盡管裴寶兒再如何不願，到了大年初五這天，她還是無可奈何地拾掇了自己一番，準備去林家。
妝容方面，照例是走的泯然眾人路線，不過衣裙方面就稍微慎重了些。今年年底太過忙亂，沒有新做衣衫，她直接大手筆了一回，跑去城里的成衣鋪子里給家里四口人一人做了一套新冬衣。大妮知道了價錢之後，十分心疼，甚至提出自己那套可以省了，她扯點麻布、棉花回去自己縫件棉襖就行，這摳門勁兒比當年初來乍到、一文錢掰成兩半花的裴寶兒厲害多了。
將那套喜慶的棗紅襖子加馬面裙穿上後，裴寶兒總覺得渾身涼颼颼的，沒有她平時穿的棉襖厚實。只是今天去林家做客，總不好穿著土里土氣的日常衣衫，裴寶兒如今雖然自詡是個黃臉婆了，但她還是有點愛美之心的。
想了想，她便從衣箱底翻出了那件嶄新的、閑置了近一個月的披風，潔白似雪，兜帽上頭還輟著軟和的白毛，看著不是白狐毛，八成是兔毛。這披風雖然不甚厚重，但也不知是什麼材質的，摸上手十分柔軟，披上身後不久便覺得比先前暖了許多，更別提這色兒襯得她的紅裙更加精神。
大妮已過了九歲的生辰，已是知道分辨美丑的年紀了，見著裴寶兒這一身不免驚艷不已。這極大地滿足了裴寶兒心底那點虛榮心。
小硯兒也十分好奇，想要抱住她的腿往她的新衣服上蹭，大妮卻嚷嚷著“不行，別把你阿娘的新裙子弄皺了”，為了把這只八爪魚似的小崽子從她身上扒拉下去，大妮累出了一頭汗。
劉雲卻是一聲不吭，盯著她看了好長時間，直到她快出門才幽幽問了一句︰“這披風倒是不錯，也是成衣鋪子里買的？”
裴寶兒差點被門檻絆倒，心虛地恩恩了兩聲，連忙溜了。
林家的宅子在城北，跟王家隔著不遠，那一帶算是富人區了，清一色的青磚灰瓦，白牆硬山頂，高牆深院。隔扇、門窗雕刻工藝都十分精致，跟它們相比，裴寶兒家那個小院子簡直就是垃圾堆。
來的客人很多，城里有些臉面的人家都被請了過來，還有與林家有商業往來的富商、鄉紳。這些人家的太太們裴寶兒多半不認識，唯二算得上熟悉的便是王太太和甦夫人了。但她們都各自有相熟的女眷說著話，也不可能光顧著跟她閑談，老實說，裴寶兒覺得自己在這種場合里有點格格不入，只想著早點開席然後借故離開。
然而她這個小小的心願注定無法達成。
林大太太一反常態，仿佛前些日子準備扯破臉皮的人不是她一樣，一見著她便笑容滿臉，將她拉到自己身旁坐下，又為她一一介紹其他人，還好好夸了一番裴寶兒，說起如玉閣的紅火生意，言談間對她十分推崇，女眷們也十分配合地說了些生意興隆之類的吉祥話，還興致勃勃地請教裴寶兒那些新東西的具體用法。
受寵若驚的裴寶兒只覺得怪怪的，這擺明就是黃鼠狼給雞拜年，沒安好心……
不管如何，她被林大太太這麼一隆重介紹後，頓時成了女賓之中的熱門人物，身邊圍了一圈陌生女人，害得她沒法偷偷溜掉，只能耐著性子陪她們听那完全听不懂的戲。
“裴娘子，今兒這戲如何？還不錯吧？”林大太太不知何時湊了過來，在她耳邊笑問。
裴寶兒背脊一僵，假裝目不轉楮地盯著台上的武生看，客客氣氣道︰“自然是不錯的，可惜我听不大懂，只能看些表面功夫了。”
旁邊一位張太太听她們在說話，也湊過來搭腔︰“正是這麼說呢~咱們婦道人家，若不是真個痴愛听戲的，哪里听得懂那些個咿咿呀呀，也就看他們打來打去有點意思~”
幾人又隨口評點了一番，如，這戲裝做得還算精巧，那個武生揮劍的動作不夠剛硬，那個丑角作揖也作得怪可笑，雲雲。
裴寶兒這才將提起的心放回肚子里去，她總覺得林大太太話中有話。
過了一會，這出武戲散幕，又換了一出纏纏綿綿的文戲。台上的小旦、小生執手凝望，訴說著些雲里霧里的情話，台下靜悄悄的，連剛剛嗑瓜子的聲音都停了。
裴寶兒左右一看，包括林大太太在內的絕大多數人都看得如痴如醉，立刻明白過來，這就是古代版的真人版小言，在這種娛樂生活匱乏的年代，也不怪她們如此沉迷了。她想了想，趁這機會悄悄退了出去，讓花廳外候著的婢女指路，準備趁著淨手的功夫溜走。
沒想到，這林家的婢女訓練有素，十分熱情有禮，死活不肯讓她自己一個人去，任她怎麼解釋自己不會迷路，對方還是像條小尾巴似的一直跟著她，等她自淨室出來，又要原路送她回去。
裴寶兒心中古怪，走了一段路，看著欄桿外的梅枝，忽然心生一計。
她扶著額頭，佯裝頭暈狀，一屁股坐到剛落下兩點雪花的欄桿上，虛弱道︰“哎喲，想必是吃太多酒了，竟然頭暈得很，走不動了走不動了。這位姑娘，可否幫我將我的披風拿過來？我順便在這兒賞賞梅花，提提神。”
那粉衣婢女便小碎步跑著去了，裴寶兒裝模作樣了一會，眼見她的身影消失在蜿蜒曲折的長廊深處時，才施施然站起來，拍了拍手上的雪花，朝另一個半月門走去。
裴寶兒早就想好了，這林家她也來過幾次，上回宴客剛好也在這個花廳，她還記得出去的路呢。雖然剛剛被那位熱情的小婢女打亂了計劃，但現在還為時未晚。
到時候，等她一脫身出去，她就一臉虛弱地告訴林家門人說自己身體不適先回去了，再附上些許賠罪之語，想必也沒人會責怪一個“醉酒不適”的可憐人忘了她的披風還落在林家。林大太太即便對她再有意見，估計也不會扣著她一件衣服不放。
裴寶兒倒不是真怕了她，只是想安安心心過個年，那些糟心事若能遲幾天再提就最好了。
眼見著那重垂花門離自己越來越近，裴寶兒卻听到了個不該在這兒響起的聲音。
“裴娘子這是怎麼的？莫不是我家招待不周，這才要匆匆離開？”一個女聲陰陽怪氣道︰“若是有哪里不滿，還請裴娘子不吝指出呀~”
裴寶兒再次渾身一僵，慢吞吞轉過臉去。
果然，臉色不怎麼好看的林大太太站在自己身後，正神色不善地瞪著自己，她臉色有些過分紅潤，氣息還有些不勻，像是急匆匆跑過來追她似的。而她旁邊正好跟著那個粉衣小婢女，垂著頭不敢看她，手里還攥著她的那件披風。
裴寶兒微微一嘆，她就是想好好過個年，為什麼這位林大太太就不肯放她一馬呢？
“大太太，咱們沒必要這麼兜圈子，直接敞開天窗說亮話吧。”說罷，她朝林大太太走過去，對她伸出了雙手，哦不，是那個粉衣婢女。後者愣了愣，才將披風遞了過來給她。
裴寶兒迫不及待地將自己裹起來，這才指了指左手邊的一處亭子，“就去那兒說吧。”也沒問林大太太意見，直接走了過去，卻沒坐下，只靠在柱子一側，像是在用它抵擋不時穿堂而過的寒風一般。
林大太太臉色依舊沉重，猶豫了下也跟了過去，那粉衣婢女卻是被她打發走了。
小小的亭子里，兩人一左一右站著，顯出幾分對峙之態來。
林大太太看向神色平淡的裴寶兒，臉上的凝重便帶了絲狐疑︰“裴娘子，年前我說的那件事，你可是考慮妥當了？”
裴寶兒淡淡一笑，“大太太如此咄咄逼人，我就是想不妥當也沒法子吧。”
“你——”林大太太听不得這副譏誚的口吻，正要斥責，卻被裴寶兒又搶先道︰“咱們簽訂的契約里，可是白紙黑字寫得明明白白，我只負責供貨，卻沒有義務提供具體配方，大太太沒忘吧？”
林大太太臉皮一僵，不說話。她倒要看看這個牙尖嘴利的小娘子能折騰出什麼來？難不成要去擊鼓鳴冤，找縣令大人為她做主？
裴寶兒也沒指望她配合自己，便自問自答道︰“大太太這麼精明的人，自然是記得的。只是，”她話鋒一轉，又道︰“大太太心眼活絡，一早就想好了擴張分號一事，這個倒是我先前低估了自己。若是知道您還不到兩個月就野心勃勃，那些個新品、促銷活動我就不上了，簡直是搬起石頭砸自己的腳嗎，您說是不是？”
她說這話的口氣很客觀，並沒帶著對林大太太的怨懟之情，似乎只是就事論事，甚至還流露出幾分對當前的情形感到有幾分荒誕的意味。
林大太太重重哼了一聲，“你到底想說什麼？不是你說讓我不要兜圈子的，怎麼……”
裴寶兒輕笑著掃了她一眼，嘴角笑意更增嘲諷︰“您別急嘛，心急吃不了熱豆腐。您不就是想要我手里的方子嘛？我若是給，您拿什麼來換呢？”
林大太太眼中一亮，身子不自覺前傾了些。
“你，你說的可是真的？你真願意把方子交出來？”
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