歲草枯榮總有時, 日月往復若循環。一物落敗便有一物興起，于清流們而言，眼下確實是個好時機。
裴少淮能明白皇帝的心思, 心里有意要用徐知意, 卻又不得不慎重有加。首輔、次輔接連下台，皇帝要重新制衡朝中群臣。
非疑心, 乃慎重也。
裴少淮恪守言官職責，又諫言道︰“泰山大人曾提點微臣, 九品中正已廢數百年, 寒族英才如草澤，出身雖微亦有鴻鵠之志，故與人相交時，論才論道唯獨不論出身。微臣以為, 皇恩如雨露, 草澤必欣欣而向。”
未曾直言支持徐大人，但表明了自己的立場。
“楊愛卿真有此言？”
“微臣惶恐，不敢欺君。”
皇帝沒了顧慮, 臉上神情松快了幾分，道︰“朕省得了。”
裴少淮從御書房出來，來時的細雪下成了中雪, 殿外梧桐葉與雪花相伴而落, 他才想起方才忘了與皇上論“早雪”了, 此時已有其他官員進了御書房, 裴少淮只得暫且作罷, 日後再找機會奏言。
怕的不是一年寒冬早, 怕的是年年寒冬早。
裴少淮正打算邁步離開, 卻聞蕭內官的聲音︰“裴大人且慢。”
蕭內官從御書房出來, 遞上一把褐黃色的紙傘，說道︰“陛下听聞王大人說雪下大了，命老奴送把傘出來。”
裴少淮接過紙傘，道︰“有勞蕭內官替我謝陛下關心。”這才撐傘離去。
邁步雪中，黑緞官靴留下一串串腳印，很快又被新雪掩去。
行至半途，裴少淮想起座師張令義為鑄造戰船大炮之事，曾兩次邀他去軍器局，皆因其他事耽擱了。趁著今日六科事少，裴少淮遂折道去了兵部。
這一待便是一整日，回府比平日晚了一個時辰。
……
雪夜天黑早，裴少淮到家時天已全暗，他在偏房里暖了身子、換下官服，又匆匆吃了晚膳，才往正房走準備看兒子女兒。
小南和小風才一個多月大，大部分時候都在安靜困覺。大抵是從娘胎里帶出來的習慣，每日入夜掌燈這個時辰，兩個娃娃皆醒著，格外精神，等著父親回來同他們“商量說話”。
走在檐廊下，裴少淮听到時月在屋里哄孩子，孩子咿咿呀呀鬧著，又加快了兩步。
“官人回來啦。”
裴少淮邊走邊搓熱雙手，伸手去接孩子，道︰“月兒，讓我來哄吧，你先歇息歇息。”
是小風在咿咿呀呀鬧，裴少淮剛接過手，打算“訓斥”她幾句，結果小丫頭立馬安分了許多，亮著眼楮，小嘴在吹泡泡。
哥哥小南原躺在榻上，安安靜靜的，听聞父親的聲音，也望了過來，兩只小拳揮舞著。
裴少淮嫻熟一手摟抱一個，輕輕晃動手肘哄他們，言道︰“今日爹爹回來晚了，你們倆到了困覺的時辰，我們長話短說，若有‘要事’，留到明晚再商量可好？”說得煞有介事。
兩個小娃娃雖想多玩鬧一會兒，但沒扛住困意，不多一會兒便沉沉睡去，裴少淮輕輕將他們置于榻上，得以脫手。
他注意到，榻上一旁疊放著各式的小衣服、虎頭帽和小軟靴，每一樣都很精致細膩。
“這是？”
“小南小風的幾位姑姑送來的，說再過兩個月就能用上了。”楊時月應道，又添了一句，“這里頭有二姐的一份，她托人從山海關城帶回京都，再讓大姐送來的。”
裴少淮感慨道︰“有段日子沒見二姐和二姐夫了，不知他們今年能否回來。”
山海關城恐怕比京都城里要寒冷幾分。
又問妻子︰“三姐的棉織造坊近來如何了？”三姐既來了，必定會與時月談及此事。
時月對此事興致很高，回應時喜色露于言表，道︰“三姐說，農戶每畝棉鈴收成雖不及松江府七成，但總量頗為可觀，棉織造坊里的機具都動起來了。”
畢竟是第一年種，收成差些很正常，以後慢慢就好了。
“三姐還說，來年又多十八個縣的農戶們願意在坡地上種棉株，三姐打算繼續往河間府、保定府一帶推廣。”
棉織造坊已經存了一批棉布，卻並未對外售賣，顯然三姐心里有其他主意。裴少淮問道︰“三姐接下來有什麼計劃？”
楊時月應道︰“三姐從我這要走了一台花樓雲錦織機，說是想在棉布上織些錦紋，在歲末賜宴前進宮見一見皇後。”
裴少淮當即明白三姐的打算，心中感慨，三姐果然有膽有識也有謀。
他還未開口，便听到妻子贊許道︰“三姐這一步走得又實又巧，她不是在做生意而已。”
夫妻二人想到一塊去了。
……
寒夜三更燈猶在，雪落庭間筆落紙。悉悉簌簌比聲大，紛紛揚揚又一篇。
裴少淮今夜有事，將小南小風哄睡後，獨自在書房里待得晚，豈料回去時見到少津的書房還亮著燭火，窗紙上依稀可見筆影揮動。
寒冬之後是春日，少津很快就要參加春闈了，裴少淮晃晃想起自己三年前，也曾這般深夜寫文章。
夜里寂靜，文思最盛。
待筆影撂下，裴少淮才敲了敲門，道︰“仲涯，是我。”
少津開門，歡喜又有些詫異，道︰“大哥，你還未睡下？”連連請大哥進屋坐下。
案上文章墨跡未干，映著燭光生輝，裴少淮取來一閱。這是一篇策論，論的是大慶九邊如何抵御北元的南侵，把九邊軍屯的利與弊分析得很細，是一篇上佳的文章。
文章有理有據，渾然一體，亦寫出了自己的文風——犀利直入，細敘鋪開。
相比于游學以前，進步很大，可見少津並未虛度這兩年。
裴少淮尚未來得及點評什麼，便听聞少津自己評價道︰“文章尚可，可細讀之下，與大哥三年前所作相比，文章立意上還差得遠。”頓了頓，又言道，“大哥五年前便敢造船建碼頭，初入朝廷就敢與尚書當廷辯駁，成功推廣銀幣，若是換了我，必定是做不到的。”
少津冷靜訴說著，言語中不免有些許失落之意。
他立馬解釋道︰“我的失落並非緣于大哥，而是緣于自己……自游學歸來後，見識漲了見解新了，文章也夠詳實了，然我總覺得筆下之物宛若浮于空中，如何都不能落下來。”
裴少淮了然，能夠自己辨別出這種感覺，本就說明少津是個很有天分的人。
屋外夜已深，他問少津︰“明日休沐，可得閑與我出去一游？”
少津點頭，應道︰“自然得閑。”
“那便先歇息罷，明日再說。”
……
翌日天晴，仍寒。
兄弟二人未曾商量，卻都穿了青色立領衣袍，外披鶴氅御寒。
林氏與沈姨娘閑敘，正巧見到兄弟二人登車出去，恍惚以為是時日倒轉，又回到了兄弟二人每日一早趕往徐府上學的日子，年歲相當，個頭齊高。
只是，昔日少年長成了青年，少了嬉鬧，多了儒雅。
林氏笑道︰“少津的人生大事也該往前趕趕了，最好是把日子定在春日後，雙喜臨門。”
又打趣道︰“省得陸家姑娘費心思想各種由頭，變著法子給少津送吃食。”少津剛回京的那幾日，陸府的食盒當真是流水一般送過來。
這麼多年過去，沈姨娘不再似昔年那般小心翼翼，亦跟著趣道︰“少津是該追一追他大哥的步子了，來年這個時候，小南小風都該滿院子跑了。”
誰曾想過兩人年歲只差了不過七日。
林氏和沈姨娘都開懷笑了。
……
城東道上，尋常百姓的集市不比江南夜市千燈，卻也算得上熱鬧，瓦市里鋪子林立，道路兩側亦擺滿了攤子，吆喝聲迭起。
車廂內，裴少淮問道︰“仲涯以為，城內何處最適合打探消息？”
少津想了想，應道︰“若論熙攘往來，自然是在茶樓酒肆里，往來的人多，能打听到的也多些。”
少津的話不假，南鎮撫司的暗樁就常常設在這些地方。
裴少淮未置可否，領著少津下了車，一同步入鬧市中，閑逛的路線很是嫻熟。他一路上到處問米價布價，也會適時讓長帆掏錢買一些，意思意思。
最後來到了柴市里，近來小雪不斷，擺出來售賣的柴火皆有些潮濕。
“老人家，你這柴火怎麼賣？”裴少淮問道。
那老農看裴少淮不似要買柴火的人，卻仍仔細應了，末了又道︰“今年願意上山砍柴的人不多，柴火價高了一文，老爺府上若還未囤積冬日柴火，可得叫管家盯緊著些。”
“我省得了，謝老人家。”
“可不敢當老爺的一句謝。”
隨後，又見瓦市的角落里，有不少攤子在售賣燻羊肉，那些攤販身材壯碩，一瞧便知不是大慶人。
大抵是價格厚道，圍著買肉的百姓不少。
兄弟二人遠遠路過，少津本想提醒一聲，卻見大哥淡然處之，視之如未見。
再次回到馬車上，兄弟二人相對而坐，裴少淮才進入正題，開口解釋道︰“茶樓酒肆瓦舍里，確實能打听到不少消息，卻多是高談闊論、爾虞我詐，听到也未必是真。而集市里的米價布價柴價，多一文少一文，卻是騙不得人的。”
集市最易察覺多與缺。
裴少淮舉例道︰“今年順天府無旱災水患，眼下剛過秋收，農戶家中尚有存糧，理應是糧價最穩的時候，可這一帶的米鋪叫價隱隱上漲，你可知為何？……你若是多打听幾回，便會發現這個時候忙著買米的，多是城中的小攤販。”
說到柴火時，少津主動接過話，分析道︰“農閑時，農戶常上山砍柴添補幾分家用，今年天寒柴價高，砍柴翁卻少了，並非人變懶惰了，而是農戶找到了更好的活計。”
裴少淮頷首，笑道︰“言之有理。”
他繼續引導少津，道︰“‘市’不僅存于市井之間，亦存于國與國之間，若能借‘市’之力，則可不戰而勝，免于一場戰亂。”此處顯然是在點評少津九邊御敵那篇文章。
單單靠九邊軍屯抵御北元人是不夠的，餓極的狼最易成群結隊。
裴少津若有所思，思忖著長兄的每一句話。
“若是為了想良策而寫良策，則文章少了立意，容易懸浮于空。”裴少淮說道，“百姓的一寸布一口糧一根柴火，皆可成文，‘為民’是最好的立意。”
裴少淮認真說道︰“仲涯，你筆下所寫非字句而已，若是心有所守、為其所爭，則一筆一畫皆如箭羽，殺敵于千里之外。”他從寬袖中取出一封信，遞還給少津，繼續道，“你在太倉州時寫的這封信，便是如此，乃確確實實可以落地執行的良策。”
信中寫的是——開海之後，設立船引，約束船只。
裴少淮一直覺得少津的建議很好，但並未將其納入到自己的諫言中，奏報朝廷。這樣的好建議，理應由少津自己上奏。
少津心間少了許多茫然，目光變得堅毅，接過大哥遞來的信紙時，有些動容，說道︰“謝大哥今日解惑，時至今日，我的筆下不能再為寫文章而寫文章了。”
兄弟齊心，皆為民而守，為民而爭。
從學子到入仕，總是需要些時日慢慢摸索的。