第780章
女人懷中的嬰兒突然放聲大哭，正在森林中穿行的逃亡隊伍瞬間凝固。
“別讓你的小崽子出聲！引來那群長毛畜生可怎麼辦？”人群傳出一聲低沉的呵斥。
女人身子一顫，連忙輕輕搖晃懷中的孩子，小聲地哄起來。
“啊——你們看！”
一聲驚呼嚇了眾人一大跳，還以為是有追兵來緝拿他們了。
待他們順著驚呼者的指向看清森林中的事物，心中的恐懼便被憤怒所替代。
十幾具尸體懸掛在樹枝上，被風吹拂得晃來晃去，一看就是之前逃難之人的尸體。
“畜生啊！”難民們小聲地咒罵著，卻又不敢高聲，每個人只能將怒火憋在心頭。
自從草原獸人佔領奧爾多東北區域的黃土之地以來，就陸續有人離開自己的家園，向西方或南方那些尚未淪陷的人類土地逃亡。
開始時只有零星的難民，居住在這片土地上的大多數人並不知道異族的到來意味著什麼，更何況領主還是布萊德利大公，那些草原上的蠻族是他請來協助反抗王國暴政的——黃土之地長久以來流傳著一個說法，大公征上去的稅都供應給駐守在守望者要塞的王國軍隊了，正是王國軍隊貪得無厭的索取才搞得這里的民眾陷入貧困。
獸人們雖然看起來凶神惡煞，可怎麼也得給本地領主幾分面子，而且等到將王國軍隊驅趕出黃土之地後，他們會帶著布萊德利大公給的酬勞退回草原。
但是現實中發生的事情很快就打碎了他們的幻想，獸人軍隊非但沒有退回草原，反而賴在這里不走了。
大片肥沃的田地被這幫異族奪走——往往是幾個獸人騎著馬圍著田地奔跑上一圈，就宣布圈內的土地歸他們所有了。
“這就是你們的領主付給我們的酬勞！”異族們咧著大嘴，用嘲弄的口氣回復上前理論的村民們。
尤其讓人憤恨的是，異族們在奪走土地後根本不懂得如何打理，只是將大群的牛羊遷進去啃食農民種的莊稼。
村民們失去賴以維生的土地自然不干，但拒不相讓的後果是迎來鋒利的彎刀和尖銳的箭矢，許多人被殺了，僥幸被留下一條性命的人則被捉去做奴隸。
沒有組織，整天忙于和土地打交道的人類農民不是獸人騎兵的對手，悲慘可怕的事情在黃土之地上演了一幕又一幕。
隨著和土著的沖突越來越多，獸人漸漸撕下自己的面具，再也不偽裝了，當他們缺東西時就去搶東西，當他們缺人使喚時就去搶人。
而這里的領主布萊德利大公和他下面的一眾封臣面對領民的一次次訴苦，就仿佛事不關己一般沒做出任何行動——或許他們有過行動，但肯定沒起效果。總之，這片土地上越來越多的人民漸漸意識到，原先的人類領主已經淪為獸人的傀儡，是無法給自己提供庇護的，自己已經淪為異族刀下待宰的羔羊。
于是不可避免的，試圖逃出黃土之地的人日益增多起來。
而獸人也給出了十分粗暴的應對之策——派出軍隊在邊境巡邏，見到逃亡者就殺，尸體置于路旁的顯眼處，以警告後來者。
真是怕什麼就來什麼，當難民們準備繼續趕路時，六條體型巨大的狼狗從森林中騰躍而出，朝著人類難民呲牙咧嘴。
很快周圍便響起了紛亂的馬蹄聲，不知人數多少的獸人騎兵從四面八方圍住了逃亡中的人類。
“分開跑！”有人大喊了一聲，難民們一哄而散，朝著各自認為的正確方向狂奔起來。
“追上他們！一個也別放過！”領頭的獸人一揮大手，給難民們下了死亡判決。
騎兵們催動馬匹，就像追逐獵物般的追逐著人類難民，一聲聲慘叫在森林中響起。
直到一聲爆鳴響起，讓獸人騎兵停下馬蹄。
那是火槍的聲音。
天上的陽光直射而下，金屬鎧甲泛著明亮的光澤，三十名獸人騎兵排成作戰隊形，對上聞聲而來的阿爾達邊境巡邏隊。
為首的獸人用戰斧挑起一個人類難民的頭顱，濃稠的血漿順著斧刃不斷地滴落在地上。
指揮阿爾達巡邏隊的是一名中尉，他的指節在佩劍護手上攥得發白。
這些長毛畜生竟然如此肆無忌憚，在邊境上當面屠殺自己的同胞！
“裝填彈藥！”低沉的嘶吼聲從中尉咬緊的牙關中迸出。
五十名燧發槍兵排成三列，銅制火藥壺的搭扣彈開聲連成一片。
第一排士兵將黑火藥倒入槍管時，獸人狼騎兵開始用斧背敲擊盾牌，戰吼在樹叢間來回踫撞，化作令人窒息的聲浪。
當鉛彈被通條壓進槍膛的瞬間，騎兵們突然發動沖鋒。
中尉看見最前排獸人咧開的嘴角露出獠牙，他們的韁繩在風中仿佛蛇一般扭動。
三百碼、兩百五十碼……馬蹄踩踏起大量塵土，在人類士兵的陣前仿佛形成移動的沙暴。
“預備——”中尉將佩劍高高舉起，劍尖懸停在正午的陽光中。
獸人首領的猩紅瞳孔突然收縮，他終于注意到眼前這些士兵與以前見過的人類軍隊十分不同——面對騎兵的沖鋒竟然凜然不懼。
並不是所有的獸人軍隊都參加過對西北海灣的戰爭。
“開火！”當中尉的劍鋒斬落時，燧石擊錘 嗒聲整齊得響起，前排十幾支槍管噴出裹著白煙的橘色火舌，鉛彈在高溫中扭曲成扁平的死亡通知單，打頭獸人騎兵的後背一下子被炸開碗口大的血洞，他被慣性拋向半空，像極了被孩子撕碎的錫紙玩具，而他身邊的同伴也紛紛墜馬。
當第二排的槍聲響起時，獸人們試圖用包鐵的橡木盾格擋，但鉛彈直接將盾牌打碎，濺射的木屑瓖嵌他們的面部上，就仿佛紋了可怕的圖騰一般。
幸存的獸人騎兵開始向兩側分散，這正是中尉等待的時刻——第三排士兵專門對付那些試圖迂回的狡猾者，一發發鉛彈收割了試圖繞彎之人的生命。
不過短短幾分鐘的時間，原先的三十名獸人騎兵便折損了一大半。
“撤退！”之前的獸人指揮者已經掛了，他還活著副手屈辱地下達命令。
不足十人的獸人殘存者終于退到火槍射程外之時，他們的背後又多幾具同族的尸體。
(本章完)
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