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“該死！”
看著迎面而來的火焰，臥虎王嗅到了危險的味道。
他不顧形象的倒地滾向一旁，但還是慢了一拍，被無比炙熱的龍焰吞沒。
臥虎王凝聚出一面元氣盾，竭力抵擋著烈焰的侵襲。熱浪滾滾席卷著宴會廳，所有人都不禁後退。而臥虎王的衣服更是瞬間就已經被汗水浸透，但緊接著，衣服又詭異的被烘干。
幾輪下來，臥虎王已經脫水，虛脫到了極點，只有求生的本能仍在支撐著他。
艾伯特同樣不好受，盡管實力有所提升，但這一次釋放龍焰吐息，仍耗盡了所有的魔力。
他的意識昏沉，無比的疲倦感如海嘯般奔涌而來，支撐他的意志像是一葉小舟，隨時都有覆滅的危險。
就在雙方僵持不下時，一道風刃沖艾伯特呼嘯而去。盡管熱浪抵消了風刃絕大部分的傷害，但即便是一陣微風，也足以作為壓垮艾伯特的最後一根稻草。
“ ！”
艾伯特轟然倒地，眼前的景物愈加模糊，不甘的合上了雙眼。
與此同時，龍焰消弭無蹤，宴會廳的溫度也隨之驟降，恢復了平靜，仿佛什麼都沒有發生過。
只有那條被烈焰融化出的、深達五公寸的溝壑，證明這一切的確真實存在。
“呼。”臥虎王長舒了一口氣，直到現在仍有些心有余悸。
“首領，您沒事真是太好了。”剛剛出手偷襲的魔法師頭領連忙上前，攙扶住了臥虎王，似乎在索求臥虎王的夸贊。
“為什麼出手？”臥虎王轉過頭，死死的盯著對方。
“因為您......”剛一開口，魔法師頭領就瞧見了臥虎王的目光，話語戛然而止。
糟了，他心想，瞬間就意識到了錯誤，臥虎王可是很愛面子的，他出手救下臥虎王，同于在告訴所有人臥虎王打不過一個六星魔法師。“請您原諒，我知道您是不可戰勝的，但您沒必要為了一個雜種太過認真。”他咽了咽口水，立即換上了一副諂媚的表情。
“別再有下次。”臥虎王冷哼一聲，“我討厭自作聰明的人。”
“您是正確的。”魔法師頭領連連點頭。
臥虎王點點頭，看向艾伯特，“把他捆起來。”語罷，他緩步了離開宴會廳。
※※※
石窟內不時傳出撕心裂肺的慘叫聲。
帕德溫揉捏著少女的高峰，肆意馳騁著，同時也在欣賞少女那痛苦的表情。
“ 。”
就在這時，洞窟的石門突然打開了。
“該死，是誰！”帕德溫破口大罵，回頭看去，站在門口的是臥虎王。“你該先敲門。”他氣急敗壞的說，戀戀不舍的從少女身體中拔出，披上睡袍，“找我有什麼事。”
“出了點小問題。”臥虎王淡淡的說，瞄了一眼床上的女孩，那也是他的女人。
“發生了什麼？”帕德溫問，神情緩和了一些，如果臥虎王認為是小問題，那就一定是個大/麻煩。
“我抓到了一個上古魔法師。”臥虎王平靜的說，“就是我和你提起的那個人，今天你還見過他，如果你當時有空抬起頭的話。”
帕德溫皺眉，“上古魔法師怎麼會出現在這？”
“這正是我擔心的。”臥虎王笑了笑，“如果是法師公會委派的，我們就危險了。”
“應該不是，上古魔法師可是很法師公會的至寶。”帕德溫沉聲道，“你打算怎麼辦？殺了他嗎？”
“那恐怕會更糟。”臥虎王搖搖頭。
“這的確很麻煩，殺死上古魔法師問題不大，但如果追查到金礦，我們的財路就沒了。”帕德溫揉了揉額頭，“走吧，臥虎大哥，帶我去看看那位上古魔法師。”說著，帕德溫換上了寬松的長袍。
※※※
不知過了多久，艾伯特悠悠醒來。
他環顧四周，發現自己仍置身于宴會廳，只是身上多了一條鐵鏈，將他捆的嚴嚴實實。周圍站滿了人，在他面前坐著兩個人，臥虎王神情陰郁，帕德溫則一臉戲謔。
“你終于醒了，艾伯，我的老朋友。”帕德溫居高臨下的說。“哦，抱歉，我忘了那是個假名字。”他搖搖頭，盯著艾伯特的臉，眼中盡是嘲弄和厭惡，“應該是艾伯特，大名鼎鼎的黑水堡上古魔法師，曾經的巴菲亞帝國通緝犯——艾伯特•紫羅蘭。”
艾伯特一怔，沒有說話，而是看了看自己的身體。似乎他並沒有昏迷很久，變形藥劑的效果為什麼消失了？
就在這時，帕德溫又開口了。
“我知道你在想什麼。”語罷，他拿出一把小刀剃著指甲中的泥垢。
沉默片刻後，艾伯特泰然的笑了笑，“變形藥劑。”
“那本該是我的台詞，‘聰明’的艾伯特。”帕德溫略有所知的說，諷刺意味十分，“想知道為什麼我知道你使用了變形藥劑嗎？”他問艾伯特，要向所有人證明，他比艾伯特更聰明，盡管這毫無意義。
艾伯特選擇了沉默，沒有理會急于證明自己的帕德溫。
“直覺。”帕德溫自顧自的說，“我永遠也無法忘記你對我所有的一切。”
“所以你打算殺了我？”艾伯特淡淡的說，看了看四周，“看來我的願望能達成了，這座金礦馬上就會曝光在所有人的視野中。”
“那又怎麼樣？”帕德溫咬牙切齒的說，“你破壞了我的計劃，別以為我不知道是你救了喬安娜。”
“你該感到慶幸，玫瑰伯爵是個懦夫。”艾伯特的語氣平和，但內心卻在詛咒著帕德溫，並思索著如何逃出這里。他敢保證，帕德溫無法殺他，貪婪的臥虎王不會允許金礦曝光。
果然，始終沉默的臥虎王拍了拍帕德溫的肩膀，看向艾伯特，“讓我和他聊一聊。”
“別忘了他殺了你的三個兄弟。”帕德溫冷哼一聲。
“謝謝你的提醒。”臥虎王面無表情的說，心中充斥著怒火。他的近千個手下，他的三個得力干將，竟全被艾伯特殺了，而他卻毫不知情。這個艾伯特實在太可恨了，竟殺了所有回來傳遞消息的斥候，如果不是帕德溫在剛才將這一切告訴他，恐怕他現在還被蒙在鼓里。
“別擔心，我不會殺你。”臥虎王注視著艾伯特，語氣平靜的令人恐懼。
“然後呢？難道你打算就這樣關押我？”艾伯特的語氣十分從容，“我想這可不是個好主意。”
“我猜如果你回到巴菲亞帝國，一定會受到款待。”臥虎王似笑非笑的說，早已經想好了計劃，“法師公會下屬佣兵公會撤銷了通緝令，但在巴菲亞帝國你仍是通緝犯。”
“你打算把我送往巴菲亞帝國？”艾伯特的神情沒有一絲變化，並不是他不怕死，而是他知道這不可能。
就算去巴菲亞帝國，法師公會也會救出他，艾伯特心想，畢竟不是所有人都能成為上古魔法師。
當然，代價一定不小，至少會欠下一個天大的人情。
然而，艾伯特覺得事情不會這麼簡單，據他這幾天的了解，臥虎王可沒這麼蠢。
“沒錯，但不是送往巴菲亞帝都法庭，或是監獄。”臥虎王的表情終于有了變化，露出一抹獰笑，“那是一個好地方，屬于勝者的舞台。沒人能找到你，就算法師公會也一樣。”他站起身，抬腳踩在艾伯特臉頰上，“雜種，你會愛上那里的。”
“你會後悔的。”艾伯特的話變得模糊不清，但所有人都從那幾乎噴火的目光中讀懂了含義。
“我們沒機會再見了，從未有人能活著離開那。”臥虎王獰笑著說。
艾伯特沒有繼續說下去，始終想不通臥虎王說究竟是什麼地方。勝者，舞台，臥虎王留給他的提示實在太少了。當然，臥虎王也一定不希望他知道。
看來只有隨機應變了，艾伯特心想，至少他還有機會。
※※※
午夜時分，晚風在山林間回蕩。
兩個強盜將艾伯特抬出了洞穴，裝進了一個鐵籠中。
“你打算把他送到巴菲亞帝國？”帕德溫皺眉，看向與他並肩站立的臥虎王。
“不，那是對艾伯特說的，或許還有安插在我身邊的奸細。”臥虎王平靜的說，“暴風城才是目的地。”
“暴風城？”帕德溫一怔，接著露出恍然大悟的神情，“你真是一個狡猾的家伙。”他贊許的點點頭，“沒錯，沒有比那更安全的地方了。”
“那就麻煩帕德溫少爺了。”臥虎王禮貌的笑了笑。
“你讓我去護送？”帕德溫的表情凝固了，“難道這種事不應該你來嗎？”
“我不能離開這。”臥虎王搖搖頭，“如果我走了，我手下那些不安分的家伙一定會有所行動。”
“好吧。”帕德溫無奈的說，“看在金幣的份上，該死，我來這是為了消遣的。”
“我會派人抓來更美麗的女孩，等你歸來。”臥虎王拍了拍帕德溫的肩膀，“而且我保證，你這一路上不會寂寞。馬車有你最愛的那個女孩，但你得看好她，別讓她跑了。”
“沒有女人能從我手中逃脫。”帕德溫微笑。
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