外邊趕車的人甫一听到這句話，馬鞭都拿不穩了，軟軟地抽在馬身上，嘴里還假模假樣地念叨著“快……快些走。”
棗紅馬剛撒開蹶子，被蒙歌緊緊攥在手中的韁繩牽絆了它的腳步，它不得不繼續慢悠悠地走。
蒙歌快要笑得直不起腰了，但他不敢笑出聲，用自己的拳頭塞滿了嘴，上下的牙齒咬合，渾身打著顫兒。
“蒙歌，你抽羊癲瘋呢？”不知什麼時候，蒙絡坐到了他身邊，嫌棄地翻了個白眼，“正巧，我從書上學來了一種專治羊癲瘋的方法，你可要試試？”
蒙歌想要張口說話，嘴囁嚅兩下，牙齒嗑上了指節。
臉色驟變。
蒙絡抱胸，冷眼旁觀。
“你就這麼想吃燒鵝？”她幫蒙歌從嘴里拉出了那條被咬到麻木的手，“我倒覺得那燒鵝不好吃，你為了那不好吃的鵝竟把自己給咬了，哎……”
“啊——”
一聲慘呼。
雲岫起身，撩開了車簾，用布帶系上。
天光映上了木桌，琉璃杯氤氳著光。
她定楮一看，蒙歌的拳頭下是碎的核桃殼子。
蒙絡笑起，像一只成功捕到了落在農家院子外籬笆上的麻雀的小狸貓。
她挪開了蒙歌的手，拿起碎了殼的核桃，吹了吹面上的灰，剝出了核桃仁，順勢往嘴里一丟。
“借他人的手剝自己的核桃，實在是香。”
泛紅的牙印上沾惹了核桃殼。蒙歌連連呼痛，肉做的拳頭又不是鐵榔頭，哪能一次砸六七個核桃！
葉驚闌坐在桌前，修長的手指把住杯子敲擊著琉璃杯的杯身，彩色的琉璃、白皙的手指，美如畫。
“這可謂是自食惡果？”桌上攤開的話本子被吹進來的風翻了一頁。
要是蒙歌不太過激動，笑成了這副模樣，就不會被蒙絡把住手臂砸那些個硬邦邦的核桃。
蒙絡腮幫子鼓鼓囊囊的，她回過頭來，也許是想應和葉驚闌，也許是想再次嘲笑蒙歌，小嘴兒一張，碎碎核桃仁簌簌往下掉。
她趕忙把嘴里剩下的核桃仁咽了下去。
這次輪到蒙歌笑她了，他就是個好了傷疤忘了疼的鐵漢子，說得好听叫直，說得難听叫憨憨。
“瞧瞧，這像不像是雞啄米，一邊啄，一邊掉。”
蒙絡指間有一道光芒，一閃而過。
一枚針穩穩地扎在了蒙歌剛疼過了的手上。
“啊——”
又是一聲慘呼。
雲岫只得嘆口氣，解開布帶子，再度放下車簾。
什麼都可以摻和一腳，唯獨這兩兄妹的事兒不能摻和，正所謂神仙打架凡人遭殃。這句話在他們之間很適用。
“摘星閣。”葉驚闌用琉璃杯壓在了書頁上，杯子旁正好有一座樓閣的圖。
雲岫偏頭一瞧，這民間話本子越發的豐富了，竟以彩筆畫上了圖，顏色雖不多，比起黑白兩色來，著實醒目多了。
她坐到他的對面，倒著看過去，摘星閣就是兩層的小樓，同雲殊城長街後的巷子里那些緊挨著的花樓是有區別的，巷子里的花樓可以說是花樣百出，高的，矮的，寬的，窄的，掛燈籠的，遮紗幔的，裝點花團的……不盡相同。
而沙城的摘星閣更像是大戶人家砌的自家住宅。
“沙城的花樓都這般樸實無華？”
“這算不得花樓。”葉驚闌指著樓閣圖下批注的小字，“里面全是些清倌，伶人和歌女佔多數，舞者僅幾人而已。”
“想來舞娘不會穿著暴露。”不僅不暴露，說不定還是繁復到極致的服飾。
“稱得上是一股清流，且沙城目前只有這一座尋歡的樓。”
雲岫思慮一陣，說道“沙城不適宜久居，人煙本就稀少，但不至于獨家經營。”
“許是鴇娘背後有人？”葉驚闌隨口一說，實則他不信服這個答案，連明如月都不能做到的一家獨大，摘星閣的老鴇恐怕更是不行了。
“虞青莞可是在這樓中？”
“正是。”
“沙城其他的花樓是在什麼時候湮滅的？薛灕𢶕在此之前是否已有了虞青莞的消息？”
葉驚闌的唇角往上揚，不謀而合的想法。
雲岫頓了頓，接著說“葉大人去到沙城應不是為了這一座花樓吧。”
“看來我不該瞞著你，本想讓你在這路上好生歇息，去沙城後同花鈿她們敘舊，賞景，待我將事情解決後再知會你，一同歸京。”
“舊是肯定要敘的，短短兩月足夠讓天地翻覆。景是沒必要賞的，沙城只有迷人眼的漫天黃沙。而歸京之事……雖說錦箋閣的線索已斷，但我暫且不會回北疆，更不會去她跟前礙了她的眼。”雲岫雲淡風輕地說著。
“女帝已對雲輕營有所動作，世子管控不住營中之人，只得放手交由女帝。你當真不管？”葉驚闌大抵上也知道了她的執念，奈何先帝駕崩之時，𣺉D侗鬩巡患 已骯 鈧棧故遣渙肆酥 br />
雲岫輕笑一聲，說道“大人未免太過杞人憂天了些。”
“醫者有言喜傷心、怒傷肝、思傷脾、悲傷肺、恐傷腎。這麼些年下來，恐怕我渾身都是毛病。”他的語氣里夾著憂愁，臉上卻掛著笑意。
“虛偽而做作。”她不留一份情面地揭露了他。
“我很想知道雲姑娘是怎麼隔空操縱營中事務的。”葉驚闌毫不掩飾地問出了口，對于好奇的事定要直截了當地發問，說不準就得到了他想要的答案。
果不其然，雲岫平而緩地答道“你應是見過我幾個婢女。”
“花鈿、點絳、還有個高顴骨的丫鬟。”
高顴骨的丫鬟指的鴉自然是黃。
“還有一人，你從未見過，一直在北疆的黛粉。”
“我記得當年追隨你縱橫沙場的還有一人。”
“胭脂，死了。”五人余四人，死去的是天資最佳的一人。
“可惜了。”他嘆息道，“黛粉能管束營中桀驁不馴的女子們？”
他沒接觸過黛粉，不知這是一個怎樣的人，從收集的情報來看，有關花鈿和點絳的事稍微齊全些，黛粉和胭脂因很少露面，並且外人很難混入雲輕營，他手中的資料不夠詳盡。
“其實黛粉在軍中威信極高，與她們同吃同住，凡事親力親為，營中大小事務都經她手有條不紊地進行著。我在與不在似乎無關緊要，現在雲輕營依舊是鐵板一塊。而納蘭千湛妄想掌控雲輕營，怕是窮盡一生也不能遂願。”
“難怪你這般放心。”
“我的心仍然懸在半空，我離得越遠，風險就越大。”雲岫短暫地蹙了蹙眉。
葉驚闌點點頭，“黛粉若是突然反水，定會讓你措手不及。”
“嗯……”雲岫看起來在思慮另外的事，隨意地應了聲，“這只是其中之一罷了。”
既然她不願多說，葉驚闌便不問了。
“我在揚城時，想過很多種方法推脫回京事宜，原是想著，我回盛京復命之後盡快脫身，再陪你一道尋找錦箋閣。恰逢星火令傳來，我只得轉道沙城了。”
“我想，出的事定是不小，否則不會讓你這欽差立即啟程。”
“沙城滄陵縣縣令，一連兩任皆死于非命。”
“滄陵縣縣令？”雲岫在腦中搜尋，有如大海撈針，倒是殘余了些關于滄陵縣的舊事，無非是滄陵酒和佔了半個滄陵縣的外族之人。
滄陵縣縣令不好當，既要安撫本地住民，又要寬嚴適當地對待外族之人。這是個油水不大卻麻煩不斷的位置，通常由吏部直接指派需歷練的新官到任，任期三年，無功無過者可酌情提升，有功者則是得到一個肥差。
因故，滄陵縣縣令這個位置讓人又愛又恨。有的人一腔熱血，搶破頭只為到滄陵縣做三年的地方父母官，而後當好牆頭草，待三年之期一滿，拍拍屁股卷鋪蓋卷兒走人，換個油水地撈金。有的人則是擔心外族人會欺到父母官頭上，不僅安撫不了民心，還要順道丟個腦袋，生怕吏部尚書的朱砂筆圈到自己的名。
而一連兩任縣令死于非命……
想想也是有蹊蹺的事。
“最近蠻子們蠢蠢欲動？”
“若是他們犯了事，捉了頭領隨意點幾個人當了替罪羊，吏部再派一人到任即可，哪用得著女帝頻發星火令。”
雲岫會意，女帝明面上還是一朵萬事不驚的聖潔白蓮，接連發出兩次星火令定是有朝臣的諫書逼得她不得不這樣做。
“此案與蠻子們關系不大。兩任縣令相隔兩月去世，死法相同，凶手的手段極為殘忍，開膛破肚，腦袋盛酒。此事一出，鬧得人心惶惶，人人自危，滄陵酒滯銷。吏部不敢隨意圈點新官上任，因為沒人敢涉足滄陵一案！”
腦袋盛酒，盛的是當地的名酒——滄陵酒。听聞此事的人，喝酒時就會自行補充畫面，酒水的滋味好像也化作了人血的味道，滯銷是毋庸置疑的。
要錢還是要命？這像極了擋道的土匪。但真要落到誰人頭上，他們都會選擇後者。就算有人鐵了心想來滄陵縣混個三年，妄想借這個貧瘠之地作跳板，一步登上一處肥缺，也得先在心里權衡一下到時候還有命享受肥缺嗎？
“這事和烈風將軍有什麼關系？”雲岫想到這幾日葉驚闌將有關薛灕𢶕的野史雜記以及話本子都讀了一遍，她一時間想不到什麼聯系。
葉驚闌笑了笑，“也許沒有任何關系，只是我一想到要去他的地盤上，我就渾身不對。對于一個喜歡喚我‘男寵’的，又手握兵權，而人還有本事的大將軍，我得從各方面了解他究竟是一個什麼樣的人。俗話說得好，知己知彼方能百戰不殆。”
“你說謊時，眼里有異樣的光芒。”
葉驚闌下意識地閉了閉眼，“風沙迷了眼，擠出點淚水罷了。”
“我方才也是騙你的。”
“……”
欲蓋彌彰的人總會被拆穿。
葉驚闌揉揉眉心，他在這一瞬里想了很多，譬如要不要回盛京瞧瞧司空大人給他相的名門貴女，樣貌和性情如何都無所謂，重要的是好騙，他唇齒相合即可敲定所有。又譬如自己做出了選擇，就不能有後悔的念頭，含著淚，哪怕跪著走也要走完這條滿是荊棘的道……
“第一個死去的縣令，可能當年參與了虞家一案。而且他本不該來滄陵縣，只不過因了多年在窮鄉僻壤當個清閑官，不滿足于現狀。再加上听了他人建議，想以三年換余生美滿，于是他主動向吏部尚書請纓，願意來滄陵縣造福一方百姓。”
“因此，你懷疑薛灕𢶕為了替他曾經的未過門的妻子報仇，殺了那人泄憤？”
葉驚闌平靜地說道“吏部尚書本有意指派一人到滄陵縣，那人突發天花，吏部耐住性子等了幾月，那人的母親又去世了，因丁憂去職，實屬偶然。主動上書請求到滄陵縣的人名叫章銘，曾任山南那邊的一個有名的貧窮之鄉的縣令，給他提議的人原是霽王的謀士，後在駙馬爺那領了個老莊子的管家一職來混日子。他到滄陵縣後，倒是把縣中事務安排得很是妥當，重新修訂法制，籌謀與雲殊城那一方互通有無，給予了地方豪紳眾多便宜，頗有一番新官上任三把火的意味……按理說，他沒有動土霸王的餅子，不大可能樹敵，更多的可能是之前的仇敵來索命。”
“為何你會說‘可能’參與了虞家一案？”
“當年他是虞大人的門生，除此之外別無證據。”
“這個可能……只能算是推測。”
葉驚闌微微頷首，舔舔發干的嘴唇，命蒙歌速速趕車到下一村落歇歇腳。
“章銘僅在位三月，被人殺害。仵作驗尸後得出是鈍器致死，再用尖利的刀肢解的結論。事出偶然，吏部又派另一人到任，這人是進士出身，與章銘毫無牽扯，八竿子都打不著的那種關系。他這一縣之主的位置還沒坐熱，又被人以同樣的手法殺害。”
“我記得薛灕𢶕使的金瓜錘。”金瓜錘算是鈍器的一種。
“凶手使的鈍器，恰好就是金瓜錘。”
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