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崎嶇的山路上，十幾個人和兩輛馬車緩慢前行著。
隊首的人騎著駿馬，身穿精良的鏈甲，那是帕德溫的貼身護衛，一個八星武者。另外十人都是青銅武者，守衛在車隊兩旁。
位于前面的馬車中裝載著鐵籠和其中的艾伯特，車輪發出‘吱呀’聲，碾壓出沉沉的車轍，似乎有些不堪重負。但這一切艾伯特毫不知情，他被灌下了沉睡藥劑，此時正在呼呼大睡。第二輛馬車始終在劇烈搖晃著，令人不禁擔心馬車會突然散架，那其中是帕德溫和幾個女孩。
黑暗中，兩雙眼楮正窺視著車隊。
凱瑟琳皺眉，從身旁的暗影豹那得到了一條壞消息。
她的膽小鬼搭檔在馬車上，心靈低語可以讓精靈獲取野獸和植物的想法。
對于暗影豹的判斷，凱瑟琳深信不疑，貓科魔獸的嗅覺十分靈敏，它聞到了艾伯特的氣味。
“貝拉，你留在這。”凱瑟琳摸了摸暗影豹的腦袋，接著悄無聲息地尾隨在車隊後，打算弄清楚這究竟是怎麼回事。
※※※
艾伯特睜開雙眼，晃了晃昏沉的腦袋。
突然，他瞪大了眼楮，發覺自己竟再次失去了與魔力之間的聯系。
“這不可能。”艾伯特難以置信，實力提升後釋放龍息輕松了許多，不應該再受到魔力反噬。
就在艾伯特有些不知所措時，突然瞧見了手腳上的黑色鐐銬，不禁一怔。
片刻後，他舒了一口氣，明白了失去魔力的原因。
黑鐵是一種邪惡的金屬，可以禁錮王階以下的魔力和元氣，因此黑鐵常用來打造鐐銬，用于囚禁修煉者。
當然，黑鐵鐐銬並不是隨處可見，那是一種十分稀少的金屬。
艾伯特將藏于口中的龍血指環收入褲兜，打量起四周的環境。這是一處偌大的地牢，幽暗的空間偌僅有十幾把火把照明，光線微弱。
但這對于艾伯特來說，沒有絲毫影響。
地牢懸掛著數十個巨大的鐵籠，其中關著人類、獸人、半獸人，還有幾個勉強算智慧生物的食人魔。但所有人都有一個共同點，黑鐵鐐銬，很顯然，它們都是修煉者。大部分人都目光呆滯，待在鐵籠中一動不動，就像是喪失了靈魂的行尸走肉，僅有少數人眼中仍有光彩，保留著清醒的意識。
“菜鳥，你是怎麼進來的？”
一道聲音響起，艾伯特回過頭，看了過去。
離他不遠處的鐵籠中，一個皮膚呈灰褐色的獸人正注視著他。
獸人有著猙獰的面孔，長有兩顆野豬般的獠牙。它們身材高大，肩寬背厚，下身與人類相比短了許多，而粗壯的手臂幾乎與腿一樣粗。這是一個原始又野蠻的種族，無論男女老幼，每一個獸人都是合格的戰士。灰褐色的皮膚讓他們免受沙漠中烈日的炙烤，而強悍的體魄是與魔獸爭奪水源的資本。
盡管對侵犯人族家園的獸人無半分好感，但為了弄清楚身在何處，艾伯特還是禮貌的回了一句，“被一群強盜抓來的。”頓了頓，他問獸人，“這是什麼地方？”
“暴風競技場地牢。”獸人淡淡的說。
艾伯特點點頭，陷入了沉默。他思索著暴風競技場是哪，可卻毫無結果。
“菜鳥，你叫什麼名字？”獸人問，完全沒有注意到艾伯特那副厭惡的神情，“我叫巴溫•戰歌，來自戰歌氏族。”他有些驕傲的說，音量提高了幾個分貝，“你知道戰歌氏族嗎？我猜你一定不知道，但我們的確是獸人族中最英勇的一支，擁有無上的榮譽。”
看著這個話嘮的獸人，艾伯特有些頭痛，“艾伯特。”他告訴他。
獸人露出一個比哭還難看的笑容，拍了拍胸脯，“小不點，我會罩著你的，有什麼麻煩盡管來找我。”
艾伯特不置可否的點點頭，不打算繼續說下去。
狡詐的獸人，這是人類史書的記載，幾乎每段話都會提到‘狡詐’這個詞。
但在這個獸人身上，非但沒有狡詐的特質，反而有些憨厚耿直。當然，這不代表艾伯特會喜歡這個獸人，他只是中肯的做出一些判斷。
獸人侵略人類是事實，獸人是人類共同的仇人。
然而，對于艾伯特的冷淡和沉默，巴溫毫不在意。他似乎悶壞了，再找到了宣泄對象後，一直喋喋不休的說著。這讓艾伯特苦不堪言，就像是無數只蒼蠅圍在他身邊，一刻不停的轉悠著。
不知過了多久，到了午飯時間，艾伯特才得以解脫。
牢籠悉數降下，隨後有百名守衛走來，打開籠門後，將一眾奴隸押到了食堂。
艾伯特端著一盆不知道什麼食材熬制的，粘稠且泛著惡臭味的綠色濃湯。猶豫了半晌，他選擇了吃下去。畢竟，無論食物有多麼惡心，也比沒有食物強。但濃湯剛一入口，艾伯特就是一陣干嘔，差點把胃吐出來。這食物的味道比聞上去還要臭，還要惡心的多。
“習慣就好了，這可是美味。”就在這時，巴溫走來，坐到艾伯特對面，一邊喝著惡臭的濃湯，一邊繼續喋喋不休。
“難道你看不出我不想聊天嗎？”艾伯特再也按捺不住。
“每個人剛到這都很失落，這我能理解。”巴溫憨厚的笑了笑，沒有理解艾伯特話中的意思。
“那請你理解我，讓我一個人待一會兒，好嗎？”艾伯特無奈的說。
“那可不行，我得幫你快速融入這。”巴溫認真的說。“我們可是朋友，得互相幫助。我能看得出，你現在很失落，我敢肯定，你需要我。”
“不，不。”艾伯特揉了揉額頭，咬牙切齒，“離我遠點，就是最好的幫助。”
“巴溫，看來你又交到了新朋友。”
就在這時，一道低沉的聲音傳來。艾伯特抬起頭，瞧見一個身高超過三公尺、如小山般健碩的牛頭人，正邁著沉重的步伐向他和巴溫走來。
“嗨，鄧肯，你有什麼事嗎？”巴溫笑著打招呼，但笑容有些勉強。
“你這是明知故問。”牛頭人鄧肯笑了笑，在艾伯特面前停下，“小子，巴溫有沒有告訴你這里的規矩。”
“規矩？”艾伯特一怔，“不，他沒有說，是什麼規矩？”
“嗨，鄧肯，給我個面子。”巴溫站起身，身高超過兩公尺的獸人，與牛頭人比起來卻如同稚童般渺小。“他可是我的朋友。”
“給我滾開，除非你也想挨揍。”鄧肯瞪著鈴鐺大的牛眼，一巴掌將硬木餐桌砸成兩截。
見到這劍拔弩張的場面，艾伯特笑了笑，“別擔心，巴溫。”
語罷，他站在鄧肯面前。
牛頭人是半獸人的一個分支，也是體型最大的半獸人，現今陸地上體型第二大的智慧種族。在不使用元氣且赤手空拳的情況下，獸人不可能是牛頭人的對手。盡管艾伯特和巴溫沒有任何交情，他也很討厭獸人，但對方現在是替他出頭，他又怎麼能視而不見。
“小菜鳥，你知道這里誰做主嗎？”牛頭人怒視艾伯特，趾高氣昂的道。
“我沒興趣知道誰做主，但我奉勸你，千萬不要惹我，除非你活夠了。”艾伯特微抬起頭，毫不示弱的與牛頭人對視著。
這時，巴溫再次擋在艾伯特身前，“鄧肯，有本事跟我打。”
“小巴溫，是誰給你的膽量，竟敢對我咆哮？”鄧肯咬牙切齒說，抓向巴溫的脖子。
“大家伙，我可不是好惹的。”巴溫惱羞成怒的大喊大叫，低頭躲過鄧肯的攻擊，揮拳砸向對方小腹。
“ ！”
巴溫的拳頭沒有命中，鄧肯攥住了他的手腕，接著全力一揮，將他拋飛三公尺遠。
“廢物。”鄧肯冷哼了一聲，轉頭看向艾伯特，“不知天高地厚的小不點，現在輪到你了。”說話間，他揮動碩大的拳頭，砸向了艾伯特頭顱。
“砰！”
兩拳相撞，艾伯特紋絲未動，悠閑的擦拭著完好無損的拳頭。
鄧肯則倒退半步，拳頭上滿是細小的血口。這樣的結果令鄧肯大感驚愕，沒想到眼前的小不點竟有如此力量。
大意，鄧肯心中暗道。隨即怒吼一聲，再度揮拳。
“砰！”
“啊！”
艾伯特不閃不避，迎上鄧肯巨大的拳頭。一大一小兩個拳頭撞擊在一起，撞擊聲與痛呼聲同時響起，回蕩在食堂中。
鄧肯口中標出一道鮮血，呈拋物線倒飛三公尺。落地時，壓碎了一張硬木餐桌。
“看來我們這來了個刺頭。”
“能憑借身體力量讓牛頭人吃癟，這小子究竟是不是人類。”
角斗士們的議論聲令鄧肯有些惱羞成怒，他掙扎站起，舉起木椅砸向艾伯特。後者側身，避開木椅的同時閃電般出手，抓住鄧肯手臂，將其摔倒在地。
事實上，艾伯特並沒有使出全力。他的身體力量接近金階武者，沒有元氣保護之人根本承受不住他的重擊。
就在鄧肯又一次爬起，沖向艾伯特時，十名衛兵沖了過來，攔在艾伯特與鄧肯之間。其中一名衛兵指著艾伯特，“你，跟我們走。”
看著艾伯特的背影，鄧肯目露凶光，沉聲道︰“競技場見。”
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