夜幕下的河口堡城門處，高進滿臉歉意地看著騎在馬上的魯達，“老魯，還是辛苦你了，得麻煩你帶人跑一趟。”
“老爺哪里話，這是小的分內事。”
到了河口堡後，魯達只住了幾日，便喜歡上了這地方，只是他本以為自己是能安定下來的，可還是發現自己骨子里還是那個敢潛入韃子大營刺殺敵將的夜不收。
眼下老爺讓自己去那古北寨報信，順便打探一下四周，對魯達來說，這正合他的心意。
“鐵柱，你們路上都听老魯的，記得小心戒備，莫要大意了。”
高進又看向幾個同伴，他仔細想過，駱駝城里有人想對古北寨下手，是沒法動用官面上的武力，估計又是找些做髒活的賊人，有魯達這個夜不收在，只要對方的人馬在古北寨附近，肯定瞞不過他。
“二哥放心，咱們都听魯大哥的。”
高府里，陳升楊大眼他們都佩服魯達的本事，沒人真把他當成什麼家丁頭子，全都是以魯大哥相稱，而對魯達來說，他也把這些年輕人當成了阿弟。
“老魯，古北寨里，老董是老行伍，你有什麼事，都可以和他商量。”
“老爺放心，小的知道。”
魯達應答後，沒有再猶豫，直接一抖馬韁，便帶著幾人往著北方而去，一行人的身影很快便消失在了黑暗中。
……
過了良久，直到連半點馬蹄聲都听不見，高進才回了城中，路上陳升始終都安靜，直到快到府中時，他才開口道，“二哥，那總兵府里這般內斗，那位杜總兵也不管管。”
“這有什麼好管的，說不定這還是那位杜總兵想看到的。”
高進冷聲說道，雖然名義上那位杜總兵是他的靠山，可他如今所有的一切，都是他和兄弟們拿命換來的，他可沒把自己當成杜文煥的人。
“榆林鎮里多的是將門，就是這杜家，也不過是其中一家罷了。”
高進心里清楚，這邊地將門向來喜歡抱團，打仗的時候又喜歡保存實力，杜文煥當了總兵，自然要讓駱駝城里的將門互相內斗，不能聯手。
“杜家四子相爭，各有各的牌面，這駱駝城里的將門一旦參與，便要站隊，彼此間難免就要對上……”
“阿升，這世道啊，弱小就是罪過，咱們這次是被當成了軟柿子啊！”
古北寨當初有好處，可是也有風險，總兵府里沒人有把握拿住古北寨後，每年繼續向總兵府輸銀，畢竟去了之後他們也是要拿些好處的，關爺在古北寨待了那麼些年，也才給自己攢下兩千多兩。
這兩千多兩听著不少，可是算成每年拿的好處也就兩三百兩的樣子，這放在駱駝城里那便只是筆小錢，對總兵府里那些人來說更是如此。
高進不知道的是，他當日整頓古北寨，然後又開大宴，請了諸多的中小客商，哪怕只是懲治了古北寨里的那些無賴潑皮，可是對這些客商來說，這便是最好的利好消息，沒人不願意在太平的地方做買賣。
而入冬前後，這些客商在神木東路，可是把高閻羅的名號傳開了，而這傳言向來都有夸大之辭，等傳到駱駝城時，高進便已然成了坐擁古北寨，日進斗金的奢遮人物。
這傳言的真假，有些人未必不是不清楚，但就是揣著明白裝糊涂，再加上總兵府里，那位大公子委實太出色了些，死死地壓了另外三個兄弟，于是高進便遭了這等無妄之災。
“二哥，我看那什麼大公子也是靠不住的，就是關爺……”
“關爺那里還是可信的。”
高進看了眼陳升，聲音低沉，關爺放在他那里的兩千多兩不是假的，關爺若還是壯年，他自然相信關爺會倒向總兵府，可關爺老了，下一代又沒什麼出彩的人物能在總兵府保持地位，哪怕他再忠心耿耿于杜家，也是要多考慮下自家日後的。
“至于那大公子，咱們從不曾見過，也無從談什麼靠山不靠山，更何況靠別人是靠不住的。”
高進用力拍了拍陳升的肩膀道，“既然有人要拿咱們立威，我便要叫他們知道，咱們可不是好惹的，省得以後什麼阿貓阿狗都敢來招惹咱們。”
說到這里時，高進一副殺氣騰騰的樣子，叫陳升也不由得精神振奮起來，他听得出來，二哥是打算大鬧一場了。
回到高府，高進召集了眾人，不過他沒有把木蘭帶來的消息公之于眾，只說自己要去趟駱駝城，要秦忠幾人守好河口堡，同時讓陳升帶著伙伴們做好堡寨里青壯們的訓練。
……
被臨時騰空，用來存放火炮和火藥的廂房里，鄭瘸子看著那十一門烏黑的大炮，忍不住眼眶都濕了，他想起了當年在高麗戰場上的情形，一轉眼那麼多年就過去了。
一門門炮檢視過來，鄭瘸子看得極為仔細，尤其是炮膛，他更是把手伸進去反復探了好幾遍，才朝身後的高進道，“老爺放心，這些炮都還保養不錯，只是那五門虎蹲炮，怕是有些小毛病。”
虎蹲炮之所以得名虎蹲，便是打炮時要釘架子，打炮的時候，架子能吃住力道不會倒，放在地上就像蹲下的老虎一樣。一套完整的虎蹲炮，除了虎蹲炮一門外、還得配上三斤重的大鐵釘一個，長一尺一寸、重三斤的生鐵絆六根，鐵钁一把，鐵錘一把，鐵剪一把，鐵錘一件，藥線盒一個，藥升一個，木送一根，木榔頭一個，皮簍二個，木馬子三十個，石子三十個，火藥一十五斤，五錢重的鉛子九百個，藥線一十五根，火繩二根，馱架一副半。
“這虎蹲炮當年是戚家軍的利器，戚爺爺在世的時候，分了輕炮和重炮，這五門都是三十六斤重的輕炮，裝藥七兩左右。不過這五門炮的配件都不齊全，試炮沒什麼，真要拉出去干仗的話，還是得全部配齊了才行。”
摸著一門虎蹲炮，鄭瘸子如數家珍地說道，他身邊鄭大彪幾人都是牢牢記下，這年頭打炮全靠經驗，鄭瘸子這樣的老炮，隨口說幾句都能讓鄭大彪他們學到些本事。
木蘭則是皺緊了眉頭，這批炮果然買虧了，那天殺的劉僉事，還真是坑人得很，六百兩砸下去，竟然連東西都不給配齊。
“鄭叔，這些炮可還能用？”
對于鄭瘸子，高進喊了聲叔，畢竟當年是和阿大一起在高麗戰場出生入死過的。
“自然能用，不過老爺想知道能打多遠，威力有多大，得試過才行。”
“那咱們去城外試試！”
高進離開駱駝城前，想要看看這虎蹲炮的威力和射程，所以起了個大早，叫上了鄭瘸子他們一行，如今看來這位老叔還是靠的住的。
“試試就試試。”
鄭瘸子也是手癢起來，算起來他都十多年沒有踫過炮了，眼下這五門虎蹲炮算是衛所里保養得相當不錯的好貨。
隨著鄭瘸子的吆喝，鄭大彪他們熟練地把五門虎蹲炮裝上車，又取了打炮所需的火藥和諸般事物。
等到高進他們出城時，高府里除了下人以外，全都跟去了，就連木蘭也是一樣。
很快，河口堡外五里處的空曠雪原上，鄭瘸子讓鄭大彪他們先是把雪地給扒拉干淨後，挖了個三四寸的淺坑，然後他挑了門虎蹲炮，開始裝填彈藥。
鄭瘸子先把用布包住的藥線放入火門，然後填裝了七兩火藥，放入木馬子，並將木馬子推到第二道炮箍的位置，木馬子裝好後，表面上覆蓋了少量沙土，然後才在這土上放置一層鉛子，就這樣周而復始，直至裝滿為止。
看著鄭瘸子把那鉛子一層層地覆土壓實，跟在高進身後的楊大眼忍不住嘀咕起來，“這麼麻煩？”而高進看得亦是大皺眉頭。
終于鄭瘸子裝完了鉛子彈藥，他才將炮尾抵在鄭大彪他們挖出來的淺坑里，然後在前方安裝二爪釘，後方安裝雙爪尖絆，牢牢固定在地上。
“這樣就能打了？”
高進看向了鄭瘸子，然後只見這位鄭叔咧嘴笑道，“能打了，這炮口的高度能用來調整距離，眼下這一炮差不多能打到兩百步外。”
高進听罷，朝木蘭點了點頭，然後便有阿弟牽了幾頭羊去了前方兩百步左右的距離上，綁在了插進土里的木桿上。
“鄭叔，能打準麼？”
既然要測試威力，肯定是要拿活物來試，等幾個阿弟放好羊，往回走了後，高進才看向鄭瘸子問道，他可不希望自己買炮的那六百兩花得不值。
“放心，這距離上，閉著眼都能打得準。”
鄭瘸子拍著胸脯保證道，按道理虎蹲炮是能打三百步開外的，可他畢竟多年沒有打過炮了，這兩百步的距離剛剛好。
因為是按著鄭瘸子給的方向放的羊，鄭瘸子幾乎沒什麼調整，就直接點了引線，然後他只稍微離開了炮身點距離，仍舊是老神在在地看著前方那幾頭羊。
所有人都看著燃燒的飲線，接著他們听到了一聲巨響，那虎蹲炮的炮口煙霧白氣彌漫，卷起大片雪塵，想要挨近听個響的楊大眼被震了個半傻，他現在終于明白這火炮和鳥銃壓根就是兩碼事。
高進和楊大眼眼力最好，旁人還沒看清時，他們兩人已能看到前方放羊的地方，那潔白的雪地上開出了好大一灘血花。