官船過了淮安與清江（淮陰），和江浙的距離越來越遠，文化差異逐步增大，江南江北之分愈發明顯。
明弘治元年（1488年），有位名叫崔溥的朝鮮文官，因父親去世，急匆匆回家奔喪，卻不料路上遭遇暴風，整個船被風浪打的桅桿粉碎，孤零零在海上漂了十四天，歷經多次死里逃生，終于被大明台州軍民所救。
這位朝鮮文官歷經了一場跨時135天，行程8000余里的大明“奇幻漂流”，最終安全返回了朝鮮，還寫下一本名為《漂海錄》的日記式見聞錄。
見聞錄中有提到“大抵百里之間，尚且風俗殊異，況乎天下風俗不可以一概論也。然其大概以揚子一江分南北而觀，其人煙盛衰︰則江以南，諸府城縣衛之中，繁華壯麗，言不可悉……江以北，若揚州、淮安，及淮河以北，若徐州、濟寧、臨清，繁華豐阜，無異江南。”
民居方面，江南房子蓋以瓦，鋪以磚，階砌皆用煉石，亦或有建石柱者，皆宏壯華麗，江北則多為草屋，矮小者殆居其半；服飾方面，江南人皆穿寬大黑襦 ，做以綾、羅、絹、綃、匹緞者多，或戴羊毛帽、黑匹緞帽、馬尾帽，或以巾帕裹頭，或無角黑巾、有角黑巾、官人紗帽，而江北服飾大概與江南一般，但江北好著短窄白衣。
江南江北的女子也有顯著差異，江南婦女皆不出門庭，或登朱樓卷珠簾以觀望耳，無行路服役于外；江北則若治田，棹周等事，皆自服勞。
一路行來，付成勇見到的情形大抵如此。
產生此般差距，歸根到底還是經濟因素。江南地區擁有甦東淮南鹽場，出現了雇佣勞動力的手工業，著名的絲織業中心在甦杭，棉紡織業中心為松江，再加上較為先進的焦炭冶鐵技術與斗彩、五彩制瓷技術，使江南成大明兩京十三省最富裕的地區。
富裕的經濟條件使達官顯宦開始追求更加豐富的文化生活，發達的手工業催生了自封建王朝以來不曾有過的城市“市民階層”，這無一不彰顯著江南地區的特殊性。
听完外務部干員的一番分析，付成勇有一種醍醐灌頂之感。
從揚州到南旺的一路都是逆風航行，到了山東地界，進入會通河，由于河水狹窄、水淺，官船不得不小心行駛。
使團眾人在此河段親眼目睹了一起漕船翻船事故，滿載稻米的船只被河水淹沒，船夫在水面噗通了兩下就沒動靜。沿途經過的漕船與河岸上的百姓見此情形，全都只是冷冰冰的觀望，未有一人出手相救。
外務部干員瞧見付成勇眉頭緊皺，勸道︰“每年經過會通河的漕糧達400余萬石，其中翻船沉沒的漕船不知凡幾，你又何必自添苦惱。”
付成勇十分不解︰“既然如此耗費人力物力，為何不走海運？”
外務部干員苦笑︰“這事說來，實屬無奈之舉！”
洪武二十四年（1391年），黃河決口，地點是在原武縣（今河南原陽縣西北）黑陽山，淤泥阻塞了會通河。
永樂四年（1406年），遷都京城後，朱棣命令平江伯陳 監督漕運，一路走海上，而另一路走水運，從淮河進入黃河，走黃河到陽武，在陸地上牽引170余里到達衛輝，沿著衛河到達順天府（京城）。但是因為海運道路不明顯，運送糧食的船只經常有觸礁沉沒的，有時候還有倭寇侵略。而在陸地上水路、陸路都用，因為繞過了已經淤塞不通的會通河，所以運程更加曲折繞遠，從山西、河南等地征調民夫，百姓都不堪其苦。再加上陸路運輸耗時費資，也不經濟。
總的來說，陸運、海運都不是解決南北方向三千里長漕運的長久之計。所以，在諸位大臣的建議之下，永樂帝就把南北大運河的疏通和治理放在了心上。
永樂九年（1411年）開始重新修整會通河。采取在� ang）城及戴村修築堤壩，讓汶水向西流，最後到達汶上的南旺口，在南旺口分流的辦法。南旺口在泗水、衛河中間，是地勢最高的一部分。水流到南旺口的時候，通過兩個閘門的控制，讓水分為兩部分，一部分往南，一部分往北。經過一系列工程，使水向北流到臨清。整條運河修築閘門一百多個，又設置積水、進水、平水等閘門五十余處，還修建了二十座堤壩，防止河水外泄。
這項工程修整了四年才完成，征用山東以及應天、鎮江等地民夫三十余萬人。重新開鑿後的會通河，深一丈三尺，寬三丈二尺。載重八百斛的船只都可以自由行駛，南北運河暢通，從此海運便被放棄，明朝專門使用漕運來運送糧食。
在此後，清朝繼承了大明的傳統，即使海陸探通，沒有了海盜的襲擾，因百萬漕工衣食之所系，清朝也並未更改。
官船已每天45公里的速度北上（明代驛站平均相距60-80里），按南京禮部的要求要在35天抵達目的地，護送官兵不敢擔擱行程，經臨清、德州、滄州、天津、通州，最後過通惠河，如期在5月下旬到達京城。
《大明會典•兵部•會同館》記載︰“永樂初，設會同館于北京，三年，並烏蠻驛入本館。正統六年，定為南北二館，北館六所，南館三所”。北會同館在澄清坊大街東，南會同館在東江米巷玉河橋西街北，皆為正統六年蓋造。
因有南京禮部的官文，宋洲使團直接入住京城的北會同館。
將宋洲國書與南京禮部官文交給兵部官員。不要感到奇怪，明朝時期，會同館在當時主要作為郵傳機構，隸屬于兵部管理。直到嘉靖十年，明世宗才下旨︰會同館內所有的一應事務，包括工作的分配、人員的賞罰等一切事宜均由禮部管理，兵部不能再插手。
官員見是新的外邦使團，不敢怠慢，急忙讓人安排住處。
此時，會同館中還住著來自朝鮮的使者與烏思藏的僧人。前者，因與大明關系密切，情同父子，得到大明準許，一年可以數次朝貢。後者，因朝貢類型多樣、次數頻繁、規模龐大，讓大明不勝其擾。