勉勉強強不過走了半程，顧青已喘得上氣不接下氣，身上發凍，臉上火熱，雙腿沉得像灌了鉛石，他不得已背靠著臨街商鋪合起的門板，滑坐在地下。
茫茫的夜色撲來，彷如餓獸，將他瞬時吞沒。
四周靜默如水，長街空蕩唯有風聲。
不知過了多久，一雙皂靴出現在顧青跟前，他抬頭，顏錚伸手來攬他，觸及的是冰冷濕涼的身子。
顧青仰著的面容上泛起潮紅，因喘息而顫抖微啟的雙唇殷紅一片，襯得鳳目映出點點彤光。
“大人……”
顏錚這一聲喚悠悠長長，顧青听得心頭微顫，彼時他虛弱無力，掙扎道︰“都……”
顏錚早知他要問什麼,“妥當了，地方探著了，我已回過客棧。”
語聲如清流撫慰下顧青急躁的心。
顧青松了氣，幾不可察地點點頭。
顏錚一把將他抱起，用斗篷裹了，背回客棧。
幸好顏姚臨行前去問姜岐討了幾副常備的藥給顧青帶上，此時派上了大用場。在客棧里發了一夜汗，顧青醒來時已無大礙，只是身上虛得很。
眼見天色蒙亮，顧青著急去追那賊船，顏錚魏方跟著他邊往碼頭趕，邊听他敘述昨晚之事。
魏方越听越是滿面愁容，“大人再不可以身犯險了，哪有御史大人親捉江洋大盜的，那是戲文里唱的。”
顧青也不禁笑起來，他是沒有當官的自覺，只是不想前功盡棄，路見不平就想吼的毛病，也是不想改了。
才到了水陸碼頭，顧青和魏方還在張望，顏錚指著不遠處起航的一條小船道︰“那艘。”
魏方人小眼尖，已道︰“是那艘，尾部近水處，確實有個大人所說的之字型記號。”
顧青正要雇船去追，恰好見著董湛那個同年與前日衙門口鬧事的年輕人同坐一條船，正要出城。
顧青心思轉過，篤定道︰“借他們的船使使。”
顏錚略一想，應道︰“好。”
三人上前招呼，董湛的同年雖不喜顧青，但既然答應了照應，此時踫上，也依禮請他們上船，一同出城。
河面上春陽初升，霧氣縹緲，顏錚立在船頭，遠遠近近，看著那艘刻著小小z字的扁舟，浮浮沉沉，于前道出沒煙波里。
顧青心里自有譜，這一路的船起了錨，要出城都是前後一條道，等劃出去了，好戲才算開場。
這會兒，他便有閑心和兩個年輕人攀談起來，董湛的同年叫衛午，原是知道的。那個同族的年輕人則名董濤，和董湛同輩。因家中貧苦，在董氏族學苦念多年，受過董七爺不少照拂,因而那日在衙前格外沖動了些。
聊了幾句，舟已行至關卡，前頭黑壓壓大小不一的船舶積在河道里，皆是等著開閘放出城的。
魏方湊到顧青身邊，小聲道︰“大人，你為什麼做了個之字少一點的記號？”
這實在是個怪記號，不是十字，不是山字，不是田字，甚至都不是之字。
顧青看著那個z字，微微笑道︰“我小時候听人說傳奇，有個封侯拜相的貴族，平日裝得膽小無能，沉迷酒色，實則每每蒙了面去行那
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他有一匹烏騅馬，出去懲惡時總穿緇衣蒙面，手提一把寶劍，將賊人戲弄得大敗，隔日還要與他稱兄道弟。
那貴族俠士自然不能留真名，為了叫那些惡人見了他膽寒，便留下這麼個記號，後頭那些人一見這記號就先嚇破了膽。”
魏方疑惑道︰“這麼有意思的傳奇，我怎麼沒听說書的說過？”
“那傳奇是偏遠西方小國傳來的，中原如此多豪杰，也就不稀罕這等故事了。不過我偶爾听著，年少時記得深，心熱了許久。”
魏方點點頭，又似想起什麼道︰“大人可不能學那什麼小國貴族，那也是說書呢。”
顧青笑起，下意識道︰“學不來，不說那身劍術，那俠士有天人之姿，比不得。”
“比大人更美姿容？”
顏錚問得風輕雲淡，听不出情緒，他正自船頭轉身而下，顯然是听了兩人大半對話。
顧青扶額，忘了臉這茬了。
出了閘口，河道往前進入平湖，烏壓壓的舟船開始散開，再之後一艘艘沒入天涯，就要各奔前路去。
顧青見時機已到，整個人換了做派，臉上亦顯出肅容，拿著印鑒對衛午和董濤道︰“本官乃僉都御史顧青，因董湛密告朱方知府林厚積，特來此處暗訪。今聞盜取上貢金銀器一案的賊子就在前頭船上，還需爾等協助緝拿。”
衛午和董濤听得呆了，四品的大官，他們可只見過林知府的轎子，且人影都沒瞧見。
衛午恍惚著接過顧青的印鑒，待看得清楚了，想到自己幾日前的腹誹，身子都有些軟了，忙跪下，“拜見御史大人。”
董濤見他拜了，哪還有不信的，顧青再要遞給他印鑒，他也是不敢接了，也跟著一起跪拜。
“你們都起來，讓船家趕上前頭那艘賊船，里頭大約有兩名賊人。待會兒我的人與他們動起手來，你們就帶著家下人等，用竹桿助陣，挑他們下水，再用漁網兜頭捉了。”
江南的船上都備有幾桿長竹，這里的河塘多淤泥，說不準何時搖櫓陷在了里頭，還是竹竿撐著方便。另外搭船連通，挑起水面物件，又或是削上一段就地做個物什，哪一樣也缺不了它。
船家一介小民，早被這陣勢嚇到了，顧青安撫過後，他方穩了穩心神，拿出看家本領直向那z字小船追去。
眼見兩船還有五丈開外，前頭船上的賊人已覺出不對來，兩人出了烏篷船打量。顧青還未發聲，船上眾人也未瞧見顏錚發力，其人已如蒼鷹撲落在賊船之上，矮個的賊人當即與顏錚四掌相迎，另一賊人則反身急催船家。
董濤見了顏錚身手，兩眼放光︰“好俊的功夫！”
前船爭斗間慢了速度，後船追勢越發加快，去勢如箭，轉眼船頭船尾就要相接。
顧青執掌號令，董濤親自上前，衛午帶的僕從中挑了兩個年輕身手靈活的，三人並排站在船頭。
“下馬扎穩了！”顧青低喝。
人人蹲身握緊竹竿，兩條烏篷船踫的一聲悶撞，三人齊出竹竿，向前頭甲板上的賊人擾去。
先動手的矮個賊人此時已落了下風，顏錚一掌劈中其左肩，身子立刻搖了搖。董濤看準了下手，全身勁力聚在桿頭，竹掃如靈蛇，一桿將那賊人挑落水中。
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（本章未完，請點擊下一頁繼續閱讀）nbsp; 原來他因家貧，幼時起便常受人欺辱，後來摸爬滾打得多了，也混了些粗淺功夫在手。
董濤此時得了手，越發上了勁，三人竹竿深沒入水，合力逼得那矮賊人無處游走。又有船家再向前頭的同行喊話，顧青亦在後頭加柴添勁，“不知者不怪，本官可做主保你。若再為虎作倀，死罪難逃，還要累及家小。”
只听撲通一聲，那船家棄船游走。
顧青這頭也顧不得逮他了，先拿了漁網子套住那矮個賊人，三柄長竹桿架起人來，拖到船上。
顧青這才得空分神細看顏錚，此時湖上霧氣散盡，耀眼的晨光照在那襲素衣上，襯得他不似真人。
顏錚步步緊逼，攻式凌厲，眼看賊人就要退無可退，水面上，三竿長竹蓄勢低掠著，蠢蠢欲動。
賊人忽地大喝一聲，勢如猛虎，揮刀劈去，顏錚非但不退反而欺身再進，轉眼間匕首出鞘，眾人尚來不及呼吸，只見如紅綢般的血弧噴薄而出，急驟的血雨潑出一人多高。
再見顏錚身前，賊人倚著烏篷緩緩滑落，倒地時雙手緊捂著頸項，眼若銅鈴瞪著眾人。
後頭一船人都噤了聲，空氣里飄來血腥，有人開始干嘔，殺氣太盛，潑滿烏篷船頂的鮮血仿佛落在每個人的心頭。
素衣皆紅，顏錚躍回船上，行止間衣襟四處有血滴灑落，眾人自動讓出一個圈來。
這是顧青頭一回親眼見顏錚殺人。
久經沙場，出手即是取命。
無論多少人將戰爭描寫得熱血澎湃，將戰士刻畫得令人神往，都掩蓋不了殺戮的真相，同類相殘，一旦不再是人，連獸都難做。
顏錚還那麼年輕，顧青感到口中一片苦澀，他是做過戰地記者的，十來歲便端槍射擊的男孩，整個少年殺戮的人生，他不是沒采訪過。
戰爭已在顏錚身上烙下深刻印痕，血海的深仇背負在身，顧青不知要如何去拉住他，不讓他淪為殺人如麻的機器。他只能緊抱希望，拼力去做。
眾人退卻，顧青迎上，與顏錚站在了一處。
四下里風波已平。
衛午望著正中的顧青，只覺自己錯得不能再錯，枉讀了這麼多年詩書，仍是讓皮囊表象蒙了眼，轉念又嘆，董湛誤我啊！
“御史大人，”衛午恭謹跪道︰“晚生悉听差遣！”
面對這等變故，董濤至此心潮還未平復，竟遇御史親來查案，只怕顧青不給他效力的機會，忙磕頭道︰“大人，晚生願效犬馬之勞，只求大人能用上晚生。”
“好！”順利擒拿了賊人，顧青意氣風發，“衛午，你與船家押著賊人贓物直上潤州，我這里修書一封于你，到了地方不要驚動官府，直奔潤州衛衛鎮撫司所設接應處，報我的名字和左靳左鎮撫使的名號，後頭自有人處置。”
顧青又讓魏方遞給船家幾兩碎銀，“老人家，麻煩你多行些路到潤州，過幾日悄悄回城。”
船家平頭小民，推辭不過跪下不停磕頭，顧青暗嘆，數年過去還是未能習慣人之不平等。
船家與衛午換了船遠去，留下船家小兒搖著董濤和顧青回城。
既然亮了身份，顧青再無顧忌，詳問董濤林厚積三年任上諸事，竟真讓他听出不尋常的地方來。
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