“還請世叔指教！”
木蘭臉色終于變了，她可以不在乎任何事情，唯獨高進是她的軟肋。
看著臉色沉下來，隱隱有幾分威嚴的木蘭，鄭老爺不由感嘆那高百戶倒是好福氣，有這麼個厲害的房里人，是個能管好家的。
“世佷女，世叔我在駱駝城的那位故舊，如今官拜參將，他呢和總兵府里的二公子走得比較近些，听到了不少消息。”
鄭老爺緩緩開了口，他前不久剛去過駱駝城，和自己那位老友見了面，席間談起那位高百戶，他這位參將老友言語間也滿是羨慕之意。
關爺回了駱駝城，雖然是準備養老，可他畢竟杜家的積年老人，這回又立了大功，所以還是被安排了一個管事的位置。
那古北寨雖說關爺交給了高進，是杜文煥這位總兵默許的，但是他同樣也沒有表示支持，甚至于當初關爺在軍中請求杜文煥往古北寨去一趟，他都沒有答應。
而這種態度無疑讓杜府里其他人覺得這古北寨的歸屬，就未必該是關爺安排的那樣，再加上關爺回到杜府後得了個管事的位置，卻是把原來的人給擠了下去，自然是懷恨在心，想要給關爺一個好看。
“世佷女，這總兵府里幾位公子，雖說都是一時英杰，可仍舊是大公子最是了得，所以其他幾位其實是隱隱聯手的……”
听到鄭老爺的話，木蘭皺眉不已，她倒是沒想到，總兵府里幾位公子間居然勾心斗角這般嚴重，關爺和那位大公子親近，當初老爺的事情便是這位大公子出力甚多，按著這位世叔話里的意思，自家老爺被當成了這位大公子的人。
駱駝城里，這位大公子為人處事，滴水不漏，其他幾位公子想找麻煩也難，于是那古北寨便成了眾矢之的。
“杜府里面，誰都認為大公子是高百戶的恩主，于是便有人想拿古北寨做文章，好好落落大公子的臉面。”
鄭老爺這般說道，他當時听到這消息以後，本來也沒有動什麼心思，只當是听個熱鬧，可是自己那位老友閑聊時卻是透出幾分不大看好那幾位公子聯手的意思。他知道自己這位老友眼光向來極準，和杜府那位二公子雖然走得近，但實際上卻是沒太多瓜葛。
也就是那時候鄭老爺從這位老友口中，得知那場總兵府奇襲火落赤部，斬首兩百余級的大勝其實和高進大有干系，才有了木蘭投了拜帖後，他立馬便動了趁機交好的心思。
“多謝世叔提醒。”
木蘭朝鄭老爺拜謝道，鄭老爺的消息對她來說確實有用，古北寨孤懸塞外，到了冬天以後這交通斷絕，雖說老爺留了兀顏和董步芳在那兒，再加上招攬的那些逃戶，古北寨里不缺人手，可是總兵府幾位公子聯手，怕是動靜小不了。
“都是自家人，有什麼好客氣的。”
鄭老爺笑了起來，這交情麼算是攀上了，接下來便是等著看看這位高百戶究竟是不是過江猛龍，若是能保住古北寨不失，那便是值得大力結交，就是把孫兒送去也無妨。
“對了，那鄭瘸子，世佷女帶他走便是。”
想到木蘭本來的來意，鄭老爺主動道，那鄭瘸子雖然姓鄭，可是和他這一房早出了五服，也算不得什麼親戚，雖說這鄭瘸子確實是個有本事的，可他府上也用不著，而且這鄭瘸子桀驁得很，倒不如拿來做人情了。
鄭老爺客氣，木蘭自然又是謝了一回，不過這時候她想得只是趕緊回河口堡，和老爺商量下如何應對，那古北寨那邊是不是要加派些人手過去。
原本讓廚子整治了一桌好菜的鄭老爺人老成精，看出木蘭心思後，于是便直接道，“世佷女，按道理世叔本該留你用膳的，只是世叔我這幾年吃齋念佛，踫不得葷，便不留你了。”
“世叔哪里話，木蘭謝過世叔。”
說話間，木蘭長身而起，朝鄭老爺拜謝道，接著便告辭離去，走得干脆利落。
木蘭帶著沈光他們出府時，正踫上回來的鄭孝玉，看著匆忙離開的木蘭一行，他不由大為疑惑，還以為祖父大人和這位阿姐是鬧不快了，“阿姐，怎麼走了，這後廚……”
“小弟，阿姐家里有急事，你好好陪世叔。”
看著離去的木蘭，鄭孝玉有些悵然若失，他長這麼大，還是頭回見到木蘭這樣英姿颯爽的女子，這可比家里的那些嬌俏丫鬟強多了。
進了花廳後，鄭孝玉看著復又眯著眼，手里攆著佛珠的祖父，忍不住問道，“祖父，這魏家阿姐家里出了什麼事，怎麼走那麼急？”
鄭老爺並沒有理會孫兒的疑問，他看好高進，如今已經下了注，雖說只是幾句話透個消息而已，可要是傳到駱駝城那里去，怕是也會惹出些麻煩的，所以這檔子事情，他只會爛在肚子里，不會告訴任何人。
見祖父不聲不響，鄭孝玉便曉得自己再問也是白問，于是便換了個問題，“祖父，這位魏家阿姐以後還來咱們家嗎？”
這回鄭老爺終于笑了起來，他看著自家孫兒道，“你就莫想了，你魏家阿姐是早就有人家的。”
鄭孝玉一時間大為窘迫，還是少年的他可沒往別處想，只是覺得那魏家阿姐和身邊的女子大不一樣，讓人覺得想要親近。
“你若只是想見你魏家阿姐，以後還是有機會的。”
鄭老爺又說了句，這才讓鄭孝玉回過神，不過他也沒繼續問，因為祖父又眯著眼了。
……
鄭家鎮外，鄭瘸子騎在馬上，依然穩當得很，反倒是他那兩個兒子便只能騎驢，反正這大雪天的，騎馬快不了多少，騎驢也不慢。
“木蘭姐，咱們怎麼走那麼急？”
沈光他們被木蘭帶著離了鄭府，便急匆匆去了鄭大彪家里，接了鄭大彪他們三人就走，然後去找上了鄭瘸子父子三個，在他們村里買了兩頭驢當腳力，便直接啟程回河口堡了。
“出了些事兒，需得早些回去和老爺商量。”
木蘭知道古北寨對高進的重要性，那是處好地方，只要維持著，光是坐收那些商隊交的例銀便是筆大收入，但是這古北寨若是遭了賊人洗劫，傳出去古北寨不安全，這名聲壞了，那些商隊便不會再來，這古北寨也是說敗落就敗落的。
見木蘭不願提，沈光便閉了嘴，只是帶著幾名同伴幫著鄭瘸子的兩個兒子趕路，實在是兩人騎不得馬，便是騎驢，那鄭二傻居然和驢較上了勁，他們要是不幫忙，這廝怕是要耽擱他們不少時間。
“這蠢小子就是欠揍，實在不行，把他綁了扔驢背上，你們在邊上牽著就是。”
鄭瘸子看著自家二兒子騎驢都能和驢 上，便忍不住在邊上罵道，沈光他們這時候已經曉得這老瘸子和自家父輩有舊，便也把他當叔伯看，原本還想著給這位叔伯留面子，不好難為那鄭二傻。
可如今听了這位叔伯的話，便索性把鄭二傻死死綁了，又捆在驢背上，嘴里塞了布，接著沈光親自牽著韁繩，帶他一道趕路。
紛飛的雪花里，鄭二傻被綁在驢背上，初時還滿臉不忿，可是沒多久他就被顛得沒了脾氣，臉都脹成了豬肝色。
等到一口氣跑了二十多里地，停下來休息時，他從驢背上下來，剛拔了口里塞得布條，他就吐了個半死不活，接下來上了驢背便老實許多。
歇過之後，木蘭他們再次帶人啟程，總算是趕在夜深前回到了河口堡。
很快高府里，鄭瘸子領著兩個兒子和鄭大彪他們住在了一塊兒，這時候鄭大彪已經腆著臉，帶著兩個同伴，湊到了鄭瘸子面前，厚臉皮地喊起了師父。
要是換了往常，鄭瘸子是壓根不會理會他們的，可如今他曉得自己來河口堡是做什麼的，他這把年紀，還能上陣幾回，那打炮除了經驗，還得靠眼力，鄭大彪他們正值壯年，這眼神可比他好使多了。
……
書房里，看著急色匆匆回來的木蘭，高進便知道怕是出了什麼大事。
在听完木蘭帶回來的消息後，高進也忍不住皺緊了眉頭，當初接手古北寨時，他就知道日後肯定會有些麻煩，只是想不到來得這麼快。
高進是萬萬沒想到這古北寨居然會牽扯到總兵府里幾位公子間的爭斗，當然更加奇怪的是，若是總兵府里真有人想對古北寨下手，關爺那邊居然沒有半點消息，以他和關爺的交情，關爺肯定會派人提醒他的。
除非敵人已經暗中動手了，想到這里，高進站了起來，開始來回踱起了步子，古北寨的重要性不言而喻，更何況那里本就有著完整的城牆，只要修繕好便是一座堅城，能省去他很多功夫。
“關爺那兒不可能沒有信，除非另有變故，我得先去趟駱駝城！”
很快高進就做了決斷，古北寨那里人手不算少，有董步芳、兀顏、張崇古他們在，再加上那批招募的流民，除非對方能動用攻城器械，否則絕難攻破古北寨。
“可是駱駝城里萬一……”
木蘭遲疑道，駱駝城里，指不定有多少人想著對付老爺，這要是有個狀況可怎麼辦。
“放心，我喬裝打扮前往，不會出什麼事，只是咱們這兒需得派人去給老董他們提個醒。”
高進笑了起來，他這時候已經恢復了冷靜，總兵府里有人想對付他不稀奇，可那位大公子也不是吃素的，他去了駱駝城，就算身份暴露，安全也是無虞。