等鍋里的土豆被煮軟之後，艾德修把它們連帶著已經變了顏色的蟲殼撈了出來，分別裝進了四個瓶子里，又找了一根粗一點的木棍，試圖將瓶子里那堆烏糟糟的東西搗爛。
唐叫在一旁有樣學樣，也找了一根木棍搗鼓起來。
被煮軟的土豆很快就變成了一坨一坨的土豆泥。而經過沸水燙煮的甲殼則變得很脆，只要用木棍的頂端用力一碾就立刻四分五裂，再繼續搗幾下，就變成了細小的顆粒，混在土豆泥中，將淺黃色的土豆泥染成了難以描述的顏色。
搗鼓完四瓶土豆泥，艾德修又將瓶子放進鍋里。
“現在要做的，是對培養基進行高溫消毒。”好像料到了唐叫會提問一樣，在她開口之前，艾德修就提前做了解釋，“如果雜質太多的話，培養基反而會那些雜菌的溫床，所以在把菌種接種到培養基里之前，要先將那些雜質清除掉。”
“雜質？我沒看出來里面有什麼雜質啊？”唐叫探著腦袋仔細打量著鍋里的四個瓶子，左看右看，也沒有看出來里頭還有土豆和蟲殼以外的東西。
“你剛才不是說過，‘植物動物微生物宇宙生物，都是生物’嗎？那些雜質就屬于微生物。微就是非常小的意思，而微生物就是小得用肉眼無法直接觀察到的生物。”艾德修又開啟了諄諄教導模式。
陳侃看著他那副認真的模樣，忍不住笑道︰“你真不該選擇部隊的，當初去當個中學老師不是挺好？安安心心教書，也不至于踫上後來那些亂七八糟的破事。”
唐叫忍不住問︰“什麼破事？”
艾德修看了陳侃一眼，兩個人默契地緘口不言。
這反而讓唐叫更加好奇︰“之前師父跟我說過，中庭內部的犯罪者，無論罪行大小，都是會被處以死刑的，為什麼你們兩個只是被流放了呢？”
陳侃沒想到這個沒上過學的丫頭還有那麼點機敏的地方，但她立刻想到了轉移話題的辦法︰“關于這個，你應該先去問問大胡子，要說出身，他可比我們更接近中庭。他都可以逃過一死，我們怎麼就不行了？”
“——中庭不留犯人活口的事，不過是一個傳聞罷了。”
唐叫似乎被說服了，但沒有就此放棄提問︰“艾德修是因為學術造假罪被流放的，那你呢，也和他一樣嗎？”
這次輪到陳侃看了艾德修一眼，只見這位前同事安靜地點了點頭，她才答道︰“一樣。我就是因為接手了這位可愛後輩的研究，才不幸步上他的後塵——哦，就是和他落了個同樣下場的意思。”她不知道什麼時候也學會了艾德修在面對唐叫時那套自帶詞語解釋的說話方式。
唐叫好奇地看了艾德修一眼︰“什麼研究？”
艾德修組織了一會兒語言，正要開口，卻被陳侃搶走了先機，只見梳著馬尾辮的高挑美女攤了攤手︰“說了你也听不明白的啦。”
艾德修的左眼皮毫無征兆地跳了一下，他小心翼翼地觀察了一下唐叫的表情——那張充滿野性的臉此刻顯得有些陰晴不定，就像是初春時節隨時都會滾過一道驚雷的那種天候。
雖然唐叫的學識對于她的年紀來說確實是欠缺了一些，但這並不意味著她能夠忍受別人嘲笑她的無知——畢竟這不是她主動選擇的。就這一點來說，她確實很像某種野生動物——沒有沐浴過文明開化的光輝，但又具有自然賦予她的高度自尊心。
作為和她朝夕相處了一段時間的保姆兼房客，艾德修多多少少已經意識到了她的這股脾性，但陳侃顯然還不知道，因此也就不知道自己剛剛踩到了一顆地雷。
艾德修認為自己有責任和義務挽救眼下的場面︰“那、那個……”
唐叫正一臉凶險地盯著陳侃，像是一頭正在伺機進攻的野獸。
艾德修往唐叫的方向靠近了一點，同時拼命思考如何能在地雷爆炸之前讓它熄火︰“那個……”
陳侃一臉無辜地看著唐叫，不知道自己哪里惹到了這個姑娘。
艾德修猛地抓住唐叫的手腕︰“前輩她不擅長說明所以才那麼說的在部隊的時候她解釋工程原理就沒幾個人能听明白所以這是她的問題不是你的問題還是讓我來說吧！”
唐叫低下頭看了看自己被緊緊抓住的手，又看了看抓住自己手腕的人，那種劍拔弩張的架勢似乎逐漸被瓦解了。
一旁的鍋里，升騰而上的氣泡在水面破裂，發出了啵的一聲。
“我當時發現了某類低級蟲族擁有一種融合的能力，它們可以依附在其他物體上，並逐漸和被依附的物體融為一體。被依附的物體可以基本保持原有的外觀，但思維與行動則受到將它融合的蟲族控制，內部的結構也會逐漸趨向蟲族。”
“比如說，這種蟲族依附在一個人身上，這個人看上去還是原來的樣子，但實際上他的本質已經變成了蟲族——從思想意識，到生理結構。”
艾德修松開了手，一邊進行無意義的比劃，一邊解釋道。
唐叫用食指刮了一下自己的鼻子︰“我有兩個問題。”
年輕的博士看到自己房東的情緒已經安定下來，在心里默默地松了一口氣︰“嗯，你問。”
“第一，你剛才的研究是關于蟲族的吧，陳侃是機甲工程學的博士，她為什麼會接手你的研究？第二，你剛才說這種蟲族可以依附于其他‘物體’，是不是意味著，它們甚至可以和沒有生命的東西發生融合？”唐叫神情認真得仿佛一個在課堂上與教師積極進行互動的好學生，“難道說——你們發現蟲族和機甲發生了融合？！”
陳侃有些意外地打量著面前的姑娘，她突然發現唐叫雖然沒上過學，但是觀察力和邏輯性都不容小覷，竟然能夠從那麼短的說明中聯系到他們的專業背景，並總結出直擊核心的結論。
艾德修則露出了欣慰的表情，仿佛一位看到自己的學生有所成就的老教授︰“沒錯，我們已經發現了被蟲族依附的機甲，那台機甲已經出現了生命體征，物理材質的內部甚至發展出了肌肉組織，但那時候它們的融合還沒有徹底完成，因此那台機甲還沒有發展出思維能力。”
唐叫一副饒有興致的樣子︰“後來呢？”
“後來？如你所見，我們倆來了這兒。”陳侃撇了撇嘴，有些忿忿不平地說道。
艾德修解釋道︰“因為這件事情太過匪夷所思，學會的上層認為我們捏造事實、制造恐慌。我本來想用那台機甲的存在來證實這件事情是真的，可是就在發布會之前，那台機甲被秘密地處理掉了。然後我就因為學術造假的罪名，被流放到了邊境。”
“這不是意味著蟲族已經繞過邊境侵入了城市，竟然沒有引起中庭的重視？”唐叫眨了眨眼。
“好啦，現在我們都是自由的邊境居民了，中庭怎麼想的，跟我們沒有一丁點兒關系。等那些大人物哪天早上醒來發現自己變成了一只大蟲子，也只能說他們活該！”陳侃雙手叉腰，惡狠狠地看了一眼城市的方向。
鍋里的水已經咕嚕咕嚕地響了半天。艾德修用袖子裹著手指，把四個廣口瓶從鍋里取了出來︰“等把它們放涼了，就可以把菌絲種進去了。”
由于居民們過去的生活習慣都大相徑庭，每個人對三餐的時間間隔需求都不太一樣，因此除了早飯以外，午飯和晚飯都是由胡一山在廚房料理，料理完後擱在原地，誰餓了誰自取，多出來的部分留到下一餐繼續用。
這一天中午，住民們難得聚集在一起吃了一頓午餐，菜單是兩只烤全蟲。
“大胡子，你不覺得最近的菜單有些單調？昨天也是烤全蟲，今天也是烤全蟲，明天是不是還是烤全蟲？”陳侃掰著蟲腿抱怨道。
胡一山一邊用他的蟲八件挑著蟲腦子，一邊回擊︰“去去去，都給你一口吃的了，還那麼多廢話，要不然你來做飯？”
陳侃不依不饒︰“還有啊，你不覺得，最近做的菜，口味越來越淡了？”
听到這話，一直只是默默吃飯的成盒突然應和了一句︰“確實。”
唐叫一臉地摸不著頭腦︰“是嗎，我怎麼沒吃出來？”
艾德修回唐叫︰“大概是因為你從小是喝營養液長大的，對味道沒有那麼敏感。”言外之意是他也覺察到食物口味的變化了。
眾人的目光落到了胡一山身上，正用一把小勺子將蟲腦送進嘴里的胡一山動作一僵，手一個不穩，把蟲腦抖到了地上。
“可惡！你們害爺爺浪費了一口食糧，罪大惡極！”
唐叫下意識地蹲下身去，用手撈起了掉在地上已經沾著泥渣子的那塊蟲腦，二話不說地丟進了自己的嘴里，在眾人驚愕的眼光中，心滿意足地說道︰“不浪費，不浪費。”
“你、你啊……”胡一山搖了搖頭，又好氣又好笑。
唐叫三兩下便將沒被浪費的蟲腦咽下了肚子，如夢方醒地看著胡一山︰“師父，我也發覺了，這蟲腦子確實味道淡了點。”
胡一山見食客們已經達成了一致意見，終于放棄了抵抗，說出了實情︰“事情是這樣的，前幾天做土豆料理做得太高興，沒控制鹽的用量，之前趕著做腌肉干，也用了不少。我囤的鹽就那些，咱們現在人口多，要是不省著點用的話，剩下的鹽撐不了太久的。我這不是精打細算嘛。”