“這座儲藏封印物的碉堡下藏著什麼也好，白銀城的人死後為何會變成惡靈也好，這兩個問題實則可以歸納為一個問題。”
這是霍克斯•福萊在透特和阿蒙返回後說的第一句話。
心思活絡的阿蒙立刻明白了這位首席的意思，“所以，藏在地下的事物就是詛咒的源頭。”
“是的。地下藏著一件名為‘大地的恩賜’的封印物，它的能力是讓白銀城周遭長出無毒無害的黑面草，而它的負面效果……”
說到這里，霍克斯吐出一口濁氣，“就是讓白銀城的居民變成惡靈。”
一瞬間流露的疲憊和麻木讓他高大魁梧的身形頓生枯槁之感，借著並不明亮的光，阿蒙瞧著那束縛在鐵鏈之中，銹跡斑斑的臂鎧，問道︰“並不是所有白銀城居民都知道這件事，對嗎？”
霍克斯苦笑道︰“如果知道被視為希望與恩賜的黑面草背後是讓父母，兄弟，姊妹不得安息的真相，就不會再有人心安理得地吃下任何一口干糧，也不會再有力氣與怪物戰斗，更不會有斗志尋找出路。”
緊接著，這位飽經風霜的老人鄭重其事地說，“這本該是白銀城首席世代保守的秘密，而我為遵循‘以問題換問題’的諾言將其吐露……無論如何，違背先代的訓誡令我萬分羞愧，還請不要將它告訴白銀城其他人。”
“呵呵，這可是另外的價錢……嘎！”
透特給了白烏鴉一個腦瓜崩，並在 啄咬過來前眼疾手快地攏住了那個小小的腦袋，淡定地說︰“失禮了，這小東西就是愛嚇唬人。請放心，我們不會告訴其他人的，以造物主的名義發誓。”
不理會憤怒地撲打著翅膀的白烏鴉，透特以神秘學家的思維揣測道︰“難道這件‘大地的恩賜’能標記每一個食用過黑面草的人？並在他們瀕死的時候誘發精神異變？嗯……”
“不，其實這詛咒還那麼陰魂不散。”
正在透特打算從腦子里調一些資料出來時，霍克斯連忙說，“上一代首席發現，只要離開了‘大地的恩賜’的覆蓋範圍，就不會變成惡靈了。”
“那超過那個範圍，黑面草也長不出來了對吧？”
“應該是這麼一回事。”
“那就對了，”阿蒙也停下了鬧騰，“我之前用那副眼鏡也看到了一個‘環’——介乎枯死的黑面草和勉強能結穗子的黑面草之間，環內的圓形區域應該就是‘大地的恩賜’的作用範圍了。”
“好極了，那個圈大概多大？”
阿蒙估算了一下，“半徑在一百五十到兩百米之間。”
霍克斯嘆了口氣，“大部分都人沒辦法及時離開相應區域，前代首席之所以會發現這點，是因為去遠離白銀城的區域探索，他在戰死同伴的尸體旁守了三天三夜，但那具尸體並未化為惡靈。”
“原來如此。”透特松了口氣，轉而笑了一下，“雖然空間距離是個問題，但如果限制只是距離的話，會好辦很多。”
霍克斯怔了一下，用一種不太確定的口吻問道︰“你……您是要為我們解決這個詛咒？”
透特理所當然地點點頭，“有什麼問題嗎？”
作為隱匿賢者， 向來擅于解決和知識有關的問題，而壓抑和削弱封印物的負面效果本身也是一門很有實用性的學問。
“我代表白銀城感謝您的仁慈，但我們不知道該如何報答您。”
能解決詛咒，讓親族得到安息固然是件好事，但考慮到天下沒有免費的午餐，霍克斯還是很謹慎，他試探性地問道，“白銀城還有些強力的封印物，不知西德爾閣下有沒有興趣？”
“也行，你帶我看看吧。”透特在心里默默補充了一句，雖然說我先前已經看得差不多了。
在經過霍克斯的一番介紹後，透特挑了一件“月亮”途徑的聖級封印物，這件封印物需要月光才能觸發，但神棄之地一直暗無天日，它自“大災變”以後一直都在角落里吃灰，就算透特拿走了也沒什麼影響。
“那麼接下來，是不是該讓我們看一眼‘大地的恩賜’了呢？”白烏鴉用一種霍克斯听著不太舒服的語調說，“又或者你打算讓 對著一個看不見摸不著的玩意兒冥思苦想？”
“當然不會，但我要先取一樣東西，有了它，你們才能接觸‘大地的恩賜’。”
片刻之後，霍克斯將一個巨大的石制圓盤扛了進來，那可真是個分量敦實的大玩意兒，大概有一個磨盤那麼大，盡管霍克斯盡量輕手輕腳地把它放了下來，但在挨到地的那一刻，透特還是覺得地面震了一震。
阿蒙目光一凝，從透特的肩膀跳下，一邊挪動著腳步，一邊打量著它的構造——雖然質地是白色的石頭，但它卻有著和白銀城格格不入的精巧構造，上面有一大，一中，一小的三個圓形凹槽，每個圓形凹槽都被分成了十二份，三根指針在圓心處締結。這分明是三個時鐘，但和正常時鐘不一樣的是，它不會隨著時間的流逝發出“滴答滴答”的響動。
“這是通往儲存著‘大地的恩賜’的地下空間的鑰匙。”
霍克斯有些慚愧地說，“但記載著使用方法的卷宗在一次惡靈的襲擊中遺失了。”
“這上面有‘錯誤’途徑的力量，位格很高。”
聲音傳播的規則遭到欺詐，阿蒙的聲音繞過了霍克斯的耳朵，單獨傳給了透特， 難得認真了起來，“但這並不是我做的，應該是上一個持有‘錯誤’唯一性的人。”
答案呼之欲出。
“所以是父親的手筆。”
“alex？！”
透特暗暗一驚，先前觸及的那層“隱秘”讓 以為是黑夜女神想隱藏些什麼，但沒想到還有當初的太陽神，全知全能的造物主的份兒——但仔細想想也不奇怪，舊日遺民在某種程度上是天生的同盟，會湊在一起謀劃什麼也不奇怪。
“更刺激了。”
“啊？”透特一沒反應過來。
阿蒙躍躍欲試，“能揭掉父親老底的機會可不多，我要好好珍惜。”
將幾片白羽毛從自己身上啄下，羽毛落地時變得漆黑如墨，又像有絲分裂一樣快速“增殖”，直到形成一只只和 差不多大小的黑烏鴉，它們一起發動了“解密學者”的能力，用爪子撥弄著三個表盤上的時針，分針和秒針，在霍克斯驚呆了的目光中協同合作。
“ 噠。”
在阿蒙收起分身，回到透特肩頭上的時候，一種類似于鎖被打開的聲音響了一下，緊接著停止的時鐘運轉起來，有規律的滴答聲充斥了幽暗的堡壘。緊接著，地面上的一塊如流沙般塌陷了下去，露出了一個幽暗無光的圓形缺口，就像通往另一個世界的“兔子洞”。
透特意識到，剛剛不管怎麼試探都不為所動的隱秘屏障網開一面了，這也印證了 的猜想，黑夜女神和遠古太陽神確實達成了某種合作。
“這……”霍克斯覺得自己今天受到的刺激已經夠多了，一時間也不知道說什麼好。
“噓。”透特示意 先別說話，隨即驅使著一只窺秘之蝶緩緩往下飛去，這回隱秘沒有吞掉它，它很順利地捕捉到了一個形狀，蜿蜒的，細長的，裹著泥的……
“嗖！”
一條綠色的影子從缺口處竄出，宛如捕獵的蝮蛇般襲向了透特，在戰場上鍛煉出的來的反應力讓透特抓住了它——原來是一株藤蔓狀的食人花！在被鉗制後它開始瘋狂掙扎，但透特的手臂有“茨木童子的斷臂”這個魔法加持，力道非同尋常，伴隨著類似液體爆出的細小噗呲聲，它的身軀綿軟地垂下去，透特松開手來，黏糊糊的一坨落到地上。
但植物沒有痛覺，亦不知恐懼，同伴的死亡無法壓抑它們噴薄而出，將封印物之堡的地面整個掀翻的渴望，而封印物們也開始躁動，它們在為終能擺脫束縛感到喜悅。
“阿蒙，麻煩你偷走首席先生的听覺和視覺。”
下一刻，霍克斯•福萊的世界變得無比寂靜，無比黑暗，而透特也莊嚴開口——
“‘揭開第三印的時候，我听見第三個活物說︰‘你來’！”
“我就觀看，見有一匹黑馬；騎士在馬上，手里拿著天平。”
“我听見四活物中似有聲音說︰‘一錢銀子買一升麥子，油和酒不可糟蹋’。”
噠噠的踢踏聲自黑暗中響起，一匹瘦骨嶙峋的黑馬自千萬年前而來，踏上神棄之地的土地，一名騎士在它背上，手持天平。
幻象開始在晦暗的室內彌漫，馬蹄前是肥沃的土地和起伏的麥浪，馬蹄後是龜裂干涸的土地，是枯黃憔悴的作物，是綿延千里的餓殍，烏鴉和兀鷲啄食著他們沒有多少油水可言的尸身，發出不滿的尖嘯。
騎士的名字是饑荒，他是豐饒的天敵，一切繁盛之景的反義詞。
“如果你還想保有那點少到可憐的豐饒之力，”透特冷冷地說，“就給我安分點，別在這里發癲。”
在饑荒的威脅下，騷動也平息了，植物們退回了地底，一切幻象和囈語也如潮水般退卻，而阿蒙也將視覺和听覺還給了霍克斯。
縱使身經百戰，但被奪走感官的感覺還是令霍克斯惶恐，他驚疑不定地問道︰“發生了什麼？”
“你還不是天使，有些東西听了看了，並無裨益。”透特說，“接下來，我會深入地下，進一步了解‘大地的恩賜’。”
“如果動靜實在太大，就把——”
阿蒙飛到“石磨”上，用爪子拍了拍最大的那個表盤，又指了指最粗的時針，“這根針撥到這個位置。”
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帝國北境。
“喲，亞伯拉罕公爵，大過年的，你不在熱烘烘的壁爐前跟自家崽子講星空見聞，跑到這天寒地凍的地方做什麼？”
“年輕人總能給自己找到事情做，我這個老家伙就不必總在他們跟前晃悠了。”
亞伯拉罕公爵沒理會紅天使習慣性的嘲諷，氣定神閑地吹了吹茶沫。
“如果你是來找大眼的，恐怕要失望了。”梅迪奇也不打算跟 說貴族之間那些彎彎繞繞的話，“ 現在正在外頭遛彎，不知要遛到哪年哪月才回來。”
“無妨。”伯特利放下了茶杯，“我今天不是來聊天的，是來送人的。”
梅迪奇疑惑地皺了下眉，而一扇裝飾著銀釘的門扉在伯特利身後打開，一個面目蒼白的人被一股無形的力量推了出來。
“他是？”
“一名神秘學家，隱匿眷屬。”
梅迪奇的神色凝重起來，伯特利不急不緩地說，“他當時就在斯蒂亞諾府附近，可謂首當其沖，但由于那枚聖徽起到了一定的保護作用，他被太陽火焰點著的時間比其他人晚了那麼幾秒——而這幾秒足夠我把他從火海里撈出來了。”
“盡管大半個身子都焦了，但不完全神話生物的體質讓他吊著一口氣，我便用記錄下來的‘重啟’恢復了他的肉體，但他的精神卻失常了——成了你現在看到的樣子。”
梅迪奇注意到，這個年輕人的眼中盛滿了驚懼，嘴唇不斷翕動著，指甲無意識地撕去手上的死皮，指尖鮮血淋灕也不在意。
“他看到了不該看的。”
伯特利意味深長地補上一句。
換句話說，他是那場火災案的重要線索人物，而這樣的人理應被特倫索斯特握在手中，甚至被帶到所羅門面前。
“你想讓大眼欠你一個人情？”
“我不為放債，只為還債。”
亞伯拉罕公爵站起身來，施施然地說，“勞煩梅迪奇大人帶給隱匿一句話，感謝 在光輝年代初期，造物主歷59年，南大陸原始森林中出手相助。”
（我錯了，我再也不在吃火鍋米線的同時吃砂糖橘了，一整個下午我感覺肚子里在打四皇之戰。）
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