“傳拐子上堂！”
林媽媽一下子挺直了身子，不可置信地往大堂門外看去，雪光刺著她的眼，模模糊糊看到一個瘦巴巴的身影被綁著弓頭縮背地進來。
“這不可能，不可能......”林媽媽喃喃自語，極力讓自己鎮定下來，即便這個拐子找到了，也是先治她的罪。而自己只要堅持說不知道，按不知情論處，只需塞些錢就能讓她平安無事。
林媽媽偷偷側身往外面看，稀稀落落的人群里隱隱露出來丫鬟的臉，向她比了一個手勢，林媽媽便知道錢已經送到，沒有大礙，便也把心放回肚子里，打算好好跟這幾人說道說道。
時間過去許久，林媽媽早就已經忘了這個人的容貌，竟不知他們是怎麼找到的。那麼看來，江素素已經回到了他們手里。
這個拐子頭發已經微白，被繩索牢牢捆住推著進來的時候，還頗不甘心地掙了幾下，然後前後幾個捕快圍著，怎麼可能讓她逃脫？只能不情不願地跪下。
“你就是當初略賣江素素的拐子？”縣太爺捋著胡子，語氣威嚴。
“大老爺，我家妹子不叫江素素，叫黃素姐！我們闔家就沒有姓江......”漢子見拐子被扭送進來，十分得意，大聲嚷起來，卻被縣太爺狠狠一拍案子的聲音給嚇得住了嘴。
“我不...不...”那個拐子下意識的矢口否認，卻听見旁邊有人低聲清嗓子，她下意識瞄一眼，看到了捕快里一個人狠辣警告的眼神，先前受的苦楚立刻就浮現在腦海，身上仿佛挨了一鞭子火辣辣地，連忙改口︰“我是！就是我拐了這個江什麼的！”
林媽媽見這個拐子一反常態，不僅不賴掉，反而上趕著承認，便起了疑心，再回頭看著迫不及待往自己身上攬罪的拐子，更是有貓膩︰“你們二位上嘴唇踫下牙齒，一張嘴就說這個人是賣了江素素的人。時間都過了這麼久了，人早就變了一副模樣，我怎能知道這不是你們找來演戲的？”
這件事處處透著古怪，罪名沒弄明白就著急慌忙來告狀的夫婦倆，和這個口口聲聲保證就是自己拐了江素素賣給林媽媽的拐子，說背後沒人針對她林四娘，換一個腦袋她都不相信。
這個拐子沒想到，自己都已經被迫承認罪名了，還要被人質疑真實性，頓時滿腔委屈和怒火都轉向了林媽媽，咬定主意要拉著她下水︰“你什麼意思？！我如今改過自新主動來投案，好歹也算是浪子回頭金不換，還要你來潑我一身髒水？你看著也是個有點腦子的，怎麼才十幾年的事情都忘得一干二淨？”
她說得義正言辭，赫然已經把自己掙扎著被綁上堂來的現狀忘得一干二淨，又抬起頭來對著縣太爺磕頭︰“青天大老爺，這個人口口聲聲說不認得我，我卻認得她！當初我也是年輕，手頭里緊，天天四里八鄉討一點東西，也算給我家里兩個小子和病重的男人添點吃食。結果中午的時候，外頭人本來就少，一眼看著村東頭有個俊俏的小姑娘自己在外頭耍，一時鬼迷了心竅，哄了她就走。”
在衙役中間站著的顧府的家丁在心里冷笑︰哄走的？明明是直接就把江素素捂了嘴拖走的。
“我做了這樣的事，也不敢把她帶回到家里，惹街坊四鄰疑心，就帶得遠一些，到了縣城里面，打听有沒有賣人的地方，正好脫手，給我家男人抓一點藥回去。”拐子說到這里，抹了抹眼角的淚，又接著帶著哭腔訴苦︰“結果就踫到了這個林四娘！我第一回做這樣的事，又後悔又害怕，誰知道這位林媽媽一眼就看出來那閨女不是我生的！”
拐子恍惚間又想起十幾年前，她惡念一起，順手捂住江素素的嘴壓著她到處亂踢的腿，就給帶走了。林媽媽過來看貨的時候，她早就把江素素威逼利誘了一番，誰知道這孩子也是奇怪，也不哭也不鬧，連句話也沒有，就那一雙冷冰冰的黑瞳仁看著她。
拐子捏了一把冷汗，誰知道林媽媽一看他們這幅情景就媚笑著，一臉心知肚明的樣子︰“這丫頭是你拐來的吧？”
林媽媽回過頭看她青青白白的臉，反倒樂了，帕子一揮︰“看你嚇得這樣子，第一次做這樣的事？也難怪，放心，我做這人口生意，這樣的事見多了。這孩子苗子不錯，我給你三兩，權作兩清了，以後咱們誰也不提起，你看如何？”
林媽媽這話既是安撫也是威脅，拐子听著這個價錢，
（本章未完，請點擊下一頁繼續閱讀）也不知道對不對，就胡亂點了頭，就當發了一筆橫財，路上撿了一小錠子銀子。後來嘗到這一次甜頭，到底還是耐不住，干脆就做起了這樣不用本錢的生意。不過她生性謹慎，只敢一兩年做上一筆，從不在一個地方略賣和出手兩個以上的孩子，也不挑有錢人家的，更不會把孩子帶回家。
這麼一來，竟也無人去懷疑她，做得多了，才知道像江素素這樣的美人坯子，少說也在十五兩，林媽媽那這她的把柄狠狠把她擺了一道。誰知道這次在陰溝里翻了船，被一伙人揍了一頓，威脅一陣子扔到了衙門來。
這個拐子把當時的情形說的有理有據，前因後果皆是清清楚楚，而且當日張貼江素素的畫像，就知道這也是位美人，竟然只賣了三兩銀子，實在是低得出奇，不由地讓外面的人看林媽媽的目光也變得微妙起來。
林媽媽一時著了急，抬起頭地看著這個要和她一起死的拐子，恨恨地道︰“大老爺莫要听這個婦人混淆視听。其一，現下還不知這人是否真是當日的拐子，其二，即便是真的，這樣的惡人既然做得出略賣幼童的勾當，如今也親口承認了，已經是個罪人，又怎麼知道她不是信口雌黃，要往民婦身上扣屎盆子？”
“咱們當初簽的單子可是有我的畫押，你要是心疑，不如現在就按個手印子，咱們再來看看？”這個拐子也是干脆，直接當場重又按了一次手印，書吏拿去比對了一下，將結果呈了上來︰“大人，確實是一樣。”
來狀告林媽媽的婦人又冷笑道︰“你既然覺得這個拐子沒資格做證，我這里還有一個人，她在你府上長大，許多事情該是知道的清楚吧！”
林媽媽本以為這是個能迅速了結的事，只為這知情不知情本就是很難證明的事，只要縣太爺有心幫她，斥責幾句說查無實證，申斥兩句就算是過了堂結了案。但是，今天的縣太爺一直保持沉默，反而是這兩個看似粗鄙的鄉下人佔據了主動。
林媽媽頭一次感到惴惴不安，前途難測，等到她看到了來人，再也忍不住叫起來︰“順安家的！”
順安家的正是當初伺候阿窈的紅豆的姑姑，因為當初杜宛動心思這回事，林媽媽打死了紅豆，自然不能留著她的家人，便把他們全都打個半死發賣了，還特地叮囑賣得遠遠的，如今怎麼又被找了回來。
“媽媽好，”順安家的咧嘴一笑，讓人心底發寒︰“我大難不死，又回來伺候您了！”
“誰要你回來伺候！”林媽媽從她閃著冷光的眼楮里感到了不安，見鬼似的驚叫︰“大人，這個賤婢當初偷了府里的東西被我賣了出去，懷恨在心，萬萬不可听她胡說！”
“你退下，本官自會斟酌，不會冤屈了好人。”
林媽媽周身發寒，仿若浸入冰天雪地一樣，耳邊什麼也听不到，只能看著順安家的嘴一張一合說著許多事情。
“我原是林府里媽媽的貼身丫頭，後來又嫁人之後就成了嬤嬤，一直在正房伺候。媽媽買了素素姑娘回來的時候，我就在旁邊，這位拐子說的一點都不錯，回來之後林媽媽還跟我說，還是拐出來的孩子劃算，才三兩就買回來一個上好貨色。這事不獨一件......”
順安家的面無表情，說話格外冷靜，不只這一樁，將這些年來，林媽媽如何跟許多拐子串聯去收貨，買了許多來歷不明的孩子來□□，且曾經治死了好幾個一個勁哭鬧不從的姑娘，一樁樁一件件，不帶半點譴責，卻听得人從腳底冒出來一股寒氣，再想不到平時慈眉善目的林媽媽是這樣一個蛇蠍婦人。
“這些事不止我一人知道，林媽媽房里順福家的，順禮家的都是跟了她十幾年的老人，大人若是不信，只管傳了來問，再沒有好幾個一起串起來騙大人的。”
林媽媽茫然了半天，听到縣太爺最後一句傳人來，再也支撐不住，委頓在地。
“阿窈，”顧談禮捏著來信，哈哈大笑來找阿窈︰“你可知道，那個欺負了你的陳家夫婦和林媽媽落得一個什麼下場？”
阿窈拆開信來看，卻是意外。
那一對陳姓夫婦不過一個落魄鄉民，最是好對付，但是林媽媽卻是盤根錯結，她本來以為至多定一個流刑，誰知道卻定下了絞刑。
“這是怎麼回事？”阿窈不甚明白。
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