石堡城之戰，又持續了數日。
每一天，不斷有唐卒戰死在沙場。
而那座屹立在山脈谷口處的城堡，宛如怒潮之中的砥石一般，巋然不動。
唐軍死難者的尸體，順著懸崖跌落入谷底，引來食腐動物的啃嚙，腐肉尸血將恰和日河染成了暗紅，數月不得褪色。
河川兩邊的植被，枯黃落敗，使得下游的牧民，不得不遷徙離開，數年之內無法回到故土。
戰爭打到這個份上，就連朝廷派來的監軍都看不下去了。
這一日，孫監軍去了哥舒翰的帥帳，向後者諫言，不能總是寸功未進。
哥舒翰待監軍走後，又喊來了李光弼。
瞧見哥舒翰臉上的表情，李光弼眼楮一亮︰“時機可是到了？”
哥舒翰再次提醒他道︰“光弼，一旦跨出了這一步，可就沒有回頭路了，你要想好。”
李光弼沉默片刻，對哥舒翰說道︰“數年前，朝廷曾令王都護領兵協助董延光攻伐石堡城，都護拒絕，光弼憂慮朝廷對其不利，故而勸說都護出兵。王都護這般對光弼說道，『忠嗣平生初願，難道只是追求顯貴嗎?如今力爭一城，得到了它也未能遏制敵人，沒有得到它也對國家無害，忠嗣怎麼能以數萬人的生命去換取一個官職呢』?”
哥舒翰听見這話，雙手握成拳頭，指節發白，尤不自知。
李光弼︰“除了王都護的這番話，光弼領這偏軍，還有其它原因。一來，朝廷視北藩如眼中釘、肉中刺，不達到削弱的目的，定不會善罷甘休。二來，河北局勢混亂，安祿山收編奚人、室韋人為己用，又有突厥和鐵利舊部為虎作倀，倘若驟然發難，河東河南二道幾乎無力抵抗。”
哥舒翰︰“這三千『偏軍』，蟄伏于涼州長行坊中，他日倘若河北有事，可作為一只奇兵。”
李光弼︰“正是如此。”
哥舒翰沉吟片刻，又對李光弼說道︰“明日軍議，你我需要演一出戲。”
李光弼點頭，唱了一聲喏。
第二日，軍議帳中，鑒于石堡城久攻不下，哥舒翰向眾將問策。
李光弼站出來說道︰“某有一策。”
哥舒翰看向李光弼，問道︰“何策？”
李光弼︰“願請三千精兵，向北繞過山麓，穿插敵陣後方，與中軍里應外合，夾擊石堡城。”
一旁的孫監軍，面對石堡城，正苦于無計可施，听見李光弼的這番話，不禁大喜道︰“仔細說來。”
李光弼拿來輿圖，指著石堡城的北方說道︰“此處有一隘口，直通蒙赤，可以繞行至敵軍的後方。”
哥舒翰瞧了輿圖，開口說道︰“那隘口地勢險要，又靠近吐蕃三都軍的大營，倘若敵人早有防備，豈不是自投羅網？”
李光弼將手按在輿圖上說道︰“關鍵在于兩個字，一個是快，一個是精。行軍要快，士卒精銳，趁敵人不備，直接通過隘口，進入蒙赤山區。”
哥舒翰裝作一副沉思的模樣，思慮良久後搖頭道︰“此策太險，不妥。”
李光弼急道︰“總好過每日這般坐視兒郎送死！”
哥舒翰聞言大怒，痛罵李光弼不識兵法。
李光弼也不相讓，卷起袖子，張開嘴巴，將這些日子的怨氣，統統發泄了出來。
眼見場面越來越亂，孫監軍連忙站出來，控制住局面，又對李光弼問道︰“李將軍，此策勝算幾何？”
後者想了想，回道︰“七成。”
哥舒翰聞言冷笑道︰“豎子無謀，信口雌黃。”
李光弼怒極，甩開拉架的諸將，向哥舒翰沉聲道︰“李某可立軍令狀！”
哥舒翰額頭上青筋暴起，喝道︰“好！這可是你說的！”
說完，哥舒翰看向帳中，又喊道︰“高秀岩！張守瑜！”
兩位將領站出來，又唱了喏。哥舒翰︰“大軍休整三日，三日之後，你二人身為先鋒，帶兵攻城，倘若攻不下，提頭來見！”
高秀岩和張守瑜躬身應下。
哥舒翰又將視線轉向李光弼︰“至于李將軍，你想立軍令狀，本帥就成全你……三日之後，倘若本帥看不到你出現在戰場上，就判你部貽誤戰機、拖累三軍！”
李光弼沒有理會眾將的勸說，梗著脖子應了下來。
另一邊，左廂軍營。
伍克第坐在地上，背靠營帳，眼神呆滯看著來來往往的士卒們，也不知道在想些什麼。
他的父親，伍向谷苦著臉走了過來，坐到兒子身邊，長長嘆了口氣。
伍克第看向父親，開口問道︰“阿耶，怎麼了？”
老伍開口道︰“剛剛從軍典官那里得了消息，我們父子二人被編入了新隊，怕是過了幾日，還要再上戰場。”
伍克第面無表情︰“阿耶，有些事情我想通了。隊副那句話說的在理，怯懦于戰，唯死而已……伸頭縮頭都是一刀，只不過是早晚的事罷了。”
老伍重新站起身來，不停在原地踱步，口中低聲說道︰“你的兄長都死于戰事，伍家如今只剩下你一根獨苗。況且你一把年紀，別說是子嗣，就連娶妻都未有過，為父就是死了，又有何臉面去見伍家的列祖列宗？”
听見父親口中的娶妻生子，伍克第不自覺想起，那日在軍鎮中看到的長安新婦。
他閉上眼楮，面露笑容，心中剛剛升起憧憬，又被後營傳來的傷兵慘叫聲，澆滅了干淨。
老伍心中愁苦，踱步到營帳旁，無意間听見帳內傳來軍典官的聲音，說是李將軍正在編整精兵，組成偏軍，打算盡快出營。
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