“能像這樣和您面對面，我實在是十分榮幸，也非常高興。我一直以來都很仰慕您~！”
名為琉璃的獸族少女，雙頰被染成了緋紅色，尾巴也飛快地左右搖擺，完全不演示歡欣雀躍的心情。
可是，女孩的歡喜態度卻讓魯特加覺得很不可思議，他不禁反問——
“抱歉，我們似乎素未蒙面吧？所以，小姑娘你是不是認錯人了？”
“確切來說，這是第二次見面。幾個月前，您造訪這里的時候，也是由我負責照顧昏迷中的您的。不過很遺憾，那一次您走的很急，我還沒來得及和您打聲招呼。”
“哦……可是……”
琉璃的話語再一次證實了魯特加的猜想，他現在所處的建築是一座離宮，坐落于澤瑟托瑞亞皇城的山頂湖對側的湖畔，而這座離宮的主人則是當今帝國皇帝的姐姐——拉貝爾??艾爾??泰倫斯公主殿下。
可這依然解釋不了魯特加的疑惑，因為見面一次或兩次根本就沒有什麼本質的區別，他完全找不到自己有什麼值得讓眼前女孩感到敬仰的理由。
“啊，不好意思，是我沒有解釋清楚。其實，是拉貝爾殿下常常向我講述過您許多年輕時的風流軼事。”
“風，風流軼事！？”
說起來，拉貝爾曾經和自己同樣是騎士學院的學生，是自己的未婚妻弗洛拉的妹妹，不過和未婚妻那張揚似火的性格比起來，拉貝爾的性情要安靜溫淑得多，明明是雙胞胎的兩姐妹，脾氣秉性卻是極端相反的兩級。
但盡管如此，魯特加完全回想不起自己的學院生活有過什麼值得一提的所謂風流軼事。反倒是讓自己難堪不已的窘境倒是可以信手捏來。
“比如說，為了博得學姐騎士芳心，和皇帝陛下一起挖通地道，偷偷潛入女騎士的廖舍~！”
“——！？”
結果地道挖錯了方向，直通到了女子澡堂，還剛好撞上了入浴中的弗洛拉，兩人都被揍得渾身是傷慘不忍睹，光是養傷就在神殿里躺了一個月。
“又比如說，在野外戰斗訓練的時候，獵殺野生的卷棉獸，當場架起火堆制作烤肉~！”
“——！？！？”
結果不慎引發了火災，作為懲罰，他和里德兩個人被教官罰在叢林里，和野獸為伍生活了整整一周。期間還吃不知名的樹果吃壞了肚子，拉的渾身虛脫生不如死。
“還有還有——”
“不，等等！我知道了！真的知道了！所以請別再繼續了！”
琉璃提到的全部都是自己和曾經的朋友們，在學院中干出的各種蠢事。基本上都沒有什麼好結果，對于魯特加而言非但是值得自豪的記憶，每一個都是絕對不能告訴自己女兒的，會影響到身為父親尊嚴和形象的糗事。
“總之，弗洛拉殿下向我講述了許多，而在說這些的時候，她總是擺出憧憬而愉快的笑容。事實上，除了提到您的事情之外，公主殿下便很少露出真正的笑容了。”
“原來是這樣啊……”
回憶往昔，拉貝爾身影確實常常都會出現在自己記憶的角落，藏在姐姐弗洛拉過于耀眼的光芒背後，所以她很容易被人忽略。那時的魯特加會時不時地向她打招呼，聊些無關緊要的家常之類。
想在想起來，雖然發生過許多難堪的過往，也經歷了辛苦嚴酷的訓練和學習，但總體的來說，當時的學院生活，每一天都是既充實，又令人神清氣爽的歡樂時光。
“拉貝爾殿下說過，魯特加伯爵雖然不算聰明，作為騎士的實力也只是普普通通。但是卻是一個溫柔而熱心的男性。總是細心地關注著身邊發生的一切，每每遇到什麼問題，都會一邊說著‘好麻煩啊’，一邊幫助他人解決問題……”
“是啊，也有過……那樣的時期啊……”
琉璃接下來的話語，讓魯特加在發出一聲懷念的感慨之後，他的神色便陰沉了下來。曾經的自己，或許正如拉貝爾所言，但是現在……就在剛才，他親手殺死了數不清的人……不，不僅僅是剛才，早在八年前，自己的手中就已經染上了數不清的鮮血。
這也讓他再一次清晰意識到了，在如今這個混沌的時代，無論自己逃亡何處，或許都無法從類似的命運之中逃離。
魯特加??克魯斯尼爾這個人物，早已今非昔比，比如說現在，眼前這個名為琉璃的女孩送來的食物，他一口未沾，也完全沒有進食的打算，出于對拉貝爾的警惕。
拉貝爾公主也和自己一樣，她不再是當學院之中清甜乖巧的，如同妹妹一般的人物。現在的她已經是危險得深不見底的女性。這一刻自己會出現在這里，便是最好的證據。
“好了……言歸正傳吧，公主殿下現在在哪里？不是把我直接投入牢獄，而是帶來這里，她應該有話想對我說吧？或者這麼問，導演今天這一出戲，那個家伙到底有什麼企圖？”
“拉貝爾殿下暫時不能來見您，她在前院等待著客人的造訪。至于公主殿下的意圖，相信伯爵大人您也應該猜到一二了。”
“借我的手除掉王權派的貴族……我想知道的不是這種一目了然的東西！我想知道，她究竟怎麼知道我會在今天來到帝都？從今往後她到底又盤算著些什麼？”
“關于這個，從我的嘴里恕難奉告，伯爵大人，請稍後等待公主殿下親自向您解釋吧。”
琉璃低頭表示歉意，搖晃的尾巴也無精打采地垂耷了下來。
“那麼先拋開這些不提，今天你出現在宴廳里，是拉貝爾的命令嗎？”
“是的，從一個月前，我就混入了宴會的‘肉畜’之中，為了等待今天……”
“嘖！”‘肉畜’這個詞匯，讓魯特加的眉頭緊皺了起來，表達了他心中露骨的不快，“你有沒有想過？如果今天我沒出現在那里的話！你很可能被活生生被剝皮，肢解，以最悲慘痛苦的方法死在台上哦？這樣的命令……為什麼要遵從！”
“是啊……但是請明白，雖然我得到了拉貝爾公主的寵愛和照顧。但是，我充其量就只是一名奴隸，因為……我是獸人。公主殿下讓我獻出性命，我不會有半絲的躊躇。”琉璃用手指輕輕觸踫後頸包扎傷口的繃帶，露出無力的笑容，“只能感謝神靈，今天的運氣很好，讓我遇到了您府上的女僕……所以……稍稍借用了一下他的身份。”
“喂！真正的卡姆沒事吧……！”
魯特加的手指緊了緊槍柄，眼神之中露出了凶光。他回想起來自己在宴廳會場大打出手的決定性原因——眼前的女孩幻化成了卡姆的面貌出現在台上。
“請放心，我只是讓他稍稍小睡昏迷片刻，並沒有性命之憂。”
“我問你，如果說，我沒有出手救你。你會怎麼樣？”
“拉貝爾殿下相信著您……”琉璃嫣然一笑，接著說道，“拉貝爾殿下告訴過我，只要我在台上嚎啕大哭的話，您就一定會出手相助。因為‘魯特加從來都是拿女孩子的眼淚沒轍’的男人。無論對方是不是獸人，他都不會改變……”
“別開玩笑了……！根本……根本就沒有任何保障吧！”
難以壓抑的怒意讓魯特加緊咬牙關，用幾乎將指甲掐入捏緊了拳頭，事實上在琉璃被送上屠宰架之前，他已經眼睜睜地看著一個獸族的女孩痛哭慘死在面前而無動于衷。這種過度的期待毫無根據，只不過是拉貝爾的一個謊言罷了。
就算自己沒有出手，那個女人恐怕也會動用埋伏在四周的‘傳說之刃’來血洗全場。而若是‘傳說之刃’替代自己出手的話，恐怕會為了完全隱滅嫁禍的證據，而將在場包括琉璃和眾多衛兵在內的無辜之人全部滅口。
不過，他此時的憤怒並不單單針對撒謊的拉貝爾，更是針對自己。他不禁感到後悔……明知最後會變成這樣，還不如趕在第一個少女被屠殺裝進餐盤之前，就果斷出手阻止。說到底，自己也只不過是猶豫不決的偽君子罷了。
“其實，即使不借用貴府女僕的外貌，我也有一定把握控制您的行動。我們金尾狐一族，是比較特殊的獸人……我們一族的身體能力，天生不如其他的獸人種族強健。為了彌補這一點，延續種族的血脈，我們一族的女性天生擁有魅惑異性的特殊體質。光是視線相接，就能對異性施加魅惑的幻術，唾液更是能讓異性立刻昏迷。”
“所以那時候我才會……！”
“嗯，對于那時的失禮，深感抱歉。”
這下子魯特加終于搞明白了為什麼在晚宴上滴水未沾的自己，會好像中毒一般昏迷過去的原因了。同時，也讓他對拉貝爾的恐懼進一步加深了。
也就是說，自己這一遭突發奇想的帝都之旅，竟在一個月前就已經被拉貝爾所料準。而一個月前的今天，正是女兒愛麗絲在雷杰帝亞救下奴隸船，並將自己推上帝國西部同盟盟主之位的日子。
也就是說，從那天開始，拉貝爾就做好了一切準備，等待著今天的到來。魯特加無論如何都想象不出，拉貝爾躲在這座與世隔絕的離宮之內，究竟要如何謀劃，才能讓所有的一切都好像牽線木偶一樣，最終順利上演今天的這一幕。
明知道憑自己的腦子想不出結果，魯特加只好選擇放棄思考，他深嘆一口氣，松開了握槍的手指，讓魔槍重新碎散成魔力的粒子，用自暴自棄般的口吻問道——
“好吧……那麼接下去我會被面臨何種對待。這總能告訴我吧？還有，今天的這一切皇帝陛下到底知不知情？”
“皇帝陛下當然知道。而關于往後伯爵的境遇，根據拉貝爾殿下的指示，接著，伯爵大人將會被——”
**
“歡迎光臨。”
湖畔的離宮前院，一名身著盛裝，佩戴著亮麗首飾，猶如玉雕一般美麗的女性，掛著慈愛的笑臉，以端正的站姿佇立在門前。
“……”
如暗影一般漆黑的‘死神’沒有回答女性的疑問，她嚴陣以待地拔出腿邊和腰後的手槍和戰刀。
雖然架勢一如既往，但這並不代表索菲亞的心中毫無波瀾。因為眼前的女性的臉龐，和前不久成為自己母親的魔龍——拉琪的相貌十分的相像，就是年齡要顯得更加成熟一些……
而拉琪人形化之後的五官，是以愛麗絲為藍本而來的。要知道，作為三胞胎姐妹，雖然在氣質風格迥異，但是三人的相貌原本都是十分相似的——也就是說，眼前的女性，和自己十分相似。而且比起擁有一頭晶藍色發絲的拉琪，她就連發色也是和三姐妹一模一樣的桃金色。
如果從旁人的視角來看，大概會毫不遲疑地將這個女性當成是自己的母親吧。
“不知道你的哪個呢？愛麗絲？艾麗澤？還是索菲亞？”
“你就是拉貝爾公主……”
索菲亞沒有回答對手的提問，而是根據自己所掌握的情報，立刻推斷出了對方的身份。
“是的，你可以叫我拉貝爾阿姨哦？你們的生母弗洛拉是我的孿生姐姐。”
“……”索菲亞沒有理會對方套近乎的話語，而是將視線轉向了身旁，向著身披白雪般純潔裙甲的獸族女孩簡潔地說道，“謝菲利亞……b計劃。”
謝菲利亞輕輕點了點頭，身體化作了一陣雪白的光影，頭也不回地飛速沖往了離宮的方向。
“呵呵，看來你養了一只可愛的小貓咪呢。”
“她是我的朋友。”
索菲亞波瀾不驚地答道，卻無法作出任何動作，她只覺得渾身上下的肌肉卻緊張得幾乎痙攣。上一次體驗這樣的戰栗，是發狂的青淵龍襲擊西利亞的那一晚……
雖然感到難以置信，但是作為一流戰士的本能警告索菲亞，眼前這個計劃之中的‘誘拐對象’，看似溫婉賢淑的王族女性，其身上彌漫而來的危險氣息，竟和拉琪不相伯仲。
“怎麼了？不動手嗎？你不是為了綁架我而來的麼？”
“原本是這麼打算的，可是計劃有變……父親大人，他現在就在你身後的屋子里對吧……？牢房那邊只是誘餌。”
“呵呵，真是聰明的孩子，連這都已經看穿了嗎？”
“啊啊……我有優秀的參謀。話雖如此，直到在這里見到你之前，還都只是猜想罷了……”
“呵呵呵，你比魯特加描述之中更加聰明……而且也更加可愛呢。來，讓阿姨我抱一抱怎麼樣？”
索菲亞的身影霧散，然後顯現。只是剎那之間的工夫，手舉黑刃的少女，毫不猶豫地將奪命的利刃，分毫不差劈向了血脈相連的姨媽身上。
可是，這一神速的斬擊，並未濺起鮮艷的雪花——
只見亮銀色的火焰沖天而起，轟然炸裂的氣流將索菲亞縴細的身軀向外吹飛。
拉貝爾公主紋絲不動地化解了這毫無征兆的奪命一擊，太過輕而易舉，太過理所當然，就連表情都……不，她的表情還是發生變化的，從透著溫柔慈愛的淺笑，化作了彌漫著無可動搖的自信和自尊，根本就不像是女性會擁有的霸氣歡顏。
“哈，哈哈哈哈哈——！好，很好！快得連我眼楮都跟不上的速度，還是頭一次遇到！可這也太怕生了吧~~身為王族的淑女，至少要好好打招呼才行哦？魯特加那家伙到底是怎麼教育的哎~！”
女人狂野的夸贊和歡笑一同響起，她的話語並非譏諷，而是傳達著純粹的歡愉。
“所以，你到底是哪個來著？愛麗絲？艾麗澤？還是索菲亞？不想回答也沒事，我大概也分辨得出來~~！比如通過身上痣的位置之類的。”
“……”
索菲亞依然沒有回答，她腳踩空氣，在空無一物的空間之中肆意踏行動翻舞，刀刃的銳光劃過一道無聲無息的黑電，從不可思議的鬼魅弧度，從拉貝爾的視角死角發動第二次攻勢。
“哈！依然很快，不過力量太淺了點！‘聖靈鎧’——！”
然而，第二擊依然沒能起到成效，拉貝爾根本沒有轉過臉來，只是輕輕提起手臂，用被白銀的盔甲所包裹的手指，憑空夾住了奪命的利刃。
“這個盔甲……‘傳說之刃’的騎士？”
一邊提問，索菲亞也沒有停止手中的攻勢，她另一只手神速舉起手槍，瞄準眉心，以幾乎緊貼的距離扣動扳機。
“不算錯，不過也不算是完全正確，嚴格來說，我八年前就已經退役結婚了。所以不是現役的騎士。”
一邊回答，拉貝爾也沒有收起自信的微笑，她的頭頸輕輕一偏，躲過了極近距離的射擊，只有耳鬢邊上的發結被彈丸所擦斷，使得原本盤扎整齊的發絲，無拘無束地披散了開來。
“你……到底是誰……？”
索菲亞向著對方的手臂飛蹬雙腿，以反作用力拽出了自己的戰刀，並向後翻飛迅速拉開彼此的距離，途中也不忘甩出數枚投擲用的短刀，以此來阻礙對手的追擊。
由于眼前的人物，和情報之中的拉貝爾公主的形象相差得實在是太過懸殊，讓索菲亞不禁繼續作出疑問。如果沒猜錯的話，很有可能是對誘拐的計劃早有提防，而讓‘傳說之刃’的某個騎士，喬裝打扮成拉貝爾的模樣，等在這里阻截可能來襲的刺客。
但可以確信的是——眼前的‘騎士’，比起以往所見過的所有‘傳說之刃’的成員都要強大。她擁有著凌駕于人類極限的壓倒性力量，至少現在的索菲亞完全看不到取勝的希望。
“啊哈哈，真糊涂，我都忘了還沒有自我介紹呢！”這麼說著，貌似‘拉貝爾公主’的騎士女性，瀟灑地一揮手，用臂甲擋開了所有的投擲短刀，待短刀觸爆的猛烈爆炎散去之後，已然全副武裝的她橫舉右手，從掌心喚出了一枚尖錐一般的騎士長槍，並給出了難以置信的話語——
“我的名字是弗洛拉。弗洛拉??艾爾??泰倫斯……啊，不對不對，說錯了。嫁人了嘛！應該是——弗洛拉??艾爾??克魯斯尼爾才對！原??帝國‘傳說之刃’首席騎士！”
銀白色的全身鎧甲表面，包裹著一層熊熊燃燒的魔法火焰，火焰之中還摻雜著金黃色的璀璨斗氣，原本桃色的可愛發絲，如今化作了鮮血的顏色。
自稱弗洛拉的‘最強騎士’，臉上掛起了就好像孩童一般燦爛純真的笑容，向著漆黑的死神張開雙臂——
“所以說，哇~~地一聲撲進媽媽的懷里來吧！索菲亞！”（www.101novel.com）