他們坐在長方形的桌子兩頭，手執刀叉，面對盤中的食物。
桌上是極為豐盛的佳肴，它們由雕工精美的金、銀、瓷的盤碗裝出，錯落有致地擺在胡桃木色的桌布上。蔬菜沙拉、鱘魚、馬卡龍、楓糖隻果塔、閃電泡芙、鵝肝、烤雞、巧克力醬，這些精致美味的餐點對于饑腸轆轆的主客無疑是極為周到的款待。
然而埃里克咀嚼著海鮮濃湯底的鮮貝一言不發，伊妮德卻始終克制地品嘗著面前的面包和清水。
她用餐的姿勢非常優雅，背脊挺得很直，沒有一點倚靠在椅背上的樣子。那高高的椅背上套著的米色套墊，依然整潔得沒有一絲褶皺。
盡管衣著貧寒，盡管取用的僅僅是清水和面包，她身上始終體現出貴族精致優雅的生活風度。這份風度令她厭倦地輕皺眉頭，但固然不曾改投粗俗的門庭。至少埃里克為此而慶幸，因為他的確欣賞她談吐時的行止。
言辭不多，溫和安靜，但適當、妥帖。
“我有個冒昧的問題想要請教您。”在吃得差不多時，埃里克感到他醞釀好了。他有些狐疑地盯著金發女孩的面容，但那目光始終很堅決，沒有片刻的移轉，“請問您……是人類嗎？”
“不會有第二個人能听見你的歌聲。”——巫婆如此說道。
伊妮德慢慢地放下手中的刀叉，在埃里克如此鄭重惶恐、甚至帶著些不安的詢問中，金發女孩反而露出了一個很柔和的微笑。她說道︰“我想這並不是您真正要問的吧？”
埃里克沒有動彈，他只是盯著她的臉看，仿佛一定要得到一個答案。笑容漸漸從女孩的臉上消失了，只剩下一個很淡的影子。伊妮德的目光恍惚了一瞬，她安靜地垂著頭想了一會兒，才慢慢地、寡淡地開了口。
“我曾經死過一次。”
“那麼，是什麼使您為之而死呢？”埃里克緊追不放，他預感自己就要得到一個答案——或就要得到一個同伴，一個暫時的慰藉了。果然，她沉默地看著他，過了一會兒才問道︰“你也見過那個巫婆了吧？”
埃里克全身上下都劇烈地顫抖了起來。
“是的，是的，我當然——哦，那麼您呢？您從她那里得到了什麼？您說的‘曾經死過一次’又是什麼意思？還有您——”他稍稍遲疑了一
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女孩兒安靜地看著他，湛藍的眸子如初見時一般澄澈如洗，明淨安詳。她首先回答了他的最後一個問題——這個埃里克最畏懼、最不想面對偏偏又最在意的問題。
“沒有。”她說道，神色安靜恬淡，面容上仿佛有著淡淡的光暈。
“啊……”雖然早已從女孩那總是微笑的神情中得到某種端倪，但真正听到伊妮德說出這個詞，埃里克還是感到一陣如釋重負。因為這說明巫婆的一切並不是一個騙局——人們的確能從中得到自己想要的東西，只要他們的確弄明白自己想要什麼了。他現在感激上天讓他遇到伊妮德了。
“那麼您向她索取了什麼呢？”埃里克問道，很急切想要得到更多的信息，但神情顯然不自覺地放松了一些，“您又用什麼作為交換呢？”
“我，”女孩沙啞地吐出了第一個詞，沉默了片刻才說道，“我從她那里得到了海的女兒，小美人魚的歌聲……作為交換，我放棄了我的財富、名譽、爵位以及曾經的身份。所以我告訴您，我已經死過一次了——過往的那個我已經死去了。”
“您說什麼？”
沒想到會听到這樣的答案，埃里克大感吃驚。
那美妙的、海妖一般的歌聲竟然真的是來自海底——這歌聲屬于為愛情而死的小美人魚而不是伊妮德——他交給巫婆的歌聲也會被這樣地出賣出去嗎？一個又一個念頭在腦海中跳躍閃爍，但他真正問出來的卻不是其中的任一個。事實上，埃里克幾乎是帶著一些怒氣和不解問出這個問題的。
“您說財富？財富怎麼能及得上那樣美的歌聲？財富有什麼資格換得那樣的天籟之音！”
他在說完這句話之後才意識到這大概是個冒犯，然而某種奇異的信心使他沒有立即道歉，而是目光炯炯地盯著女孩的面容，等著她給出某種答案。伊妮德在長桌的另一邊，雙手交疊著置放在餐桌上，始終安靜恬淡的神色中仿佛有一瞬間跳過被冒犯的怒意，然而那怒意一閃而逝。
她僅僅是安靜、包容甚至是溫和地說道︰“那不僅僅是財富。”
“那不僅僅是財富，我所放棄的，是我從出生就擁有、並在其間度過了整整十七年的生活。”
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