第779章
自奧爾多與草原王帳簽署了和平條約後，包括內羅丹走廊、黃土之地在內的王國東北領土便落入了獸人的手中。
但是各個區域又有所不同，像內羅丹走廊這樣的軍事要樞，被宣布為直接歸屬于王帳的土地，而像黃土之地這樣的地方，在名義上仍是原奧爾多各個領主的封地，只不過他們的效忠對象從晶耀的奧爾多王室換成了大草原的獸人王帳。
這些領主之間地位最高的便是布萊德利家族，在王國與獸人的戰爭中，正是布萊德利家族偷偷勾結了獸人，從背後給了王國軍隊重重一擊。
但在戰爭結束之後，那些草原蠻族並未退出黃土之地。
布萊德利公爵的長子喬安•布萊德利現在正端坐在大廳的主位上，其正前方是一個跪著的中年人，一頂有破洞的帽子放置于他身旁的地面上，從打扮看來是個平民。
“我知道了，先回去吧，你所說的事情我一定會解決的！”喬安•布萊德利用冷漠的聲音對跪在地上的中年人說道。
那人拾起帽子小心待在頭上，他站了起來，緩步走到喬安•布萊德利跟前又跪了下去，輕輕地吻了吻這位貴族的靴子。
“感謝您，大人！”他這才站起身來，小心翼翼地退出了大廳。
待完全听不到腳步聲，喬安•布萊德利終于無法偽裝出一副平靜的樣子，面部肌肉的顫抖顯示出他內心憤怒。
啪！他狠狠地拍了一下旁邊的桌子。
“我的兄弟，什麼事情讓你如此憤怒？”喬安的弟弟萊摩斯特•布萊德利出現在大廳。
“你在後面難道沒有听見嗎？”喬安怒氣沖沖︰“這個月的第十起事件了！那幫長毛的混蛋簡直肆無忌憚，一次次地踐踏我們的農田，他們把那當成了什麼了，莫非看成草原上那些毫無價值的荒草地！”
萊摩斯特皺起眉頭，“我們應該抗議，向那些蠻族的頭頭們抗議！”
“完全沒用！”喬安沒好氣地說︰“我剛才說了，這個月的第十起事件了！知道嗎，上個月我就跟卡勒姆和阿羅約等人談了個遍，甚至還給阿巴爾去了封信，我言辭懇切地請求他們約束一下自己的部下，不要再踐踏我們的農田，不要再欺凌我們的人民，但是你看看，這個月他們非但沒有杜絕那些惡行，來找我告狀的平民反而更多了！”
布萊德利家族的長子憤懣地大廳中踱來踱去，不斷表達他對獸人的不滿。
萊摩斯特皺著眉頭思考少許，建議說︰“或許我們應該請父親親自去找阿巴爾談談這種事情。”
喬安搖著頭說︰“用處不大！我已經看出來了，這幫看似頭腦簡單的家伙實際上正在執行一個險惡的計劃！”
“什麼計劃？”
“他們做出那些肆無忌憚的惡棍行徑是故意的，絕不是因為不熟悉我們這里的文化和風俗，獸人就是要用這些惡行告訴我們的領民︰看啊，懦弱的布萊德利家族根本無法庇護你們！既打擊了我們家族世代積累的威信，又要逼迫領民們做出選擇︰想要獲得安寧的生活就必須尋求更強者的庇護——獸人！”
“太險惡了！”萊摩斯特一副恍然大悟的樣子，“不能繼續這樣子下去，否則布萊德利家族會成為人人唾棄的對象。兄弟，我們必須找獸人討個正式的說法！”
“正式的說法？”
萊摩斯特點頭︰“只抗議是沒用的。我們就從這一次的事情開始，抓住那個踐踏農田的惡棍，讓他受到應有的懲罰！”
“可是可是……獸人的軍隊還在這里！”當弟弟給出最直接了當的方式，剛才還怒氣沖沖的喬安縮了縮脖子。
萊摩斯特眼中某種情緒一閃而過︰“那你在這等著，我去！”
弟弟剛才瞬間的失望刺激了喬安，“我才是布萊德利家族的長子，還輪不到你去犯險。”
……
“巴特爾！喬安大人指控你破壞莊稼！你有什麼說法嗎？”
獸人軍隊駐地，統帥卡勒姆將肇事者召喚到跟前詢問，一旁的布萊德利兄弟則對著巴特爾怒目而視。
“我請求科喬安大人提供證據！”讓兄弟倆吃驚的是，這個蠻子竟然沒有一上來就大吼大叫，而是冷靜地索要證據。
“是啊，證據呢？我可不能只听信一面之辭！”一臉公正的卡勒姆看向喬安。
喬安心中大怒，他可是布萊德利家族的繼承人，這片土地未來的領主，自己說話就如此沒有威信嗎？
一個小小的百夫長竟能堂而皇之地和自己對起陣來！
“證據？農田里遍地都是你們的馬蹄印，難道不是證據嗎？”
巴特爾反駁︰“難道人類就沒有馬了？憑什麼說是我們踐踏的？”
“你……”
雙方爭執不下，更令喬安難以忍受的是，巴特爾竟要求和自己決斗，理由是自己侵害了他的名譽。
“我來出戰！”萊摩斯特越過喬安站了出來。
但他馬上被哥哥一把拉了回去。
“好，那就來一場公正的決斗！”
有些下不來台的喬安同意了。
殘陽將角斗場浸染成血色，兩柄利刃相撞迸發的火星像流星般墜落在沙地上。
喬安的劍技十分高超，動作靈活，但獸人戰士巴特爾也久經戰陣，而且力量佔優。
兩人戰斗至激烈處，喬安一個後翻避開呼嘯而至的戰斧，銀甲下擺被刃風撕開裂口，露出被冷汗浸透的襯衣。
他旋身刺出三朵劍花，長劍在獸人巴特爾布滿疤痕的右臂留下蜿蜒血線，獸人戰士卻仿佛感受不到疼痛，戰斧狠狠擊過去。
喬安身形一閃，長劍如毒蛇般刺向獸人的咽喉，但他沒能注意到獸人戰士左腳正悄然勾起沙土。
當長劍即將穿透對方喉結的剎那，巴特爾突然仰頭發出一聲慘嚎，斧頭脫手砸向地面。
“我贏了？”
可惜，這是巴特爾一次逼真的表演，甚至讓阿爾杰的劍勢出現了半秒的遲滯。
就是此刻，揚起的沙塵瀑布般撲向喬安的雙眼，巴特爾粗壯的右腿猶如攻城錘般踹中他的膝蓋。
骨骼碎裂的脆響被獸人狂野的戰吼吞沒，當喬安踉蹌跪地時，戰斧早已回到巴特爾手中。
最後映入喬安瞳孔中的是斧刃上自己扭曲的倒影，以及獸人嘴角那抹與野蠻外表極不相稱的陰冷笑意。
(本章完)
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