寬敞明亮的劍道館內，懸掛著的是名曰“�[髁鰲鋇吶曝搖 br />
“東方曉，出列！”
“是！”
曉從一眾約莫8、9歲的小男孩中踏步而出，面向自己的老師。
枯瘦的老者雙目炯炯有神，他身著淺灰色山形袖口羽織，腰間別著兩柄長度不同的木刀。
“來，展示一下這段時間特訓的成果。”
曉點了點頭，隨即大喝一聲向前沖去，右手中竹刀向老者頭部唐竹劈下。
老者面沉似水，在竹刀即將接觸到身體的一瞬間，身體輕輕一扭便避開了對方的攻擊，同時一只手已懸在了腰間——那是拔刀斬的起手式。
曉撲空後腳下一個蹌踉便向前方跌出，不過他很快便穩住了下盤，隨即以左腳為點，整個腰部旋轉半周，左手肋差以左切上斬向老者。
這次攻擊不例外的再次落空。
他最終沒能揮出第三刀，因為老者的木刀已經架在了他的脖頸上。
“二天一流的精髓，在于長刀問路一探虛實，短刀尋機以待爆發，雙刀相得益彰，由此達到戰勝對手的目的。”
老者緩緩將手中木刀還入鞘中，緩緩補充道︰
“此外，你應該面朝五個方位，以應對來犯之勢。”
黑色的劍道服早已被曉的汗水浸透，緊緊地貼附在身體上，豆大的汗珠自他的前額滲出，汗珠滴落在地板上發出的清脆響聲格外清晰。
即便視線已有幾分模糊，少年的眼神也依舊堅定不移。
“不要分心，集中精力，”老者慰勉道，“做的很好，再來。”
听聞對方的鼓勵，曉頓時精神大振，他挺了挺筆直的腰桿，回身再一次向老者撲來。
……
“鋼琴、唱歌、口才……這些高大上的你又不喜歡，非要學個什麼日本劍術，不累嗎？”
東方宇看向副駕駛位上汗流浹背的弟弟，不解地問道。
“可我就是喜歡……”曉低頭回答。
“主要是你學這個，將來用不上，”宇搖了搖頭，“等到你上了大學，班里團建展示才藝，同學個個都能歌善舞，難道你打算上台去cosplay個‘橘右京’不成？”
“劍術本來就不是為了表演而存在的……”曉小聲嘀咕道。
“我知道那是格斗技巧，”宇點了點頭，“但那玩意兒過時了，現在飯店里的廚子用的都是激光刀。”
準確來說，東方宇所說的“廚子”實際上是人工智能中的一種。
這個時代幾乎全部的基礎工作都采用人類監管、機器代勞的模式，以盡可能降低維持社會運轉所需的昂貴勞動力成本。
“如果興趣非要帶上功利性，”曉嘆了口氣，“那興趣還能算是興趣嗎？”
宇詫異地看向弟弟，他覺得這不像是一個九歲的孩子能說出來的話。
半晌，他開口道︰
“……老媽說今晚吃清蒸螃蟹，讓我盡快把你送回家。”
听到自己最愛吃的美食，曉明顯興奮了起來，但很快他反應過來，自己的哥哥話外有話。
“你不回家嗎？”曉問道。
“哥也想啊！”宇大聲悲嘆道，“可我一會要去接丁院士去公司，下次一定！”
“丁院士？”曉問道。
“沒看這幾天的新聞吧，今年諾貝爾化學獎的得主，超給力的！”
“是那個把衣料和紙張工藝改進的科學家嗎？”曉想了想，“可以保存上千年……我記得媒體是這麼說的。”
“也對，不過他最大的成就是碳炔工業化量產——也是因為這個拿的諾獎。”
曉有些摸不著頭腦，天啟公司主要從事于開發計算機系統領域，而丁博士專攻材料分子學，這兩個領域幾乎沒有什麼學科交叉。
曉疑惑地問道︰“是爸爸要見丁院士嗎？”
“不，當然不是，”宇猛地打了一下方向盤，車身以漂移的姿態精確地停在了小區的入口處，“是——‘晨曦’。”
•
剛剛被市民折騰了一晝夜的朱威特市似乎在打盹，寬敞的街道上寧靜安祥、空無一人。
曉漫步于通往市中心的通道口，抬頭望著在細雨綿綿中顯得朦朧的市政廳鐘塔。
石磚路上的積水蕩漾著一圈圈波紋，在設有市場的廣場中央，佇立著一尊據說是象征和平的少女雕像。
雕像一動不動，因此略顯懶惰。
這和萊拉很像，曉這樣想。
就在不久前，小姑娘還在很沒形象地睡著大覺，不過說不定現在也是如此。
共和國給二人提供的臨時住所還算不錯，兩室一廳，基礎設施齊全，被褥等等生活用品也貼心地換上了嶄新的一套，除了一點美中不足——沒有廚房。
不過這無關緊要，本來這對兄妹也不具備烹飪的才能，因此這也正是曉一大早出門的緣由——買兩份早餐。
而此時該目標此時已然圓滿完成，他手中兩個熱氣騰騰的紙袋證明了這一點。
但曉並不急于返回住處，因為雨後的空氣非常清新，他還打算繼續享受一會兒。
這時，不遠處屋檐下的角落里蜷縮著的一個身影吸引了他的注意力。
那是一個和自己年齡相差無幾的年輕人，體形瘦弱，亂蓬蓬的黑發下是一張疲憊的臉，一個長方形的物體靠在身側——似乎是畫板。
曉伸手拍了拍他的肩膀，那人睜開了雙眼。
“抱歉，我這就走……”
“不，我不是這家的主人，”曉直視對方寫滿困惑的雙眼，“你為什麼要露宿街頭？”
見對方沒有趕走自己的打算，衣衫襤褸的少年便開口自我介紹道︰
“我的名字是帕克斯•雷諾，布雷茲人，叫我帕克斯就好，”他舉起了小指上的藍寶石戒指，“我是一名畫家，特地跑到共和國來尋找靈感。”
“那為什麼——”
“所有的旅店都被訂滿了，你知道的，”帕克斯沮喪地說道，“也許我應該下個禮拜再來，等到最高會議結束之後。”
“王國的藝術氣息比不上共和國嗎？”曉問道。
“不是比不上，而是不重視，布雷茲是軍事強國，我家祖上三代都是軍官，我有一位孿生兄長，在王國軍服役，”帕克斯嘆了一口氣，“父親常常拿哥哥來和我作比較，他說我不夠剛強，整天‘不務正業’，還說我給家族丟臉、後悔有我這麼一個兒子……”
“——不過母親倒是支持我，她說我一定會成為一名偉大的畫家。”
帕克斯的臉上浮現出了幾分自嘲的神色。
“非常抱歉，讓你回憶起了不高興的事情。”
“已經無所謂了，我早就已經接受了現狀，而且比起那些，”帕克斯聳了聳肩，“我更關心博物館和閱覽館什麼時候開放。”
“要再過一個小時。”曉答道。
“這可真叫人惱火……”
沒等帕克斯發完牢騷，他的肚子就搶先抗議了起來。
“……抱歉哈，先不打擾了，我去找些吃的。”
“如果不介意的話，我這里有。”
曉把一個紙包遞到了帕克斯的面前，後者顯然有些難為情。
“這太失禮了……”
“沒關系的，‘勿以善小而不為’，這是我應該做的。”
實際上曉並非如自己所述那般“善事盡為”。
他之所以這麼做，是因為對方的境遇和自己有些相似——獨自一人漂泊在外、居無定所。
這極大程度上引起了曉的情感共鳴。
分享是一種神奇的東西，它可以使快樂增加、悲傷減少。
似乎經歷了幾秒鐘的思想斗爭，帕克斯緩緩伸出手，接過了對方遞過來的食物。
手上的紙包似乎還帶著些許余溫，並且，同樣溫暖的感覺亦出現在心中的某個位置。
帕克斯不好意思地撓了撓頭，緊接著他露出了兩排潔白的牙齒。
“不介意的話，交個朋友吧！”