崇文堂里, 田永 奕奕而來，從畫架上取下幅百農秋收圖，用細繩收緊。
“田師弟取畫何用？”程思恰好在崇文堂里, 見此道。
田永 未多加思索，如實道︰“裴師弟想借回去一賞, 我拿去。”言罷，欲離開。
“且慢。”程思攔住了田永 , 語氣變得生分，言道，“這幅畫屬崇文文社所有, 豈一個游學學子想借就能借的？田師弟有私，縱使拿來當順水人情，也該同我們幾位師兄弟商量罷？”
田永 牢牢攥住畫卷, 並不退讓，道︰“畫中所作乃太倉州秋收之景，裴師弟父親為太倉州知州, 借與拿回去一賞有何不可？……究竟我有私，程師兄有私？”
自打上回爭執後，田永 和程思之間日漸不和。
“倒不不可, 我亦並無私，只凡事該按章程辦事，否則設立文社何用？”
“莫拿這些虛的我打馬虎眼。”田永 承諾道，“此畫由我借出，若出了半分差池, 一應由我承擔全責，或賠付畫作，或踢出崇文文社, 皆由諸位師兄了算。”
程思收回手，不再攔著田永 ，道︰“田師弟，我們認識有六年了罷？莫不六年抵不短短六個月？田師弟當真要為了一個外人，與師兄們鬧掰嗎？”
又道︰“裴少淮只個客，終究要回到京城，兩年後，將你春闈里的對手，田師弟就沒有半分防備之？”
前一句話，本讓田永 里有些愧意。
當程思出後一句時，田永 憬然有悟——師兄弟之間的情感已經不夠純粹了。
田永 應道︰“程師兄當知曉，背而馳，時日愈長相隔愈遠。”若論春闈對手，崇文文社其四人也田永 的對手，難不成要提防著？天底下哪個狀元防人防出來的？
田永 沒有同程思爭論這些，帶著畫離去了。
……
“田師兄，南居士從何時開始文社寄稿的？”
田永 想了想，道︰“好似早幾年就曾有，每年三三兩兩的，總要遇見好文章才能勞動筆。自打北客來稿後，則月月可收到的評語……可見南居士同我一樣，極欣賞這位北客生的。”田永 臉上略帶驕傲之『色』。
裴少淮謝田永 ，帶著畫回到家中，展開畫卷，懸于牆上。
負手佇立牆前，微微仰頭，靜靜地看了許久。並不精通于畫道，只從芒山寺吳道學些淺顯的用『色』、筆法而爾。
故此，賞畫的本事亦十分淺顯——好看，或不好看。
眼前這幅畫屬于好看的，看著賞悅目，畫中的農戶個個蘊含著一股勁兒，讓人覺得一切事情會慢慢好起來。
這種帶有盼頭的感覺讓人很舒服。
余下的，裴少淮只能怪自己賞畫的眼力不夠，看不出個所然來。
裴秉元從衙門回來，看到這幅贊頌太倉州秋收的畫作，喜溢眉梢——被百姓贊譽一層意思，被讀書人贊譽又另一層意思。
也負手佇立牆前，與兒子一起賞畫。
靜默。
“此畫，至少出自兩人之手。”
裴少淮驀地轉頭望父親，臉上略驚訝好奇，又想起父親埋頭書房幾十年，有些賞畫的愛好，自然懂得比多一些。裴少淮道︰“父親何出此言？”
裴秉元指著畫上首詩︰“題字筆劃之末微微分岔，帶有筆鋒，應當寫字時奮筆直下，驀然勾腕抬筆，戛然而止，方能得此瀟灑筆鋒。”
裴少淮頷首，寫字一道已得小成，理解這樣張揚的筆法。
方才只顧著看畫，倒忘了畫上有一首詩。
裴秉元又指著畫中稻穗道︰“而作畫時，畫師筆筆畫滿，筆觸極細，方能勾勒出稻穗的細節，可見其『性』子又細又穩。”
最後道︰“字如其人，畫如其人，文亦如其人，由此可見畫和詩分別出自不同的兩人之手。”
裴少淮了然。將南居士的事一一與父親听，然後道︰“這樣一位學淵博的學者，在甦州府里總會留些蹤跡罷，依父親之見，南居士會何人？又當何處去尋？”
裴秉元踱步思忖，道︰“未必就在甦州府內，或周邊其府州，或小住于此，皆有可能。有此見識的學者，有意隱匿自己的份，又豈會讓你輕易查到？”
“父親分析得，孩兒太急了。”失了分寸。
裴秉元拍拍裴少淮的肩膀，安慰道︰“如所言，莫急，時日長……若有緣，這位南居士自然會來尋你的。”
……
……
冬日江南天氣好，霜後仍見萋萋青草，枝頭不見落葉，粗一看，讓人為北境里的春日。
光景雖好，但該有的寒意不會少半分。寒風呼呼從北而來，又摻上江的水氣，從衣領鑽進衣袍里，縱使再厚實的衣裳，抵不了這濕寒的冷氣。
京來信，徐瞻隱晦提醒岳丈，朝廷了春日就會下旨，諸多臨海州縣將準予開海，允許商賈出海行商，太倉州在此列。
趁著冬日農閑，裴秉元召集百姓，家家戶戶出人出力，牢牢把住了個破舊碼頭，開始重修。
若家有余糧，日子有盼頭，父母官許們揚州繁華，誰又懼冬日海水之寒？干勁十足。
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裴秉元每日出門前，林氏欲為披上白貂披風，裴秉元解釋道︰“我要去舊碼頭看看，若穿著錦衣玉袍，總不好……冷就冷些罷，我抖一抖就好了。”
林氏不好多勸，道︰“晚上記得回來吃口熱乎的，別整日在外頭對付。”
“我省得了。”
半日去，裴秉元這日午後早早就回來了，臉上洋溢著笑意，一進門就喊道︰“夫人，快去準備筆墨。”
林氏省得有好事，猜出了幾分，速速準備好筆墨，取來了空折子，邊研墨邊道︰“京城里下旨了？”
裴秉元點頭，笑著應道︰“我可聖上賞了。”
年終歲末，外派官員當年取得好的功績，理應賞賜，多賞官升品為主。裴秉元年頭的時候剛剛升了一品半，總不好連著繼續升官，但上任這一年功績不俗，必須嘉賞，故此有賞一。
裴秉元下筆寫道︰“……府上母病重多日，微臣不孝，遠在江南之地，民事為重，當不負聖上所托，故未能返京伺候一二……”
“……母秋日受寒咳嗽不已，冬日恐怕加重，月有望朔圓缺，芸芸眾生總有歸處，微臣惶恐……”
“……三女若竹自幼教養于祖母膝下，方得如此品『性』。如今祖母病重，尤為思念孫女若竹，念念夜夜不忘，若竹亦盼著到祖母跟前盡孝一二，表教養之恩……”
“……大慶素忠孝為人之要義，微臣叩請聖上開恩，準許女官裴若竹出宮，解祖孫相思之愁，廣天下之孝道……”
裴秉元寫得極認真，幾易其稿，閱讀數遍之後，才開始謄抄。
地上落滿了寫廢的折子。
……
……
裴秉元的折子快馬加鞭傳回京，置于聖上案上。
這日，聖上在御書房批閱奏折，邊內官持著白浮塵，稟道︰“聖上，安平郡王府鎮將軍送嫁歸來，在殿外听候著。”
聖上撂筆，道︰“傳。”
“傳鎮將軍燕承詔覲見——”
燕承詔沒穿從一品鎮將軍的華服，反倒穿的南鎮撫司緹帥的官服，三品。
內官的一聲傳召讓驀地醒神來。燕承詔為錦衣衛之首，極少思緒飄忽不定，方才個例外。
只因入宮前父親對的番話——
“此番進宮，你務必聖上請賞賜婚，求娶景川伯爵府三女裴若竹，結紅葉之盟。”
“裴家已經拒了，父親何必執意于此？”
“只需聖上開口賜婚，裴家拒與不拒又如何？”
“裴家已非昔日。”想的，裴家不會乖乖就範的。
“裴家若昔日不變，我又豈會籌謀你與之結親？此番結親于郡王府唯有好處，你無需顧慮重重。”
燕承詔原想于自己有甚麼好處，可沒，已然知曉答案。父親言罷便離開了。
燕承詔收回思，闊步入殿，中已經拿好了注意。
“微臣叩見聖上。”
“承詔，此番辛苦你南下一趟。”聖上語氣和緩，道，“你立了功勞一件，朕許你賞賜，你想要甚麼？”想了想，又，“你年歲不小了，怎未成家？”
燕承詔中一凜，為何未成家？
興許因為子遲遲未能替王府生出長孫罷。如今生了，也終于該成婚了。
應道︰“男兒有志，不拘于一時。”
“可有儀的姑娘？”聖上似乎也有意為賜婚。
“稟聖上，尚無。”燕承詔緊接著快速道，“微臣想好了，請聖上賞賜。”有意略賜婚這一話題。
“罷。”
有些念頭一旦在頭滋生，邊所有事將成為證據，一件件一樁樁印證著一個事實——燕承詔確實處泥潭當中而不自知。
倒也果決，道︰“微臣年歲已滿，叩請聖上賜府另居。”
燕承詔得決絕，可聖上似乎並無太大的意外，沉默了幾息，道︰“你可知依照祖規，父母尚在，朕不可賜你府邸？若準許了，緊接而來的將懲戒，你可想好了？”
所謂懲戒，便爵位從鎮將軍降一級至輔將軍。
即便賜府另居了，也不見得斷得干淨。
“微臣想好了，請聖上恩準。”
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