nbsp; 宗緯一行從運河南下，這次氣候是夏天，河岸兩邊郁郁蔥蔥，草木繁茂。前兩次都是隨著父親，天氣又寒冷，宗緯不大願意出頭露面。這次，自己帶著船隊南下，凡事要靠自己，他也有了更多觀察兩岸風物的機會。為了安全起見，宗緯指派鄭老三租用了打船行永輝的船，這家船東在漕運總督衙門有靠山，掛了一面四品文官的旗幟，沿途可以少很多麻煩。雖然多花了三成銀子，宗緯還是覺得劃算。
明清時期漕運是關系到國家存亡的大事情，為此朝廷設置專門的機構來管理遭運。清代漕運管理系統和河道治理系統職責上更加分明，制度上更加規範。順治初年，清廷設河道總督和漕運總督各一名，作為負責漕糧運輸和河道治理的最高行政長官，正式將漕運總督和河道總督納入官制，二者官秩均為正二品，兼兵部尚書或都察院右都御史餃者為從一品，與其他八大地方總督地位平等。
漕運總督以下之設官有巡漕御使、督糧道、管糧同知等，所轄軍隊稱“漕標”。河道總督所屬機構，乾隆 以後定為道、廳、汛三級，分段管理。屬官有河庫道、河道、管河同知、通判等，所轄軍隊稱為“河標”。但漕運總督和河道總督衙門內均不設屬官，只設書吏二十人，辦理衙門內一應文牘事宜。
清代漕運總督衙門仍駐淮安，管轄山東、河南、江甦、安徽、江西、浙江、湖北、湖南八省漕政，具體負責漕運、檢選運弁、漕船修造、查驗回空、督催漕欠等事務。從漕糧收繳、起運，到漕船北上過淮、抵達通州，漕督都要親自稽核督查，運輸過程中出現的重要情況均需隨時向皇帝報告。康熙二十一 年（1682年）規定，糧船過淮後，總漕應隨船北上，率所屬員弁視察運道情況，調度全漕。糧船過津後，總漕即入京覲見述職，而後回淮辦理下年之征收起運諸事。
河道管理由北河總督、南河總督、東河總督等分段管理。但是運河年久失修，運輸功能已經弱化。而且，因為保運河，放任黃河奪淮入海，淮河中下游連年災害，這里的百姓成了被遺忘的人，代價沉重。朝中議論了多次，改為海運糧食，代價更小，但是因循守舊的朝廷竟然難以決斷。1845年因為京師缺糧，緊急從海路運糧。守舊派一直要改回來，後來因為洪楊軍起事和幾年後黃河改道，運河基本失去了漕運功能，才算作罷。
如今的運河比起幾年前已經冷落了很多。表面的冷落，下面暗流洶涌。管理河道的官兵，航行于河道的權貴，碼頭的混混和衙門都是喜歡生事的，為了與之抗衡，負責遭運的組織了漕幫。漕幫祖師翁錢潘三祖成幫于雍正二年；據幫內文獻記述︰雍正帝通令各省，掛榜招賢辦理漕運。翁錢潘三位祖師，得到這個消息，心中大喜，便到撫署揭了黃榜。那時河南撫台名田文鏡。三位祖師見了田巡撫，說了來歷，便條陳整頓漕運辦法。田巡撫大喜，當與漕督同本上奏。雍正帝當旨諭，飭三位祖師歸漕河總督張大有節制，並听命于勘視河工欽差何國宗指揮。三位祖師便辭別田巡撫，來到清江浦，請見張漕台及何欽差。何張二人，即命三位監造糧船，並督理浚河修堤工程。三位祖師，復請張何二人轉奏，請恩準許開幫收徒，以便統一糧務。清廷批準所請。
漕幫組織成為保護本身利害的一大工會，受到了中下層官兵和水手的普遍歡迎。當時漕船上從押運的小武官到水手，飽受各種勢力的欺凌。
在陸地上，受到各種刁難。逢關過閘的官員，甚至夫役，伸手勒索，倘不滿足其貪壑，則多方刁難漕船，誤了期限，漕船自己負責。各處碼頭上的地頭蛇，往往勾結旗員，糾纏漕丁或漕船，藉故生事，無理取鬧，以為敲詐勒索的手段。
在河道里，漕船也受到各種有來頭船只的欺凌︰一、官船，尤其是欽差的官船，在運道中有優先通過的權利，漕船必須讓道。二、水師船只有軍事上的理由，當然比漕船神氣。三、最氣人亦最無奈何的是，來自雲南的銅船。押運銅船是個極苦的差使，因此銅船上的水手，都持不在乎的態度。銅船吃水甚重，在運道中橫沖直撞，當者披靡，或者同時沉沒。打起官司來，銅船必佔上風，有個根深蒂固的觀念，銅船因為船身重，吃水深，不易控制，運道中只有別的船讓銅船，銅船無法讓別的船，別的船自己不小心，撞沉了活該。
漕船尚且如此，民船就更不用說了。漕船遇到民船也會由山羊變成豺狼。民船是這個食物鏈的最低一層。前兩次隨父親往返于天津和峽石之間，父親一路打點、賠小心，種種辛苦，宗緯躲在船艙里並不知道。這次看到沿途民船的艱難，他很有感觸。
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