魚杏兒顴骨劇痛, 耳畔嗡鳴，淚水四溢。
她驚慌失措，急思不得——殿內明光盡歇, 她又蒙著蓋頭，魏 怎會發現她不是阿蘿？
殊不知，要魏 認出阿蘿，不過易如反掌。
進殿時, 他只聞到一股艷俗的脂粉氣, 沒有半點阿蘿的幽香, 當即心生戒備。再及近看，女子媚功做足，不存裊娜與青稚, 又無青蛇侍身，絕非阿蘿本人。
“啊！”魚杏兒哀叫一聲。
只在她沉默的須臾，瓷片已壓進肌膚、剮出血痕。
“殿、殿下！殿下饒命！”
“奴婢並無欺騙殿下之意，都、都是阿蘿她脅迫奴婢的！”
魏 聞言，不由挑眉。
這席話確實荒謬。阿蘿純澈如紙, 連在他面前說句謊話，都會顫著睫、怯怯與他道歉。要說她脅迫旁人, 實屬天方夜譚。
他故作恍然, 道︰“是嗎？”
魚杏兒未察他言下之意，忙道︰“奴婢不敢欺騙殿下！”
“她通曉蠱術、役使青蛇, 以此脅迫奴婢, 與她交換身份, 助她離開肅王府。殿下明鑒, 這都是奴婢不得已而為之, 絕非刻意背叛！”
她滿口謊話, 听得魏 笑了一聲。
他眯目，冷視案上之人，看她兩眼含淚、惺惺作態，心下越發厭惡。
平日，他極少過問府內僕役調度，悉數交由陳家丞打理。如今與魚杏兒打了照面，他仍不記得此人姓甚名誰，只自口音辨出，她應與阿蘿出身同族。
如此想來，許是陳家丞怕阿蘿言語不通、無人攀談，才將此人調往她身側。
或許陳家丞也不曾想過，這巫族女子竟如此無恥歹毒。
“殿、殿下……”
魚杏兒見魏 含笑，還以為自己那番說辭起了作用，一擰淚，又道。
“雖然她跑了，可奴婢待殿下是真心的。她會的，奴婢都會；她不會的，奴婢也願學。是她不識好歹，辜負殿下心意，奴婢願意……”
話語至此，她忽然收聲。
因她分明地感覺到，壓她臉頰的幾根長指，已挪移下走，鉗住她頜角兩側。
壓迫感重如千鈞——好像她再說一字，就會被魏 卸去顳頜。
“本王不想再問第二次。”
聲如寒刀，刺得魚杏兒背脊發麻。
她看肅王對阿蘿青眼有加，便想換作自己、定也能嫁入王府，這才鼓動阿蘿逃離，又在案間的合巹酒里下了藥，準備趁夜頂替而上。
甚至，她明知秦陸是太子細作，卻將此事按下不表，仍引阿蘿旁觀秦陸受罰、要阿蘿親眼看見魏 冷酷嚴苛的一面，對他心生恐懼。
何曾想，今夜，她與肅王還未近身，就被發現了端倪。
魚杏兒萬念俱灰，和盤托出道︰“殿下，奴婢只是和她易了著裝，不知她逃往何處。但、但她和奴婢親口說過，是秦典軍要幫她逃走！”
“奴婢有證據！是奴婢親眼所見的證據！”
魏 眉峰一蹙，忖了片刻，才道︰”什麼證據？”
——語氣乍听寬和，掌下力道卻分毫未松。
“奴婢、奴婢先前與她談到秦典軍時，親眼看見她拿出了半塊玉佩！”
魏 聞言，眉關愈緊。
先前，宿衛回稟，道是在秦陸屋內暗查時，搜到了半塊玉佩，刻有太子黨羽慣用的雲紋。他還當那玉佩本就殘碎，誰知另外半塊竟在阿蘿手中。
逼問至此，他已大致有了眉目，一點疑惑也隨之而來。
“殿下！”呼喚突至。
魏 听是川連，道︰”進。”
川連入殿，眼見內里情景，一時大驚失色、瞠目結舌。
魏 視線不轉，冷笑道︰“可還滿意？”
弦外之音不言自明。偌大個肅王府，扈從近有千人[1]，竟被一名弱女子擺了一道。
川連後背一涼，忙跪地，道︰“屬下該死！”
魏 不語，瞟過魚杏兒，淡淡收臂。
魚杏兒微怔，自覺得了赦免，喜上眉梢，正要起身，卻听冷聲擲地——
“帶走。”
“殿下？殿、殿下！殿下饒命啊！”
魏 低頸，罔顧女聲淒厲，理好微亂的襟領。
他道︰“秦陸如何？”
川連道︰“回稟殿下，已經甦醒。”
魏 嗯了一聲，走向殿外。
“去審理所。”
……
後宰門外，先是懷仁巷，再是崇化街。
眼下，華鐙初燃，上京城輝燭煌煌，正值繁華時候。
阿蘿漫步街巷，如行火樹星橋之中，左顧右盼，步伐越發輕快。
這里就是上京城，車水馬龍、人聲鼎沸，沿途遍布她不曾見過的新奇事物，遠比書里白描更加鮮活有趣，令她頻頻驚嘆。
果然。肅王府外有一片更廣闊的天地。
她已成功離開肅王府，對秦陸和魚杏兒二人，應當也不算辜負。
走出後宰門時，阿蘿還分外緊張，如今踏足城內，只覺自己渺小如此，仿佛滴水入海。
——掀不起任何波瀾。
離開前，阿蘿曾與魚杏兒互換衣著，易了一襲桃紅衫裙，乍看與尋常越人女子無異。
正因此，她才沒有驚起任何騷動。
盡管巫人在越國處境不妙、飽受冷眼，但若無服飾差異、不听語言有別，要區分巫人與越人，只能近看目窠，更深邃者為巫人。
可若平白無故，斷不會有人欺身上前，查看旁人的目窠。
是以，阿蘿行走街邊，始終輕松自如。
“嘶。”青蛇悄然扭動。
阿蘿隔著袖，拍了拍阿萊的腦袋，示意伙伴稍安勿躁。
阿萊氣餒，滑動身軀，鑽入阿蘿的行囊。
阿蘿無暇安撫阿萊，只繼續走著，一壁構思今後的行程。
這段時間，魏 興許會來找她，可他不如她想得那樣好，她也不想再被他繼續關著。她要找個地方，暫時躲藏起來。書里說，這叫暫避風頭。
于是其二，便是要去當鋪，換些錢兩。她記得，逍遙生游歷在外，袋中常存錢兩，以備不時之需，甚至還能為人慷慨解囊。
最後，她想在躲藏時學習越語。如她欲于越國走動，不通越語只會寸步難行。她讀過不少求學故事，打算參考其中做法，聘個先生、請人來教。
等過了這陣，她就動身去尋找蒙蚩，一邊找，一邊從大越返回巫疆。
思及此，阿蘿回憶地圖，自懷仁巷前往西市。
……
大越不設宵禁，雖已入夜，西市依然繁盛。
阿蘿按《上京詳覽圖》記載，穿過與懷仁巷相接的市門，再向南走，終于抵達當鋪。
夜市間，當鋪不比小攤熱鬧，內里人員無幾，唯有朝奉[2]忙碌。
阿蘿踏入當鋪，被朝奉抬眼一瞧，頓生怯意。
在肅王府，她與魏 、杜松、秦陸等人語言相通，障礙較少。而今，她不會說越語，卻要與越人交易，不禁懷疑自己能否成功。
可她再是猶疑，這一關終究要過。
好在，當鋪內有紙筆，阿蘿將之借來，以此與朝奉交流，不出一刻，就順利當得銀兩。
臨走前，她還請求朝奉，將銀飾為她留著，待她有錢之後再來贖回。
那些銀飾是蒙蚩留下的。他曾囑咐她珍藏，以作闢邪之用。但其實，她並不在乎銀飾的功用。于她而言，它們更像是她與父親的一種聯系。
尤其是，蒙蚩外出太久，她與他之間的聯系已越來越少。
若不是迫于無奈，她定然不會將銀飾典當。
萬幸是，朝奉答應了她。她便將此事記在心中，有待日後來贖。
離開當鋪後，阿蘿又依地圖，去筆行采買。她只想，在她會說越語之前，可像方才一樣，借由紙筆，與越人溝通。
待阿蘿離開筆行，戌時已至。
她調轉方向，走上西市北街，打算前往不遠處的旅社，暫作投宿。
北街悠長，人來人往。
不知覺間，一道影子跟上了阿蘿。
二人距離逐漸拉近，那人伸手，鬼鬼祟祟，悄然摸向她的行囊。
“啊！”慘叫忽然炸開。
阿蘿雙肩一顫，循聲看去。
一名男子站在她身後，著了越人麻衫，捂住右手虎口，五官因疼痛而扭曲。
再低眸，阿萊已鑽出半身，正嘶嘶吐著紅信。
“你放什麼畜生咬人！”
男子氣急敗壞，不待阿蘿反應，便操著越語、怒罵起來。
阿蘿還當是阿萊誤傷旁人，忙將青蛇塞回行囊，雙唇微張，要向人道歉——可她不會越語，連半個音節也發不出來。
眼前，男子口沫橫飛，聲如洪鐘。
身邊，不少行人聞聲駐足，將二人隱隱包圍。
這是阿蘿最害怕的境況。她滯在原地，一時進退維谷，急得淚花直冒。
對方說了什麼，她根本听不懂。周圍人如何議論，她也全然不明白。若取紙筆溝通，就要打開阿萊所在的行囊，只會讓局面更糟。
正焦急著，一條左臂突然橫向面前。
阿蘿順勢望去，發現那左臂的主人是另一名青袍男子。他右掌裹紗、搖動紙扇，左掌後扣，看上去，似是要將她護在身後。
青袍男子兩唇開合，與麻衫男子說了什麼。
——聲音莫名有些耳熟。
阿蘿還未細想，便看麻衫男子的臉色由白轉紅，隨後推開人牆，落荒而逃。
旁觀者見狀，哄散而去。
青袍男子轉向阿蘿，又說了些什麼。
阿蘿咬唇，有些窘迫。她伸指，隔空點了點喉頭，又搖手，以示自己不會說越語。
青袍男子一愣，不由凝眉，仔細觀察阿蘿。
很快，他展眉，笑道︰“原是巫人娘子。難怪會被小賊盯上。”
——這兩句話，已易了巫語。
阿蘿驚訝，道︰“你、你會巫語嗎？”
想不到，這上京城也藏龍臥虎，會巫語者比她想象中更多一些。
青袍男子頷首，搖動折扇，又道︰“那人趁你不備，欲行扒竊。大越雖然安泰，但娘子獨身在外，又為異族，最好還是多加防備。”
得知事情全貌，阿蘿心生羞愧，想自己非但不識狀況，還險些冤枉了阿萊。
她輕聲道︰“謝謝你，我知道了。”
“可我沒什麼能報答你的。我……我給你一些錢物吧？”
青袍男子朗聲大笑，道︰“舉手之勞，娘子不必客氣。”
“在下陳廣原，不知娘子貴姓？”
阿蘿一听，錯愕道︰“你就是陳廣原嗎？”
秦陸說，陳廣原是他的朋友，而她能以玉佩為證，尋求陳廣原的幫助。
離開王府時，她還考慮過，是否要去崇化街陳府。但她不想再給人添麻煩，最終沒有前往。沒想到，竟會在西市遇見陳廣原。
陳廣原揚眉，道︰“自是在下。看娘子模樣，可是听說過陳某的名字？”
阿蘿點頭，又搖頭，道︰“你是秦陸的朋友嗎？”
提及秦陸，陳廣原臉色一變。
不過轉瞬，他又恢復如常，道︰“正是。莫非娘子也與秦陸相識？”
阿蘿輕輕頷首，想起秦陸的處境，不禁面露哀色。
她道︰“是的。”
“他曾告訴我，可帶著他亡妹的遺物來找你，說你會幫我。”
說這話時，阿蘿目光垂落，並未覺察——對于亡妹一詞，面前人的臉上浮現出剎那的茫然。
只听陳廣原笑過兩聲，便道︰“應是秦兄知我樂善好施，又見你身處他鄉，方才于心不忍。哪怕你身上沒有信物，陳某也會鼎力相助。”
“娘子不妨說說，你與秦兄如何結識，又怎會談及亡妹？”
阿蘿听他提問，仍垂首，一時沒有出聲。
因著對秦陸的愧疚，還有對魏 的失望，她不願同人談論自己在肅王府的遭遇，也暫不想說秦陸與她溝通時的細節。
陳廣原皺眉，又松，道︰“娘子不必勉強。不知娘子貴姓？”
阿蘿道︰“你叫我阿蘿就行了。”
陳廣原道︰“阿蘿娘子，陳某從來不會強人所難。既如此，你我二人只說幫助，不說其他。只是天色已晚，不如由陳某送娘子返回住處？”
阿蘿搖頭，道︰“謝謝你，但我不好再麻煩你了。”
她抬腕，點向街尾旅社，道︰“我還沒找到住處，正打算去那邊投宿。路不遠的，你不用送我了，我自己去就行。”
言罷，阿蘿轉身要走。
陳廣原連忙喚道︰“娘子留步！”
見人回頭，他才道︰“旅社早已滿員，娘子怕是會白跑一趟。不如先隨我回陳府暫居，待尋定住處，隨時搬離，期間也可來去自如。”
阿蘿眨眸，並未立刻答應。
她對上京不算了解，又看街巷人流涌動，自然對旅社滿員信以為真。
但之前，魏 帶她回肅王府，卻關住她、看中她的用處。如今，陳廣原提出邀約，她也難免心生顧慮。不過，她確實需要找個地方、躲避一陣。
她忖了片刻，道︰“也可以。但我會給你錢，你要收下。”
“我會干活，也不用人照顧。過一陣子，我就走，不會給你添麻煩。”
阿蘿依然相信，這世上有真誠的好意。可她也意識到，好意背後，興許有不為人知的原因。
如此，她才想將借宿定義為交易——書里說，有商有量的買賣最為公平，只需錢貨兩清，雙方都有所得，不必揣測其他。
陳廣原听罷，手中紙扇一收，道︰“成交。”
“阿蘿娘子，這邊請。”
……
肅王府，大成殿內。氣氛寒冽，滴水成冰。
魏 背倚主位，一掌撫案，指尖敲擊，聲響低微。
川連侍立他身側，自余光處窺見他神情冷峭，不由斂氣屏息，唯恐發出半點聲響。
二人靜默，一人遷思回慮，一人提心吊膽。
方才，秦陸身受酷刑，仍不肯透露與阿蘿的談話。
縱然如此，魏 也早就料到，知其無非是向阿蘿套取他動向，或是誘導阿蘿離開肅王府。
當初墜馬時，他就知道肅王府里有太子內應。趁著遠離王府、人脈隔絕，他暗自初篩一遭，鎖定了大致範圍，留待回京後著手追查。
後來，他與阿蘿互生情愫。她有心留在他身邊，他也不吝于給她如此機會。
但他心中清楚，帶阿蘿回京，風險極高。
在越國，巫人地位遠低于越人。當今聖上看待巫族，也以其為蠻夷，隱有輕賤之意。如令太子黨羽得知他寵愛阿蘿，定會對他口誅筆伐。
——堂堂肅王，豈能耽于美色？
——王室之尊，為何自甘墮落？
一旦此類說辭被搬上台面，稍有差池，他就會身陷困境。
更不必提，阿蘿並非尋常女子，而是身負孽力傳說的巫疆妖女。盡管他知道，所謂孽力只是愚昧無知，但萬一讓太子黨羽知曉，定會借題發揮。
為此，他才下令，壓住阿蘿蹤跡，只容她在府內走動。
他想，為了照顧他，她甚至放棄了逃出小院的唯一機會。她情深如此，為他而留在府內，大抵也不是難事。當然，他也不會虧待她。
她單純真摯，所求不多。憑他的權勢，凡是她想要的，他皆能滿足。
正好，阿蘿留居王府，太子內應甫一見她，定然喜不自勝、視她為扳倒肅王的法寶，自會向她套取信息，並將她送往太子手中、為質為證。
他只需命宿衛留心，是誰刻意接近阿蘿，再搜取相關證據，自能查出內應。
于是，秦陸自投羅網，被他當眾懲處、殺雞儆猴。
到這里，一切都在魏 的掌控之中。
可之後的事，竟如決堤潰壩，朝他未曾預料的方向，一瀉千里。
先是魚杏兒頂替阿蘿出嫁，再是阿蘿逃出肅王府——魏 想不明白，他步步為營、謀劃如此，為何局面會脫離控制？
二十二年以來，這是他第一次失算。
到底是哪里出了問題？
魏 眉關緊鎖，神情陰沉，叩指聲也越發雜亂無章。
那魚杏兒，他只看她一眼，便知她趨炎附勢、居心叵測。想來應是她哄騙阿蘿，主動提出換嫁之事，以排憂解難為名，全她一己之私。
但阿蘿為何會答應？
對肅王府侍妾之位，無數女子趨求若渴。而她待他情深義重，更沒有理由與魚杏兒換嫁。
除非……
“篤！”
重擊一聲後，叩指聲陡然停頓。
大成殿內，霎時重歸于寂，不聞絲毫動靜。
魏 臉色鐵青。
他發現，自己先前所有布局，無不立足于阿蘿與他之間的情誼。他信她純稚，也信她一心向他，故而斷定她不會受旁人蠱惑。
可是，若從一開始，這份情誼就不存在呢？
所有事忽然變得分外合理。
她從來就沒喜歡過他，才會不願意嫁給他、一門心思往肅王府外跑。
此念一出，魏 的五指驟然緊攥。
川連侍奉在側，只見他指節泛白，手背青筋鼓動。
他大驚，連忙按住駭異，周身卻頓生寒意——哪怕虎狼環伺、腹背受敵，甚至是在受鄭氏掣肘時，他也不曾見過魏 動怒如此。
如今，只是為了一名低微的巫人女子。
可上京城人人皆知，肅王獨善其身，從來不近女色。
魏 閉目，掩住眸間熾火，只道︰“叫杜松來。”
川連應聲稱是，離身退殿。
片刻後，杜松被川連領來，面如土色，渾身打戰。
阿蘿逃跑一事，已在肅王府內傳開。他對此早有耳聞，知道自己言行有失、釀成大禍，才入大成殿，便撲身投地，忙不迭跪倒在主位前。
“殿下饒命！是小人失職！小人知罪！”
魏 不語，鳳眸低掀，向杜松剜去一眼，允其開口。
杜松涕泗橫流，一壁抹淚，一壁絮絮，將與阿蘿相處的種種如實招來。
從阿蘿索要地圖、被他支去藏書閣，到他不通巫語、未將納為侍妾一事告知阿蘿，再到阿蘿要逛上京城、被他胡亂引向王府高牆……
每說一件，魏 的面色就冷下一分，待末了，已戾氣透骨，宛如冰鋒開刃、雪光斬破。
可魏 並未多言，只抬頜，同川連道︰“帶去領罰。”
杜松一听，立時色若死灰。
平日里，僕役犯錯，系由陳家丞率人懲處，多是掌嘴、罰俸、杖責等。而今驚動宿衛，定是因他打亂了肅王的布局與謀劃，只怕皮肉之苦更甚。
不待他求饒，宿衛已走入殿內，將他架起，向外拖去。
少年的哭聲漸行漸遠。
殿內只余川連與魏 二人，默然無言。
紅燭滾燙，燈影搖曳。
好半晌，才听川連開聲，小心翼翼道︰“殿下。”
魏 道︰“說。”
川連道︰“還要接著找嗎？”
之前，肅王府宿衛已傾巢而出，四處尋覓阿蘿。可阿蘿身份特殊，必須隱秘搜查，上京夜市又尤其繁盛，宿衛行動處處受限，暫時沒有結果。
魏 淡淡睨了川連一眼。
川連冷汗直冒，勉力定心，仍道︰“她不通越語，無法與人交流，又身份低微，與殿下有雲泥之別。說她與殿下有所牽連，實乃嘩眾取寵。”
此話含義，魏 一听就明白。
這是在建議他，忽略阿蘿，咬定二人並無聯系。巫疆本就不願傳出災星一聞，更不敢卷入越國爭端，只要他不松口，巫疆王室多半也不會強扣帽子。
確實是個好主意。他並非沒有想到。
可是，這要他如何甘心？
他帶阿蘿離開巫疆，來到上京，賜她榮華錦繡，更願予她名分。多少女子對此夢寐以求，她卻不屑一顧，甚至對他全無情意。
從始至終，只是他一人在自作多情。
這要他如何甘心。
“找！”
只此一字，話語擲地有聲。
魏 強壓怒火，道︰“去查上京的錢莊和當鋪，還有旅社、驛館與酒肆。”
哪怕將上京城翻個底朝天，他也要把這不知好歹的小妖女找出來，好好問問她，他在她心里有多少分量、到底佔了什麼位置。
川連凜然，道︰“屬下領命。”
魏 又道︰“秦陸如何了？”
川連道︰“回稟殿下，已經醒了。”
魏 冷笑一聲，道︰“接著審。”
他自主位處起身，拾起搭在一旁的玄袍，走向殿外，任由川連跟隨其後。
“看看他的嘴和他的骨頭，到底哪個更硬。”
……
阿蘿跟隨陳廣原，離開西市，走向崇化街。
城道錯綜，西市與崇化街有小徑相連，不必重回懷仁巷。
二人前行，沿途談笑風生。
陳廣原說起不少上京逸聞，听得阿蘿又驚又奇。其中一則五色飲[3]，道是有青、白、玄、黃、赤共五種顏色，最為新奇有趣。
“你所說的五色飲，真有五種顏色嗎？”
“自然。西市飲子肆可購得。娘子改日不妨一試。”
“我也這樣想。”
陳廣原听罷，搖動紙扇，但笑不語。
阿蘿被紙扇惹了注意，眸光一轉，看往他右手，見其蒙紗，不由顰眉。
“你的手受傷了嗎？”
“我懂一些醫術，如果你不介意，我可以幫你看一看。”
“小傷罷了。娘子不必勞神。”
談話間，一座宅邸映入眼簾，上懸牌匾，書有陳府二字，燈籠高掛兩側。
陳廣原道︰“阿蘿娘子，到了。”
話音剛落，門前小廝趨步迎來，先看阿蘿，再看陳廣原，似是不解。
只見陳廣原上前一步，拍動折扇，以越語向小廝吩咐幾句。小廝恍然，抽身回到門邊，單臂推展，為面前二人打開了府門。
陳廣原回頭，道︰“阿蘿娘子，請。”
阿蘿提裙，依循巫禮，向宅邸略一蹲身，才進入陳府。
陳府不過二進院落，比肅王府小上許多。
阿蘿受陳廣原引路，走過大門與前院，又穿過垂花門，一路來到西廂房。
陳廣原示意道︰“阿蘿娘子，你且暫住此處。”
阿蘿聞言，只點頭，望向陳廣原，一時並未入內。直至見人頷首，她才推開木門，走進西廂房內，左右打量起來。
房內未燃紅燭， 黑一片，但借廊外燈火，可大致瞧出木床、桌椅等陳設。
正打量間，忽听青蛇吐信——
“嘶！”
阿蘿心驚，連忙回頭。
只見阿萊躥出行囊之外，身軀挺立。而陳廣原的左手伸在半空，似是被阿萊咬了一口。
不待人問，陳廣原背手，先道︰“阿蘿娘子，你這蛇下嘴可真狠。”
阿蘿聞言，赧了臉，把阿萊推回行囊里。
“對不住。”她道。
“它以前不是這樣的。我也不知它今日是怎麼了。”
記起今夜經歷，她又道︰“或許是你靠我太近，它以為你要偷我的東西。”
陳廣原听罷，神情一僵。
他道︰“看來陳某得離你遠些。”
阿蘿眨眸，道︰“倒也不必。你只需與常人那般待我就好。我也不想你再被咬。”
陳廣原似是沒了興致，只道︰“陳某知曉。”
“天色已晚，阿蘿娘子早些歇息。府內小廝不通巫語，無法與你攀談，你若有什麼需要，只管到那居中的正房尋我便是。”
阿蘿稱好，又道︰“謝謝你。”
陳廣原擺手，不再多言，轉身離開，行向游廊。
見人遠走，阿蘿返回西廂房內。
她留門，借由室外燈輝，尋到火折，將屋內紅燭盡數點燃。
暖光融融升起。
阿蘿這才合門，走到案前，解下身後的行囊。
布結散開，青蛇游走。
阿蘿盯著阿萊，默了片刻，唇角一翹，凝出兩枚梨渦。
她伸手，撫摸阿萊，道︰“好樣的。”
不論何時、不論何地，阿萊都是她的好伙伴。它陪伴她，也保護她，若是沒有阿萊，她今夜才換的錢兩興許已所剩無幾。
阿萊搖頭晃腦，似是得意。
阿蘿拍它，水眸一轉，再度環視四周。
之前，她不過借燈粗掃，如今室內有火，仔細再看，便發現西廂房里整潔妥帖，家具陳設縴塵不染，似是時常有人居住。
可入府時，她只看見一名小廝，便當是陳廣原太熱情，才常有人造訪居住。
對此，阿蘿不甚在意。
她才離開肅王府，身體疲憊，便尋了木椅，坐下歇息。
周遭安靜，燭影搖動。
阿蘿雙手托腮，支臂案間，看見自己的身影映照牆上，又細又長。
一時間，她想起了某個雨夜。
那夜，她與魏 還在巫疆。他淋了雨，黑發濕漉，強撐著身軀，受她攙扶，緩慢走進屋去。她為他擦拭水珠，見他斂去凌厲，鳳眸平鈍溫柔。
爾後，他更替衣衫，也有一道影子落于牆面，修長、勻稱、勁瘦。
阿蘿記得，她當時在想，魏 實在太過矛盾。他時而強大，時而脆弱，在她面前似有無數種樣子，像獅、若虎，也如鷹、似犬。
她很願意了解他、走近他。
可是，她與他之間，為什麼會變成這樣？
自從來了上京，她好像再看不見他的脆弱。他變成了一堵牆、一只猛獸，限制她，束縛她，讓她恐懼、害怕，也讓她失望、難過。
慢慢地，阿蘿推開兩臂，趴在幾上，與阿萊相偎相依。
平心而論，她不願相信魏 是壞人。可她這陣子的經歷與見聞，無不表明，他確實很壞，不光欺負她、只在乎她的用處，還欺負幫助她的人。
是的，沒錯。他是個壞家伙。
她讀過東郭先生的故事——絕不能同情中山狼[5]。
阿蘿如此想，很快又打起精神。
既然離開了肅王府，一切就要按計劃行事。不如將屋子稍作收拾、再盤點行囊，為往後做準備，總好過一直提不起勁、萎靡不振。
待到明日，她再去找陳廣原，與他談談借宿的價錢。
……
另一邊，陳廣原繞過東耳房，來到陳府後門。
後門之外，長巷佇立，兩旁鮮有人家，燈火零星，黝黑僻靜。
一道長影正候門外，人高馬大，著了麻衫。
——正是方才扒竊那人。
陳廣原上前，摸出一枚錢袋，拋入那人懷中，道︰“辛苦了，多給你一些，去將那咬傷治上一治，別留下什麼麻煩的印子。”
“你倒是機靈，本要你與我合演一出美人受竊、英雄救美的好戲。我倒是沒想過，你被蛇咬了一口，竟還有心思隨機應變。”
那人連番稱是，只道︰“與您合作多了，自要活絡些。”
他又賠笑，道︰“陳大郎，您口味變了。”
“往常，您只愛豐腴美人，怎得今日獵艷，挑了這麼個清減縴瘦的小娘子？”
陳廣原聞言，眉峰一挑。
他撫頜，回憶阿蘿身姿，覺她一梢水紅嫩如桃枝、兩汪杏眼清澈動人，便道︰“吃慣了珍饈美饌，偶爾也得來些農家小菜。”
那人哈哈笑開，道︰“陳大郎此話有理。”
“您可得當心了。那小娘子豢養青蛇，未必是個好惹的主。”
陳廣原道︰“不必你提，我自然知道。你竊她行囊，受那青蛇咬上一記。我只靠她身後，半根手指也沒挨著，便叫那畜生嚇了一跳。”
陳廣原又道︰“行了。不便于你多說，退下吧。往後還有活計，我再去尋你。”
那人聞言，應了一聲，便扭頭，消失于夜色之中。
陳廣原也不久留，又往回，向正房走。
游廊下，小廝迎面而來，揖禮道︰“郎君。”
陳廣原道︰“那小美人做什麼呢？”
小廝道︰“正收拾著。依您吩咐，已將她盯好了。小的還當她又是您新尋的美姬，倒不曾想，竟是秦大郎指引來的。”
陳廣原嘆了一聲，道︰“誰知道秦陸這廝又要做什麼。”
方才回府一路，他都在思考，秦陸到底是出于什麼原因，才將阿蘿引至陳府。他本欲自阿蘿處套取信息，可看她樣子，定是不肯說的。
便笑道︰“指不定，他是知道我愛美人，才將她引到我這里來。”
小廝試探道︰“既如此，興許是要您將她獻給太子殿下？”
陳廣原瞟人一眼，道︰“笑話。”
他與秦陸皆知，太子不喜巫人，對巫族尤其苛待，哪怕巫人女子再是美艷，也斷不可能入太子法眼。不像他，凡是漂亮的，來者不拒。
小廝自知失言，面色訕訕。
陳廣原不理，凝神半晌，突兀記起亡妹遺物的說法，不由笑了一聲。
他想，秦陸確實能編——秦家三代單傳，也不知秦陸自何處變了個妹妹，說出一套悲淒動人的故事，將小美人唬得一愣一愣。
不過，牡丹花下死，做鬼也風流[4]。既然阿蘿進了他陳府的大門，太子又鐵定看不上這樣的女人，不論秦陸意欲為何，先讓他痛快一遭。
思及此，陳廣原一揮手，支使道︰“去。”
“將我那香取出來，再晚些，我找小美人伺候伺候。”
……
尋香閣外，魏 負手而立。
陳家丞一手掌燈，侍立身後，靜默無言。
是夜，亥時已過。春風卷動，吹拂沉睡的雞羊，將院內的花草鼓得沙沙作響。
陳家丞道︰“殿下。”
魏 頭也未回，只道︰“說。”
陳家丞皺眉，似是不忍，話語宛如央求︰“您該歇息了。”
“今夜，您只管入眠，老僕為您守著，這肅王府上下都為您守著。一旦審理所或眾宿衛有了消息，老僕立刻來喚您。您看這樣可好？”
魏 不應，仍默立，身影幾與黑夜相融。
陳家丞暗自嘆息，連連搖頭。
對魏 的心思，他捉摸不透，只看人褪去盛怒、徒留冷冽，又在這閣前站了近半個時辰。魏 是肅王，身份尊貴如此，何苦要讓自己熬著？
他張口，正欲再勸，卻見魏 轉身，向他攤掌示意。
“燈。”魏 道。
陳家丞見狀，奉上提燈，會意貴主無需跟隨，只等候原地。
魏 掌燈，拾級，推門入內。
尋香閣漆黑，空無一人。燈盞所及之處，方有少許明亮。
家具整潔，衣被如新，顯然受人精心打掃，不存絲毫生活痕跡。魏 看見，他賞賜的衣物正原封不動、掛于櫃內，皂莢微香淡淡。
阿蘿確實是走了，仿佛無痕的大雁。
她的灑掃、洗滌與整理，像是有心斬斷二人之間的所有牽連。
魏 慢慢地收緊了手指。
“咯吱。”
所用力道之大，竟將燈盞的木柄擰出細響，險些折于掌中。
忽然，金光搖閃，刺得魏 雙目一眯。
他蹙眉，很快意識到，這是他所熟悉的光芒——來源于織金錦，或是，她為他縫制的香囊。
魏 提步，逐漸接近案幾。
一把鐵剪最先出現，銀光冷冷，將屋里的黝黑撕開一角。
魏 忽然生出一股不好的預感。
在他抵達木案之時，這股預感得到了印證。
一團碎布躺在案上，針腳細密，弧型精致，卻金縷殘敗，藥草橫截，切口鋒利而平整。一看便知，這香囊系被人親手剪壞。
是被誰？
執剪之人，到底是想剪斷什麼？
魏 久久無言，只立于案前，好似足下生根，寸步動彈不得。
他盯著那只破敗的香囊。
燈火映照下，再沒有人會為織起一段明光。
他伸手，指尖凝向香囊，用力一捉，便合眸，將香囊捏入掌心，如要融進骨血。
尋香閣木門大開，夜風走背，吹得燭火猝然一抖。
忽然，一陣足音接近，又快又急。
“殿下！”
川連的聲音隨後傳來。
魏 容神一斂，將香囊收入懷中，轉身走向閣外。
川連已至石階之下。他額間有汗，面色依然持重，眉宇卻不掩焦急、為難之色。
“殿下，阿蘿娘子有線索了！”