除夕夜里, 院里架起松柴堆，舉火焚之，院里散著淡淡的松煙味, 又見京都城煙焰燭天，鞭炮聲時遠時近，劈里啪啦響。
廳堂的門窗大開，松柴火光和暖意照入屋內, 映在裴家人的臉上, 桌上佳肴臘酒氤氳香氣, 一家人閑敘靜守除夕夜長。
下回再這般團圓時, 恐怕要等三年以後了——出了春裴秉元要南下, 回到太倉州。
初五，少淮少津去徐家給夫子拜年。徐家人照料段夫子很盡心, 夫子寒痛的老毛病這兩年緩解了不少。
少津、言成秋闈考得很好，若是別的人家, 恐怕要直接沖一沖來年的春闈，一鼓作氣。
段夫子不建議他們著急參加春闈，叫他們南下游學一兩年，說道︰“春生秋落一年輪，樹干堪堪粗壯一毫末, 數十年之久，合抱之木方能經受風雨，眼下你們的學問還是太單薄了, 能過春闈卻未必能得好名次，以我之見, 不差這三年兩載, 到江南之地轉轉, 回來再考罷。”
只需把少津、言成的文章與少淮的文章擺在一起，仔細相比，就能發現其中的差距。
非辭藻用典的差距，而是文章渾然一體的氣度。
剛好徐大人也在，段夫子問徐大人的意見。
徐大人樂呵呵道︰“段兄通曉言成性情，甚于我這個當祖父的，這讀書上的事，自然是听你的。”
少津、言成南下游學一事，基本定了下來，至于何時出發，則再具體商議。
……
給夫子拜年歸來後，歲末年初的諸多喜事家事，便告一段落了。
裴少淮投入到學習中。
天資難求，勤苦常有，男兒讀得五車詩書，胸間方能有點墨。雖然段夫子、鄒閣老都說他的文章筆力已經很成熟，應對春闈綽綽有余，但裴少淮知曉，若有懈怠，則有變數。
學問這種東西，藏在心間就如一股青煙，若是不常常溫習，它是會悄然彌散的。
總之，在春闈、殿試之前，做文章的感覺不能落下，不能手生，否則，可不是幾日幾夕可以撿回來的。
每日早晚各做一篇文章，白日里讀些典籍，了解朝中時事，心間若是有了甚麼好的見解，及時謄寫下來，供寫文章時隨時摘用。
四姐夫陳行辰和好友江子勻也要參加春闈，裴少淮從江南帶回來的書卷，特地給他們倆都送去了一份，陳行辰亦會不時過來，與他研討策問文章。
等到元月十二的時候，林氏給他送來一套新衣制，叫他上身試試。
是玉青色的料子，素然而有質感，穿上去後宛若玉質，很襯裴少淮的相貌氣度。
一同送過來的還有一套玉玨——束發玉冠，系腰玉佩。
見此陣仗，裴少淮才後知後覺，再過兩日就是上元節，該上街去參加燈會，見一見那位楊家小姐了。
他心里倒是一直有記得這件事，只不過有時沉于書卷，不免忘了今夕何夕，一晃神就到了上元節前。
至于在何處“相遇”，自有長輩們妥當安排。
林氏眯笑著端詳風度翩翩的兒子，心里既歡喜又驕傲，為他略打理衣領，言道︰“很好，很是合身。”
……
上元節，先帝曾下旨賜燈節假十日，朝中百官，城中百姓，白日家中相聚，夜里街上相游，歡贊太平盛世、風調雨順、軍民樂業，故稱上元游。
上元游中，最熱鬧的是燈會，家家戶戶門上檐前，紛紛掛上各式紙罩火燈，涂上青顏朱彩，與天上皎月繁星相映。
夜色深後，街上往來行人。巨大的鰲山燈組開始巡游，百姓自發提著彩燈尾隨其後，中央大街上恍若長長的彩燈巨龍在巡游。
萬民爭相欣賞。
常年守在家中的女子，這一日可以大膽出游，相約閨中密友一同上街“走百病”，走過城中橋梁，走過高牆牆根，去摸一摸門上磚上的釘子，把病災留在這些角落里，祈禱一年順順利利。
夜不宵禁，所謂“去年元夜時”，“人約黃昏後”，上元節給了男女間私下相識、相知、相隨的機會。
……
到了上元節這一日，離天黑還早，林氏卻早早叫人做好了元宵，斜陽才掛樹梢，一家人便吃完了晚膳。
林氏把時辰地點悄聲告訴裴少淮後，催著他趕緊換上新衣裳，到街上去游玩。
言成的馬車也已經到了，約著和少淮少津一齊上街。
出行前遇了些小波折，裴少淮剛換上青玉色的衣制出了房門，那走步的小廝不看路，把端著的羹湯灑在了少淮衣擺上。
無奈，只得從衣櫃里另尋了一套青玉色的直裰，少了許多暗紋花樣，而顯得謙謙質樸。
耽誤了些許時候，裴少淮三個來到街上花市時，正是掌燈的時候，看著街上兩旁商鋪民宅的屋檐上、窗葉上、樓上雅閣外，一盞盞亮堂起來，別有一番趣味，可謂是燈火闌珊。
京都光照雲爛熳，千戶星燈月嬋娟，裴少淮把著折扇，與好友緩步行走在花市里，感受一年一度的熱鬧非凡。
看完鰲山燈組後，他們移步至樊園，勛貴們在此舉辦燈會兼詩會，不止各門的才俊貴女會參加，那些好不容易放假的文武百官，也有不少換上便服前來一樂。
園子內的樓閣燈火通明，各處臨時搭了許多燈架，在夜色中，給樊園添了幾分意境。
三人閑庭信步走到詩會場地，一路上，淮津兄弟相貌實在太過打眼，頻頻引得少女芳心暗許，擦肩而過又回眸，一張張帕子“不小心”滑落在少淮身前，原本應是含蓄細微的暗示舉止，近乎變成了明目張膽，可偏偏少淮臉上一直淡淡，熟視無睹。
竟比已經成婚的言成更加不為所動。
言成欽佩，笑著打趣問道︰“少淮，你是如何做到如此淡漠無視的？”
“啊？”面對言成的突然發問，少淮回頭一愣，但很快明白言成的意思，訕訕笑說道，“倒也不是我有意無視的。”而是他內里老成，這一路十五六歲甚至還未及笄的嬌嬌少女，自然而然地被摒在視線以外。
詩會上，京都才俊們紛紛潑墨書寫，大展詩才，將自己的詩作上遞給考評組，參與詩會評選。
裴少淮坐了一會，喝了盞茶，目光停留在大堂一角的水漏上，等著水漫到戌時刻度末。
少津倒是興致盎然，沒有寫詩卻十分關注詩會。
陸家小姐既有京都才女的美名，豈會不參加樊園詩會？少津關注的不是詩會，而是詩會上陸小姐的詩作。
清水點點從竹竿滴落，水槽內水位漸漸升高，最後沒過了戌時和亥時的交界線。
“我出去散散步。”
裴少淮起身言道。
……
樊園外的河道上，幾棟小居前面臨河，後面靠岸，又有長長的屋檐河廊，從河上小橋一直延伸到小居室前。
小居屋檐上沒有掛彩燈，而是掛著尋常燈籠，與月色撒入河面成碎銀，相互映照。
幾片扁舟靠在河廊上，粗繩索牢牢套著木樁。
與花市和樊園的熱鬧相比，這里顯得有些安靜。
小居內，各處立著燈盞，燭光柔和。
楊時月坐在案前，靜靜望著窗外，窗外涌入的春寒，吹得她臉頰微紅，比桃花淡一些，而比梨花沉一些。
明知女子要含蓄些，可她還是忍不住精心準備了許久——青黛畫眉似初月，青絲柔順，仔細挽成了墮馬髻，兩支玉簪卡住發髻，一絲不亂而顯得簡雅，額前空留著些碎發。裙制、白綾襖上，一針一線繡了些素色暗紋，乍一看並不能發覺。
茶案上放著兩個雪頂茶盞，絲絲熱氣帶著綠茶香飄出，與屋內淡淡的茉莉花香相和而不相沖。
書案上，宣紙已經鋪開，備有筆墨紙硯，硯台里的墨汁研磨到一半，還不夠濃稠。
楊時月思緒不止——那個坐在駿馬上的身影，反復回眸，卻在即將見到他的正臉時，被撤下的窗簾擋住。
水漏發出聲響，亥時已到，嚇得楊時月一晃神。
身旁的嬤嬤提醒道︰“小姐，時辰到了。”
嬤嬤向門外走去，準備到橋頭外看守。
楊時月則理了理衣襟，端坐好後垂眸。
反是這個時候心緒平靜了許多，想要自己取笑自己一番。
偏是這時，屋外撲通水聲一響，緊接著听到一名婦人驚愕大喊了一聲，隨後在橋頭上哭喊求救。
楊時月站了起來，嬤嬤也止住了腳步。
楊時月到窗前一看，只見橋上婦人無助哭喊，而河中有個小身影在撲騰——是個孩童落水了。想來是看花燈歸來，途經此處小橋，不小心踩空落水了。
嬤嬤攔了攔楊時月，說道︰“裴家公子馬上就到了，小姐還是在此處靜待罷……老奴去尋人施救。”
外人不曉得，嬤嬤卻曉得小姐精心收拾了一番，可見心許裴家淮郎。
楊時月繼續張目望著，看到那孩子順著水流往小居這邊來，撲騰動靜越來越弱，她不顧嬤嬤的勸阻，提著裙擺快步來到河廊邊上，試圖舉起扁舟的長竿去攔住河中的小孩。
借著竹竿的浮力，楊時月費盡力氣，長竿總算攔了出去，那孩童也是個聰慧的，牢牢抓住了長竿。
嬤嬤過來，幫著楊時月一塊把孩子拽了上岸。
嬤嬤取來一件斗篷，把小女孩裹住，交給那婦人，叮囑她快抱回家驅寒。
救人事畢，可楊時月的一番精心打扮收拾，難以復原——玉簪松了，發髻便散了，袖口上裙擺上沾了水漬，很大一片顏色發沉。
偏偏這個時候，那道頎長的身影從另一側的橋頭走來，借著月光依稀可見青玉色的衣袍，手里提著玉兔彩燈。