唐叫躺在自己的新床上，一只手壓在腦後，一只手逗著趴在自己肚子上的小黑。
“大科學家，你倒是說說看，鹽都是怎麼造出來的？”
這個問題在黑暗中盤旋了很久，都沒有等到回答，就在唐叫認為艾德修或許已經睡著了的時候，不遠處的另一張床上傳來悶悶的聲音︰“在原始家園上，有一種叫做海洋的東西。”
“海洋？”
“下雨之後，地上凹下去的地方不是會形成一個小水窪嗎？海洋，是一個佔據了大半個星球的大水窪，它不僅大，而且深，它的深度，遠遠超過從邊境到中庭的距離。”
艾德修起初想說海洋是一片巨大的湖，但一想到唐叫連湖都沒有見過，便只好用水窪來打比方，也不知道她能不能領會到。
“那可真是夠大的。”唐叫想象了一下星球被水窪包裹住的畫面，“可海洋那麼大那麼深，原始星球上的人們該住在哪里？”
“原始家園比這艘星艦——這顆星球要大好多好多，就算它的大半都是海洋，可剩下的陸地依然比這里要寬廣許多。”艾德修睜著眼楮，人工天頂所模擬出來的月光安靜地灑進窗戶，讓他想起了一首思鄉的詩來。
他眨了一下眼楮，將那些雜念從腦袋里拋了出去，並把話題再次帶回了制鹽上面︰“海水是咸的，因為它溶解了很多氯化鈉——也就是鹽。”
“哦，我明白了，所以鹽就是從海水里面提煉出來的。因為我們這兒沒有海洋，所以你之前才說我們的星球沒有辦法自己生產食鹽？”
“嗯。”艾德修已經逐漸習慣唐叫這種一點就通、舉一反三的學習能力了。
“那海洋里的鹽又是從哪里來的？”唐叫開始發揮鍥而不舍的求知精神，向她的同居人追問道。
艾德修想了一會兒，說︰“我剛才說食鹽又叫氯化鈉，就像這個名字一樣，它由氯和鈉這兩種元素組成。”
“氯元素來自原始家園的內部。在那顆星球的地表之下，流淌著滾燙的岩漿，在劇烈的地質活動中，岩漿會通過被稱為火山的通道來到星球的表面，並且帶出一種名叫氯化氫的氣體。就像鹽會溶解在水中一樣，這種氣體也能夠溶解在水中，將水變成一種叫做鹽酸的液體。”
“而鈉元素來自原始家園的表層，它存在于一種叫做鈉長石的石頭里，這種石頭會被弱酸性的雨水腐蝕，藏在其中的鈉離子就這樣被雨水帶走。”
“原始家園的水最終都會在海洋匯聚，帶著稀鹽酸的水和帶著鈉離子的水也最終在海洋相遇並發生反應，然後結合成為氯化鈉。”
介于青澀和成熟之間的男聲在黑暗中慢慢地流淌著。
唐叫微微側過頭，映照著月光的眼楮亮亮地看著艾德修︰“被星球的表殼相隔于兩端的兩種物質，在一個巨大的水窪里相遇，然後變成了一種物質。這听起來還真……”她頓了一下，在腦海中尋找能夠描述胸口呼之欲出的奇妙感受的詞句。
“——浪漫。”艾德修小聲地說。
過了一會兒，見唐叫沒再說話，他又補充道︰“你知道嗎，這兩種分別來自于地表和地底的元素一旦結合，就會變得非常穩定，就好像它們命中注定就要在一起似的。”
耳邊傳來均勻的呼吸聲。
意識到自己的科普小講座最後變成了睡前故事，艾德修不由苦笑了一下。他並沒有因為唐叫的失禮而感到喪氣，反而因為這通暢快的講述而感到一陣輕松。
在城市里生活的時候，他從來不敢輕易提及有關原始家園的事情，因為一旦提起，就會遭到像今天早上陳侃對他提出的那些質疑。
你不是研究蟲族的嗎，怎麼對遠古生物也這麼在行？
你要選雙修啊，可以啊小子，修什麼？機甲工程？怎麼選了個八竿子打不著的專業？
大神，放我們一馬吧！你都這麼拼了，叫我們如何自處？
機甲工程學什麼時候對化學要求這麼高了？
艾德修，工程院今後可要仰仗你了啊——
這怎麼可能，你開玩笑的吧？
你……不對勁。
唐叫很快就意識到自己在做夢，而且還不是平日里那種天馬行空、稀奇古怪的夢，她夢到了過去的事。
唐爸爸帶著年幼的唐叫在邊境森林中巡回，檢查著前幾天布置好的陷阱，地點是森林中心的附近——邊境森林的中心是蟲族進攻星艦的第一道入口，把陷阱布置在這附近，不僅能夠提高捕獲率，也能起到不錯的防御效果。
那段時間蟲族的進攻變得比平時更加頻繁，但都只是撓癢般的攻擊，幾乎不值一提，倒是讓這些依靠蟲族核心兌換生活物資維生的邊境人短暫地改善了一下生活。
唐爸爸正在專心地從被陷阱困住的蟲族身上剝下核心，而唐叫則老老實實地在附近撿橡子。
听唐爸爸說，這東西在很久以前是能吃的，但現在已經發生了變異，不能用來當食物，只能給他們的獵管當槍子兒。
就在唐叫百無聊賴地將一顆飽滿圓潤的橡子扔進掛在脖子上的布袋里時，她忽然腳下一滑，還沒反應過來發生了什麼，人就已經順著一條細窄且陡峭的斜坡滑了下去，掉在一個黑咕隆咚的洞里。她來得及留給她爹的，只有一聲綿長且尖銳的叫喊。
“啊——啊——痛！”
然而唐爸爸一專心起來就兩耳不聞窗外事，壓根兒沒听到唐叫出事。
等他總算完成工作，發現自己的跟屁蟲不知所蹤的時候，唐叫已經蹲在黑洞洞的坑里畫了無數個小圈圈了，听到親爹焦急的聲音從頭頂傳來，才沒好氣地應了一聲。
唐叫很快被唐爸爸救了出去，和她一起被救出去的還有身上手上沾著的一堆泥渣子。
“又弄得這麼髒，回去肯定要被你媽罵。”唐爸爸一邊嘆氣一邊用手拍掉女兒身上的泥，而唐叫看了看自己那雙髒兮兮的手，想也沒想就用舌頭舔了起來。
唐爸爸立刻制止了她︰“你這孩子，怎麼跟個動物似的，到底從哪兒學來的這種壞習慣？”
唐叫嘟著嘴，無辜地看著自己的親爹。她那時候其實想說什麼——她有一個新奇的發現，但是因為找不到適合的詞匯，在心里憋了半天，最後還是把這話題給咽回了肚子里。
現在的她知道那是什麼了，她抬頭看著夢里的父親那張已經模糊的臉，說︰“爸，這兒的土怎麼這麼咸？”
第二天早上，艾德修睜開眼楮，先看了一眼邊上的那張床，是空的。他的女房東今天居然比他起得早，這可真是件破天荒的事。
他撐著身體從床上坐了起來，猛地看到床沿上有一對眼楮正直勾勾地看著自己，嚇得一個激靈，被子嘩啦一聲被他甩了出去，擋住了那雙眼楮。
“喂，你怎麼一醒來就發瘋？”唐叫不滿地將被子從頭上扯了下來，扔回艾德修懷里。她確實是一時興起想要嚇自家保姆一跳，沒想到反吃了一癟。
艾德修撫了一下胸口︰“是、是你啊。你、你、你在這兒干什麼？”
唐叫一個翻身坐到了床上，挨著艾德修的肩膀神神秘秘地說︰“我問你，鹽這東西，難道只有那什麼海洋里才有，土里會不會也有啊？”
艾德修往另一邊縮了一下身子，拉開了自己和唐叫的距離，伸手去摸放在床頭櫃上的眼楮，卻摸了個空。
就在這時，有什麼冰涼的東西戳到了自己的臉，穿過太陽穴附近的皮膚，搭在了耳朵上，同時鼻梁一沉，視線瞬間清晰了起來，映入眼簾的第一件事物便是唐叫那張被放大了好幾倍的臉。
艾德修扶了一下眼楮，將它戴正，然後又不動聲色地往後縮了一點︰“土、土、土里？”
“土里。”唐叫重復了一遍。
雖然他們兩人之間的距離並不適合進行學術討論，但唐叫的求知目光還是軟化了艾德修的戒備心，他松開了肩膀上的力氣，不再刻意回避對方的肢體接觸。
“當然是可能的。在原始家園上，大多數的水最後的歸宿都是海洋，但也會有帶著鹽酸的水和帶著鈉離子的水在海洋以外的地方發生反應的情況，在它們生成氯化鈉之後，還沒來得及回到海洋，就蒸發——蒸發就是指液體變成氣體，準確來說應該叫汽化。”
“那些水被蒸發之後，溶解在其中的氯化鈉被留在了地上——”
唐叫還沒等艾德修說完，就激動地拉起了他的手︰“我跟你說，森林里有一個地方藏著帶有咸味的土，說不定我們能從那里找到鹽！”
說完，她有些期待地觀察著艾德修的反應。
她原本以為艾德修會因為自己的發言感到興奮，沒想到卻從對方的臉上看到了一絲迷茫。
“你怎麼了，不高興嗎？”
艾德修搖了搖頭，既像是在否定唐叫的提問，又像是要把腦中的一些想法給甩出去似的︰“如果真的能找到鹽的話，那是好事。我想先去確定一下，你說的那種帶咸味的土，究竟是不是因為鹽造成的。”
鈉長石受雨水侵蝕是一個極其緩慢的過程，以這艘星艦的年齡來說，根本不夠產生足量的鈉離子。而自原始家園內部產生的氯化氫，也根本不是這顆人造的星球能夠自行產出的物質。
也就是說理論上，這里並沒有化合出氯化鈉的條件。
那麼問題來了，唐叫口中所說的“咸味的土”，究竟是什麼？是某種未知的物質？還是真正的食鹽？如果是前者倒還能夠讓人接受，但如果是後者……
那就意味著這艘星艦、或者說這個世界遠比他所知道的更加復雜。