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酆朝嘉德六年十一月，天大寒，遭受蝗災的豫州讓原本近乎奔潰的民生雪上加霜。龐痤猜測的沒有錯，百姓無糧可食，淪為流民，進一步變成叛賊生力軍。
他攻破陳縣，引軍追殺王崇贊，一路上連破數次，大小余戰二十幾次，無一不勝。可是叛軍卻未見耗損，兵力反而越來越多，這讓龐痤不禁愁容滿面。
至七日，酆軍兵鋒直擊賴鄉，三個時辰內大破王崇贊所部。一路連勝並沒有讓龐痤志得意滿，反而讓他極為警惕。因為王崇贊所部未免過于無用，這一路上丟城失地，太過隨意。不過，他也想過王崇贊不過是賊匪，何須在乎一城一地之得失。他們或可佔山為王，或可潛水為匪，對城池想必也不是太過在意。
“報！左翼發現叛軍繞過賴鄉，向著苦縣而去！”
“報！哨騎探明，前方三里，譙國反賊呂信率兵來犯！”
“報！王崇贊放棄逃生，已經率兵前往呂信所部，意欲合兵！”
“報！西南十里，發現千余賊軍，已向寧平殺去！”
仿若大石重擊胸口，龐痤嘶吼大喊“變前軍為後軍，後軍轉前鋒，左右兩營保護側翼，撤退！”
梁國境內，東南一角。呂信派遣王偃率軍五千，先斷寧平酆軍之援，後命大將奪下苦縣。龐痤戰線縱深過長，又為呂信王崇贊背面尾隨偷襲，苦戰三日，向北而逃，退守陽夏。
“將軍，校尉陣亡十七名，犧牲兩位偏將，四名騎將重傷，後軍損失慘重，陣亡四成，寧平別部全軍覆沒。”扈 低聲稟報。
“你直接說吧，我們還剩多少人馬。”龐痤抬起布滿血絲的雙眸看著他。
“不足兩萬。”
嘩啦啦！
龐痤一劍砍斷矮幾一角。
“呂信，不殺汝，吾誓不為人！”
扈 抿抿嘴，提醒道“大將軍，我們該如何向大司馬交代？”
聞言，龐痤氣勢一滯，失魂落魄的跌倒在地。
是啊，該怎麼向大司馬交代？
他很想找借口，可是他找來找去，發現借口似乎並沒有什麼說服力。
他的目的是想要將反賊全部殲滅，王崇贊的人頭更是他的第一目標。龐痤很清楚，反賊和先前的義陽國是不同的。這股豫州反賊的根本是災民和王崇贊。就算他能夠奪回陳縣，甚至將反賊追殺至苦縣一帶，可是這不解決根本問題。
因為，只要王崇贊活著，他就能一直聚攏災民，肆虐豫州。剿之不盡，滅之不絕。
翌日，王崇贊整合兵馬，同呂信率軍八萬，自武平而起，直奔陽夏而去。
雙方與陽夏鏖戰一日一夜，王崇贊與呂信所部，雖損失慘重，卻將龐痤擊潰，逃竄陳留。
陽夏大營。
“呂兄仗義出手，王某感激不盡，他日若有差遣，王某赴湯蹈火絕不推辭。”
“王兄言重，你我同反暴政，實乃同道中人，何分彼此。”
“呂兄深明大義，真乃豫州父老之福！”
“王兄過譽。”
王崇贊與呂信一番謙辭恭賀。
呂信四十余歲，膀大腰圓，曾是譙國地方豪族，因不滿朝廷將稅賦征收到二十年以後，在沛王的資助下悍然起兵造反。
王崇贊道“呂兄，如今龐痤兵敗，朝廷定然會再度派兵攻打我等。眼下我部將士損失慘重，我欲取潁川、襄城二郡為補，呂兄以為如何？”
“大善！”呂信道“王兄可盡取潁川、襄城二郡。在下此番遠離譙國，一番酣戰，兵力大損，欲走汝南、汝陰二地，王兄以為此行如何？”
“汝南、汝陰，豐郡也，定然不叫呂兄失望。”
“潁川之地，耕地眾多，民足官富，在下謹祝王兄旗開得勝，早日恢復實力，北扣雒陽！”
“借兄弟吉言！”
倆人互相抱拳，一切盡在不言中。
譙國。
“老兄，還是你厲害，龐痤已敗退陳留！”王偃看著男子。
男子輕哼一聲，不屑道“龐痤是什麼土雞瓦犬，贏了他也無甚意義。”
“那老兄覺得贏了誰有意義？”
聞言，男子默默飲酒，長嘆一聲，“我念之思之，他卻不來。若非有憂，必有遠謀。”
“老兄，听你話語，似乎頗為幽怨。”
王偃坐在他身邊，取出酒壺和他踫了一下，自顧自大飲一口。
男子瞥了他一眼，搖搖頭，“腐兵爾，勝之不足為道。這樣一只無能之軍，卻大勝義陽國。由此可見，失其良主，宛若剖其髒腑，去其魂魄。雒陽之臣，何其愚也。”
“這樣不是很好了，我听呂將軍的哨騎說，他們準備轉道取汝南和汝陰二郡，鞏固實力。”
“此等無趣之事，不必與我言語。你且記住，莫要北上，扎根豫南，朝廷難奈爾等。”
“老兄良言，老弟謹記在心。”
酆朝嘉德六年十一月末，龐痤兵敗消息傳回雒陽。
文昌殿。
“我早有言在先，可擇南北兩軍五萬，出滎陽南下，配合龐痤共同剿滅王崇贊。眼下一朝兵敗，損兵折將不言，軍械糧草丟失大半要如何補充！”柳齊惱怒的朝著九卿發火。
任誰都明白，這火氣是沖著誰去的。
此次，趙無傷一意孤行，單以龐痤剿匪，在朝野之上丟盡臉面與尊嚴。剛剛柳齊的話，更是無形之中猛抽趙無傷耳光，還讓他沒辦法還口。
一直做木頭人的聶抗忽然說道“根據前線消息，王崇贊兵進潁川郡，他這是準備割據一方，恢復實力，意圖北上，不可不防。”
聞言，柳齊臉色頓時又是一黑。
“他妄想！”
潁川、襄城二郡，距離河南郡甚近。叛軍都快要打到家門口，這讓柳齊怎麼坐的住。
“大司馬！”
他猛的看向趙無傷，“可有退敵之策！”
面對氣勢洶洶的柳齊，趙無傷冷哼道“雒陽南北兩軍有二十余萬兵馬，區區反賊何足道哉。龐痤之敗，在于貪功冒進，只要擇一良將統攝兵馬，王崇贊旦夕可滅！”
霸氣！
硬氣！
“那就請大司馬點將！”鄧亥在一旁冷漠的說。
聞言，趙無傷道“北軍大將柳濞，可出征反賊！”
對將領是誰，柳齊根本不關心，他只需要知道能不能消滅叛軍。
“希望大司馬這次不要誤事。”
“千萬不能誤事。”聶抗在一旁道“司州、豫州、雍州等地遭受蝗災，百姓受災嚴重，倘若這次不能剿滅王崇贊，後患無窮。”
聞言，趙無傷臉色冰冷，一言不發。
今歲，朝廷兩征稅賦，豐收之季又遭蝗災，庫倉空的能跑耗子。
若是再次兵敗，錢糧之資，怕是要危險。
雍州、櫟陽。
“伯繼，若是早日行你的法子，扶風的損失也可減免一些。”荀胤坐在他對面，喝著茶水，嘴苦心也苦。
“天不憐民，如之奈何？”聶嗣淡漠道“我現在只盼望著朝廷不要再征收稅賦，否則百姓可忍受不了。今歲之收成，民眾溫飽尚且兩說，倘若朝廷加之稅賦，百姓斷無生路。”
此次雍州受災嚴重，各郡的損失都難以承受。櫟陽的情況稍好一些，畢竟聶氏曾拿出錢糧借助百姓。可其他地方就難了，不是每個地方都有聶氏這樣的‘好心腸’。
朝廷稅賦征完，百姓本就困苦。原指望今歲秋收存些余糧，現在蝗蟲過境，百姓家中更加難有余糧，如何得活？
“正若無路，百姓必效豫州事，危！”荀胤臉色凝重。
“若效豫州事，朝廷困于豫州反賊，難以顧全雍州，于吾等而言雪上加霜。上不解下，疑竇叢生。上苛于下，下必生變。”
“如此，伯繼可有良策？”
“胸有良策者，何止我一人。思然胸有韜略，便是宰天下，也毫無掣肘，何須在此問我。”
荀胤沉默須臾，嘆道“伯繼知我，縱我等胸懷謀略，卻困于淺灘，如何上達天听？不過愚夫自擾。思來想去，伯繼，我不如你。”
“何以言此？”
“伯繼，你我相知，何須隱瞞。若是一朝事變，雍州各地生靈涂炭，我也敢說，唯櫟陽一地為世外之境。”
“好你個荀思然，果真可宰天下。”
荀胤鄭重拱手道“伯繼，他日若有事變，還望伯繼顧念當年共擊反王之情，相助我等。”
聶嗣伸手握住他的手，情真意切道“思然多慮了，雍州上下一體，若櫟陽得脫，豈有置身事外之理。到時，還請思然不吝賜教，共保雍州安寧。”
“得伯繼此諾，我心已安！”
踫！
門被粗暴推開，欒冗沖進堂內。
“少君，雒陽急報，龐痤大軍為反賊所敗，現已退回陳留！”
一時間，荀胤和聶嗣久久無言。
“他怎麼敗得？”荀胤難以置信道“強弓勁馬，精兵良將，龐痤如何能敗！”
聶嗣暗自冷笑，什麼狗屁精兵良將。上行下效，有什麼樣的主將就會有什麼樣的士卒。
龐痤之敗，雖然令人驚訝，但也在聶嗣預料之中。朝廷急于平叛豫州，卻忘記豫州百姓之災難，強以兵鎮壓，必將引起百姓更加激烈的反彈。
王崇贊等人是反賊沒錯，可是這些反賊帶著百姓燒殺搶掠，卻讓百姓活了下來。
可若是投降朝廷？
難道要被朝廷將稅賦征收到二十年以後嗎？
到底誰在給活路，誰又在給死路？
百姓清楚。
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