呂宋島，明人商埠。
一支幾年不見的福建商船隊駛入了商埠碼頭，商船綱首一下船，就受到了本地商賈的熱情迎接。
“盧兄，幾年不見，別來無恙！”
“一切安好，讓各位牽掛了！”
胡守信跟在眾商賈身後附和，不顯山不露水，顯得尤為低調。
碼頭上備好了轎子，眾商賈坐上轎，由僕役抬著，晃晃悠悠前往本地首富許家。
轎隊走上大明街，遠遠便能瞧見總督府，午後的陽光照在總督府屋檐上，仿佛給這棟不到百年的建築籠罩了一層歷史的塵埃。
明永樂三年(西元1405年)，鄭和第一次下西洋，在前往渤泥途中經停呂宋，于當地見到許多福建僑商，並應僑商請求，任命福建晉江籍華僑商人許柴佬為呂宋總督。由此，商埠大明街上立起了明朝總督府。
其後，鄭和又于永樂六年和十五年，率領擁有二萬七千人的大型艦隊分別巡視菲律賓群島的靈牙淵、馬尼拉，民多洛和甦洛等地區和城市。
這三次官方巡視大漲了海外漢人的顏面，卻沒想等永樂帝去世後，朝廷再無下南洋的行動。
旅居呂宋島的漢人起于唐人，當時到呂宋等地的福建人漸多，俗稱番客、呂宋客。
北宋哲宗趙煦元祜二年(西元1087年)，泉州正式設立提舉市舶司後，到呂宋的福建商賈與日俱增。
元順宗至正十一年(西元1351年)天下大饑，劉福通等率眾起義，福建人百姓不堪泉州統治者回回那兀納魚肉，成批蹈海“過番”往呂宋謀生，其中尤以沿海深滬港阜、金井、安海、東石人為最。
明初，福建人往呂宋經商者劇增，故《明史•外國四》說︰“閩人以其地近且饒富。商販者至數萬人，往往久居不返，至長子孫。”
明朝停止下南洋後，呂宋總督府下轄的漢人與福建的聯系，只剩海商這條途徑。
這幾年，隨著宋洲的崛起，特別是台南軍管會的成立，無意煽動了一下蝴蝶翅膀，使得呂宋島上的商業處境愈加困難。
往年按針路下南洋的商船漸漸不走呂宋這條航線，他們大部分選擇直接去安平堡做貿易，或者花錢找海盜買旗幟去金蘭港，呂宋島的中轉港地位顯得逐漸雞肋起來。
從福建而來的商船是受本地商賈請托，實在抹不開情面，這才有了此次出海。
許家祖上許柴佬是大明朝廷委任的第一任呂宋總督。從永樂三年至永樂二十二年，二十多年間，許柴佬上忠朝廷，下效庶黎，身體力行，勵精圖治，不遺余力傳播華夏文化與先進生產技術，大興造船、紡織、制陶及農業技術等，促進了明人商埠地的開發，許家因此在本地漢人中頗有威望。
一行人來到許家大宅，許家家主早已備好接風酒宴，請盧綱首入席後，眾人開始邊吃邊談。
“盧兄，這兩年想必是發了大財，都不見你再出海了！”許家家主親自斟酒，笑道。
盧綱首賠笑道︰“許老說笑，我哪有發財的命，如今是年紀大了，跑不動船，只能交給後輩打理生意。”
“既然是交給後輩打理，為何不見商船來此？”許家家主好奇道。
“許老難道不知夷州被一群自稱是宋末漢人遺民的宋洲人佔據，如今正在大力開發該地，我們這些跑海上買賣的海客，現在都直接去夷州做生意了？”
“宋洲人？”許家家主有些孤陋寡聞。
“我早年听說舊港被宋洲人攻下，沒想到夷州也被宋洲人佔據了。”一商賈插話道。
許家家主借機向盧綱首詢問︰“這宋洲人從何處而來，為何能盤踞南洋各地？”
“此事我也不太清楚，只知宋洲人就如雨後春筍般冒出，隨後佔據了舊港，安不納、夷州，甚至在佔城也圈了好大一塊地。如今整個南海，遍地是宋洲人修建的港口、海上隨時有宋洲逡巡的戰船，其勢力不可小覷。”盧綱首感嘆道。
听得此言，在場的商賈有如坐井觀天的青蛙，互相低聲議論，他們忽然發現外面的世界變天，皆有些茫然。
胡守信轉了轉杯子，隨後將杯中酒水一飲而盡，心里無比暢快。
“胡兄，你二弟不是常年去舊港、馬六甲、滿剌加等地做買賣嗎，他沒和提及這些？”身旁，有人向胡守信問道。
“呂宋與舊港相隔數千里，兩地來往多有不便，我至今還不知那混小子是生是死呢！”胡守信無奈道。
“那倒也是！哎，悔之晚矣，怪不得這兩年總有本地船往北邊跑，恐怕早有人發現了北面的商機。”那人懊悔不已。
酒宴上聊完了一些閑話，終于說回正題，本地商賈希望盧綱首能繼續率船帶大明貨來呂宋，為此，他們願意抬高收貨價格。
呂宋本地盛產珠璣、玳瑁、乳香、金銀，這些貨物對盧綱首而言，當然也有吸引力，但他還是裝作一副不太情願的模樣。
最後雙方討價還價，盧綱首保證每年有六艘船運來本地急需的大明貨，本地商賈則保證給一個優惠價格。
酒宴散去，胡守信乘轎返回自己的宅子，妻子命人備好了醒酒湯，又喚來丫鬟伺候梳洗。洗了把臉，胡守信清醒了許多，他讓妻子先休息，自己獨自去了書房。
點燃書房里的油燈，胡守信找出二弟胡守誠幾經周折，托人寄回來的包裹。包裹里不僅有一封書信，以及一些在舊港購買的禮品，另外還有一份舊港發行的周報。
起初，胡守信以為周報便是宋洲的邸報，結果一看，才發現與想象的完全不同。報里不光有官面上的消息，還包括市井八卦、科普專欄、小說詩歌、生意經等，可謂豐富多彩。
胡守信迅速翻到生意經版塊，又讀起用黑筆圈起的文字，終于下定決心，打算親自去舊港瞧瞧。
二弟胡守誠在來信中再三提及舊港官府允許商人籌資開闢種植園，這是一次難得的發財機會。原本這段時間，胡守信一直在猶豫，但今日听到盧綱首之言，終于幫他做出了決定。