魏 的雙眸灼亮一剎, 很快，又沉如濃墨。
他道︰“說。”
川連得了允，卻並未開口。
他垂首, 一滴冷汗滑下額角，喉頭微滾，似是在籌措言語。
魏 見狀，眉關擰蹙。他知道, 川連行事歷來果決、鮮有躑躅, 眼下露出此等神色, 只怕山雨欲來、事態非比尋常。
但是，臨危之時，最忌自亂陣腳。
魏 又道︰“說。”
僅此一字, 分毫不變，卻格外有力。
終于，川連凝定心神，抱拳道︰“回稟殿下，有人曾在西市見過一名巫族女子——身著紅裙, 背負行囊，豢養青蛇, 應當正是阿蘿娘子。”
“接著說。”
“她遭人行竊, 幸得旁人解圍。她與解圍那人攀談一陣，便隨其離開。”
魏 沉眉, 道︰“他二人去往何處？”
“去了……陳府。”
“陳府？”
“崇化街陳府。”
魏 的雙拳猝然緊攥。
川連立于階下, 抬眉看去——只見魏 雙眸燃火、怒焰滔天, 周身殺氣凜冽, 鋒芒畢露, 似要將天地萬物焚為灰燼。
他的後背當即一涼。
這是他最不想看見的局面。正因此, 他才在稟報前徘徊不定。
只听魏 道︰“走。”
川連紋絲不動。
他咬緊牙關，道︰“求殿下三思而後行。”
魏 不應。月輝淡白，將他一豎玄影刻如尖刀，寒意淬骨。
他道︰“走。”
川連彎膝，咚的一聲，跪在地上。
“殿下，萬萬不可！”
“殿下適才懲處內應，又封鎖消息，正是敵明我暗之時。”
“宿衛探查陳廣原至今，只知其身份與行徑，尚未獲取其與太子勾連的憑證。此人既有刺殺殿下之實，妥善利用，便能讓太子自食惡果。”
“假若殿下擅動此人，定會打草驚蛇，甚至令太子棄車保帥，以致殿下錯失良機！”
“殿下殫精竭慮，布局如此，大業將成，斷不能受女子所累！”
“屬下冒死，求殿下收回成命！”
這一席話，急迫懇切，陳明利害，于靜夜之下擲地有聲。
魏 依然沒有回應。
饒是他沉默如此，又豈會不知個中道理？
于他而言，陳廣原只是一枚棋子，可由他以彼之四兩、撥太子千斤。他自然明白，直至查出證據、以示其受太子指使，絕不能輕舉妄動。
可如今，阿蘿落在了陳廣原的手里。
陳廣原最好女色，常尋花問柳。阿蘿與之同行，無異于羊入虎口。
魏 不敢賭，更不想賭。
他提息，又吐出，冷拳未曾松懈，眉宇暗霜凝覆。
“走。”沉聲微啞。
他絕不允許任何人動她——哪怕只是她一根頭發。
在陳廣原作惡前，他必須找到她。
……
收理過西廂房後，阿蘿坐回案前。
雖然夜深，但她不覺困頓，便松解行囊，取出銀元，將之一字排開。
銀元形似小船，看得她格外喜歡。
從前，她只在書里見過銀元的白描圖。想不到，這旁人出行必備、以供交易換物的小玩意，叫她親眼看來，竟如此可愛。
只可惜，她遲早要與銀元作別，倒不如收起心思、好好清算。
阿蘿抬指，點起銀元數額。
阿萊盤于案間，紋絲不動，似在小憩。
一人一蛇均未覺察——窗紙處，一根葦管破入屋內，吹出淺淺白煙。
不經意間，阿蘿的神智逐漸昏沉。
她眨眸，只見銀元排列面前，不斷分裂，越變越多。
這是……怎麼了？
阿蘿越發暈眩，幾乎無法思考。
她抬臂，細腕搖晃，試圖撐住腦袋，卻使不上勁。
異香淡淡，縈繞屋內。
阿蘿氣息愈輕，再勻不出半點精力，頭頸一低，倒在案上，徹底失去了知覺。
……
西廂房外，一道人影如山聳立。
他屏息凝神，聆听內里動向，發覺其中死寂沉沉，又曲指，叩動門扉。
“篤篤篤。”
人影等候良久，始終無所回應。
他心滿意足，這才抬掌，推開木門，邁入西廂房內。
微風卷動，燭火搖曳。紅光晃動一剎，照出此人的面孔。
——是陳廣原。
他掃視屋內，略過陳設，鎖向案前的一抹水紅。
陳廣原露出了笑容。
今夜，他本欲如常尋個樂子，卻被阿蘿惹了注意——她嬌小，窈窕，輕盈，步履匆匆，好像微顫的桃蕊，又似受驚的稚鹿。
于是，他臨時易改計劃，設計于她，又將她騙至府內。
那迷香是他高價得來的珍藏。凡聞此香者，若是事先未服解藥，不出一盞茶的時間，便會不省人事。用給阿蘿，他也不覺浪費。
此時此刻，美人近在咫尺。陳廣原急不可耐，門也未合，便要上前。
但他只踏一步，便記起什麼，連忙停住，觀察阿蘿左右。
視野盡處，一抹翠綠正在沉睡，細長，凝滯，構不成任何威脅。
陳廣原終于放下心來。他想，自己如此大費周章、至今仍未得手，多是這青蛇所致。如今，青蛇也被迷香放倒，于他而言，已再無阻礙。
他挽袖，快步來到阿蘿身側。
突然，銀光閃爍。
陳廣原這才發現，幾案之間，竟滿滿當當、遍布銀元。
他看向阿蘿，不由笑出聲來。多年來，他行遍花叢，從未見過有女子痴傻如此，孤身在外，非但不對旁人設防，還將錢財羅列桌上。
陳廣原來了興致，翻動起阿蘿的行囊。
他倒要看看，這傻里傻氣的巫疆小妞還藏著什麼好笑的名堂。
正動作著，某塊硬物劃過指尖。
陳廣原蹙眉，隨意拾起查看，臉色當即一變。
手掌內，半塊玉佩軟白細膩，雲紋清晰——只有為太子辦事之人，才會獲賜此物。
既然如此，這信物怎會在阿蘿手中？
陳廣原記起，初遇阿蘿時，她曾提及秦陸，只道亡妹雲雲。可他十分清楚，秦陸是秦家獨子，沒有兄弟姊妹。所謂亡妹，定是哄騙阿蘿的借口。
照這樣看，什麼亡妹遺物，大抵正是指這半塊玉佩。
秦陸身份特殊，是深入肅王府的暗樁。他特意將阿蘿引向陳府，還給她如此信物，背後定有意圖，而且，十之八九與肅王有關。
陳廣原思及此，最終走出門去。
屋外，一卷黑雲壓過天帷，融于夜色，無人窺見。
陳廣原喚來小廝，吩咐二三，便見其身軀一斜、跑向陳府正門。
他想，無論秦陸意圖如何，此事都應知會太子。
至于阿蘿——
陳廣原眯眼，忖了頃刻，撫上腰間，又朝里走去。
只要不出人命，先容他玩玩兒。
……
離開陳府，小廝一路前行。
受陳廣原吩咐，他要前往松香茶寮，將今夜之事告知其中掌櫃。
子時將盡，街巷黝黑，不聞半點聲響。
“隆。”
雷聲沉沉滾來。
小廝一怔，尚未回神，水珠已接連落下，砸往他周身，隱有傾盆之勢。
他不願淋雨，又想自己離府不過五十余步，便扭頭，按原路返回陳府，自東耳房取了紙傘，才穿過大門、再度向茶寮進發。
四下，雨聲大作。
小廝撐傘，低頭找路，邁出門去。
卻見一對烏皮六合長靴——威儀，修冷，佇于府外，仿若根植。
驚雷劈天，地面水窪乍亮，映出重重人影。
小廝渾身一顫，發覺自己已被許多雙眼楮盯住，如同羔羊，正受獅群圍獵。
他心驚，抬頭看去，對上兩道寒光。
只听人冷笑一聲，撕裂雨幕——
“到哪兒去？”
……
阿蘿做了一個夢。
夢里，她掉進一片水，不會游，只能掙動手腳。可她甫一動彈，四周的水就全都蒸干，忽變成茫茫的雲，叫她越陷越深。
她一點點地、慢慢地下沉，直到底部，看見蒙蚩站在那里。
阿蘿已經很久沒有見過蒙蚩了。
因此，她費力地掙扎，到他身邊，想去抱她的阿吉。
她只知道，自己有好多好多話，想和蒙蚩說——說她並無孽力，說她來了上京，說她將要去找他，說她有了朋友、又沒了朋友。
還有，說她很想念他。
但阿蘿終究沒有成功。
夢里的蒙蚩綿軟松弛，連面龐都是雲做的。她才張口、吹過一息氣，他就在她眼前飄散，只留下一句話，叫她快走。
他的聲音很低沉，從天邊滾來，像雷鳴。
阿蘿很不解。
快走，是要走去哪兒？她好不容易才找到他，她不想走。
而且，她總感覺，腳下有無數雙手，拽住她，根本不讓她再挪動一步。
“隆。”又是一聲。
這一次，她听清了。那不是蒙蚩，確實是雷鳴。
阿蘿忽然自夢里驚醒。
她睜眼，在漆黑之中，看見一道分明的冷光。
那光瘦長、寒冽，久久停駐，被人擒在手中，像是冰涼的劍鋒。
聲音回歸耳畔，淅淅瀝瀝，似是下雨。
男人的痛呻與哀嚎夾雜其中——顫抖，煎熬，一息重過一息，如在承受非人的折磨。
入骨的寒意爬向阿蘿的背脊。
她坐起身，雙眸漸漸適應黑暗，看清了近前的景象。
一團人影伏在地上，隱隱抽動。
而在人影之後，男子長身鶴立，一手持劍，目光森森。
周遭彌漫著淡淡的血氣。
男子轉眸，睨向阿蘿——那雙鳳眸凌厲、冷郁，見她時，滾起沉烈的熾火。
阿蘿的呼吸近乎凝滯。
魏 步步逼近，來到阿蘿面前。
隨後，他俯身，抬臂，長指收緊，捏住她的臉，迫使她抬起下頜。
一抹濕痕沾上了阿蘿的臉頰。
她本以為，那是自己的淚水，可那濕痕比淚水更重。
魏 眯目，翻腕，擰過掌中的面龐，左右擺動。
末了，他唇角一勾。
“小妖女，想瞞著本王跑去哪里？”