鮮血流淌，潔白的雪地很快被染得殷紅一片，看著倒在血泊里的幾頭羊身上被鉛子打得千瘡百孔，木蘭想得卻是這幾頭羊怕是拉回去要弄上大半天才能食用。
“二哥，這威力可當真不弱！”
高進身邊，陳升楊大眼他們都頗為興奮，說起來那魯密銃大家都試過，確實是好東西，可是這殺傷力到了百步也就頂天了，這虎蹲炮雖然裝填速度更慢，可是一炮下去，兩百步外就是橫掃一片，五門虎蹲炮要是同時開火，只要命中那就是幾十號人馬沒了。
“鄭叔，這虎蹲炮最遠能打多少步距離？”
高進看向了鄭瘸子，兩百步的距離其實已經不差，可是這虎蹲炮的裝填速度，恐怕臨敵時最多也就打上兩到三輪，可是如果這射程再遠上些，只要能再多打一輪，這殺傷效果帶來的心理震懾只怕會更強。
“按道理，這虎蹲炮能打到三百步開外的距離，若是制造精良，打到四百步外也不是問題。”
鄭瘸子答道，這虎蹲炮並不是平射炮，而是靠調節炮口的高度可以增加射程，但是這殺傷力卻是要靠裝填的火藥量來保證，眼下這五門虎蹲炮，裝藥量到了七兩半就頂天了，他估摸著三百步就是最遠的射程了。
“老爺，其實這打得越遠，威力便越差，三百步外，若是賊人著甲，即便命中了這殺傷力也沒那麼強，兩百步這等距離其實剛好。”
听著鄭瘸子的話，高進沉默了一下，他知道鄭瘸子經驗豐富，他說的都是戰場上已經被驗證過的道理，于是他點了點頭道，“鄭叔說的是，這五門虎蹲炮，還請鄭叔一一試過，另外這河口堡里的官軍並青壯，還請鄭叔費心挑選些人，為小佷組建支炮營。”
雖然眼下手頭只有五門虎蹲炮，可這不妨礙高進想要先把炮營的架子給立起來，造炮這種事情，只要舍得砸錢，總是能造出來的，可是這熟練的炮手卻不是短時間里能練出來的。
“老爺放心，這炮營就包在老漢身上了。”
听到高進要建炮營，鄭瘸子眼里放了光，他當年在高麗戰場上時，曾操炮打中過倭寇敵將，碧蹄館之戰要不是前方的步軍沒有擋住倭寇沖鋒，那一戰他們炮營是能立大功的，可到最後卻是功虧一簣，他也瘸了一條腿。
高府里的家丁，鄭瘸子見過他們列陣訓練，那可當真是一等一的殺手隊，近身搏殺也不差當年高麗戰場上的浙兵太多，只是人數還是少了些，同時缺了刀盾兵配合。
不過鄭瘸子瞧得出，高進練兵的本事比高老大還強上幾分，如今這河口堡上下的青壯都被編隊勞作，他看那些青壯個個身強力壯，體魄氣色都比其他邊地堡寨強上許多，那可都是上好的兵員，而且觀他們勞作時令行禁止，這便十分可怕了，只要拿上兵器便是軍隊。
自己這位大佷兒志向遠大啊！
鄭瘸子當年也是桀驁之輩，若說早年對朝廷還有忠謹之心，可自打當年在高麗戰場上瘸了腿，回到鄭家鎮多年，看著這民生日艱，武備廢弛，這朝廷在他眼里也不足畏懼。
“鄭叔，我當日去神木衛時，曾見過火器房里有那開花彈，听說那開花彈倒是和這虎蹲炮打出的漫天鉛子頗為相似，不知這虎蹲炮要是用那開花彈，是否這裝填時能快上許多？”
高進忽地詢問道，這時候大明朝的火器里，除了實心彈、開花彈和霰彈都是有的，尤其是那開花彈，他當日在神木衛的火器房里見到後，因為那開花彈的彈體上裝了藥捻，好奇下問了後才曉得的。如今他見這虎蹲炮裝彈發射後的殺傷效果和開花彈類似，于是便有了這等心思。
“不瞞老爺，這開花彈確實是好東西，只是這東西打造頗費功夫，那鐵殼要鑄造均勻，里面裝藥還有灌入的鉛子鐵片都有講究，此外那用來引爆的藥捻更是不能出差錯……”
听著鄭瘸子的話，高進不由點起了頭，這開花彈是好東西，用在虎蹲炮上，射速快，威力大，可是這開花彈的鑄造卻是耗時耗銀。
即便是當年高麗戰場上，鄭瘸子他們這些老炮手也太敢用開花彈，便是這質量實在是參差不齊，像是這虎蹲炮，他們親自裝鉛子火藥，都是心中有數的。可是用那開花彈，便全靠運氣，若是踫上那等裝藥或是藥捻有問題的開花彈，直接炸膛，怕是連小命都要丟掉。
“鄭叔，既然這開花彈好用，便不是問題，以後咱們自己造那開花彈，這物料和工食銀都不會短缺半分。”
只要是能用錢解決的問題，在高進這里便不是問題，既然開花彈能用，那便花錢鑄造開花彈，到時候虎蹲炮加開花彈，日後出塞和韃子做生意時，這底氣也更足些。
等鄭瘸子試過炮後，高進一行人回了堡寨，讓楊大眼幫著鄭瘸子組建炮營後，高進便帶著木蘭還有幾個伙伴一起離開堡寨，往神木堡去了，他既然打算決定提前去駱駝城，就想著和劉循同去，把那位孫大匠給拐回河口堡，再不濟也要把那《神器譜》給抄錄回去。
……
“高爺。”
急遞鋪前，看著高進一行，曹華連忙迎上前去，自從投了高爺後，他們這急遞鋪的日子便好過許多，不但能吃飽飯，還能時常見葷腥。
“老曹，最近怎麼樣？”
當日前往出發去神木堡時，高進一時起意，將這河口堡的急遞鋪收為己用後，後來也命人往這里送了回錢糧，如今曹華他們這一鋪的鋪丁如今也算是他河口堡的人馬。
“托高爺的福，小的們最近好的很。”
曹華笑著答道，這時候其他鋪兵也是爭先恐後地給木蘭他們這些隨行的人牽馬，然後拉去用精料喂了起來。
走進那急遞鋪，高進只見原本陰暗潮濕的屋內干淨許多，生了煤爐後也暖和得很。
帶著木蘭他們坐下後，曹華自是叫人連忙去弄吃的，他們自己養了些雞鴨，再加上高進命人送過來的好幾頭羊圈養著，一段時間不見，那些原本面黃肌瘦的鋪兵瞧著都健壯不少。
曹華坐了下來做陪，高爺後來讓人送了筆不小的銀錢，叫他去收服一直往神木衛的沿途急遞鋪，這件事情他始終都不敢怠慢，只是這段時日，他也就是跑了三處急遞鋪。
“高爺，小的辦事不力……”
“這事情不急，慢慢來，寧可辦緩點，也不能叫旁人瞧出來。”
听著曹華的稟報，高進卻是沒有什麼不滿的，曹華如今跑了三處急遞鋪，這四處急遞鋪連起來便是一條四十里的交通線，已經算是不錯了。
“對了，高爺，至于那……”
見高爺沒有怪罪，反倒還是很體諒，曹華心中一暖，他是知道高爺要他們這些急遞鋪做什麼的，只是那拆封公文尚且好辦，可唯獨他們這里沒人識字，就是看了也不知道上面寫的什麼東西。
“過些時日，我自會派人來教你識字，另外你也要和其他地方的急遞鋪打好交道，到時候我會派人手去那些鋪里。”
高進要將那些急遞鋪收做己用，一來這是個現成的交通網，二來便是這些急遞鋪負責傳遞公文，日後時機成熟拿下這神木縣的急遞鋪，這神木縣里官面上的事情便瞞不了他。
不過這些事情都是急不得的，高進也不急著一時半刻便要見到成效，所以他好生寬慰了曹華一番，只要他先偶爾拆些不怎麼重要的公文當做練手，另外前往其他急遞鋪時，只說是用作傳遞消息用的。
“高爺放心，小的知道該怎麼做了。”
曹華得了提醒，自是清楚接下來要怎麼辦，那便是繼續交好其他急遞鋪，大家的日子都不好過，只要稍許銀錢就能收買他們幫忙傳遞消息，這上來不適合給太多，省得惹人懷疑，反正高爺不急，那還是來日方長，細水長流的好。
歇了足有半個時辰，那去殺雞的幾個鋪兵才把熬好的雞湯給端了上來，里面只放了青鹽，但味道仍舊極鮮美，這冬日里喝上這等雞湯最是舒服不過。
“老曹，你們這兒自個養雞養鴨甚是不錯，其他急遞鋪也是這樣麼？”
“高爺說笑了，咱們這兒要不是高爺您讓人送了糧食過來，這哪有余糧養些雞鴨。”
曹華老實地答道，其他地方的急遞鋪雖然也養雞鴨，但是數量不多，都是放養的，只盼著那些雞鴨下些蛋，好能換幾個錢。他們這兒也就是高爺派人送了糧食過來，便拿原先剩下的陳糧喂養雞鴨，這才養了好幾十只。
“我看你們雞鴨養的不錯，以後能多養便多養些，吃不掉的我派人來收。”
高進笑了起來，這河口堡里如今人人都有活干，便是老弱婦孺都分派了活，散養的雞鴨都沒多少人照看，他如今看著曹華這兒雞鴨養得不錯，倒是不介意從他這兒收些雞鴨禽蛋，說起來這些急遞鋪都在野地里，其實蠻適合搞養殖。
吃過以後，高進自是帶著人往神木堡去了，而曹華則是去了後面的圈場，如果高爺真的派人收雞鴨，他覺得其他地方的急遞鋪未必不能多養些雞鴨，反正平時閑著都是閑著，這野地里蟲子多的是，沒有糧食喂養，大不了趕遠些就是。