朝會過後連勤之趁著黏人精沒找來的功夫躲到書房，听太監匯報秀女的事。
先帝朝還真有這樣一個各項線索都符合的秀女，名叫姜喬。其父兄于先帝朝長年征戰落下傷病，現已居家遷往江南安居養老去了。至于姜喬，由于其入宮二十多年從未承寵，先帝駕崩後她按慣例被送回家，再行婚配也無礙。
先帝對待女子頗為多情溫柔，言明不需要任何後妃為他殉葬，故而先朝後妃三種出路，皆都是活路︰
誕下皇子的隨兒子前往封地，享一方太後尊榮；承寵亦無子的養在宮外為太妃們所建造的偏僻的行宮，好吃好喝供養到她們到老；那些“有不見者三十六年”的女子，便可出宮再行婚配。
太監們奉上的還有姜家上數十八代一應職務營生，另有姜喬所在“將門之女”圈的一干人等。姜喬親友圈輻射開去沒有一人懂巫蠱會奇術。姜喬本人更是老實本分的小女子一枚，全然不像是會邪術能蠱惑聖心的模樣。
她要是真有這麼大本事，也不會在宮中做了這許久的老姑娘。
連勤之一邊听太監匯報，一邊翻動手中記載姜喬生平的冊子。翻到最後幾頁，手中動作忽地停住了︰“姜喬姑娘……已于三年前身故？”
詭異的寒涼之意順著脊椎骨往上竄。
話音剛落，書房的門“嘎吱”一聲打開。走進來一只低眉順眼，全程頷首看自己腳面的蕭貓貓。
“怎麼早早就過來找我了？”連勤之昨天被折騰得厲害，一看見他就條件反射要自證清白，連姜喬的事都忘到腦後去了。這個提前患上妻管嚴的可憐男人麻溜從書案後邊走出，去拉蕭懋的手腕要帶他巡視書房︰“我沒在書房藏女人，不信你自己看。”
蕭貓貓頭低得更厲害了，看模樣極想縮進自己腳面。
連勤之，一個飽受悍婦摧殘的倒霉蛋，可以把悍婦蕭懋的一切行動全往“他又要吃醋撒潑一尸三命”上聯想。蕭懋不過低個頭，連勤之就仿佛于一低眸中看見了洶涌的妒火，以及掩藏在妒火下的極度不安。
“我今日當著滿朝文武的面把劉氏女賜……賜婚給旁的官家子弟了，”連相爺彎腰躬身，湊到蕭懋面前，溫言與他說話，“我自始至終就沒想娶她，是我父親硬要我去相看一番。”
連勤之看他越發低頭躲，還于這小動作中自己咂摸出點糖來︰咦？害羞了？真難得，他當皇子皇帝的時候可凶得像只小老虎，遠沒這麼小意。
“我真沒記著這件事，”他跟著垂首，高挑的身板委委屈屈縮著，“我連劉氏女長什麼樣都沒記住。”
蕭貓貓被揭露了藏了兩年的不堪小心思，暴風羞恥，無臉見人。連勤之把臉湊過來，哄女兒一樣哄。他羞于應對又不舍得從難得的親昵氛圍中脫逃，便不堪刺激地別過頭去，只給連勤之留了一截通紅的耳廓以及細嫩縴細的脖頸。
嬌嬌的，好像是不堪登徒子輕薄的小娘們。
順著這扭頭的動作，他又正好對上太監忠善兄“陛下勾引男人套路好深呦，人家要拿小本本記下來”的內涵表情。小娘子登時羞恥度破表，瞬間從羞答答小媳婦臉換了一張陰鷙黑道霸主臉。仗著連勤之看不見，他還惱羞成怒爆生氣地給忠善兄做了個“滾”的口型。
這下輪到忠善兄小媳婦臉，內心暴風害怕︰“陛下變臉好快呦人家快嚇死了”，戰戰兢兢撤出書房。
連勤之求生欲旺盛，心思全在蕭懋身上，壓根沒注意屋里外人的進出。他見蕭懋還要躲，以為他這是火山爆發前的寧靜，趕忙做.愛妻狀虛虛摟他那一家三口人︰“我今日上朝還遣散了後宮，以後就獨寵你一人。我以前的糊涂事，你就不要放在心上。”
說著還要拉他手腕往外走︰“不信你隨我去御花園逛，保證看不見一只鶯鶯燕燕。”
拉不動。
蕭貓貓羞恥地快要背過氣去。
連勤之只好再接再厲哄他︰“別生氣啦我陪你出去走走，多走動好安胎。”說著他還進一步彎腰，幾乎要九十度鞠躬，一手放在蕭懋衣服上虛虛地撫了兩下︰“父皇摸摸，皇兒們要乖，
（本章未完，請點擊下一頁繼續閱讀）不要再踹你們額娘了，他懷著你兩著實辛苦……”
五雷轟頂，不外如是！
“勤，勤之……”蕭貓貓同志從臉紅到脖子根，要是衣服扒下來一看，整個身子連帶著圓潤的腳趾頭都能是羞紅羞紅粉嫩嫩的。他打斷連勤之的話，期期艾艾喚了聲他的名字，抬頭看他，眼底都是羞恥的水意︰“別，別說了。”
連勤之先是順口應了一聲“哎”，再一看蕭懋羞到要哭的表情，才惘然道︰“你叫我什麼？”
難不成是劇情倒退了？秀女蕭懋的記憶還帶倒帶重播的功能？
于是他又傻乎乎應了第二回︰“妹妹？”
羞恥感double kill
蕭貓貓差點當場昏厥，他身子一抖，扶住連勤之的胳膊艱難開口︰“連謹，是朕。”
士求道，謹而慎之，勤而行之。連家兒郎姓連，名謹，字勤之。
連勤之怔楞一瞬，即刻後退三步，膝著地行跪拜禮︰“陛下！”
他在皇帝呼他的名時便幾乎要落淚，那一瞬間幾乎要犯上把皇帝拔起來摟在懷里轉圈圈。就連他按捺激動行禮時，聲線都是顫抖的。皇帝蕭懋一出現，他便仿佛卸下所有重擔，暫時從“丞相連勤之”的高壓下得以喘息，又是個一身輕的連家兒郎連勤之了。
皇帝與他的心情截然相反，他在連勤之湊過來與他說亂七八糟私房話時羞得想遁地。等到這人跪倒在他腳下了，他又咂摸回味難得的夫妻情分。深恨剛才連勤之虛摟過來時，自己沒有假裝制杖靠一靠，摟一摟，蹭一蹭。
哎呀呀呀，好可惜呀。剛才羞個鬼啊羞，到手的嫩豆腐不吃，現在飛了吧。
一個庸俗的，沉湎于男色的皇帝，和一個看著一臉忠正的脫離了低級趣味的丞相，保持著友好端莊、一絲不苟、半點情趣也無的狀態，相對無言。最後皇帝還是把自己的模式也調成了“一本正經明君”style，與他說正事。
“這幾日朝中有勤之頂著，朕很放心。”蕭貓貓一臉正氣，“我這邊倒有一私事，想要與你商議。”
連勤之受秀女蕭懋荼毒至深，不由自主把目光移到皇帝肚皮上。
皇帝一秒明了他在聯想什麼，豹羞捂肚皮︰“不是雙生子……是我前幾日落水之前，曾于御花園湖邊見過一貌美絕倫、氣質脫俗、宛若天女的女子。”
連勤之木著臉︰呦，我剛才還以為蕭貓貓沒在後宮里藏女人，還打算帶著秀女蕭懋去御花園轉寬他的心，看來我真是低估了蕭家祖傳的好美色秉性。這會兒突然在我面前提許久之前見到的女子，還一副念念不忘的表情，難道是埋怨我前段時間駁斥了陳將軍讓陛下開後宮的決議……
皇帝這回倒是沒摸著他心思。蕭貓貓自己還沉浸在雙生子鬧劇的烏龍之中，他一邊不甘示弱捂肚皮，一邊繼續與丞相商議︰“我多看了這個女子幾眼，便迎頭摔進了湖中。”
連勤之內心劇場再次開演︰呦呦呦，原來是沉迷美色落得水。有道是有位佳人，在水一方。溯游從之，道阻且長∼
蕭貓貓垂眸，心中惶惶然︰“我落在水中，再看向那女子時，日光之下再無其人。那女子的影像好似海市蜃樓，一晃便沒了蹤影。”
他愁眉不展︰“這也罷了，多的是膽小的宮女見著我要偷偷避開。只是我偏要幾次午夜夢回見到其身影，听得她在我耳邊說︰‘為什麼不來，怎麼還不來不來？’”
“幾次夢見她之後，”蕭貓貓面色尷尬又不失惱恨，“我就……那樣了。”
那樣那樣了。
連勤之面色隨著皇帝的敘述越發深沉凝重，他沉思片刻，讓皇帝伏案作女子肖像。他自己抱著太監送上來的記錄到一旁翻看。
小半個時辰之後，蕭懋撥開鎮紙，將湖邊女子肖像展開。連勤之也從姜喬的資料中翻出其小相。兩相對比，仿如對鏡自照。
連勤之沉不住氣地一把將手中肖像摔落在地，面色如鐵，語氣陰沉地能冒出黑氣來︰“原來是這個妖女……”
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