那人搖搖頭︰“大人，這些兵器大多用麻袋裝著，有些甚至連鞘都沒有，看起來像是從軍中流出的淘汰物資。”
李興聞言，臉色微變，冷冷道︰“你是說，這些兵器可能來自軍營？”
那人立刻擺手︰“大人，小人不敢亂說，只是這些兵器的樣式確實和普通鐵匠打造的不同，看著像是行軍用的貨物。”
李興點了點頭，揮手示意衙役將此人帶下，又轉頭對另一名嫌犯冷聲道︰“你呢？還有補充嗎？”
那嫌犯連忙點頭︰“大人，小人听杜某提過，他的貨都是從江南一帶運來的。他說那里有一座大工坊，能源源不斷提供兵器。”
李興眉頭緊皺，將這些信息一一記下，隨即起身向朱標復命。
傍晚時分，朱標的書房內燈火通明。他翻閱著李興呈上的報告，神情愈發凝重︰“江南一帶的工坊？庭松，你覺得可能性有多大？”
劉庭松略一思索，回答道︰“殿下，江南確實有許多私人工坊，規模大小不一。若真如嫌犯所說，工坊可能專門為某些勢力提供兵器，但究竟是哪一方勢力，還需進一步調查。”
朱標點點頭，轉向周威︰“你那邊有無新的發現？”
周威抱拳道︰“殿下，屬下查了通州的幾處鐵匠鋪，均表示未曾見過如此大批量的兵器。但有一家鋪子透露，最近經常有陌生商人來詢問是否能大量購入鐵料。屬下懷疑，這些鐵料可能與江南的工坊有關。”
朱標目光如炬，沉聲說道︰“很好。既然江南浮出水面，那我們就直搗黃龍。本宮親自去江南一趟，看看到底是誰膽敢在大明的土地上制造這些兵器。”
“殿下萬萬不可！”劉庭松聞言，立刻勸阻，“江南路途遙遠，且此事關系重大，殿下若親自前往，恐怕會引來更多麻煩。”
朱標卻冷笑一聲︰“庭松，你也知道關系重大，若本宮不去，如何震懾那些暗中作亂之人？放心吧，本宮有分寸。”
朱瀚這時走進書房，听到朱標的話，笑著說道︰“標兒，有皇叔在，你不必擔心江南之行的安全。本宮與你同行，倒要看看這幕後黑手藏得有多深。”
朱標目露感激︰“多謝皇叔相助。此次江南之行，定要查個水落石出！”
朱標決定親赴江南調查，便命劉庭松和周威提前帶隊前往查探，並暗中安排信使通報江南地方官府協助行動。
他自己則與朱瀚一起，輕裝簡從，從南門悄然離京。一路上，二人一邊策馬，一邊商討接下來的計劃。
“皇叔，江南商賈雲集，信息流通快且隱秘。此番我們去調查，恐怕一時間難以找到突破口。”朱標眉頭微蹙，語氣中帶著幾分擔憂。
朱瀚抬手理了理馬韁繩，目光悠遠︰“標兒，江南復雜，但正因如此，任何風吹草動都很難完全隱藏。我們需要的不是漫無目的地尋找，而是抓住一條線索，順藤摸瓜。”
朱標若有所思，問道︰“皇叔的意思是，重點放在那些特殊的商賈身上？”
朱瀚微微一笑︰“正是如此。通州的線索指向江南，說明兵器來源有一定的規模和網絡。如此大規模的交易，不可能沒有買賣雙方的核心聯絡人。我們只需找到這些人，就能將幕後之人揪出來。”
朱標點頭，臉上浮現一絲冷意︰“江南雖遠，但無論他們躲在哪，本宮都要將他們徹查到底！”
抵達江南的第一站是揚州，這里商貿繁盛，往來船只絡繹不絕，城內一片繁忙景象。朱標與朱瀚喬裝成江湖中人，悄然混入城中。
二人在一間茶館坐下，朱標低聲問道︰“皇叔，這揚州城里消息繁雜，何處才是打听情報的好地方？”
朱瀚悠然品了口茶，緩緩道︰“標兒，揚州雖大，但掌握消息的無外乎兩種人。一是船行碼頭的船夫，他們往來各地，耳聞目睹甚多；二是城中那些老字號的商會，尤其是鐵器生意興隆的商家。他們手中的帳本，往往是最大的線索。”
朱標若有所悟，立刻招呼店小二︰“兄台，這揚州城里，哪家的鐵器生意最紅火？”
店小二是個機靈人，听到這話，忙上前笑道︰“客官問得巧，咱揚州鐵器生意首屈一指的，就是‘振武鐵坊’。他們家的貨不僅種類齊全，質量更是沒得挑！”
朱瀚接過話頭，隨意問道︰“這振武鐵坊的東家是哪位？听說他背景深厚？”
店小二一听，壓低聲音說道︰“這您可算問對人了！振武鐵坊的東家姓高，叫高延，他可是揚州數一數二的富商。至于背景嘛，坊間傳言他與許多大人物都有來往，但這話小的不敢亂說，您自己琢磨琢磨吧！”
朱標聞言，朝朱瀚投去一抹意味深長的目光︰“皇叔，這高延值得一探。”
朱瀚微微頷首︰“不錯。既然他在鐵器生意中名聲顯赫，或許能為我們提供不少信息。”
當晚，朱標與朱瀚換上夜行衣，悄然潛入振武鐵坊的倉庫。月光下，倉庫的鐵門厚重異常，兩旁守衛森嚴。
朱標蹲在一處暗影中，低聲道︰“皇叔，倉庫防守嚴密，貿然行動恐引起打草驚蛇。”
朱瀚卻露出一絲笑意︰“正因如此，我們要以智取勝。你看，那邊兩個守衛，是不是在來回巡邏時會短暫離開鐵門？”
朱標仔細觀察，點頭道︰“確實如此。他們每次巡邏之間，會有一刻鐘的間隔。”
朱瀚從懷中取出一包細細的粉末，輕聲說道︰“這是迷煙，用得其時，可讓他們昏睡片刻。趁此機會，我們探查一番。”
朱標接過迷煙，和朱瀚悄然靠近守衛。果然，等守衛重新聚攏時，二人施展迷煙，不到片刻功夫，兩人便癱倒在地。
“走！”朱瀚低聲喝道，二人迅速打開鐵門，潛入倉庫。
倉庫內擺滿了整齊的木箱，每個箱子都用鐵鏈鎖著。朱標抽出匕首，小心翼翼地撬開一只箱子，頓時冷冷的兵器光芒映入眼簾。
“這些兵器……果然是制式裝備！”朱標壓低聲音，目光閃過一抹凌厲。
朱瀚拿起一柄長刀，仔細端詳，發現刀刃上刻著一枚小小的印記︰“標兒，你看這里，這是工坊的標記。”
朱標凝神看去，低聲道︰“這是……江南‘寒光工坊’的標志？此工坊不是以制造農具聞名嗎？”
朱瀚冷笑道︰“看來，這寒光工坊的背後另有玄機。走，明日我們親自去走一趟。”
次日，二人來到寒光工坊。與振武鐵坊不同，這里看起來更像是一個普通的農具作坊，工人們忙碌著制造鋤頭、犁鏵等器具。
朱標壓低帽檐，走到一名工匠身旁，隨意問道︰“兄弟，你們這里可有制兵器的活計？”
那工匠抬頭看了他一眼，隨即搖頭︰“客官，這里只做農具，兵器的生意我們可不接。”
朱瀚假意打趣︰“不接兵器生意，那為啥你們的貨還出現在振武鐵坊的倉庫里？”
工匠一听，臉色頓時變了，匆匆起身離去。朱標見狀，冷聲道︰“跟上他！”
二人一路尾隨，發現那工匠繞過前堂，徑直走向後院。後院內，一個身形矮壯的中年男子正在指揮工人搬運箱子，見到工匠神色慌張地跑來，立刻停下手中的活計。
“怎麼回事？”男子皺眉問道。
工匠湊到他耳邊低聲說了幾句，男子臉色一變，猛地抬頭四下張望。
朱標和朱瀚藏在暗處，默默觀察著。朱瀚低聲說道︰“標兒，這人應該是工坊的管事。既然他如此緊張，說明他知道我們要找的真相。”
朱標點了點頭︰“既然如此，就讓他自己露出破綻。”
正說著，管事已帶著幾名壯漢朝門外走去，似乎要離開工坊。朱標和朱瀚對視一眼，悄然跟了上去。
一路上，管事謹慎地四處張望，最終來到一座偏僻的小宅院。他推開院門，低聲招呼道︰“杜老板，出事了。”
“杜老板？”朱標低聲喃喃，眼中精光閃過。他和朱瀚對視一眼，暗中做好了抓捕的準備。
朱標和朱瀚靜靜地藏在小宅院外的一片竹林中，聆听屋內的動靜。管事的聲音略顯慌亂︰“杜老板，不好了，今天有人來工坊打听兵器的事。”
屋內傳來一個低沉而帶著幾分壓迫感的聲音︰“來工坊打听？什麼來路？”
管事答道︰“看裝扮像是江湖中人，但問得太直白了。屬下擔心他們別有用心。”
朱標听到這里，輕聲說道︰“看來這個杜老板不簡單，他恐怕就是幕後關鍵人物。”
朱瀚微微點頭，示意朱標繼續靜觀其變。屋內的對話還在繼續。
“工坊最近的貨呢？都送到哪里了？”杜老板的聲音充滿警惕。
管事回道︰“最近一批貨已經送到揚州的振武鐵坊，還有幾箱是直接通過水路發往金陵。”
杜老板沉吟片刻︰“看來這些人是沖著振武鐵坊來的。通知揚州那邊，近期低調行事，務必將記錄銷毀，不能留下任何痕跡。”
“是！屬下這就去辦！”管事匆匆答應，轉身離開。
朱標眼見時機成熟，悄聲說道︰“皇叔，杜老板似乎才是背後的主謀，我們現在就拿下他，如何？”
朱瀚搖頭，眼中閃過一絲智慧的光芒︰“標兒，杜老板能在江南如此周旋，說明他背後另有高人。直接拿下他，可能會打草驚蛇。不如先跟隨管事，查清他們更大的布局。”
朱標點頭︰“還是皇叔深謀遠慮。我們行動吧。”
朱標與朱瀚隱身在竹林的暗影中，目光緊盯著船塢內的動靜。幾個粗壯的工人正搬運著一箱箱貨物，偶爾小聲交談，卻被夜風吹散了聲音。
“皇叔，你看那些箱子，上面的標記似乎被人故意涂抹過，難道里面就是兵器？”朱標壓低聲音，指了指貨物上模糊不清的紋樣。
朱瀚微微點頭，目光如鷹般銳利︰“八九不離十。這些貨物若真是兵器，他們必然行事謹慎。我們若想追蹤，不能貿然行動。”
就在此時，管事從船塢深處走了出來，周圍的人立刻停下手中的活兒，站得筆直。他用冷厲的目光掃視了一圈，隨後走到一艘較大的船旁，對船夫低聲交代︰“明日一早，這些箱子全都運到金陵碼頭。路上要小心，別多問，也別讓人盯上。听清楚了嗎？”
船夫連忙點頭，壓低聲音回答︰“管事放心，這條路我們走得熟，不會出差錯。”
管事冷哼一聲︰“別掉以輕心，最近風聲緊，若是出事，誰都擔不起這個責任。”
朱標听到這里，輕輕拍了拍朱瀚的手臂，低聲說道︰“皇叔，這批貨顯然有問題。既然他們要去金陵，不如我們直接混上船，順藤摸瓜。”
朱瀚略一思索，點頭道︰“可以。不過，這些人警惕性極高，我們需要偽裝得天衣無縫。”
朱標眼楮一亮，指了指遠處一處角落︰“那邊似乎有幾名船工在歇息，我們不如借他們的衣服用一用。”
二人悄悄繞過船塢的主干道，來到角落里。幾名船工靠在木箱上打盹，鼾聲此起彼伏。朱標小心靠近，手中握緊一根竹竿，示意朱瀚包抄另一側。
朱瀚微微一笑，低聲說道︰“別弄出聲響，點到為止。”
話音剛落，朱標迅速出手，竹竿在空中劃出一道優雅的弧線，輕輕點在一名船工的脖頸上。那人悶哼一聲，身體一軟癱倒在地。朱瀚同時出手，以迅雷不及掩耳之勢放倒了另一名船工。
兩人將船工拖到隱蔽處，迅速換上他們的衣服和斗笠。朱瀚低頭看了看自己身上的粗布衣衫，露出一絲苦笑︰“標兒，倒是多年未穿過這樣的行頭了。”
朱標壓了壓斗笠，忍俊不禁︰“皇叔這身打扮，倒是別有風味。”
朱瀚笑著拍了拍他的肩膀︰“別貧嘴，正事要緊。”
二人混在船客中登上大船，船只在夜色掩護下緩緩駛離碼頭。江風習習，水面反射著粼粼月光，四周一片寂靜，唯有槳聲偶爾破開水面。