“賠償？”農夫立刻不滿，“你剛剛可不是這麼說的！”
朱標抬手示意眾人安靜，轉向那大戶，目光凌厲︰“你是這村的大戶，名叫何？”
那人低頭答道︰“草民姓趙，名全，家中世代經商，在此地經營田產。”
朱標點了點頭，轉而問道︰“趙全，這些牛是你家的沒錯吧？”
趙全連忙答︰“是草民的，但草民絕無故意驅牛毀田的意思！這些牛昨夜突然掙脫韁繩，草民也是無辜。”
朱標目光一轉，看向農夫︰“你們的田地損失幾何？”
農夫氣憤地答道︰“殿下，足足三畝田的莊稼，全被踩爛了！我們靠這些地過活，現在眼看要顆粒無收，怎麼能不急？”
朱標點頭︰“心情本宮理解，但趙全既然認了是他的牛，便說明他願意擔責。趙全，這三畝田的損失，你如何彌補？”
趙全額頭微微冒汗，猶豫片刻後說道︰“草民願意按田產的收成賠償糧食，還可出銀三十兩作為補償。”
農夫一听，臉色稍稍緩和，但仍不滿︰“這三十兩，夠我們全村人吃多久？這些牛瘋了，誰知道以後還會不會鬧事！”
朱標思索片刻，轉頭對趙全說道︰“趙全，這事確有蹊蹺。本宮問你，你家的牛為何突然發狂？”
趙全低頭沉思︰“草民也不清楚，平日這些牛溫順得很，從未失控過。”
這時，一名年輕的村民站了出來，猶猶豫豫地說道︰“殿下，我昨夜經過趙家後院，聞到一股奇怪的味道，像是草藥的氣味。”
朱標目光一沉︰“草藥氣味？”
村民點點頭︰“是的，殿下，那味道很濃，我當時以為趙家是在給牛治病。”
朱標轉頭看向趙全，語氣中帶著幾分質問︰“趙全，可有此事？”
趙全面色大變，連忙擺手︰“殿下，草民冤枉！後院確實存放了一些草藥，但那是給牛驅蟲用的，與此事無關！”
朱標冷冷地看著他，語氣中多了一分威嚴︰“是否無關，本宮自會查清。劉庭松！”
劉庭松上前一步，拱手道︰“殿下有何吩咐？”
“立即派人搜查趙家的後院，看看這些草藥究竟是何物。”朱標沉聲道。
趙全听罷，臉色煞白，但不敢反抗，只能連連點頭︰“殿下明鑒，請隨意搜查！”
不久後，侍衛從趙家的後院搜出幾包草藥和幾桶未用完的飼料。劉庭松仔細檢查後，眉頭微皺︰“殿下，這些草藥確實是用來給牛驅蟲的，但飼料中似乎攙雜了一些不明成分。”
朱標接過飼料聞了聞，隨即轉頭問村中長者︰“此處可有懂藥材的鄉親？”
一名老者從人群中走出，拱手道︰“殿下，老朽粗通藥理，或許能看出些端倪。”
朱標點頭︰“那便煩請老人家看看。”
老者接過飼料，用鼻子嗅了嗅，又取了一些在手中揉搓，片刻後抬頭說道︰“殿下，這飼料里混有一種叫‘麻狂草’的東西。這種草對牛極為刺激，食用後容易暴躁失控。”
趙全頓時大驚失色，連連辯解︰“殿下，草民絕不知情！這些飼料是從城中商販處買來的，草民根本不知道里面有什麼！”
朱標冷冷地注視他，聲音低沉︰“是否不知情，本宮不下結論。但趙全，作為牛的主人，你有不可推卸的責任。”
趙全跪地叩頭，連連求饒︰“殿下，草民願意賠償一切損失，只求饒恕草民！”
朱標揮了揮手，轉向村民們︰“趙全已經認罪，並願意賠償損失。至于其中是否有人故意為之，本宮自會徹查。”
農夫們紛紛點頭︰“殿下英明！只要賠償到位，我們便不再追究。”
朱標點頭︰“很好，趙全，明日之前，務必將糧食和銀兩送到村里，若有任何拖延，後果自負。”
趙全連連應諾︰“是，是，草民定不敢違命！”
次日清晨，旭日初升，柔和的陽光灑在朱標的書案上。
他正在整理昨日關于牛群發狂事件的筆錄，忽然一名侍衛急匆匆地走進來，單膝跪地︰“殿下，城外一名樵夫來報，說發現一伙形跡可疑之人，似在樹林中埋藏什麼東西。”
朱標放下筆，神色微凝︰“樵夫可說清楚那些人是什麼來路？”
侍衛搖頭︰“回殿下，那伙人裝束各異，行動鬼祟，樵夫不敢靠近，只遠遠地瞧見，便立刻趕來報信。”
朱標轉頭看向劉庭松︰“庭松，立即帶人隨本宮前去，務必查明情況。”
“遵命！”劉庭松抱拳領命。
樹林外，朱標一行人下馬，悄悄靠近現場。林中一片靜謐，只有風吹葉動的聲音。朱標低聲吩咐︰“分散行動，務必小心，不要打草驚蛇。”
士兵們點頭，各自散開。不一會兒，一名士兵回報︰“殿下，前方發現新翻動的泥土，似乎剛被挖過。”
朱標立刻趕去，果然見到一片被掩埋的痕跡。他蹲下身，抓起一把松軟的泥土聞了聞，隨即說道︰“把這片地挖開，看看里面埋了什麼。”
眾人合力，很快挖出幾個沉重的麻袋。打開一看，竟是一些兵器和零散的盔甲！朱標目光一沉︰“誰人如此大膽，在此藏匿兵器？”
正說著，遠處忽然傳來一陣細微的腳步聲。劉庭松耳力敏銳，立刻示意士兵隱蔽。片刻後，幾名行色匆匆的男子出現在視線中。他們顯然沒有料到會有人埋伏，一見到朱標等人，瞬間臉色大變，轉身便逃。
“拿下！”朱標厲聲喝道。
士兵們如離弦之箭，迅速追了上去。片刻間，那幾名男子便被制伏，跪倒在地。為首的男子面色蒼白，顫抖著說道︰“殿下饒命！小人什麼都不知道！”
朱標目光冷冽，沉聲問道︰“本宮問你，這些兵器是何人所藏？你們又是受誰指使？”
那男子張口結舌，半天說不出話來。朱標向身旁的士兵示意︰“用刑，逼他們開口。”
一名隨從剛要動手，為首男子立刻哭喊起來︰“殿下饒命！小人說！小人全說！”
朱標冷冷地盯著他︰“說吧。”
男子咽了口唾沫，顫聲道︰“這些兵器是……是王家莊的吳三爺命我們埋的。他說這地方隱秘，不容易被人發現。”
“吳三爺？”劉庭松皺眉，“殿下，王家莊有一戶吳家，確實是當地的富戶之一，但平日並無異動。”
朱標思索片刻，冷聲道︰“立即帶人前往王家莊，本宮要親自問問這吳三爺，到底意欲何為。”
王家莊的吳府內，吳三爺正坐在庭中飲茶。他年約五旬，面容清瘦，舉手投足間透著一股精明的氣息。
門外忽然傳來急促的腳步聲，管家慌張地跑進來︰“老爺，不好了！太子殿下帶人來了！”
吳三爺手一抖，茶盞幾乎掉落︰“太子？他為何要來我這偏僻之地？”
話音未落，朱標已大步跨入庭院，目光冷峻地掃過吳三爺。吳三爺連忙起身行禮︰“殿下駕臨，有失遠迎，還望恕罪。”
朱標語氣平靜卻帶著威嚴︰“吳三爺，你可知本宮為何而來？”
吳三爺裝作茫然︰“殿下說笑，小人不知。”
朱標冷笑一聲︰“不知？本宮方才在城外樹林中發現大量兵器，而埋藏者稱，這些都是你讓人所為。吳三爺，這事可有解釋？”
吳三爺臉色大變，連忙跪地叩頭︰“殿下冤枉啊！小人一介商賈，從未參與過任何與兵器相關的事。這定是有人污蔑！”
朱標目光冰冷︰“污蔑與否，本宮會徹查。但你若敢隱瞞，定不會輕饒。”
吳三爺哆哆嗦嗦地說道︰“殿下明鑒，小人願配合調查，絕無半點隱瞞！”
朱標點頭︰“很好。本宮會派人徹查你的家宅，若無異狀，自會還你清白。”
吳三爺面如死灰，連聲說道︰“請殿下隨意查驗，小人絕無二心。”
幾個時辰後，侍衛在吳家後院發現了幾箱尚未使用的兵器，與樹林中的藏品一模一樣。
朱標冷冷地盯著吳三爺︰“證據確鑿，你還有何話說？”
吳三爺癱坐在地，滿頭大汗，顫抖著說道︰“殿下饒命！這些兵器確實是小人私藏，但……但只是為了自保，並無他意！”
朱標眉頭微皺︰“自保？你怕什麼？”
吳三爺結結巴巴地回答︰“殿下有所不知，近些年莊外的流匪時常作亂，小人擔心家宅不保，才偷偷購置兵器，以備不時之需。”
朱標沉思片刻，語氣稍緩︰“你所言屬實？若敢隱瞞，本宮決不輕饒。”
吳三爺連忙跪地發誓︰“小人絕無隱瞞！若有半句假話，願受天譴！”
朱標冷冷地看了他一眼，轉向劉庭松︰“庭松，將這些兵器收繳，並派人密切監視吳家，確保他不會再有異動。”
“是，殿下！”劉庭松拱手領命。
朱標最後看了吳三爺一眼，聲音低沉︰“吳三爺，念在你初犯，本宮暫且不予追究。但記住，若再有下次，定叫你滿門受罰。”
吳三爺如蒙大赦，連連叩首︰“謝殿下不殺之恩！小人定不敢再犯！”
朱標揮手示意離開，走出吳家大門時，他目光深邃，對劉庭松說道︰“這件事背後或許還有隱情，繼續追查，務必將所有線索查個水落石出。”
“屬下明白。”劉庭松沉聲應道。
翌日清晨，朱標召集了幾名得力手下，包括劉庭松和兩位侍衛隊長，一同商議如何繼續調查吳三爺一案。
他站在書案前，手指輕輕敲擊桌面，目光深沉︰“昨日我們查得一些線索，但這些兵器究竟從何而來，背後是否有人指使，仍是謎團。若不徹查，本宮寢食難安。”
劉庭松抱拳道︰“殿下，此案確實撲朔迷離。屬下認為，與其盯緊吳家，不如追查這些兵器的來源。此物並非尋常鐵匠能打造，必有大規模的工坊支持。”
朱標點點頭︰“有道理。但本宮要的不只是來源，還要找到這些兵器最終的目的。吳三爺雖口口聲聲說是自保，但他的話本宮始終難以盡信。”
一旁的侍衛隊長周威眉頭微皺，沉聲道︰“殿下，屬下願率人前往通州的幾處鐵匠作坊，挨個詢問。但若此事背後有人掩蓋，恐怕難以迅速查清。”
另一位侍衛隊長李興卻搖頭道︰“周隊長此計雖好，但通州地廣人多，鐵匠作坊數量眾多，挨個排查耗時費力。屬下倒是覺得，可以先審訊那些被抓的吳家手下，從他們口中撬出更多線索。”
朱標思索片刻，沉聲道︰“二位的建議各有道理，皆可並行。本宮命周威負責追查兵器來源，李興負責審訊嫌犯。庭松，你親自回通州府衙，將本案相關的記錄整理清楚，以備後續。”
“遵命！”三人齊聲領命。
李興返回審訊室時，那幾名被捕的吳家手下已被關押了一夜，個個面露疲憊。為首那人一見到李興，神色更加慌亂，不住往後縮。
李興緩步走到他的面前，冷冷道︰“昨夜給你們的時間不短，好好想過了嗎？若繼續隱瞞，不僅是你們自己，連你們的家人也要跟著受罪。”
那人咬著牙不說話，但手指微微顫抖，顯然內心不安。李興見狀，心中已有幾分判斷，語氣稍緩︰“本將給你最後一次機會。若你肯實話實說，不僅可免受刑責，甚至還能獲得朝廷的寬恕。否則……”
說到這里，他故意頓了一下，朝一旁的衙役點了點頭。衙役立刻抬起戒尺，在空中揮動，發出一聲清脆的響聲。
那人終于崩潰，顫聲說道︰“大人，我說！我全說！”
李興目光如炬，冷冷道︰“很好，開始吧。”
那人吞了口唾沫，低聲道︰“這些兵器……是吳三爺讓我們從一名江湖人手中購得。他是個游商，自稱姓杜，每隔幾個月便會帶來一批貨，說可以低價出售。”
李興眯了眯眼︰“杜某？此人是否有其他特征，比如長相、口音？”
那人想了想，連忙說道︰“他面容消瘦，身材中等，說話帶著江南腔，听著不像本地人。”
李興繼續追問︰“這些兵器運來時是何種狀態？是否有明顯的工坊標志？”