓，想必明軍已了解我們的真實意圖，他們定然不會讓我們全身而退。這一次通州行動，我們需要轉移36萬人口至台南，而通州至安平直線距離近1000公里，並沒有多余時間讓我們從容不迫，這是我們的劣勢。”
肖可福指著地圖上的一點，又道︰“我與運輸船隊溝通，詢問了聯合艦隊的建議，決定采取老辦法，在胊山島建立中轉基地，盡量將運輸時間壓縮在兩個月內，只要諸位能在狼山外圍堅守兩個月時間，移民運輸船便能完成任務。”
胊山島即後世衢山島。宋、元時，該島屬昌國縣蓬萊鄉，稱胊山村。明洪武二十年（1387年），昌國縣廢，島民遣徙入內地。
眾軍官听完肖可福的想法，臉上的神情卻沒有顯得多麼輕松，明軍北線兵力超過十二萬，南線也有十幾萬，而己方只有六千人，兵力相差實在玄虛。
待肖可福坐回原位，總指揮姜臻咳了咳，見軍官們不在低聲議論，他這才開口︰“想完成堅守狼山外圍兩個月的任務，光靠死守是不行的。我們現在除了六千海軍陸戰隊與台南守備營的兵力，還有胡二郎率領的東路起義軍兵力可以調動，明軍猜想我們要守，那我們就反其道而行之，攻其要害，令其不得不派兵來救。”
“我決定發起一場佯攻，在明朝運河重地揚州進行軍事行動，由海軍陸戰隊擔任進攻主力，精選五千東路起義軍配合，打一場表演仗給明軍瞧瞧。”
姜臻快步走到地圖前，圍繞揚州城進行著行動部署。
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三月中旬，陸完統領人馬與彭澤所率兵馬終于在揚州城以東的江都縣匯合。
古語雲“三軍未動糧草先行”，明軍的進軍速度為何如此拖拖拉拉，主要是受糧草的籌集拖累。相比起義軍打哪吃哪，明軍自然不能縱容官兵隨意劫掠，因此只能等朝廷調配與地方籌措。在這期間，因糧餉未能及時發放，邊鎮兵頭們還鬧過事，這讓彭澤實在有些難堪。
眼下收集到的賊寇情報共有三條。一是長江下游的航道控制權已被賊寇掌控，常有賊船駛到金陵城下耀武揚威。二是運河運輸時斷時續，北上一些城鎮糧價高漲，戶部連同兵部再三催促進剿。三是松江府沿海衛所水師基本全軍覆沒，已確定賊寇有大批船只進出長江口。
江都縣城外，軍中大帳。
彭澤率先開口，擔憂道︰“能有如此大的動靜，宋洲夷國必定參入其中，我們需盡快進兵剿寇，不然這伙賊寇便裹挾百姓全身而退了。”
“賊寇倚仗船堅炮利，並不浪戰，鄱陽水師始終未有誘敵深入，齊火猛攻的機會。依我看，想剿滅這伙海寇，需調動沿海諸水師戰船前來助陣，斷其海上臂膀，才能緩緩圖之。”陸完提議道。
彭澤極力反對︰“不可！調動沿海諸水師戰船前來助陣，若勝還好，一旦戰敗被殲，沿海諸府將處處漏風，永無寧日。”
朝廷下旨陸彭兩人合力圍剿賊寇，但並未分誰主誰次，這個時候，監軍谷大用的地位就突顯了出來。
一方，陸完為人急功名，善交權勢。另一方，彭澤為人剛正不阿，不近人情。谷大用心中有些偏向陸完，但他又不想承擔失敗的罪責。
說到搶功爭寵，谷大用十分在行，可說到軍果大事，谷大用就有些底氣不足了。
“兩位大人，事關用兵大事，還是上奏于陛下吧！”谷大用和稀泥道。
這般耽擱，還未收到朱厚照的諭旨，陸彭兩人就接到了緊急軍報，賊寇出動上萬兵力，正由運河向揚州方向進兵。
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運河兩岸，海軍陸戰隊在緩步行軍，隨軍隊伍中除少數火炮是馬匹牽運外，其余大部分火炮彈藥皆有東路起義軍士兵人力挑運。
按理說，明朝在金陵設有南京太僕寺，主管馬政，想在江南“購買”馬匹應不是難事，但搜尋的結果實在有些坑爹，起義軍只在通州縣附近幾家大戶那里搜來了幾十匹馬。
明朝馬政規定，江南10到11戶百姓聯合起，共同負擔一匹馬的飼養任務。根據統計，弘治時期太僕寺掌握的養馬人丁超過六十八萬，而田地則超過十六萬頃。
但隨著賦役折銀制度和白銀貨幣化的開展，屬于徭役的馬政制度也開始通過各項途徑向白銀轉化。自成化二年開始有穩定的白銀收入後，成化四年太僕寺修建了專門的常盈庫存放白銀，起初白銀收入不多，每年不過三萬多兩，到正德年間就增長到了十八萬兩。
江南地區的馬征由此流于形式。令人感到諷刺的事，到嘉靖時期，太僕寺每年管理的白銀存量非常可觀，每年實際收入有六七十萬兩，常盈庫中的存銀到嘉靖、隆慶時期多達一千多萬兩，成為了明朝財政稅收的主要來源，由戶部管理的太倉庫每年歲入大約有四百多萬兩，但太倉庫中經常在庫的存銀卻不過二三百萬兩，和常盈庫一比，寒酸得緊。
安撫好起義軍士兵的抱怨，劉七快步走到胡二郎身前，興奮問道︰“二哥，咱們真準備攻打揚州城？”
“三弟，這只是圍魏救趙之計，目的是吸引明軍注意，為移民轉運爭取時間，至于真打假打，要看明軍有沒有被我們調動。”胡二郎解釋。
“不管打不打揚州城，和明軍交鋒總不會少，二哥，你幫我向那個總指……指揮說一說，我要做先鋒。”劉七躍躍欲試道。
胡二郎瞟了眼躁動的劉七，拍了拍他的肩，指著運河中的快速艦船道︰“這才是我們的先鋒，你和它爭不了！”