新來的大鳥嘴里餃著一小截枯枝，在魔女小屋門前的雪堆上作起了畫。
“我拜托渡鴉家族的成員在森林中尋找你所說的那幅圖騰。”鳥女王駐足在不遠處的草坪上，側著腦袋欣賞漆黑大鳥的一舉一動，“那孩子恰好就在附近，他盯上了一只剛捕到獵物的玄采山狼。”
“我們找到他的時候，他正叼著一條偷來的小型動物的後腿，往萬靈之家的方向飛。”
“……”方諾朝埋頭作畫的大型鳥類望去，心中暗自慶幸他沒有拿肉被啃得干干淨淨的骨頭作筆，而是取用了之前自己同報喪鳥們約定的枯枝。
“來這兒的路上，我們的女王說了一些奇怪的事。”小黑飛來方諾身邊，分享起了不久前的見聞，“關于渡鴉家族中流傳的、有關魔女大人的傳說。”
“確實是這樣。”就站在他們身邊的鳥女王瞥了一眼自己的族親，若有所思道，“我听說，渡鴉一族中流傳著‘魔女與花中的皇帝有淵源’的說法，我還就這件事詢問過那邊的鴉先生。”
“語言不通是個很致命的問題。”她停頓了一下，繼續說道，“我感覺，鴉先生其實是能理解我們大致想表達的意思的，但是反過來就不行了。”
“你看，他听得懂我們的請求，願意幫我們回憶出現在森林中的詭異圖騰，以及有關那頭巨熊的事情。”鳥女王沖不遠處專心復刻圖騰的渡鴉抬了抬鳥喙，“但是，如果他反過來要求我們替他做什麼……”
他們就會一籌莫展，完全不知道對方希望自己做哪些事。
“諸位！”站在雪堆上的渡鴉挺起胸脯，大聲呼喚道，“請仔細看，這幅畫作是否符合你們的需求？”
草地上忙著竊竊私語的二鳥一獸聞言，趕忙朝聲音傳來的方向奔去。
兩只鳥沉睡在腦海深處的記憶仿佛被喚醒了，他們圍著繪有圖騰的雪堆議論紛紛。
小黑說，它好像與自己記憶里的稍有不同，少了很多細節。
不過，這是基于渡鴉的記憶復刻出來的圖騰，本來就不能保證百分百相似……這位“鴉先生”能畫出來，已經說明他的記憶比兩只報喪鳥優秀許多了。
鳥女王隨後表示，還有很多樹妖在那片紅杉林附近徘徊，否則自己能再飛一次，完善他們手頭這幅“鴉先生”的作品。
“要是能過去的話，小家伙自己就能跑一趟了，也不需要請我們幫忙。”
小黑用嘴蹭了蹭方諾腦袋上的毛發，像是在尋找渡鴉留下的痕跡，又仿佛是心癢癢了，想要親自再演渡鴉方才“攻其不備”的行為。
他理所當然地被方諾撓了。
和這兩只鳥算是混得比較熟了，所以方諾收斂了力氣，沒像第一次那樣見血，不過，他抓下了幾片殘缺不全的羽毛，任由它們紛紛揚揚地飄灑在草地上。
邊上原本還在欣賞自己作品的渡鴉忽地眼楮一亮，徑自俯沖過來，拍飛了剛落地沒多久的那幾片羽毛。
然後，他追著乘風飄走的羽毛們，在魔女小屋上空盤旋了好幾圈，最後才意猶未盡地飛回地面。
“其實，我的自控力不是很出色。”鴉先生踱步回同伴們身邊，故作優雅地解釋道，“還有，鳥類羽毛對我的吸引力不算太大，我已經把它們趕跑了，它們不會出現在我的視野中了。”
方諾︰抓。
“你這個小東西！”慘遭針對的小黑翅膀發力，一下蹦到較遠的地方，“我們的羽毛也是有生長周期的啊，別隨便亂撓！”
“哼哼。”鴉先生表現得很矜持，目光沒再循著空中飛舞的殘羽不放，“如果沒有其他需求的話，請允許我就此告別……”
他像是想起了什麼般突然閉上嘴，低下頭，開始在草地中漫步，仿佛是在搜尋某樣事物。
良久，渡鴉餃著一根濕噠噠的草仰起頭來，直接將其咽下了肚，然後，他“啊”“啊”了幾聲，像在適應和調節自己的嗓音。
“與上古神獸獬豸伴生的藥草……傳聞那頭神獸體形大如成年的山羊，身披黑毛，生有獨角，雙目精明，懂萬物之言，通萬物之性，還具有極高的智慧，能看破謊言、辨別奸罔。”
方諾暫未獲悉的知識，被剛認識“鴉先生”一股腦地全都交代了出來。
視野中的渡鴉一邊“分析”方才入口的藥草，一邊側目觀察小獸的神情變化，從而做出獨屬于他自己的判斷。
“相傳 踏足之處，遍地長滿了這種藥草，它們就像尋常的植物一樣，會開出花朵、結出果實，然後傳播種子……最終，它們無需神獸獬豸的幫助，也能實現繁衍生息。”
“小家伙，”渡鴉叫喚方諾道，“你不認識那位神獸，對嗎？”
“但我知道這種藥草的效果。”方諾承認了自己的無知，“鴉先生，這是你們家族中傳承的知識，還是來源于你自己的耳聞目睹？”
“如今，在這個世界上，願意入世的神獸越來越少了。”鴉先生答非所問地說著，“我們家族負責看守 們的墳墓，可又有多少神獸願意沉睡在其中？”
“ 們都是在外找到心儀的沉眠之所，主動停留在那里，等待復甦和重新現世的時機。”渡鴉用他獨特的深沉聲音，闡述著現在的方諾難以理解的內容，“也不知道要等上多久，十年、百年……還是譬如墳墓之名‘永痕’那樣，直到永遠？”
“鴉先生，我剛才听報喪鳥們說，你們家族流傳著關于魔女的傳說，真的有這回事嗎？”方諾決定主動出擊，而不是任渡鴉瞎扯那些以後可能有用、但現在听了完全是徒增煩惱的知識。
“確有其事。”他得到了這樣的回復。
與此同時，旁听了好一會兒的芋頭和小黑，終于認識到了自己听不懂視野中一鳥一獸談話的事實，撲扇著翅膀原地起飛，跑去了魔女小屋的窗台上，窺探起里面的動靜來。
他們看見剛才進屋的年輕人類神情激動地在對魔女說著什麼，魔女則在一旁聆听，時不時點一下頭算是回應。
她的五官全都被兜帽的陰影遮蔽起來，使旁人無從觀察她的臉色與神情。
屋內，諾卡困擾于該用什麼借口來請求魔女照顧自己的妹妹，村子里有那麼多成年人，他不知道該如何向魔女表達︰“我只信任你。”
年輕人撓了撓後腦勺，小幅度擺動腦袋，通過余光將小屋內的各種家具與陳設收入眼底。
他看見了自己先前留在小屋門口的那堆“破爛”——盡管其中不乏有價值的事物，但東西種類過雜，也未必每樣都能在魔女手上派上用處，所以，他寧願以“破爛”作為總的稱呼來形容它們。
“艾麗卡一直很崇拜您……”他支支吾吾，越說越想扇自己巴掌，“啊，再過不久，我打算一個人進到山里……王者巨熊不是已經不在了嘛，我想試試看能不能找到父母、以及之前那位巡山者大叔的遺物。”
“我想要穿過黑暗森林，去往山脈的另一端，巡山者曾經待過的‘家’應該就在那里。”
他愣了會神，腦海中滾過各種各樣的說辭，它們最終都糾纏在了一起，變成了一團四不像的毛線球。
“我想，我想，我可以開闢出一條新的離開山脈的通道，去往外面的世界。”
啊啊，我到底在說些什麼啊。
諾卡幾乎要把面頰埋進手掌里，他根本不敢看魔女兜帽下的臉龐。
他能感覺到，對方在十分認真地打量著自己，似是在思索自己這番胡言亂語的可靠性和可行性。
“我不是有意想丟下艾麗卡的……”末了，他從喉嚨里擠出了這麼一句話，打算就此繳械投降，不再試圖用道德綁架魔女的思維。
“我、我果然還是對她放不下心，算了，我想我還是留下，等春天來臨再做打算吧。”
他用余光瞟了魔女一眼，希望能從她僅露出的嘴唇判斷出她的些許心意……當然，這一切都是白費心思，完全是徒勞之舉。
“你的委托，我可以考慮幾天再來回復麼？”
忽然間，一道悅耳的聲音傳至他的耳畔，諾卡猛地抬起頭來，身體微微發顫，臉上浮現出難以置信的神情。
他不敢相信自己听到的內容。
“魔女大人？”他需要進行確認。
雖然對方沒有直接同意，但那樣的答復，比“拒絕”多了一層回旋的余地。
魔女扭頭望向窗外，處于兜帽陰影下的眼眸中，映現出了兩只歪頭歪腦的報喪鳥的身影︰
“我需要考慮的時間。”
“你我都是人類。”她斟酌著言辭，緩慢開口道，“我不會為難自己的同類……對于我能做到的事情，自然不會輕易推辭。”
“謝謝你的禮物。”她從身旁的小桌上拾起一枚血紋石，“但有些禮物過于貴重了，在我做出最終決定前，我發誓不會動用它們。”
“我相信你……的誓言。”
諾卡下意識地舉起手，又突然回過神來，意識到魔女不可能了解村里年輕人們的慶祝及締結誓約的方式，遂悻悻地將手放了下來。
在過去，他和村里其他同齡人關系尚融洽的時候，他們經常舉手拍掌相慶，或是以這種方式在相互之間做出某些承諾、約定。
然而，自從他們的父母逝世，兄妹倆成為孤兒，他就與村里的年輕人們愈發疏遠了，以至于他一時沖動之下，帶著妹妹闖入黑暗森林中、尋找起父母的骨骸。
諾卡嘆著氣，不住地往遠離魔女的方向退去，打算在對方下達逐客令的那一瞬間，轉身開門就跑。
他為自己預謀道德綁架魔女的想法感到羞愧，他實在不好意思繼續停留在這座小屋內，仿佛駐留的時間越長，他身上背負的罪惡也就越沉重。
思緒紛飛間，他的目光偶然落在了魔女邊上的小桌上。
先前，在努力請求對方答應自己的委托時，他壓根沒心思留意桌上的那堆頗為凌亂的紙張。
而今他已經站到了離桌子稍遠的位置上，縱使他擁有萬里挑一的杰出視力，在角度不對的情況下，也無法看清紙面上的內容。
他也沒有打探魔女在做什麼工作的想法，認為這是不尊敬對方的錯誤舉動。
然而，不明原因的，他的目光卻為那堆資料所吸引，怎麼也擺脫不了心中因它們而生的好奇。
只因……在他模糊不清的記憶里，隱約留有“自己瞅見了擺在最上方的那張紙上，印有一張籠統的人像”的印象。