回到坤寧宮後, 朱 樘坐在自家皇後身邊, 看她不急不緩地翻著宮人名籍簿, 悶悶地道︰“祖母果然怨怪上你了。明明是我不願采選宮女，我不願寵幸其他人，在她看來便是你善妒，是你不容人, 妨礙了我的子嗣。”他並不是頭一回領教周太皇太後的固執，卻是頭一回親身經歷她不講道理的強勢, 心里頗有幾分失落。
“萬歲爺不是早有預料麼？祖母畢竟是長輩, 習慣了宮里一直是三宮六院, 很難接受咱們兩廂廝守的想法。別說是祖母了, 便是外頭與咱們同齡的年輕舉子, 或許都覺得萬歲爺的舉動不合時宜呢。”張清皎緩聲道，提起筆在某個名字後頭輕輕一勾。
“祖母已經決意要采選了。采選宮人的可能性大些，畢竟頻繁采選宮妃並沒有先例。不過, 以她的性子，若是定要采選宮妃或許也沒有多少人能阻擋住。此事她會全權做主，說是既然你病了，便不必操辦了。”說到此，朱 樘長長一嘆，“我會去給母後問安, 請母後為咱們分說一二。”
聞言，張清皎按住他的手，眼波微動︰“祖母正在氣頭上呢, 即使是母後去勸她，也只會被她視為有私心，不全心全意替你著想。若是采選之事連母後也插不進去手，咱們便只得任祖母行事了。倒不如請母後在合適的時候出面，即使要選宮人或者宮妃，也可稍稍勸著祖母一些。”
朱 樘點了點頭︰“卿卿說得是。”而後，他的目光落在了宮人名簿上，不由得挑起眉︰“這是打算做甚麼？”
“萬歲爺相信我麼？”張清皎勾起紅唇，目光盈盈地望著他。
朱 樘毫不猶豫地道︰“當然。無論卿卿想做甚麼，我都支持你。你若想處置這些宮人，應該也自有你的道理。”他知道，自家皇後絕不是什麼忍氣吞聲的小媳婦。瞧著秀麗溫柔，其實骨子里極為強韌。既然祖母步步緊逼，她自是不會僅僅依靠著他來抗爭，必然也會使出自己的手段來。
張清皎依偎在他懷里，淺淺而笑︰“萬歲爺可知，皇城里的宮人究竟超額了多少人？按照去歲的名簿與各宮的儀注進行核算，每個宮里的宮女其實都是超額的。若是每個人各司其職，包括各宮應該留的宮女，再加上負責御苑以及其他雜務的宮女，宮里頂多只需留一千五百到兩千宮人便足夠了。”
“記得卿卿曾經說過，眼下宮內的宮人足有七千有余。”朱 樘低聲道。
“是啊。我原打算在十年內，每年放歸一部分宮人，緩緩將宮人的數量降至兩千左右。不過，眼下已經容不得徐徐放歸了。那便索性多放些，好教祖母有理由采選新宮人來添補部分空缺罷。”張清皎說得雲淡風輕，“放歸一千五百至兩千宮人，也是成全人倫之情的大善事，正好為咱們未來的孩兒祈福。”
朱 樘目光一閃，已是明白了自家皇後的心思。他微微垂首，唇貼在她的額側，低聲笑道︰“若是一次放歸不夠，那明年便再放歸一回。說不得上天知道我們行如此善舉，便會盡快讓咱們的孩兒降生呢？”
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就在前朝眾臣紛紛dan he謝遷，指責謝遷耽誤了皇帝陛下納後宮生子嗣，而謝遷也一人難敵眾口的時候——始終神隱的皇帝陛下忽然在朝堂上道︰“采擇宮妃不合祖宗成例，朕也並非只有這一種求子之法。倒不如放歸宮人，成全她們的人倫大義，以此功德祭祀上天更合適一些。”
帝後打算行善舉，言官們自然不會反對。歷朝歷代也都有放歸宮人的先例，無一不是為了積攢功德祭祀上天。至于祭祀上天的目的便各種各樣了，有的是祈求風調雨順，有的是祈求宮中平安，也有祈求皇嗣的。
“陛下打算放歸多少宮人？”劉吉問，“若是放得太少，怕是很難以此敬天；若是放得太多，又恐影響宮中的日常起居。故而，放歸一事也不能太急迫，須得仔細算一算，才能擬定合適的章程。”
“劉愛卿安心罷。放歸一事，屬于宮務，理應由皇後擬定章程。皇後素來聰慧仁善，定然會作出最合適的打算。”皇帝陛下說罷，便讓司禮監宣布退朝，施施然地離開了。群臣躬身行禮相送，三位閣老抬起眼來互相看了看，怎麼都覺得陛下此舉應當是“預謀已久”了。
果不其然，半個時辰後，這件事剛傳進仁壽宮周太皇太後的耳中，皇帝陛下便已經明發敕旨︰因垂憐宮人一入宮門便與家人兩相決絕，故而決定放歸兩千宮人，成全她們的思鄉之情與人倫大義。各宮將擇出願意回鄉的宮人，由東廠與錦衣衛專程送她們歸鄉，將她們妥善安置。
“這……這一定是皇後的意思！”周太皇太後臉都氣紅了，“听說我要采選宮人，不許她沾染此事，她便特特地勸服了皇帝放歸宮人！這不是刻意與我唱反調、和我作對，還能是甚麼？！”她要采選宮人，皇後就要放歸宮人，這顯然便是與她打上擂台了！
“娘娘息怒。”女官們跪了一地，勸道，“听說坤寧宮要放歸宮人，為的只是求子。想來皇後娘娘是著急子嗣了，未必有與娘娘作對的意思啊。她若是不趕緊些懷上皇嗣，等到過幾年萬歲爺的心思變了，宮里哪還有她的容身之處呢？”
“呵，你們想得倒是簡單。”周太皇太後冷冷一笑，“別以為她年紀小，你們便輕看了她的手段。瞧瞧這兩年她做的事，每一樁每一件都絕非興致突來，而是有她自個兒的謀算。如今宮里誰不念著她的好？說起她來誰不是滿口夸贊？怕只有我才看清了她的真面目，其他人還當真以為她性情溫善慈悲呢！”
眾女官不敢再多言，卻也都在心底覺得太皇太後未免想得太多了些。皇後娘娘才多大的年紀？平日里一直都笑眯眯的，宮里幾乎沒有比她更和善的主子了。雖說確實也做了不少事，但領著皇子皇女們頑耍的時候，分明還是少女的脾性。這樣的皇後娘娘，為子嗣著急還來不及呢，哪里還能有余裕謀算什麼？
“也罷！她放歸她的宮女，咱們仁壽宮的人，一個也不許她動！”周太皇太後又道，眯起眼楮來，“正好，坤寧宮與乾清宮若是缺了人，立即便能采選宮女補上去！她放她的，我采選我的，兩不相干！”
同一時刻，慈壽宮。
“想不到你還是個牛脾氣。”王太後笑嘆道，伸出指頭點了點張清皎的額頭，“就不能先軟和些時日，等母後消氣了再提此事？如今鬧出這一出來，母後恐怕覺得你是故意與她打擂台呢，應當更是氣得急了。”
“我就是在與祖母打擂台。”張清皎輕哼一聲，臉上難得帶了幾分稚氣。此時此刻的她絲毫沒有穩重之態，流露出的是與她的年紀相合的情緒，卻依舊令人覺得分外憐愛︰“萬歲爺都已經給祖母跪下了，祖母還不肯體諒我們，要給萬歲爺身邊塞人。那我便釜底抽薪，讓她沒有人可塞便是了。”
她很清楚，自己如今確實不夠冷靜，也不夠理智。可哪個女人遇上這種事能全然冷靜下來仔細分析呢？這份感情是她最珍視的，她無法容忍任何人從中作梗，更無法容忍誰使手段與計謀離間他們之間的感情。
“你想放歸的，是二十五歲以下的宮人？”王太後怔了怔，笑道，“若是如此，怕是落實了你善妒的名聲了。”放歸的都是有可能被寵幸的年輕宮人，都是對自己有威脅的宮女，目的實在是太明顯了。
“若不放歸二十五歲以下的宮人，放歸又有何意義？”張清皎搖首道。她對放歸宮人的選擇倒並非全然為了反擊，而是早有打算。
“若是年老的宮人出宮，即使她們回到家中，也只能孤獨終老，已經無法經歷尋常女子的生活了。稍好些的或許還能當一位受到尊重的女先生，但一無所長的那些便免不了孤苦度日。與其讓她們回家受苦，與數十年不曾見過的兄弟子佷一起生活，倒不如在宮里安安穩穩地過日子更好些。”
王太後沉思片刻，點頭道︰“你說得有道理，但也不能太過急切。仁壽宮里年輕宮人眾多，但母後決計是不會讓你動的。慈壽宮、坤寧宮、乾清宮等處的年輕宮人合計起來又能有多少呢？有些宮人正好是各宮的親信，在主子身邊貼身伺候，也沒有人會舍得放走她們。”
“母後放心，我會命人仔細調查這些宮人的意願。二十歲以下的先不放歸，二十歲到二十五歲的依照她們的意願行事，二十五歲至三十歲的才應該是放歸數量最多的。至于三十歲以上的，也都看宮人的意願。”張清皎頓了頓，又道，“不過，那些心思浮動的，斷然是不能留的。”
“心思浮動的多在仁壽宮，你打算如何行事？”王太後又問。
“如果她們一直待在仁壽宮，自然很難處置她們，目前或許也只能靠萬歲爺了。”張清皎回道，“沖撞御駕等等，許多宮規都能用在她們身上。我倒也不會將她們如何，只需她們出宮歸家便足夠了。如果祖母一怒之下將她們賜給萬歲爺，人都到了我的手上，倒是更容易處置了。”
王太後柔聲道︰“你呀，還是須得更冷靜一些才好。即使有一箭雙雕之意，也不能教人一眼便看穿了。母後畢竟是長輩，若是惹怒了她，可不是甚麼好事。莫急，慢慢來，只將此事當成是做功德的好事，其他目的都暫緩一緩。”
張清皎垂下眸，咬了咬唇︰“母後，就算是惹惱了祖母，我也不後悔。我須得讓祖母知道，我並不是嬌弱可憐的小女子。”她當然知曉，王太後所言的才是最合適的處事之道。可是，她心里的情緒依舊起伏難定，一時間難以平息。
“是，你不是。”王太後揉了揉她的頭發，“可如今你到底根基不穩，不適合針鋒相對。母後若是真的盛怒難消，有足夠多的理由逼著皇帝廢後。走到那種水火不容的地步，又何苦來哉？等你誕下太子，再強硬些也不遲。”
作者有話要說︰ 卡文……
皇後娘娘也會有發怒沖動的時候，_{:3∠}_
因為皇帝陛下也是她的逆鱗（www.101novel.com）