顧青听出的不尋常，是關于朱方府私賣“捐監”名額一事。
捐監之人出糧米給朝廷來獲得進入國子監學習的資格，若順利畢業，出來就是官身了。本朝明文規定捐監之人須有秀才功名，捐獻的大筆米糧作為賑災糧收歸國庫。
這原是走恩蔭的路子，故通過捐監一途得上國子監的，大多是有學識的官富人家子弟，比如劉闊，只到了他這等家中有人任高官的，連米糧都不用捐。
大啟開國四世，國祚綿延不過六十余載，朝廷上下仍謹守法度，捐監的名額所佔比例很小，又要求有秀才功名在身，因而這些人底子亦不算太差，何況國子監能否畢業多少也是道檻，並不至于亂了整個國家吏制。
听董濤所說，林厚積每年都能漏出不少名額，顧青直覺這里頭有貓膩，約了董濤再探。
這一日，顧青出到客棧前廳，見與董濤約的時間還早，讓魏方去問問街上哪兒有賣早點，小二熱心地指了路，三人往不遠處的夫子廟行去。
寒風的清晨，朱方府夫子廟前，熱騰騰白煙里，巴掌大小的薺菜包子，撒著蔥花翻滾的薄皮小餛飩，還有金黃色炸得滋滋流油的粢糕……
顧青在長街的每個攤前都要轉轉，聞著香氣這個嘗嘗，那個分分，見顏錚咬了口粢糕皺起了眉，笑道︰“怎麼？吃不慣？”
“咸口的。”
北地油炸的面果兒都是甜口的，顏錚想是吃慣了西北的口味。
顧青點點頭，伸手拿過顏錚的那塊粢糕，將還未吃的包子轉換過去，“吃包子。”邊走邊渾不在意地吃起換到手里的，還不忘瞧瞧魏方。
魏方忙護著粢糕，“大人可別搶我的。”
顧青被他逗樂了，“分一半給你要不要？”
魏方不敢點頭，只眼巴巴看著顧青，顧青才要就手掰些給他，顏錚不知從哪兒變出塊新出鍋的塞給魏方。
魏方毫無所覺,夸贊道︰“還是錚哥大方，大人可小氣。”
顧青有些感慨，老實的魏方這才多久，就被顏姚帶壞了。
三人嚼著早點，兜著圈尋到了董濤所說名為“折桂閣”的鋪面，時辰尚早，店里的門板才卸了兩扇，里頭可見伙計來往的人影。
過了半刻，董濤出現在巷角，看見顧青三人已到了地方，匆匆趕上前來，“讓大人久等了，族叔今兒起得晚了，這薦書就拿得遲了些。”
“無妨，是我來得早了。”
進店之前，董濤又將從族叔那兒听得的一些閑話說了，“族叔說這‘捐監’要想成事，還是得看銀子。敞開了說，真有門道的也不用尋這折桂閣，都是朝中無人的才尋它，因而只論錢多錢少。
朱方府每歲監生的名額不過二十余人，去了那些早訂給官家子弟的，漏給下頭的就不多了。幸好如今是年頭上，名額才剛撥出來，讓咱們趕緊的。”
顧青點點頭，將魏方留在店外望風，他與顏錚董濤一同進了店門。店里的伙計見今日頭一撥客人上門，忙滿面笑意上前招呼︰“兩位公子想購何種筆墨紙硯？小店有新到的徽墨，可需試筆？”
顧青才進店就已打量過四周，鋪面不過十來尺見方，雖小卻布置得齊整雅致，看著是個正經做生意的筆墨鋪子。
董濤此時盯著伙計，神情略緊
（本章未完，請點擊下一頁繼續閱讀）張，開口道︰“十年受盡窗前苦。”
話音剛落，櫃台後原低頭記著賬的掌櫃接口道︰“一舉成名天下聞。”邊說邊迎了出來，“兩位公子後頭雅間商談。”
顧青與顏錚相看一眼，這鋪子原是幌子，林厚積這買賣做的暗號接頭，熟人引薦，很是小心妥當。
三人被恭敬地引進後院，里頭別有洞天，四方天井內青泥巨缸沉在當地，里頭幾片殘蓮雖已枯敗，走近了卻能見幾條錦鯉來回甩尾，頗有意趣。
繞過巨缸，就見一棟二層小樓，三人扶梯而上，雅室里端坐著一位文士模樣的中年人。
幾人相見後，這自稱姓李的秀才便開口相詢︰“是哪位要捐監，還是兩位都要？”
董濤讓出顧青來，顧青裝作全然不懂此中門道，只作虛心請教。
他今日特意換了一身宋錦，紋繪雖不張揚，質地卻是上好，頭上則露出無瑕的白玉簪頭，正是低調中顯富貴。
李秀才果然觀之滿意，心下竊喜，盤算著該怎生給此人定個高價才好，臉上卻越發顯出為難之色，“顧公子有所不知，這幾年似朱方府這般能勻出幾個名額的州府是越來越少，且折桂閣出的名額從來是包中的，因而別看這才開了春，已有好幾家上我這兒想要定下名來。”
顧青示意顏錚，顏錚便取出個裝著十兩紋銀的荷包遞過去。
李秀才是老油子了，接過一摸便知，心下暗嘆，給他個傳話人出手就是十兩，果真是只肥羊，待顧青再問，自然答得耐心有加。
只听顧青道︰“听說朝廷規定捐這監生，需要拿米糧來換，不說多少，單說糧食的新陳，品類是黍是米還是稷，學生一概不知啊。”
李秀才摸著胡子笑道︰“顧公子不必擔憂，如今只需將米糧折成銀兩交給折桂閣便可，但凡米糧的品種多少，到倉的時日，都會有折桂閣去置辦妥當，代為交付官府糧倉。”
“原來還有這麼個法子。”
顧青此前一年多的邸報書律可不是白看的，心中早有了想法,只此時仍作不知。
“顧公子請想，這購糧運糧存糧，皆要一一去置辦，再這黍多少斤，稷多少斤，其中繁瑣想想便讓人頭疼。若稍有不慎將各種米糧弄混，麻煩事小，誤了年期事大。折桂閣這也是為了公子著想。”
李秀才言辭殷殷，態度十分懇切。
顧青點頭，“貴閣確實想得周到，如此甚好。”
“只是這中間折換米糧耗損的銀子，還得顧公子幫忙想想法子。”
顧青怎會不明白這其中意思，便是暗示要收些折損費，接道︰“這原是應該的，貴閣既肯出面料理，學生感激不盡。”
兩人你來我往，相談甚歡，顧青見火候差不多了，又悄悄追問︰“學生听說貴閣的東家亦是姓李？是……”
李秀才捻須一笑，故作高深道︰“確是姓李，顧公子既有耳聞，自是知天機不可泄露。”
顧青作了悟狀，心下暗笑無恥，不就是林厚積這廝的大女婿做的後台。
兩人最後一番商討，實數定在了三百五十兩，據董濤之前摸底的行情，這是往高了開的價。
“顧公子莫要心疼這筆銀兩，捐了監，不過二三年的功夫，便是正經的官身了，要什麼方便沒有。”李
（本章未完，請點擊下一頁繼續閱讀）秀才買賣做得老到，這就安撫起金主，讓人掏錢掏得心甘。
顧青當場拿出一張五十兩的銀票作為定金，雙方約定籌足錢款，以一月為期，若過了期，名額轉手他人，五十兩定金亦不退回。
李秀才這頭千叮嚀萬囑咐莫要誤期，隨後開了一紙保引回遞顧青，上頭大體的意思是朱方府府學準備保薦顧青成為國子監生，請地方上予以配合，提供相關身份文件。
李秀才另又提醒道︰“族里的證引，縣學教諭開的學籍，稟生的作保文書，必得一樣不可少。”
顧青一一應下，告辭出來。
幾人徑直回了顧青落腳的客棧，方便說話。
董濤听了這半日早已是忍不住，“大人，這林知府通過折桂閣捐監有什麼不妥嗎？這捐監不是朝廷允了的？頂多需經過這折桂閣做中人，林知府的大女婿搜羅些中人費而已。收了這些銀子，林知府雖再談不上是什麼清官，可似乎也算不得多大的事兒。”
魏方給兩人倒上茶來，顧青喝過才細道︰“你們原在地方上，不知道京城的旨意，朝廷這些年三令五聲不可折銀捐監，必得糧米上繳，你可知為的什麼？”
“晚生還請大人示下。”
“收了銀兩，若短斤缺兩，以次充好繳進糧倉，只怕還是好的。就有不少膽子大的,敢一分銀子不換米糧,只進自個腰包。
朱方府乃是魚米之鄉，不逢戰亂，哪里又天災之患？必讓有些人生出豹子膽來。
我敢賭林厚積一分銀子也未曾換作賑災糧，全進了他一家子袋里。這監生名額既最少也要二百八十兩一個，一年只需指縫里漏出十來個，四千兩雪花銀便穩進囊中。”
董濤深吸一口氣，年入四千兩，三年在任，一萬兩千兩白銀只少不多，林厚積還談什麼清官，妥妥大貪官一個。
顧青冷笑，別人做官不但得置辦行頭奴僕車轎，還得花錢交際送禮，到了他這兒倒好，用清官的幌子來擋，連歡場上可憐人的錢都要摳下，真真的無恥到了極致。
草菅人命為一，貪墨捐監折銀為二，這兩樣實證在手，顧青不信扳不倒他林厚積。
朱方府的事至此查得差不離了，顧青手里既有董七爺盜案的人證，又有貪墨捐監的物證。彈劾的奏本遞上去，只等開了糧倉自見分曉，想林厚積二年在任積下的捐監米糧的缺口，即便秋收時都難言補齊，何況這春日才播種。
至于那伙探明了賊窩的漏網匪徒，顧青信里交代了左靳，想必等在朱方知府這個肥缺後頭的人有不少，隨他左靳暗示哪個，自然有朱方下屬的州府老爺們帶著人急去立功,爭這個位置。
顧青于是翌日就準備啟程回京，早起剛要結賬，就遇上董濤急急撞進客棧，“顧大人，董七爺被拉到衙門外頭上了枷了，請大人一定想法子先救救他。”言畢，撲通跪下，連連磕頭。
作者有話要說︰ 《論口水》
作者︰魏方，你錚哥哥可不大方。
顧青︰我說給半塊，他肯給一塊，怎麼不大方？
顏錚︰莫說給半塊，半滴也不能給！
顧青︰他說什麼？
作者︰口水，粢糕上粘的口水，還能是什麼？
吃瓜群眾︰哦~~~
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