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一副簡繪豫州輿圖掛在牆上，聶嗣目光順著陳縣一路向東南，最後落在苦縣，譙縣等地，嗤笑一聲。
“有意思。”
“有意思？”荀胤不解。
聶嗣道“思然，你沒看出來麼，先前龐痤強攻陳縣，王崇贊不敵只能潰逃，可是他一路上彎彎繞繞，最後落腳地卻在譙國譙縣。而且，一路上王崇贊收攏災民，兵力不減反增，待進入譙國之後，一直沒什麼動作的呂信立即兵分三路，一路取苦縣，一路取寧平酆軍側翼之軍。呂信則和王崇贊聯手正面強攻龐痤，企圖將他拖在苦縣，好為兩外兩路兵馬合圍龐痤爭取時間。”
“他們看破龐痤想要以快打快的籌謀，先是予其大勝，隨後又將其困在苦縣拖延時間，一來一去，龐痤心態崩潰，猶如網中魚蝦，只知道四處突破，兵馬全無戰心，進退毫無章法，焉能不敗？”
“如此說來，這個王崇贊和呂信還知兵？”荀胤大驚。不怕流氓有耐心就怕流氓有文化，若是王崇贊等反賊真的知兵，那對于朝廷來說可不太妙。
“按照朝廷通報的信息來看，這倆人出身地方殷實之家，想必知道一些兵略。”聶嗣摸著下巴，言道“不過總感覺，如此嫻熟的兵馬布置，揚長避短之策，不像是反賊能弄出來的或許，我小看天下英雄了？”說到最後，已然變成喃喃低語。
“伯繼，如今龐痤兵敗，朝廷又遣柳濞率軍南下，你以為，勝算幾何？”
“這可不好說，從他們打敗龐痤來看，王崇贊和呂信顯然不是一般的反賊。”聶嗣提醒道“而且，你別忘了，這次柳濞率領的兵馬屬于南北兩軍，這可讓某些人順心了。”
“伯繼是說沛王？”荀胤大驚，“若是沛王出手，朝廷那邊情勢定然不妙。”
“誰知道呢，咱們的大司馬篤信南北兩軍皆精銳，就讓這些精銳去為國平叛吧。”聶嗣哼笑。
龐痤剿匪大敗消息傳開，天下嘩然。原因有兩點，其一是因為朝廷居然輸給反賊，其二則是因為龐痤的錢糧輜重都是朝廷向地方征收稅賦所得。
而今戰敗，等同于百姓們上交的錢糧全部付諸東流。
同時，龐痤的戰敗，讓更多野心家發現，原來朝廷也不是百戰百勝的存在，他們也是能夠被打敗的！
故此，白袍賊薊闞悍然聚攏山賊，在北地郡造反，攻入泥陽燒殺搶掠！
短短數十日內，薊闞聚兵兩萬，北上攻打北地城，意圖將北地郡一應朝廷官吏全部斬殺。
薊闞的造反，應該屬于雍州的第一起造反事件。究其根本原因還是在于蝗災之故，若不是蝗災導致北地郡百姓吃喝困難，他們也不會如此簡單就被薊闞鼓動造反。
“北地郡地寡民少，郡內大城，不過泥陽、富平、北地三座，如今泥陽已下，薊闞攻打北地，情況萬分危急。”聶績將北地郡的求援帛書放在聶嗣面前。
“伯繼，你如何看待？”
“仲父，我想知道這個薊闞是不是之前扶風國那個白袍賊薊闞？”
“確是此人。”
“那就奇了，此人當年襲擊和親公主，為德昂所擒，怎會出現在北地郡造反？”
聶績臉頰一紅，解釋道“當年程裴逃竄，放走櫟陽死牢不少罪犯，這個薊闞就是其中之一。”
“哦。”
“哦？”聶績看著他，言道“你不打算去救北地郡嗎？”
聶嗣反問“仲父，若無朝廷旨意，我們能隨意調動郡兵前往北地郡剿匪嗎？”
此言一出，聶績瞬間無言。
“你說得對，沒有朝廷旨意，我們確實不能擅自動兵。”
旋即，聶嗣糾正道“還有一點，仲父，你要明白，我們可沒有什麼大軍在手，不要如此信誓旦旦的想要外出剿匪。”
聞言，聶績苦笑道“你說的我自然清楚，只是你不知道，北地郡一向與我們華陽郡親厚，如今北地郡遭難，我又豈能坐視不理。”
“那就上報朝廷吧。”聶嗣道“讓朝廷來解決吧。”
“只能如此了。”聶績一嘆。
北地城。
獨臂薊闞目光陰冷的看著前面的大城，躲在山中逃竄的日子讓他不堪回首。如今朝廷兵敗，正是他起兵造反的時候。等他打下北地諸城，集結兵馬，他會立即南下攻打華陽郡，將聶嗣和那個叫欒冗的碎尸萬段，報血海深仇！
“都沒吃飯嗎！”
“泥陽的女人也給你們玩過了，肚子也吃飽了，給乃公打！”
“誰先打下北地，北地郡太守的妻妾就賞給他！”
嘩！
薊闞麾下的人馬頓時士氣旺盛，他們衣衫襤褸，拿著不像樣的兵器，扛著粗制濫造的雲梯，開始邯鄲學步的攻城。
這些賊匪哪懂得什麼攻城，他們只知道往上沖，然後殺人，因此打得極其混亂，有的甚至因為殺人殺花了眼，將自己人給砍死。
站在城下的薊闞是又氣又惱，他抽出大刀，吼道“隨我殺！”
幽州、薊縣。
“大將軍，肅慎十萬鐵騎已下漁陽，兵鋒直指狐奴！”文士張信匆忙沖進大堂，朝著皇甫明稟報。
皇甫明四十余歲，人高馬大，身材壯碩，一身甲冑，肅殺之意不露而出。
“這些北奴終究還是忍不住了。”
這些年，他一直和肅慎打交道，很清楚肅慎人有多麼難纏。他們幾乎每一年的九月以後都要南下劫掠，有的時候是小股兵馬，有的時候像是今日一樣，是數十萬大軍。
“皇甫節！”
“在！”一名年輕將領走出列，他乃是皇甫明次子，自幼追隨其父征討肅慎，英勇善戰。
“你率領三萬兵馬速速馳援狐奴，不準讓肅慎賊寇進燕國之地半步！”
不待皇甫節答應，張信連忙打斷，面色凝重道“大將軍，眼下巨鹿國異動，倘若這個時候和肅慎交戰，必定會陷入內外夾擊之困境當中，還望大將軍三思！”
“無妨，巨鹿王一旦異動，朝廷那邊必定會派軍北上。”皇甫明信心十足。
張信道“大將軍，眼下豫州戰事焦灼，下官听聞龐痤鎮壓反賊失利，大司馬派遣柳濞率軍南下，一旦北地戰端開啟，大司馬必定會讓大將軍先撐住一段時間，等豫州反賊平定，再派軍北上攻打巨鹿之賊。可是大將軍別忘了，豫州還有一個沛王，朝廷豈能在短時間內將豫州反賊剿滅。”
“一旦戰事陷入焦灼，幽州內外交困，大將軍置北疆軍團二十萬兵馬于何處！”
聞言，皇甫明渾身一震。
“依你而言，我該怎麼辦？”
“平州！”張信道“大將軍不妨先率軍退往平州，如此既能避開肅慎和巨鹿國的夾擊，同時也能在旁掣肘肅慎，待朝廷平定豫州之賊，大將軍可兵出平州剿滅肅慎，朝廷亦可征討巨鹿！”
“況且，依下官看，此次巨鹿國異動，肅慎南下，二者之間必然存在聯系。倘若巨鹿王真的聯合肅慎，那他們所求必然不是與大將軍對敵，很有可能是想借肅慎之力，擺脫大將軍掣肘，好起兵造反！”
“若大將軍退守平州，巨鹿王定然不會千里迢迢追擊，他一定會趁機取冀州等地，而大將軍正好乘此機會剿滅肅慎，重回幽州！”
皇甫明遲疑道“可若是將幽州拱手相讓，將來我們再想取回來可是不容易。”
張信道“大將軍不妨讓太伯瞻將軍率軍鎮守盧龍塞。趙累將軍鎮守無終，兩位少將軍鎮守海陽。如此一來，待將來重回幽州，必定能馬踏北奴！”
聞言，皇甫明思忖片刻覺得沒什麼問題。北地的關隘主要集中在平州北一線，守住平州，肅慎人就很難將全部兵力投入幽州。這次肅慎人從燕國小道南下，很明顯是想要牽制他的兵力，好為平州大軍破開邊關做準備。
“這麼做，大司馬那邊不好交代啊。”皇甫明一嘆。
張信勸道“大將軍，前段時間我們取幽、平二州稅賦以為軍資已經惹得朝堂議論紛紛，若是大將軍在幽州兵敗，那等待大將軍的將是什麼，大將軍再清楚不過。”
皇甫明惱怒道“這能怪我嗎？朝廷不給錢糧，難道要讓將士們餓著肚子打仗？”
“大將軍，我們的理由，在不食五谷的朝堂諸公眼里就是借口和托詞！”
聞言，皇甫明臉色著實陰沉。
“好，就這麼辦，上表朝廷，我們暫退平州！”
眼下的情況也不容他多想，一旦肅慎真的和巨鹿王聯手，他這二十萬北疆軍團，怕是會十不存一，到時候逃回雒陽，階下囚之辱逃不了！
嘉德六年十一月末，皇甫明率軍退往平州。肅慎人氣的跳腳，他們原準備在燕國牽制皇甫明，再以大軍襲平州，以求南下全據幽、平二州。沒想到皇甫明這一手避戰，堵住平州直接讓他們計劃泡湯。
更讓他們憤怒的是巨鹿王的態度。
皇甫明退往平州之後，巨鹿王再也不提攻打北疆軍團的事情。他們有心動兵懲罰不遵守約定的巨鹿王，但是想到在平州虎視眈眈的皇甫明，頓時熄了心思。
是故，肅慎在燕國等地劫掠一把，灰溜溜的自小道逃回草原。他們不敢在幽州久留，因為平州通道沒有打通，一旦北疆軍團前往白檀堵住退路，他們必死無疑。
知道肅慎退兵，皇甫明也沒有第一時間奪回幽州，因為他擔心這是肅慎和巨鹿國的陰謀，所以打算在平州再觀望一段時間。
等來這個真空期的巨鹿王，終于下定決心！
不久之後，巨鹿王在𢻯陶舉兵十余萬，告天討賊，以剿滅朝廷奸佞為借口，悍然起兵！
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