江南初入冬, 草木綠意猶似春。
北風呼嘯南下，成了一只只商船揚帆出海的助力，正是太倉碼頭最忙碌的月份。然這日午時, 還有大半日的時辰可做活掙錢，百姓們卻早早收拾行當往家走, 碼頭邊大半的商鋪亦閉門謝客。
外地的海商不明所以，一番打听，才省得知州大人今日離任，百姓們急著趕去衙門送別。
申時, 州衙外已圍得水泄不通，百姓們有的挎著竹籃，有的拎著食盒，里面或是爽口的瓜果, 或是家常的點心，不一而足。
裴秉元著一便衣, 立于州衙後院中, 環顧這院中的一瓦一石，經年累月的過往涌上心頭。他心間並無太多悵然——請辭是深思熟慮過的事, 該想通的都已想通。
只是听見衙門外百姓們的呼聲, 又免不了心生不舍。
“大人，老鄉們都在外面等著, 您出去同他們道個別罷。”同知說道。
裴秉元點點頭。
州衙大門打開, 挽留聲頓時迭起，老鄉們的臉龐映入裴秉元眼簾，喊不上大名卻很熟悉——有一起守住城門嚇退水賊的民壯, 有寒冬敢下海扛沙袋壘堤壩的青年, 還有船廠里鑿子刨子造大船的工匠……
百姓們聲聲挽留, 許多老翁在抹淚，見知州大人欲開口說話，他們慢慢安靜了下來。
裴秉元掩住哽咽，與人拉家常道︰“許老翁，听說你們家新添了個大胖小子？”
站在人群前面的許老翁連連應“是”，又開心道︰“再過幾個月就能領上街了。”
裴秉元接過話，這才放聲同百姓們說道︰“我同許老翁一樣，家中新添了孫子孫女，我該回去抱抱他們了。”
百姓中當即有人呼問道︰“是裴大公子成家生子了嗎？”
裴少淮當年“圍師必闕”一計全剿余寇，此事被寫成說書話本，曾在太倉州茶館里盛行一時。
裴秉元大聲應道︰“正是他。”頗為自豪。
離愁別緒猶還在，卻新添了幾分歡快。
許老翁喃喃道︰“按照太倉的習俗，長孫長子是大事，理應要給知州大人隨一份禮，祝孩子鴻運逢吉……”邊說邊從腰袋往外掏，最後掏出一小貫銅板子，硬推著要遞給裴秉元。
其他人亦跟著，說要給兩個孩子添一添福分。
裴秉元哪里能收，連連推卻著，正巧他見到船廠的王匠頭手里高舉著一艘木雕的小船，于是伸手把小木船接了過來，對大家伙說道︰“鄉親們的心意我都領下了，我把太倉州的小船帶回京，希望他們往後能像太倉船一樣，乘風破浪。”
裴秉元作最後的叮囑，他說道︰“鄉親們，太倉州能有今日一路不易，萬不能因抬高了堤壩而松懈治水，一年四時皆要巡檢堤壩是否有缺……太倉碼頭與外通商，船只熙熙攘攘，要守住本心，防荼毒流入，不能急一時之利、貪一時之快……銅板萬貫不如薄技傍身，老祖宗傳下來的造船技藝不能舍棄，輩輩相傳才能造更大的帆船，走得更遠……”
他一條條說著，沒有刻意的遣文造句，百姓們皆能听懂，每一條都與太倉州息息相關。
鄉紳、里正、族長們動容道︰“謹听大人叮囑，必定將此寫入各姓族規中，不能叫後人忘了前人之苦。”
相守數年，終有一別，話是道不盡的，越說越是不舍，裴秉元一橫心，向百姓們最後拱手作揖，道︰“鄉親們，後會。”
本是“後會有期”，卻因不知何時是期，故只道了“後會”。
裴秉元登上馬車，百姓們並不攔阻，卻緊隨其後相送，送到城門外又送到驛站外。
路途上，家家戶戶門前架著八仙桌，其上擺著兩樣物件——清水一碗，明鏡一台。
為官者，身清如水，心明如鏡，豈會不受民所愛戴？
……
先走水路，又換馬車，裴秉元趕在臘月前回到了京都城，伯爵府中一家人終得團聚。
隨後，天子下旨，裴秉元勞苦功高，有水利農桑治理之才干，特授國子監博士一職。非講授詩書經學，而是教授監生們歷事實習的經驗。
裴秉元心中原有的一絲愁緒，皆在見到小南小風後被漸漸沖淡。“隔代親近”，此話不假，或是因為裴秉元心境發生了變化。
冬月初九大雪漫，小南小風今日滿三月，祖父亦已歸來，該取大名了。
按照族譜，裴家第八代男孩取名從“正”字，女孩取名從“雲”字。
用過早膳後，裴少淮便到父親書房中，擺好宣紙，研好墨汁，心情舒暢道︰“請父親為小南小風取大名。”
裴秉元早有打算，淨手薰香後，笑呵呵接過毛筆，他心中早有打算，執筆先寫下了“正觀”二字。
裴正觀，裴少淮當即了然，兒子的大名取自《易經》中的“中正以觀天下”，意思是君子以至中至正的態度待人觀物，洞察于微，又通曉全局。
祖父對孫兒寄予厚望也。
且世人皆以“坐北朝南”為正，此“正觀”湊巧和小名對應上了。
《詩經》詞句婉轉，女子取名常引自《詩經》，然裴秉元卻道︰“風吹雲動，一瞬千里，小風性子活潑好動，名字起得太是溫婉也不合適，不如就叫‘雲辭’罷。”
裴雲辭——“朝辭白帝彩雲間，千里江陵一日還”。
若是將“辭”釋義為“文辭”，還可蘊意如錦雲般的學問言辭，才華橫溢。
長兄正觀細于微，小妹雲辭不拘節，裴少淮很是合意父親起的兩個名字，笑道︰“父親用心了。”
父子二人又去往祠堂，將裴正觀、裴雲辭兩個名字填入了族譜當中。
因眾人平日里已叫習慣了小南小風，兩個小團子雖有了大名，可一家人仍一口一個小南、一口一個小風地喊著。
過了幾日，冬日大晴，暖和了幾分，裴少淮趁著休沐，和少津一同去徐府看望夫子。
到了徐府，裴少淮發現，包括夫子在內，徐家人個個神采奕奕，似乎近來有什麼喜事。
裴少淮揪住小言歸，打听問道︰“府上這麼歡喜，難不成是你說好親事了？”
言歸此時已是十四五歲的少年郎，與裴少淮只差了半個頭高，性子開朗，談到“說親”並未臉紅，反而打趣應道︰“我若是要說親，豈能瞞住兩位小舅？有娘親在，只怕說了親，我比兩位小舅知曉還晚些。”
未等裴少淮繼續問，便看到徐言成滿臉歡喜走過來，腳下歡快得好似生風，喜不攏嘴。
裴少淮不必再問，也當知曉是言成有喜事。
同窗幾個再次同聚敘話，徐言成卻直接“忽略”裴少淮，直接攀著少津的肩膀，一邊偷樂一邊說道︰“仲涯啊，這回春闈、殿試的榜首，我便不同你爭了，你都拿去……都拿去……”一邊說一邊忍不住發笑，最後噗嗤一下笑出聲來，繼續哈哈道，“畢竟你身為小舅，高我一輩，但在有些方面注定已經輸了一步。”
完全就是“彌補彌補你”的神態語氣。
少津自然也猜到了幾分，“嫌棄”推開徐言成，佯裝用不屑的語氣道︰“你盡管大膽來爭，爭得過便是你的，總歸我已經輸了一樣，再輸一樣也無妨。”
又道︰“子恆，你何不同我大哥比一比？”
“這個我認輸。”徐言成直截了當道。
同窗三個又玩鬧了好一會兒，年紀已長，童心未泯。
原來，是甦氏有了身子，正好滿了三月。三人交情深，言成便同少淮、少津隱晦說了此事，分享喜悅而已。
……
短暫天晴之後，臨近年關，京都城里又下了數場大雪，天寒地凍。
百泉皆凍無流水，全城盡雪一片白。
這日，英姐兒和陳行辰匆匆趕來伯爵府，神色焦急，英姐兒邊解下斗篷抖去落雪，邊往朝露院去，甚至顧不得先暖暖身子。
“娘親，二姐送回的老參可還有？”英姐兒問林氏道。
錦昌侯府不缺人參，但司徒二夫婦從山海關城送回來的老參，年份更長一些。
若非事出特殊，英姐兒不會這樣冒冒失失趕回來，林氏已經猜到了幾分，一邊讓申大家的去取老參，一邊把湯婆子塞到女兒手里，問道︰“出什麼事了？”
英姐兒紅著眼，滿眼眶的淚水，哽咽道︰“侯府老祖宗……”侯老夫人要不行了，她沒能說完。
林氏抱抱女兒，待申大家的把老參取來後，遞給英姐兒，並安慰道︰“快回去罷，盡人事听天命，你要好好的。”
錦昌侯府中，侯夫人自知所剩時辰無幾，忽覺得身子多了幾分力氣，叫兒媳攙她坐起來，在背後墊了兩個軟枕。
“把簾子……卷起來，讓屋子透亮些。”侯夫人又吩咐道，神情並無哀哀，還似以往那樣鎮定。
最後只留老侯爺在屋里說說話。
侯夫人看著同樣蒼蒼的丈夫，笑問道︰“這一輩子掌家，侯爺覺得我做得如何？”
侯爺老淚橫生，應道︰“你做得極好，兒孫出息，妯娌和睦，都是你的功勞。”
要守住一個清貴的名聲並不容易，絕不止老侯爺在外打拼而已，還有侯夫人在家教養兒女，仔細替兒孫們選親結親。
府上兒媳、孫媳都是侯老夫人一個個去相看的。
老侯爺又道︰“沒有夫人的相夫教子，哪來侯府今日的清正？”
“可是我有遺憾……”侯夫人說道。
老侯爺一愣，沒有多想，直接應道︰“夫人還有何事未了，我都答應你。”
侯夫人目光有些模糊了，仿若看到了青年時的侯爺，她笑著說道︰“在嫁與你之前，我並不願相夫教子而已。”
她轉而提到三孫媳，喃喃道︰“打第一眼見到英丫頭，我便喜歡她，她喜歡便真敢學，真好呀……”
侯老夫人思緒已經開始有些混亂了，說出的話前言不搭後語，又說道︰“御醫都說我挺不過一年了，小丫頭卻讓我多活了三年，她懂得真多呀，都是她自己學的，這麼難的事她都有心思去鑽研……”
“行辰入朝做了官，心思卻不在做官上，不求升官，這件事你不要強求他……”
一會兒又說到了大孫子和二孫子，語序不定。
老侯爺攬著侯夫人，一直“嗯嗯”听著她的每一句含糊的話，侯夫人靠在他的肩上，慢慢合上了眼，嘴里最後喃喃著︰“英丫頭還需要些膽氣……”
“我省得了，我答應你。”老侯爺應道，淚水啪嗒滴下來，又道，“辛苦你了，你累了。”
另一頭，馬蹄飛馳踏得雪飛揚，英姐兒牢牢抱著老參，明知有些事難以再阻攔，亦一心為之。